À La Recherche De Nimo : Le Voyage d'une Star Du Rap Avec 16 Enfants Des Bidonvilles

Un réveil à 2 heures du matin

La gloire et la fortune ont couronné très tôt cet artiste talentueux. Il a atteint la célébrité à peine la vingtaine. Mais Nimo se souvient du désespoir profond d'une nuit où il s'est réveillé à 2 heures du matin, avec une question brûlante : « Est-ce la fin ? » Aux yeux du monde, il vivait un rêve, mais « je n'étais ni en paix, ni satisfait, ni dans un état de joie et de gratitude au quotidien. Je me suis demandé : où tout cela mène-t-il, quand cela s'arrêtera-t-il, où cela finira-t-il ? »

Nimesh Patel, plus connu sous le nom de « Nimo » par ses amis et ses fans, a été attiré par la musique dès l'enfance. Ses raps décontractés en classe ont fini par se transformer en chansons à part entière et, à l'université, avec quelques amis, il a fondé le groupe révolutionnaire Karmacy . Ensemble, ils ont lancé une forme de rap bilingue, souvent trilingue, et ont déclenché un phénomène. À leur grande surprise, le rap hip-hop de Karmacy, mêlé à des paroles réfléchies, a touché une corde sensible auprès du public et leur popularité s'est répandue comme une traînée de poudre. Leur tube Blood Brothers est devenu un classique, notamment auprès de la jeune diaspora sud-asiatique. « Je suis passé de personne à une fortune considérable et à une certaine célébrité ; à mes yeux, je pense que je m'en sors très bien, j'ai beaucoup d'argent, alors ne vous inquiétez pas pour ma fortune ; quant à ma santé, eh bien, elle pourrait être un peu meilleure ; mais prends soin de toi, aime ton frère, je vais affronter ce temps à toute vitesse. »

La chanson se termine avec le frère aîné disant au plus jeune : « Non, je ne te laisserais jamais traverser ce que j'ai traversé. »

Curieusement, Blood Brothers préfigurait le parcours de Nimo. S'appuyant sur l'ascension fulgurante de Karmacy et fort de son diplôme de commerce de Wharton, Nimo a levé des fonds à sept chiffres pour créer une société de production audiovisuelle. La route vers un succès fulgurant l'a empêtré dans un monde d'égos surdimensionnés, de relations superficielles et de contenu banal. Tout cela a conduit à la crise existentielle de Nimo, qui s'est réveillé à deux heures du matin : « C'est fini ? »

Heureusement, ce ne fut pas le cas. Pas pour Nimo, et loin de là.

Les graines de ce qui s’est passé ensuite avaient déjà été plantées – près d’une décennie plus tôt.

Le spectacle qui a tout changé

« En 2002, j'étais à Manhattan, en train de faire la fête, lorsqu'un ami de Los Angeles m'a appelé pour me dire que je devais absolument aller voir un spectacle dans le New Jersey ! » se souvient Nimo, ajoutant avec un humour pince-sans-rire : « Les Manhattanais ne sont généralement pas emballés par les spectacles dans le New Jersey, mais quelque chose m'a attiré là-bas. »

EKTA, le spectacle qu'il a vu ce soir-là, allait finalement changer le cours de sa vie.

Les artistes étaient 14 enfants issus d'un milieu interconfessionnel, originaires des bidonvilles bordant l'ashram Gandhi en Inde. Ils s'étaient entraînés pendant un an et demi pour donner vie à un spectacle éblouissant centré sur les valeurs d'« ekta » (unité) défendues par Gandhi et Martin Luther King Jr. Leur incroyable aventure les a menés en territoire inconnu.

« Aucun d'entre nous n'avait jamais rien fait de tel. Aucun de nos enfants n'avait jamais pris l'avion, et encore moins mis les pieds hors de sa ville. Une fois arrivés, nous avons pris un camping-car et deux minibus de 15 places et avons sillonné les lieux pour diffuser le message d'unité », a déclaré Viren Joshi, cofondateur de Manav Sadhna, l'association à but non lucratif qui hébergeait EKTA et la tournée. La troupe a parcouru 13 600 kilomètres à travers 23 États, donnant un total de 48 spectacles.

