มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอย่างยิ่งในวิธีคิดของเราเกี่ยวกับ 
ความก้าวหน้า นักเศรษฐศาสตร์ ผู้นำทางการเมือง และนักวิจารณ์ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังเรียกร้องให้มีมาตรการที่ดีขึ้นในการวัดว่าสังคมกำลังดำเนินไปอย่างไร มาตรการที่ไม่เพียงแต่ติดตามมาตรฐานการครองชีพทางเศรษฐกิจของเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคุณภาพชีวิตโดยรวมด้วย การเปลี่ยนแปลงนี้ยังสะท้อนความรู้สึกของพวกเราหลายคนด้วยเช่นกัน นั่นคือ เศรษฐกิจบริโภคสมัยใหม่ล้มเหลวในการสร้างผลลัพธ์ที่เป็นธรรมและชีวิตที่สมบูรณ์
ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ชีวิตของเรามุ่งเน้นไปที่การรับใช้เศรษฐกิจมากขึ้น แทนที่จะเป็นในทางกลับกัน กระนั้น การเติบโตทางเศรษฐกิจก็เป็นเพียงหนทางสู่เป้าหมายเท่านั้น สำคัญก็ต่อเมื่อมันส่งผลต่อความก้าวหน้าทางสังคมและความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์ และโศกนาฏกรรมก็คือ การเติบโตและความก้าวหน้าทางวัตถุตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ไม่สามารถสร้างความพึงพอใจในชีวิตที่เพิ่มขึ้นอย่างวัดผลได้
เมื่อนายกรัฐมนตรีเดวิด คาเมรอนประกาศว่าจะขอให้สำนักงานสถิติแห่งชาติ (ONS) เริ่มวัดความเป็นอยู่ที่ดีของสหราชอาณาจักร เรื่องนี้กลับถูกสื่อวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก นักวิจารณ์มองว่าเป็นความพยายามที่ไร้เหตุผลเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากปัญหาเศรษฐกิจ หรือเป็นเพียงการสิ้นเปลืองเงินทองในช่วงเวลาที่มีเรื่องสำคัญกว่าให้กังวล
ความกังวลเหล่านี้เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่เป็นเรื่องที่ผิดที่ผิดทาง แน่นอนว่าเป็นเรื่องยากที่จะไว้วางใจรัฐบาลที่อ้างว่ามุ่งมั่นที่จะสร้างความอยู่ดีมีสุข ในขณะเดียวกันก็ลดงบประมาณสำหรับบริการสาธารณะที่สนับสนุน แต่การมองเรื่องนี้ผ่านมุมมองทางการเมืองเพียงอย่างเดียวก็ถือเป็นการมองข้ามประเด็นสำคัญ การมุ่งเน้นไปที่ความเป็นอยู่ที่ดีไม่ใช่การเบี่ยงเบนความสนใจ แต่มันคือการค้นหาสิ่งที่จะช่วยพัฒนาคุณภาพชีวิตของผู้คนอย่างแท้จริง แล้วลงมือปฏิบัติ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่รัฐบาลที่ดีควรทำอย่างแน่นอน
เป็นครั้งแรกที่สหราชอาณาจักรได้วัดและประเมินค่าความรู้สึกส่วนตัวของผู้คนที่มีต่อชีวิตของพวกเขาอย่างเป็นทางการ นี่ไม่ใช่ฝันร้ายแบบออร์เวลล์ที่เราถูกบังคับให้มีความสุขกับชีวิต แต่กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง นี่คือโอกาสที่รัฐบาลจะรับฟังความรู้สึกของเราและเรียนรู้สิ่งที่เราให้คุณค่ามากที่สุด เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้อาจนำไปสู่การให้ความสำคัญกับโครงการริเริ่มที่เป็นประโยชน์ต่อความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนมากขึ้น และตระหนักว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ได้เหมือนกับสิ่งที่ดีสำหรับการเติบโตทางเศรษฐกิจเสมอไป
แล้วเราได้เรียนรู้อะไรบ้างจากการเผยแพร่ข้อมูลความเป็นอยู่ที่ดีของ ONS ครั้งแรกในเดือนธันวาคม 2554? แม้เศรษฐกิจจะตกต่ำ แต่ดูเหมือนว่าผู้คนมากกว่าสามในสี่ให้คะแนนความพึงพอใจในชีวิตโดยรวมของตนอยู่ที่เจ็ดคะแนนหรือมากกว่าจากคะแนนเต็มสิบ
อย่างไรก็ตาม ประเทศอย่างเดนมาร์กและแคนาดามีคะแนนความพึงพอใจในชีวิตโดยเฉลี่ยสูงกว่า 8 จาก 10 คะแนนอย่างสม่ำเสมอ ดังนั้นเราจึงน่าจะทำได้ดีกว่านี้ ที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือ 8% ของผู้คนให้คะแนนความพึงพอใจในชีวิตต่ำกว่า 5 จาก 10 คะแนน ซึ่งเป็นคะแนนความพึงพอใจในชีวิตที่ต่ำมาก ใกล้เคียงกับคะแนนเฉลี่ยในประเทศอย่างบังกลาเทศและกัมพูชา
