Dos Caras Del Huerto De Manzanas

Mi relación con el cultivo de manzanas comenzó en 2011, en Tunuyán, Argentina, justo al pie de la Cordillera de los Andes. Un gélido día de finales de otoño, me uní a un equipo de voluntarios de WWOOF para cosechar las últimas manzanas Granny Smith. El huerto era principalmente Red Delicious, pero se plantaban manzanas Granny Smith de vez en cuando para la polinización. Las manzanas Red Delicious se usaban para prensar jugo de manzana y fermentar vinagre, y las Granny Smith se almacenaban en la bodega para el consumo invernal. Si dejas que caigan algunas heladas fuertes sobre las Granny Smith, el verde se transforma en algunos lugares en un ligero rosado, y el sabor se expande de ácido a dulce.

Tenía dieciocho años y confiaba firmemente en que mi espíritu me guiaba hacia una biografía en desarrollo que integraría la agricultura con la espiritualidad. Supe de inmediato que esta granja albergaba las claves de mi futuro. Aquí conocí el huerto. Aquí conocí el calendario de Maria Thun, la construcción natural, el romance, la jardinería, la danza, y aquí conocí la comunidad. Una comunidad agraria fundada para albergar nuevas ideas.

Pero volvamos a las manzanas. Había aproximadamente doce acres plantados de manzanos. La mitad del huerto tenía 40 años y se mantenía con prácticas orgánicas relativamente estándar: cultivos de cobertura, riego regular durante la temporada de crecimiento, poda anual en un sistema de vaso abierto, aplicaciones de estiércol compostado, siega del sotobosque, cultivo ocasional del suelo y aclareo de frutos. Esta era la parte más productiva del huerto de manzanas. El sistema de poda en vaso abierto se presta bien a la cosecha en tres posiciones de escalera, lo que permitió una cosecha rápida. Las hileras y el sotobosque se mantenían prolijamente con siega y cultivo, lo que facilitaba el acceso de los horticultores para trabajar. En este sistema, tanto la entrada como la salida eran altas, e impulsó un pequeño negocio. El trabajo se realizó con voluntarios y familiares, lo que permitió que otros proyectos culturales más espirituales existieran en el tiempo circundante.

La otra mitad del huerto de manzanas tenía aproximadamente cien años. Esta mitad se cuidaba de una manera completamente diferente, inspirada en los escritos de agricultura natural de Masanobu Fukuoka. El único aporte a este sistema de huerto era el riego por inundación. Es decir, los árboles nunca se podaban, no se aplicaba compost ni otros fertilizantes, no se raleaban los frutos, no se alteraba el suelo y nunca se segaba el sotobosque.

Los árboles de la segunda mitad del huerto, o lo que podríamos llamar el huerto antiguo, eran altos. Todos estaban injertados en un portainjerto estándar, probablemente de plántula. Esto significa que pudieron alcanzar su altura máxima sin que el portainjerto les impidiera crecer ni desarrollarse.

Dado que este antiguo huerto había estado abandonado durante décadas antes de que la familia comprara la granja, aproximadamente un tercio de los árboles originales se habían marchitado. En su lugar, los portainjertos de las plántulas habían dado lugar a nuevos árboles. Como sabrán, cada semilla de manzana es un individuo genético. ¡Planten cada semilla en una manzana y tendrán esa cantidad de cultivares de manzana totalmente únicos! Cada uno de estos árboles de plántulas era único, y la mayoría eran deliciosos. Manzanas rojas, verdes, amarillas, de conservación, de platillo, de exprimidor, de sidra y de postre. La diversidad que estas manzanas aportaron era evidente en el panorama del huerto de Red Delicious y las dispersas Granny Smith.

El sotobosque del antiguo huerto era una característica importante; aquí también se observó una amplia diversidad. Hierbas, pequeños arbustos, enredaderas, grandes extensiones de herbáceas bienales ocupaban sus territorios, etc. ¡Los insectos y la fauna también abundaban! Aquí se podían encontrar abejas nativas, zorros y abejas melíferas locales acudían en masa a esta parcela de huerto reforestada.

Cuando trabajábamos en el huerto joven, las tareas eran claras, como las hileras de árboles. El trabajo era rápido y eficaz. El equipo se sentía diligentemente como un engranaje de un sistema bien engrasado, llevando las manzanas a la sala de exprimido, y había un propósito en este trabajo. Pero una vez que conocimos el huerto viejo, su calidad nos cautivó y supimos que algo faltaba en el huerto joven.

Todo el sistema interactuaba con nosotros de una manera más compleja. La cosecha era una experiencia de reforestación y una lección de paciencia. Se usaban escaleras más largas y pesadas, y encontrar el equilibrio entre la espesa maleza era agotador. Apenas se podía caminar en línea recta. Había que atravesar árboles caídos, hormigueros, maleza densa y terreno irregular. Muchas manzanas se perdían entre la maleza; quizás estas manzanas "perdidas" eran una parte importante del ciclo de fertilidad del antiguo huerto. Además de la ausencia de aclareo, la cosecha era de naturaleza bienal, lo que dio lugar a años de auge y caída de la producción. En el antiguo huerto, las manzanas eran menos y más pequeñas, pero su sabor era mucho más interesante. Esta complejidad albergaba una calidez que, en cierto modo, encajaba con nuestra humanidad.

Estos dos sistemas de gestión se emplearon por diversas razones. Originalmente, la familia campesina no contaba con tiempo, energía ni capital suficientes para restaurar o replantar la mitad antigua del huerto. Por lo tanto, dejarlo intacto fue una decisión tomada por necesidad. Con el tiempo, el huerto "antiguo" se convirtió en un espacio de debate filosófico. ¿Cuál es la relación entre la humanidad y la naturaleza? ¿Cómo afectan nuestras acciones a los resultados? ¿Cómo se pueden medir los resultados? ¿Cuándo puede la humanidad acceder a la naturaleza y crear una medicina, y cuándo su acceso a la naturaleza crea un veneno? Este debate fue una guía en nuestras vidas durante esa época. Era una pregunta abierta que esta granja albergaba, y una treintena de voluntarios la visitaban cada año para experimentarla.

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