Leur approche locale et leur authenticité exerçaient une influence vibrante et irrésistible. Sur la côte ouest, Jigar Shah entendit parler du spectacle et décida d'y emmener son frère de 10 ans. Arrivés au centre communautaire de Berkeley, ils trouvèrent le concierge en train de forcer les serrures car le gérant de l'immeuble était en retard. Difficile de savoir comment plusieurs centaines de personnes allaient pouvoir s'asseoir assez vite pour commencer le spectacle à l'heure, mais cela s'est produit. L'équipe d'EKTA opérait avec la conviction inébranlable que tout arrivait toujours pour les bonnes raisons, et, subtilement, la force de leur conviction y contribuait.

Les moments difficiles de cette tournée d'EKTA ont été dénoués grâce à la générosité et à l'humour subtil. Sur place, les organisateurs ont plaisanté sur le fait qu'ils avaient dû interrompre leur propre spectacle :) À la fin, alors que tout le monde se levait pour une ovation vibrante, l'anniversaire de l'un des jeunes artistes a été annoncé. Les applaudissements ont redoublé. Visiblement abasourdi par cette réaction inattendue, le fêté se tenait là, incertain et bouleversé, sous les projecteurs. Puis, dans un mouvement magnifiquement improvisé, il a joint les mains sur son cœur et s'est incliné jusqu'à s'allonger sur scène. À cet instant précis, la foule a déferlé. « L'atmosphère était électrique. Nous, les inconnus, nous nous sommes soudain sentis comme en famille », raconte Jigar Shah en se remémorant sa première, et loin d'être la dernière, rencontre avec EKTA et Manav Sadhna.

Sur la côte Est, Nimo, qui regardait l'émission dans le New Jersey, a vécu une expérience similaire. « Assis là ce soir de printemps, j'ai vu l'aboutissement de mes 24 années d'expériences, d'efforts, de réussites matérielles, d'accomplissements… de tout le conditionnement qui m'avait façonné jusque-là. Pendant quelques heures, mon moule a volé en éclats. Devant moi se trouvaient 14 enfants rayonnants, venus des régions les plus défavorisées de l'Inde, parmi les êtres humains les plus démunis et les plus défavorisés matériellement au monde… et pourtant, c'étaient eux qui rayonnaient, qui enseignaient, qui partageaient, qui offraient, qui donnaient, qui rayonnaient, qui souriaient… Ils redéfinissaient pour moi ce que signifiaient être riche, privilégié, béni. »

Et ainsi, une graine fut plantée dans son cœur. Dans les années qui suivirent, elle allait connaître une floraison extraordinaire.

À la recherche de Nimo

Au cours de la décennie suivante, le parcours de Nimo allait connaître une série de rebondissements inattendus qui le ramenèrent à son être profond. Il souffrit de troubles musculo-squelettiques (TMS) très invalidants, ce qui le força à repenser son mode de vie. Déçu par l'état de l'industrie musicale, il abandonna toute forme de musique (y compris l'écoute) pendant un an. En quête de vérités plus profondes, il consulta des maîtres pieux et commença à méditer sérieusement pour la première fois de sa vie. Peu de temps après, Nimo s'installa à l'ashram Gandhi. Il simplifia radicalement sa vie, son alimentation et son état d'esprit. Plutôt que de se consacrer à une nouvelle grande idée, il se concentra sur de petites actions solidaires. L'un de ses projets consistait à révéler les dons musicaux latents des enfants du bidonville et à collaborer avec eux pour créer « Let Them Sing », une compilation et un enregistrement de leurs chansons sur CD. Parmi les talents découverts figurait une jeune musulmane, aujourd'hui recherchée comme chanteuse professionnelle, souvent pour de nombreuses célébrations hindoues.

C'est en méditant dans les montagnes du nord de l'Inde que Nimo a posé les jalons du prochain chapitre de sa vie. Ayant déjà fermé le studio d'animation avec ses partenaires, il a envoyé un courriel à ses amis avec un résumé simple de sa prochaine aspiration : « Donner en retour et grandir intérieurement. » On aurait pu dire, tout aussi justement : donner en retour pour grandir intérieurement.

