આપણે જે રીતે વિચારીએ છીએ તેમાં એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ પરિવર્તન આવી રહ્યું છે 
પ્રગતિ. અર્થશાસ્ત્રીઓ, રાજકીય નેતાઓ અને નિષ્ણાત વિવેચકો વધતી જતી સંખ્યામાં સમાજ કેટલું સારું કરી રહ્યું છે તેના વધુ સારા માપદંડો માટે હાકલ કરી રહ્યા છે; એવા માપદંડો જે ફક્ત આપણા આર્થિક જીવનધોરણને જ નહીં, પરંતુ આપણા જીવનની એકંદર ગુણવત્તાને પણ ટ્રેક કરે છે. આ પરિવર્તન આપણામાંથી ઘણા લોકો જે અનુભવે છે તે પણ પ્રતિબિંબિત કરે છે: કે આધુનિક ગ્રાહક અર્થતંત્ર વાજબી પરિણામો અને પરિપૂર્ણ જીવન આપવામાં નિષ્ફળ ગયું છે.
તાજેતરના દાયકાઓમાં આપણું જીવન અર્થતંત્રની સેવામાં વધુને વધુ કેન્દ્રિત થયું છે, તેનાથી વિપરીત. છતાં આર્થિક વિકાસ ખરેખર ફક્ત એક ધ્યેય પ્રાપ્ત કરવાનું સાધન છે; તે ફક્ત ત્યારે જ મહત્વનું છે જો તે સામાજિક પ્રગતિ અને માનવ સુખાકારીમાં ફાળો આપે. અને દુર્ઘટના એ છે કે દાયકાઓનો વિકાસ અને ભૌતિક પ્રગતિ જીવન સંતોષમાં માપી શકાય તેવો વધારો કરવામાં નિષ્ફળ ગઈ છે.
જ્યારે વડા પ્રધાન ડેવિડ કેમેરોને જાહેરાત કરી કે તેઓ ઓફિસ ફોર નેશનલ સ્ટેટિસ્ટિક્સ (ONS) ને યુકેના રાષ્ટ્રીય સુખાકારીનું માપન શરૂ કરવા માટે કહી રહ્યા છે, ત્યારે મીડિયામાં આ વાતની ટીકા કરવામાં આવી હતી અને આંખો ઉડાડવામાં આવી હતી. ટીકાકારોએ સૂચવ્યું હતું કે આ આપણી આર્થિક મુશ્કેલીઓથી ધ્યાન ભટકાવવાનો એક નિંદાત્મક પ્રયાસ હતો, અથવા જ્યારે ચિંતા કરવા જેવી વધુ મહત્વપૂર્ણ બાબતો હોય ત્યારે પૈસાનો બગાડ હતો.
આ ચિંતાઓ સમજી શકાય તેવી છે, પણ ખોટી છે. એવી સરકાર પર વિશ્વાસ કરવો મુશ્કેલ છે જે સુખાકારી માટે પ્રતિબદ્ધતાનો દાવો કરે છે અને સાથે સાથે તેમાં ફાળો આપતી જાહેર સેવાઓ માટેના ભંડોળમાં ઘટાડો કરે છે. પરંતુ આને ફક્ત રાજકીય દ્રષ્ટિકોણથી જોવું એ મુદ્દો ચૂકી જવા જેવું હશે. સુખાકારી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું એ કોઈ વિક્ષેપ નથી, તે શોધવાનું છે કે લોકોના જીવનમાં ખરેખર શું સુધારો કરશે અને પછી તેના પર કાર્ય કરવું, જે ચોક્કસપણે સારી સરકાર હોવી જોઈએ?
પહેલી વાર યુકે હવે સત્તાવાર રીતે લોકોના જીવન પ્રત્યેની વ્યક્તિગત લાગણીઓનું માપન અને મૂલ્યાંકન કરી રહ્યું છે. આ કોઈ ઓરવેલિયન દુઃસ્વપ્ન નથી જ્યાં આપણને આપણા ભાગ્યથી ખુશ રહેવાની ફરજ પાડવામાં આવે છે; હકીકતમાં તે તદ્દન વિપરીત છે. આ સરકાર માટે એક તક છે કે આપણે કેવું અનુભવીએ છીએ તે સાંભળે અને આપણે શું સૌથી વધુ મૂલ્યવાન છીએ તે શીખે. સમય જતાં, તે એવી પહેલ પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શકે છે જે લોકોના કલ્યાણ માટે સારી હોય, અને એ માન્યતા તરફ દોરી શકે છે કે આ હંમેશા અર્થતંત્રના વિકાસ માટે સારી હોય તેવી બાબતો જેવી નથી.