ที่น่ากังวลที่สุดคือ ประชากร 27% มีความวิตกกังวลในระดับสูง ส่วนหนึ่งอาจเกี่ยวข้องกับสภาพเศรษฐกิจ แต่ส่วนใหญ่สะท้อนถึงแรงกดดันมหาศาลที่ผู้คนต้องเผชิญในสังคมที่มีการแข่งขันกันมากขึ้น หลายคนที่ดูเหมือนจะประสบความสำเร็จในด้านวัตถุภายนอก กลับกำลังเผชิญกับบาดแผลทางใจและจิตใจอย่างรุนแรง
การทำความเข้าใจผลการวิจัยเหล่านี้และปัจจัยขับเคลื่อนควรเป็นสิ่งสำคัญอันดับต้นๆ สำหรับผู้กำหนดนโยบาย หลักฐานบ่งชี้ว่าการมุ่งเน้นที่ความเป็นอยู่ที่ดีอาจนำไปสู่การให้ความสำคัญกับการส่งเสริมสุขภาพจิตที่ดี การให้ความสำคัญกับเสถียรภาพทางเศรษฐกิจมากกว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจ การสอนทักษะชีวิตในโรงเรียน และการช่วยเหลือครอบครัวที่ขาดแคลน โดยเฉพาะเด็กเล็กในช่วงวัยกำลังพัฒนา ยกตัวอย่างเช่น ในระดับท้องถิ่น สภาที่กำลังพิจารณาปิดห้องสมุดหรือสนามเด็กเล่นเพื่อเปิดทางให้กับโครงการพัฒนาเชิงพาณิชย์แห่งใหม่ อาจดำเนินการแตกต่างออกไป
แต่ที่สำคัญที่สุด การทบทวนสิ่งที่เราให้ความสำคัญก็มีผลกระทบต่อตัวเราแต่ละคนในฐานะปัจเจกบุคคลเช่นกัน ค่านิยมที่มุ่งเน้นแต่ตนเองซึ่งมาพร้อมกับการแสวงหาการเติบโตทางเศรษฐกิจ ได้กระตุ้นให้พวกเราหลายคนมองข้ามความสำเร็จทางการเงินของตนเอง โดยไม่คำนึงถึงความเป็นอยู่ที่ดีของครอบครัว ชุมชน และแม้แต่ตัวเราเอง
เราเองก็ได้รับประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงลำดับความสำคัญและการตระหนักว่าความสุขที่แท้จริงไม่ได้ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เราหามาหรือเป็นเจ้าของ แต่ขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์และสภาวะจิตใจของเรามากกว่า แต่ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เราสามารถมีส่วนร่วมได้มากพอๆ กับสิ่งที่เราได้รับมา สังคมที่มีความสุขเริ่มต้นที่ตัวเราแต่ละคน
การจะก้าวไปสู่สังคมที่ผู้คนจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้กำลังเจริญรุ่งเรือง และมีคนจำนวนน้อยที่สุดที่กำลังทุกข์ยากนั้น จำเป็นต้องอาศัยทั้งนโยบายและการเปลี่ยนแปลงทางสังคม หากนักการเมืองจะถูกวิพากษ์วิจารณ์ ควรเป็นเพราะความล้มเหลวในการปรับปรุงคุณภาพชีวิตของประชาชน ไม่ใช่เพราะต้องการวัดผล แต่ขอให้เราตระหนักด้วยว่าเราทุกคนสามารถมีส่วนร่วมในการสร้างสังคมที่มีความสุขยิ่งขึ้นได้
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
2 PAST RESPONSES
This article opens up a topic that has value at many levels. The concept of measuring "progress" seems to have the potential to be quite inexpensive while simultaneously being immensely relevant to our lives. Yet it also depends how this measuring process is framed, so perhaps the simplicity is a chimera that will be yet another battleground between competing political philosophies and hence worthless except as another way to separate us and cause endless fighting, suffering and misery. At a personal level, the concept of progress exists in our minds as a conceptual shield that we unconsciously adhere to in order to protect our individual selves from the fear of change. I think it's obvious that change is not always good and I (rightly, I think) fear that change is often not good at all; hence justifying our instinctual fear. In a very real