Immédiatement après cette retraite de méditation silencieuse de dix jours, il a trouvé un cybercafé et a revendiqué la vocation qui avait germé en lui il y a si longtemps. « J'ai simplement envoyé un e-mail à Jayeshbhai et Virenbhai (les cofondateurs de l'association Manav Sadhna ) pour savoir s'ils accepteraient de soutenir une reprise de leur parcours EKTA. Je voulais apprendre à être comme ces jeunes », explique Nimo. Pour lui, l'idée n'était pas tant de faire un tour du monde que de s'immerger pleinement dans la vie de ces jeunes, d'apprendre d'eux, de les servir et de les soutenir.

À l'époque où le film controversé Slumdog Millionaire popularisait l'histoire fictive d'un enfant des bidonvilles de Bombay devenu riche, Nimo s'est lancé dans l'écriture d'un récit très différent. À ses yeux, ces enfants des bidonvilles possédaient une richesse bien supérieure à la richesse matérielle. Avec une plateforme et un encadrement appropriés, ils pourraient partager leurs dons avec le reste du monde, brouillant ainsi de manière puissante et inestimable nos notions traditionnelles de donateur et de bénéficiaire.

Pendant neuf mois, Nimo s'est investi dans la communauté du bidonville et a progressivement identifié et constitué une équipe de 16 enfants et familles engagés. Certains d'entre eux, dont les huttes ont été détruites par la ville, étaient et sont toujours techniquement sans abri. Il a appris à les connaître tous intimement, ainsi que leurs familles. Le père de Dharmaji transportait des charges à dos d'âne pour subvenir aux besoins de sa famille. Asha est l'une des cinq enfants d'un tireur de pousse-pousse. Toute la famille de Nitesh vit dans une pièce de 1,80 m sur 2,50 m, avec trois murs. Sanjay passe ses journées à faire du chiffonnage pour subvenir aux besoins de sa famille, tandis que son père est cordonnier. Même leur chef d'équipe et professeur de danse, Bharat, a grandi comme cireur de chaussures.

Voici les histoires vraies qui se cachent derrière les statistiques du dollar par jour dans les rapports de l'ONU. Généralement, ces histoires se terminent par un appel aux dons. Pas cette fois.

Une nouvelle définition de la famille

Nimo a commencé à tisser des liens profonds avec les enfants. Il riait et jouait avec eux, tout en étant un modèle de discipline et en devenant progressivement un grand frère pour chacun d'eux. Il leur apprenait à chanter, à danser et à jouer la comédie – souvent sous une chaleur de 49 degrés – et leur prodiguait un amour inconditionnel. À quelques occasions mémorables, il a invité les 16 enfants à une soirée pyjama chez lui. Il leur cuisinait, les écoutait et leur apprenait à rapper. Lorsque la petite Asha craquait à cause de sa peur des fourmis , Nimo l'aidait tendrement à la surmonter. Après avoir renoncé aux desserts pendant un an (en guise de cadeau d'anniversaire pour un ami !), Nimo transmettait toutes les friandises qu'il recevait à « ses enfants », les encourageant à les partager avec les autres. Ces gestes humbles et quotidiens ont renforcé la culture du don au sein de leur entourage. « Même lorsque nos pas de danse étaient ratés, et malgré le temps occupé des professeurs, ils nous apprenaient toujours avec patience », se souvient Bhavnik, l'un des jeunes enfants.

Robin Sukhadia, dont le Projet Ahimsa a été l'un des premiers à soutenir Ekatva, se souvient : « À chaque fois que je lui rendais visite, je remarquais l'amour que les enfants et Nimo éprouvaient l'un pour l'autre. On sentait que leur transformation intérieure les inspirait vers de nouveaux sommets. »

Effectivement, ces enfants – chacun ayant sa propre histoire de survie à la souffrance – ont inspiré Nimo par leur amour, leur perspicacité et leur esprit de partage. D'innombrables répercussions allaient s'ensuivre.