તો ડિસેમ્બર 2011 માં ONS સુખાકારી ડેટાના પ્રારંભિક પ્રકાશનમાંથી આપણે શું શીખ્યા? બધી આર્થિક કટોકટી અને ઉદાસીનતા છતાં, એવું લાગે છે કે ત્રણ ચતુર્થાંશથી વધુ લોકોએ તેમના એકંદર જીવન સંતોષને દસમાંથી સાત કે તેથી વધુ રેટિંગ આપ્યું છે.
જોકે, ડેનમાર્ક અને કેનેડા જેવા દેશો સરેરાશ જીવન સંતોષ માટે સતત દસમાંથી આઠથી ઉપર સ્કોર કરે છે, તેથી આપણે વધુ સારું કરી શકીએ છીએ. વધુ ચિંતાજનક વાત એ છે કે, 8% લોકોએ તેમના જીવન સંતોષને 10 માંથી 5 કરતા ઓછો રેટિંગ આપ્યો છે. આ ખૂબ જ ઓછો જીવન સંતોષ સ્કોર છે, જે બાંગ્લાદેશ અને કંબોડિયા જેવા દેશોમાં સરેરાશ સ્કોર જેવો જ છે.
સૌથી ચિંતાજનક વાત એ છે કે, 27% વસ્તીમાં ચિંતાનું પ્રમાણ ઊંચું હતું. આમાંનું થોડુંક આર્થિક વાતાવરણ સાથે સંબંધિત હોઈ શકે છે, પરંતુ તેમાંથી મોટાભાગનું નિઃશંકપણે આપણા વધતા સ્પર્ધાત્મક સમાજમાં લોકો જે ભારે દબાણનો સામનો કરી રહ્યા છે તે દર્શાવે છે. બાહ્ય, ભૌતિક દ્રષ્ટિએ સફળ દેખાતા ઘણા લોકો ખરેખર ગંભીર ભાવનાત્મક અને માનસિક આઘાતનો ભોગ બની રહ્યા છે.
આ તારણોને સમજવું અને તેમને શું પ્રેરિત કરે છે તે નીતિ નિર્માતાઓ માટે ટોચની પ્રાથમિકતા હોવી જોઈએ. પુરાવા સૂચવે છે કે સુખાકારી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાથી સારા માનસિક સ્વાસ્થ્યને પ્રોત્સાહન આપવા પર વધુ ભાર મૂકવામાં આવી શકે છે; આર્થિક વિકાસ પહેલાં આર્થિક સ્થિરતાને સ્થાન આપવું; શાળાઓમાં જીવન કૌશલ્ય શીખવવું; અને જરૂરિયાતમંદ પરિવારોને - ખાસ કરીને નાના બાળકોને તેમના પ્રારંભિક વર્ષોમાં ટેકો આપવો. ઉદાહરણ તરીકે, સ્થાનિક સ્તરે, નવા વ્યાપારી વિકાસ માટે માર્ગ બનાવવા માટે પુસ્તકાલય અથવા રમતના ક્ષેત્રને બંધ કરવાનું વિચારતી કાઉન્સિલ અલગ રીતે કાર્ય કરી શકે છે.
પરંતુ કદાચ સૌથી અગત્યનું, આપણે શું પ્રાથમિકતા આપીએ છીએ તેના પર પુનર્વિચાર કરવાથી આપણામાંના દરેક પર વ્યક્તિગત રીતે પણ અસર પડે છે. આર્થિક વિકાસની આપણી શોધ સાથે રહેલા સ્વ-કેન્દ્રિત મૂલ્યોએ આપણામાંથી ઘણા લોકોને આપણા પરિવારો, આપણા સમુદાયો અને આપણી જાતની સુખાકારીની ચિંતાઓ કરતાં આપણી નાણાકીય સફળતાને આગળ રાખવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા છે.