sense it comes down to dealing with loss, or potential loss, while simultaneously trusting that those who promote the changes in our world have sufficient wherewithal to deserve to hold the power that moves us. The old must be destroyed in order for the new to arise. It’s much like watching a newborn baby move through a series of developmental stages in his or her infancy, and then later through childhood. It can be heartbreaking to see a joyful stage pass, yet another always seems to unfold to take its place, and it too is fulfilling like a kaleidoscope of permutations that continually evoke joy. A more abstract sense of this is represented in an age-old concept that is perhaps best represented in the popular image of the dancing Shiva... In one hand, Shiva holds fire which is symbolic in its destruction of the old. Another one of Shiva’s hands symbolically creates the new (progress) through the castanets. All of these processes are rendered simultaneously while Shiva effortlessly dances on the dwarf of ignorance. And here is where the danger lies... in our own institutionalized ignorance. Are we unwittingly the dwarves who are initiating the changes that we call progress or are we fortunate enough to replicate the Shiva consciousness? Are we capable of telling the difference and have we examined our unconscious assumptions? No – no of course not. Perhaps we imagine ourselves to be the protagonists when we are not. Are we that evolved as a society? If you are familiar with Maslow's hierarchy of needs it's painfully obvious that we are stuck at Stage 1 (safety needs). So if we look in the mirror, how evolved are we really? Really? So we speak of progress but by whose measure? In America we have basically three views, that of Republicans, Democrats and if we are open minded enough, Libertarians. So maybe we should consciously forget about measuring progress by some biased standard and instead simply focus on measuring our collective sense of well-being. Well being is just that - a misery index framed in positive words. We are compelled to frame this idea in the positive. In fact it’s critically important that we do - because in order to grow and evolve, we have to fight negativity at every level. It has to be an imperative on our behalf to embrace the positive, for that is our only hope to somehow find a higher level of consciousness; call it God if you will. Either way we have performed a spiritual alchemy on all of the potential red herrings due to a particular stripe of political polarization and created something positive, hopeful, and ultimately fulfilling.
[Hide Full Comment]From the article: "Many who appear successful in outward, material terms are actually suffering serious emotional and psychological trauma."
Current measures focus on material wealth(or the lack of it) and consequently, the long term costs to the individual and society are being ignored. I shared my views on this subject in my post "Evolving Measures" at http://xynobooks.com/2012/0...