Felicità: Stabilire Le Giuste priorità

È in atto un cambiamento di vitale importanza nel modo in cui pensiamo Progresso. Un numero crescente di economisti, leader politici e commentatori esperti chiede misure migliori per misurare il benessere della società; misure che monitorino non solo il nostro tenore di vita economico, ma anche la nostra qualità di vita complessiva. Questo cambiamento rispecchia anche il modo in cui molti di noi si sentono: la moderna economia dei consumi non è riuscita a garantire risultati equi e vite appaganti.

Negli ultimi decenni le nostre vite si sono sempre più orientate al servizio dell'economia, piuttosto che il contrario. Eppure, la crescita economica è in realtà solo un mezzo per raggiungere un fine; ha importanza solo se contribuisce al progresso sociale e al benessere umano. E la tragedia è che decenni di crescita e progresso materiale non sono riusciti a produrre un aumento misurabile della soddisfazione di vita.

Quando il primo ministro David Cameron ha annunciato di voler chiedere all'Office for National Statistics (ONS) di iniziare a misurare il benessere nazionale del Regno Unito, la sua richiesta è stata accolta con scherno e sguardi sgranati dai media. I critici hanno sostenuto che si trattasse di un cinico tentativo di distrarci dai nostri problemi economici, o semplicemente di uno spreco di denaro in un momento in cui ci sono cose più importanti di cui preoccuparsi.

Queste preoccupazioni sono comprensibili, ma fuori luogo. È ovviamente difficile fidarsi di un governo che dichiara di impegnarsi per il benessere e allo stesso tempo taglia i fondi per i servizi pubblici che vi contribuiscono. Ma vedere la cosa solo attraverso una lente politica significherebbe perdere di vista il punto. Concentrarsi sul benessere non è una distrazione, si tratta di scoprire cosa migliorerà davvero la vita delle persone e poi agire di conseguenza, che è sicuramente ciò che dovrebbe fare un buon governo?

Per la prima volta in assoluto, il Regno Unito misura e valuta ufficialmente i sentimenti soggettivi delle persone riguardo alla propria vita. Non si tratta di un incubo orwelliano in cui siamo costretti a essere felici della nostra sorte; anzi, è esattamente il contrario. È un'opportunità per il governo di ascoltare come ci sentiamo e capire cosa apprezziamo di più. Col tempo, questo potrebbe portare a una maggiore attenzione alle iniziative che giovano al benessere delle persone e al riconoscimento che queste non sempre coincidono con ciò che giova alla crescita economica.

Cosa abbiamo imparato dalla pubblicazione iniziale dei dati sul benessere dell'ONS nel dicembre 2011? Nonostante tutta la crisi economica, sembra che più di tre quarti delle persone abbiano valutato la propria soddisfazione complessiva di vita con un punteggio pari o superiore a sette su dieci.

Paesi come Danimarca e Canada, tuttavia, ottengono costantemente un punteggio superiore a otto su dieci per la soddisfazione media della propria vita, quindi potremmo fare di meglio. Ancora più preoccupante è il fatto che l'8% delle persone abbia valutato la propria soddisfazione della propria vita inferiore a 5 su 10. Si tratta di un punteggio molto basso, simile ai punteggi medi di paesi come Bangladesh e Cambogia.

La cosa più preoccupante è che il 27% della popolazione ha registrato alti livelli di ansia. Alcuni di questi potrebbero essere correlati al clima economico, ma gran parte riflette senza dubbio l'enorme pressione a cui sono sottoposte le persone nella nostra società sempre più competitiva. Molti di coloro che sembrano avere successo in termini esteriori e materiali, in realtà soffrono di gravi traumi emotivi e psicologici.

Comprendere questi risultati e le loro motivazioni dovrebbe essere una priorità assoluta per i decisori politici. I dati suggeriscono che concentrarsi sul benessere potrebbe portare a una maggiore enfasi sulla promozione della salute mentale, anteporre la stabilità economica alla crescita economica, insegnare competenze di vita nelle scuole e sostenere le famiglie in difficoltà, in particolare i bambini piccoli negli anni della formazione. Ad esempio, a livello locale, un consiglio comunale che valuta la chiusura di una biblioteca o di un'area giochi per far posto a un nuovo sviluppo commerciale potrebbe agire diversamente.

Ma forse la cosa più importante è che riconsiderare le nostre priorità ha implicazioni anche per ciascuno di noi come individuo. I valori egocentrici che hanno accompagnato la nostra ricerca di crescita economica hanno spinto troppi di noi ad anteporre il successo finanziario alle preoccupazioni per il benessere delle nostre famiglie, delle nostre comunità e persino di noi stessi.

Anche noi possiamo trarre beneficio da un cambiamento di priorità e dalla consapevolezza che la vera felicità non dipende tanto da ciò che guadagniamo o possediamo, quanto piuttosto dalle nostre relazioni e dal nostro stato d'animo; è tanto ciò che possiamo contribuire quanto ciò che possiamo ottenere per noi stessi. Una società più felice inizia da ognuno di noi.

Per arrivare a una società in cui il maggior numero possibile di persone prosperi e il minor numero possibile di persone infelici, è necessario un cambiamento sia politico che sociale. Se i politici devono essere criticati, dovrebbero essere per non essere riusciti a migliorare il benessere delle persone e non per aver voluto misurarlo. Ma riconosciamo anche che tutti possiamo fare la nostra parte per contribuire a creare una società più felice.