Glück: Die Richtigen Prioritäten Setzen

Es findet derzeit ein entscheidender Wandel in unserer Denkweise statt. Fortschritt. Immer mehr Ökonomen, Politiker und Experten fordern bessere Messgrößen für den gesellschaftlichen Wohlstand; Messgrößen, die nicht nur unseren wirtschaftlichen Lebensstandard, sondern unsere gesamte Lebensqualität erfassen. Diese Entwicklung spiegelt auch die Empfindung vieler von uns wider: dass die moderne Konsumgesellschaft keine gerechten Ergebnisse und kein erfülltes Leben hervorbringt.

In den letzten Jahrzehnten hat sich unser Leben zunehmend an den Bedürfnissen der Wirtschaft orientiert, anstatt umgekehrt. Doch Wirtschaftswachstum ist letztlich nur Mittel zum Zweck; es ist nur dann von Bedeutung, wenn es zu sozialem Fortschritt und menschlichem Wohlergehen beiträgt. Und die Tragik besteht darin, dass jahrzehntelanges Wachstum und materieller Fortschritt keine messbare Steigerung der Lebenszufriedenheit bewirkt haben.

Als Premierminister David Cameron ankündigte, das Amt für nationale Statistik (ONS) mit der Messung des nationalen Wohlbefindens im Vereinigten Königreich zu beauftragen, wurde dies in den Medien mit Spott und Augenrollen aufgenommen. Kritiker vermuteten, es handle sich um einen zynischen Versuch, von den wirtschaftlichen Problemen abzulenken, oder schlichtweg um Geldverschwendung in einer Zeit, in der es weitaus wichtigere Sorgen gebe.

Diese Bedenken sind verständlich, aber unbegründet. Natürlich ist es schwierig, einer Regierung zu vertrauen, die sich zum Wohlergehen der Bürger bekennt, gleichzeitig aber die Mittel für öffentliche Dienstleistungen kürzt, die dazu beitragen. Doch dies nur aus politischer Sicht zu betrachten, hieße, den Kern der Sache zu verfehlen. Sich auf das Wohlergehen zu konzentrieren, ist keine Ablenkung, sondern bedeutet herauszufinden, was das Leben der Menschen wirklich verbessert und dann entsprechend zu handeln – was doch eigentlich das Wesen einer guten Regierungsführung ausmachen sollte?

Zum ersten Mal überhaupt misst und bewertet Großbritannien offiziell die subjektiven Lebensgefühle der Bevölkerung. Dies ist kein Orwell'scher Albtraum, in dem wir gezwungen werden, mit unserem Schicksal zufrieden zu sein; ganz im Gegenteil. Es ist eine Chance für die Regierung, unsere Gefühle zu erfassen und zu erfahren, was uns am wichtigsten ist. Langfristig könnte dies zu einem stärkeren Fokus auf Initiativen führen, die dem Wohlbefinden der Menschen dienen, und zu der Erkenntnis, dass dies nicht immer mit dem übereinstimmt, was dem Wirtschaftswachstum dient.

Was also haben wir aus der ersten Veröffentlichung der ONS-Wohlbefindensdaten im Dezember 2011 gelernt? Trotz aller wirtschaftlichen Untergangsstimmungen scheinen mehr als drei Viertel der Befragten ihre allgemeine Lebenszufriedenheit mit sieben oder mehr von zehn Punkten bewertet zu haben.

Länder wie Dänemark und Kanada erzielen hingegen regelmäßig Werte über acht von zehn Punkten für durchschnittliche Lebenszufriedenheit, wir könnten also besser abschneiden. Noch besorgniserregender ist, dass 8 % der Befragten ihre Lebenszufriedenheit mit weniger als fünf von zehn Punkten bewerteten. Dies ist ein sehr niedriger Wert, vergleichbar mit den Durchschnittswerten in Ländern wie Bangladesch und Kambodscha.

Am besorgniserregendsten ist jedoch, dass 27 % der Bevölkerung ein hohes Angstniveau angaben. Dies mag teilweise mit der wirtschaftlichen Lage zusammenhängen, spiegelt aber zweifellos größtenteils den enormen Druck wider, dem die Menschen in unserer zunehmend wettbewerbsorientierten Gesellschaft ausgesetzt sind. Viele, die äußerlich und materiell erfolgreich erscheinen, leiden in Wirklichkeit unter schweren emotionalen und psychischen Traumata.

Das Verständnis dieser Erkenntnisse und ihrer Ursachen sollte für politische Entscheidungsträger höchste Priorität haben. Studien deuten darauf hin, dass eine stärkere Fokussierung auf Wohlbefinden dazu führen könnte, dass die Förderung der psychischen Gesundheit, die Priorisierung wirtschaftlicher Stabilität gegenüber Wirtschaftswachstum, die Vermittlung von Lebenskompetenzen in Schulen und die Unterstützung bedürftiger Familien – insbesondere junger Kinder in ihren prägenden Jahren – stärker in den Vordergrund rücken. Beispielsweise könnte eine Gemeinde, die die Schließung einer Bibliothek oder eines Spielplatzes zugunsten eines neuen Gewerbegebiets erwägt, anders handeln.

Doch am wichtigsten ist vielleicht, dass die Neubewertung unserer Prioritäten auch Auswirkungen auf jeden Einzelnen von uns hat. Die egozentrischen Werte, die unser Streben nach Wirtschaftswachstum begleitet haben, haben allzu viele von uns dazu verleitet, unseren finanziellen Erfolg über das Wohlergehen unserer Familien, unserer Gemeinschaften und sogar unser eigenes zu stellen.

Auch wir können von einer veränderten Prioritätensetzung profitieren und der Erkenntnis, dass wahres Glück weniger von unserem Einkommen oder Besitz abhängt, sondern vielmehr von unseren Beziehungen und unserer inneren Haltung; es geht ebenso sehr darum, was wir beitragen können, wie darum, was wir für uns selbst erreichen. Eine glücklichere Gesellschaft beginnt mit jedem Einzelnen von uns.

Um eine Gesellschaft zu schaffen, in der möglichst viele Menschen ein gutes Leben führen und möglichst wenige unglücklich sind, bedarf es sowohl politischer als auch gesellschaftlicher Veränderungen. Wenn Politiker kritisiert werden sollen, dann dafür, dass sie das Wohlbefinden der Bevölkerung nicht verbessern, und nicht dafür, dass sie es messen wollen. Wir sollten aber auch anerkennen, dass wir alle unseren Beitrag zu einer glücklicheren Gesellschaft leisten können.