Les Deux Faces Du Verger De Pommiers

Mon histoire avec la culture des pommes a commencé en 2011, à Tunuyan, en Argentine, au pied des Andes. Par une journée glaciale de fin d'automne, j'ai rejoint une équipe de volontaires WWOOF pour récolter les dernières Granny Smith. Le verger était principalement composé de Red Delicious, mais des Granny Smith étaient plantées de temps à autre pour la pollinisation. Les Red Delicious servaient à presser le jus et à faire du vinaigre, tandis que les Granny Smith étaient conservées à la cave pour l'hiver. Voyez-vous, si l'on laisse quelques bonnes gelées s'abattre sur les Granny Smith, leur couleur verte vire par endroits au rose pâle, et leur saveur évolue de l'acidulé au sucré.

J'avais dix-huit ans et la profonde conviction que mon intuition me guidait vers une vie qui s'écrirait, unissant agriculture et spiritualité. J'ai su d'emblée que cette ferme détenait les clés de mon avenir. C'est là que j'ai découvert le verger. C'est là que j'ai découvert le calendrier de Maria Thun, la construction écologique, l'amour, le jardinage, la danse, et c'est là que j'ai découvert la communauté. Une communauté agricole fondée pour accueillir de nouvelles idées.

Mais revenons aux pommes. Environ cinq hectares étaient plantés de pommiers. La moitié du verger avait quarante ans et était cultivée selon des pratiques biologiques relativement classiques : cultures de couverture, irrigation régulière pendant la saison de croissance, taille annuelle en gobelet ouvert, apport de fumier composté, fauchage du sous-bois, travail occasionnel du sol et éclaircissage des fruits. C’était la partie la plus productive du verger. La taille en gobelet ouvert se prêtait bien à la récolte sur trois niveaux, ce qui permettait une récolte rapide. Les rangs et le sous-bois étaient soigneusement entretenus par la fauchage et le travail du sol, facilitant ainsi le travail des arboriculteurs. Dans ce système, les intrants et les extrants étaient tous deux élevés, et il permettait de développer une petite activité. Le travail était effectué par des bénévoles et la famille élargie, ce qui permettait de mener à bien d’autres projets, plus spirituels et culturels, en parallèle.

L'autre moitié du verger de pommiers avait environ cent ans. Cette partie était cultivée d'une manière totalement différente, inspirée des écrits de Masanobu Fukuoka sur l'agriculture naturelle. Le seul apport dans ce système était l'irrigation par submersion. Autrement dit, les arbres n'étaient jamais taillés, aucun compost ni autre engrais n'était utilisé, les fruits n'étaient pas éclaircis, le sol n'était jamais travaillé et le sous-bois n'était jamais fauché.

Les arbres de la seconde partie du verger, ou ce que l'on peut appeler le vieux verger, étaient de grande taille. Tous étaient greffés sur un porte-greffe standard, probablement issu de semis. Ainsi, ils pouvaient atteindre leur pleine hauteur et leur croissance et leur forme n'étaient pas entravées par le porte-greffe.

Ce vieux verger ayant été abandonné pendant des décennies avant que la famille n'acquière la ferme, environ un tiers des vieux arbres d'origine avaient dépéri. À leur place, des porte-greffes issus de semis avaient donné naissance à de nouveaux arbres. Comme vous le savez peut-être, chaque pépin de pomme est génétiquement unique. Plantez chaque pépin dans un pommier et vous obtiendrez autant de variétés de pommes entièrement uniques ! Chacun de ces jeunes arbres était unique, et la plupart étaient délicieux. Pommes rouges, vertes, jaunes, de garde, à sucrier, à jus, à cidre et à dessert. La diversité de ces pommes était frappante au milieu du panorama de Red Delicious et de Granny Smith éparses.

Le sous-bois de l'ancien verger était un élément important ; là aussi, la diversité était manifeste. Herbes, petits arbustes, vignes, larges étendues de plantes bisannuelles herbacées y avaient leurs territoires, et bien d'autres choses encore. La faune et la flore y étaient également abondantes ! On y trouvait des abeilles indigènes, des renards et des abeilles mellifères locales qui affluaient dans cette parcelle de verger renaturée.

Lorsque nous travaillions dans le jeune verger, les tâches étaient claires, comme les lignes des arbres. Le travail était rapide et efficace. L'équipe, consciencieuse, se sentait comme les rouages ​​d'une machine bien huilée, transportant les pommes jusqu'à la salle de pressage ; ce travail avait du sens. Mais une fois que nous avons découvert le vieux verger, sa qualité nous a captivés, et nous avons su qu'il manquait quelque chose au jeune verger.

L'ensemble du système interagissait avec nous d'une manière plus complexe. La récolte était une expérience de reconnexion à la nature, une leçon de patience. On utilisait de longues et lourdes échelles, et se frayer un chemin dans l'épaisse végétation était épuisant. On pouvait à peine avancer en ligne droite. Il fallait enjamber des arbres tombés, des fourmilières, un sous-bois dense et un terrain accidenté. De nombreuses pommes se perdaient dans les broussailles ; peut-être ces pommes « perdues » constituaient-elles une part importante du cycle de fertilité du vieux verger. L'absence d'éclaircissage des fruits expliquait le caractère bisannuel marqué de la récolte, avec des années de production très variables. Dans le vieux verger, les pommes étaient moins nombreuses et plus petites, mais leurs saveurs étaient bien plus intéressantes. Cette complexité recelait une chaleur humaine qui, d'une certaine manière, reflétait notre humanité.

Ces deux systèmes de gestion différents furent mis en place pour diverses raisons. À l'origine, la famille d'agriculteurs n'avait ni le temps, ni l'énergie, ni les moyens de restaurer ou de replanter la partie ancienne du verger. La laisser en l'état était donc une décision prise par nécessité. Au fil du temps, le « vieux » verger devint un lieu de réflexion philosophique. Quelle est la relation entre l'humanité et la nature ? Comment nos actions influencent-elles le résultat ? Comment mesurer ce résultat ? Quand l'humanité peut-elle puiser dans la nature un remède, et quand, en puisant dans la nature, crée-t-elle un poison ? Ce dialogue fut un fil conducteur dans nos vies durant cette période. C'était une question ouverte que la ferme accueillait, et une trentaine de bénévoles venaient chaque année y réfléchir.

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