Un jour, un sympathisant local envoya les enfants faire des courses avec 300 roupies (6 dollars). Le jeune Vishal revint en déclarant qu'il n'avait pas vraiment besoin des articles en vente sur les marchés. Une simplicité absolue. Une autre fois, Dharmaji trouva un billet de mille roupies dans la rue – comparable à un Américain moyen trouvant une réserve de plusieurs milliers de dollars – et revint voir Nimo, cherchant à savoir comment retrouver son véritable propriétaire. Une profonde intégrité. Lorsque Dipmala et Payal se disputèrent, les conversations douces de Nimo les amenèrent à une résolution naturelle . « Nimeshbhai [frère], sais-tu ce que j'ai fait aujourd'hui ? Pendant que Dipmala était assise en classe, je me suis approché d'elle et lui ai mis les mains sur les yeux. Puis j'ai placé un chocolat dans sa main et lui ai ouvert les yeux. Elle m'a vu et s'est mise à sourire, puis nous nous sommes serrés dans les bras. Elle a pris une bouchée du chocolat et m'a donné l'autre moitié. Nous sommes redevenus amis. » Un pardon total. Ensemble, ils ont co-créé de nombreuses traditions, comme prier et enterrer les animaux ou les oiseaux morts que l'on retrouve souvent dans leurs communautés. Une compassion intuitive. Leurs parents , dont beaucoup étaient sceptiques au départ, ont peu à peu constaté la transformation non seulement chez leurs enfants, mais aussi dans leur propre vie, à mesure qu'ils élargissaient leur conception de la famille. « Nous apprécions tout parce que nous le faisons tous ensemble, que ce soit la danse ou le travail », a déclaré Devram à propos de sa famille élargie.

Sous la direction de la célèbre danseuse Mallika Sarabhai et de la Darpana Academy , Nimo et ses enfants ont passé deux ans à concevoir et à perfectionner un spectacle de 90 minutes célébrant l'interconnexion fondamentale de l'humanité. Ils l'ont baptisé « Ekatva », un mot sanskrit qui signifie Unité. Ils ont donné plusieurs dizaines de spectacles à travers l'Inde. Akshay Sheth a assisté à l'un d'eux à la mairie d'Anand, dans le Gujarat. La salle était pleine, avec plus de 700 spectateurs. « Le spectacle était si émouvant que l'ovation debout a semblé durer une éternité. Au bout de six minutes environ, les organisateurs ont dû nous dire d'arrêter d'applaudir ! Le spectacle vous touche profondément et vous fait repenser votre vision de la pauvreté. »

Ce ne sont pas les enfants les plus doués du quartier. Leur talent est réel, mais leur attrait transcende largement les compétences individuelles et révèle la puissance et la beauté de nos possibilités collectives. « Inspirer, pas impressionner », ironise Nimo avec éloquence. C'est un état d'esprit qui élève le niveau de jeu à un niveau de compassion, de communauté et d'unité.

Ekatva rencontre le monde

De nombreuses personnes ont encouragé le groupe Ekatva à diffuser son message aux États-Unis et en Europe. Au fil du temps, de petites sommes d'argent ont été versées dans le cadre d'un projet KickStarter ; une fondation a apporté une subvention de contrepartie ; un bénévole de Washington connaissait un cabinet juridique qui proposait une aide bénévole pour l'obtention de visas. Tout cela a suffi.

Le 29 avril 2012, 16 enfants des bidonvilles et 9 coordinateurs ont quitté l'Inde pour un voyage autour du monde, baptisé EKATVA. Avant d'embarquer, plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées pour prier ensemble et souhaiter le bon départ à ces improbables émissaires de l'unité, porteurs de bénédictions et de vœux. La majorité des membres de la troupe n'avaient jamais pris l'avion, « regardant les nuages ​​arriver vers eux ». Les toilettes à l'occidentale étaient une nouveauté. Ces enfants, qui dînaient généralement assis par terre, avaient été préparés au préalable par des leçons de savoir-vivre à table et d'étiquette occidentale. À chaque instant, les enfants considéraient ces nouvelles expériences avec leur innocence profonde et s'efforçaient de les intégrer à leur vision du monde. Un processus qui ne consistait pas à se demander ceci ou cela, mais plutôt à élargir leur esprit pour inclure ceci ET cela – et ensuite partager joyeusement ce chant de transformation intérieure avec le monde.