આપણને પણ પ્રાથમિકતાઓમાં પરિવર્તન અને એ માન્યતાથી ફાયદો થઈ શકે છે કે વાસ્તવિક ખુશી આપણે શું કમાઈએ છીએ કે માલિકી ધરાવીએ છીએ તેના પર ઓછી અને આપણા સંબંધો અને માનસિક સ્થિતિ પર વધુ આધાર રાખે છે; તે આપણે શું યોગદાન આપી શકીએ છીએ તેટલું જ આપણે આપણા માટે શું મેળવી શકીએ છીએ તેના પર પણ આધાર રાખે છે. એક સુખી સમાજની શરૂઆત આપણા દરેકથી થાય છે.
એવા સમાજમાં પ્રવેશવા માટે જ્યાં શક્ય તેટલા લોકો સમૃદ્ધ હોય અને શક્ય તેટલા ઓછા લોકો નાખુશ હોય, નીતિ અને સામાજિક પરિવર્તન બંને જરૂરી છે. જો રાજકારણીઓની ટીકા કરવી હોય, તો તે લોકોની સુખાકારી સુધારવામાં નિષ્ફળતા માટે હોવી જોઈએ, તેને માપવા માંગતા ન હોવા માટે નહીં. પરંતુ ચાલો એ પણ સ્વીકારીએ કે આપણે બધા એક સુખી સમાજ બનાવવામાં મદદ કરવામાં આપણી ભૂમિકા ભજવી શકીએ છીએ.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
2 PAST RESPONSES
This article opens up a topic that has value at many levels. The concept of measuring "progress" seems to have the potential to be quite inexpensive while simultaneously being immensely relevant to our lives. Yet it also depends how this measuring process is framed, so perhaps the simplicity is a chimera that will be yet another battleground between competing political philosophies and hence worthless except as another way to separate us and cause endless fighting, suffering and misery. At a personal level, the concept of progress exists in our minds as a conceptual shield that we unconsciously adhere to in order to protect our individual selves from the fear of change. I think it's obvious that change is not always good and I (rightly, I think) fear that change is often not good at all; hence justifying our instinctual fear. In a very real sense it comes down to dealing with loss, or potential loss, while simultaneously trusting that those who promote the changes in our world have sufficient wherewithal to deserve to hold the power that moves us. The old must be destroyed in order for the new to arise. It’s much like watching a newborn baby move through a series of developmental stages in his or her infancy, and then later through childhood. It can be heartbreaking to see a joyful stage pass, yet another always seems to unfold to take its place, and it too is fulfilling like a kaleidoscope of permutations that continually evoke joy. A more abstract sense of this is represented in an age-old concept that is perhaps best represented in the popular image of the dancing Shiva... In one hand, Shiva holds fire which is symbolic in its destruction of the old. Another one of Shiva’s hands symbolically creates the new (progress) through the castanets. All of these processes are rendered simultaneously while Shiva effortlessly dances on the dwarf of ignorance. And here is where the danger lies... in our own institutionalized ignorance. Are we unwittingly the dwarves who are initiating the changes that we call progress or are we fortunate enough to replicate the Shiva consciousness? Are we capable of telling the difference and have we examined our unconscious assumptions? No – no of course not. Perhaps we imagine ourselves to be the protagonists when we are not. Are we that evolved as a society? If you are familiar with Maslow's hierarchy of needs it's painfully obvious that we are stuck at Stage 1 (safety needs). So if we look in the mirror, how evolved are we really? Really? So we speak of progress but by whose measure? In America we have basically three views, that of Republicans, Democrats and if we are open minded enough, Libertarians. So maybe we should consciously forget about measuring progress by some biased standard and instead simply focus on measuring our collective sense of well-being. Well being is just that - a misery index framed in positive words. We are compelled to frame this idea in the positive. In fact it’s critically important that we do - because in order to grow and evolve, we have to fight negativity at every level. It has to be an imperative on our behalf to embrace the positive, for that is our only hope to somehow find a higher level of consciousness; call it God if you will. Either way we have performed a spiritual alchemy on all of the potential red herrings due to a particular stripe of political polarization and created something positive, hopeful, and ultimately fulfilling.
[Hide Full Comment]From the article: "Many who appear successful in outward, material terms are actually suffering serious emotional and psychological trauma."
Current measures focus on material wealth(or the lack of it) and consequently, the long term costs to the individual and society are being ignored. I shared my views on this subject in my post "Evolving Measures" at http://xynobooks.com/2012/0...