قلب ممتن

(كما ورد في مجلة Parade - 1 يناير 2012)

تلقيتُ العديد من الرسائل والتعليقات اللطيفة من الذين شاهدوا مقالي في مجلة "باريد". ونظرًا لضيق المساحة، اضطررتُ إلى اختصار المقال كثيرًا، لذا أردتُ مشاركة مسودة سابقة مع من خصصوا وقتًا لزيارة هذه الصفحة. إليكم المسودة.

" مع علمي بأنك كنت تعمل في عيد الشكر، تحديدًا، أردت أن أعرب عن امتناني لأنك خصصت وقتًا وجهدًا لحفظ اسمي وتحيتي كل يوم بطريقة تجعلني أشعر بأنني إنسان وليس مجرد رقم. إنه أمر بسيط، لكنه في أي يوم من الأيام، يُحدث فرقًا كبيرًا. شكرًا لك!"

أرسلتُ رسالة الشكر هذه إلى عاملة في ستاربكس أسعدتني، وأسعدت أيامًا كثيرة قبلها وبعدها، بتذكرها اسمي بابتسامة كل صباح. كان ذلك من الأمور المميزة التي شعرتُ بالامتنان لها في عيد الشكر عام ٢٠٠٨، وهو العام الذي عاهدتُ فيه نفسي على كتابة رسالة شكر كل يوم. كادت دموعها تنهمر من فرط التأثر.

الغريب أن فكرة هذا العمل الذي استمر عامًا كاملًا من الامتنان خطرت لي في يوم كنت أبحث فيه بيأس عن أي شيء لأكون ممتنًا له، يوم رأس السنة الميلادية عام ٢٠٠٨. في ذلك اليوم، ذهبت في نزهة على درب إيكو ماونتن في باسادينا، كاليفورنيا، حيث كنت أعيش. في الثانية والخمسين من عمري، كنت أملك مكتب محاماة، ولكن بعد العمل الجاد طوال العام، اكتشفت أنني لم أكسب شيئًا. في الواقع، بعد أن خسرت المال، لم أكسب شيئًا يُذكر. ونتيجة لذلك، لم أستطع دفع مكافآت عيد الميلاد لموظفيّ، وهو تقصير أحرجني كثيرًا. كان مكتبي على وشك فقدان عقد الإيجار، ولم أكن أستطيع تحمل تكلفة عقد جديد. بعد طلاقي، كنت أعيش في شقة رخيصة بدلًا من منزلي. حتى الجوانب المشرقة في حياتي تلاشت فجأة مع تطورات محبطة: امرأة كنت أواعدها أنهت علاقتنا فجأة قبل عيد الميلاد، وحُكم عليّ بمليون دولار كان سينقذني من الإفلاس، لكن حكمًا قضائيًا أبطل قرارًا قضائيًا.

في الجبال، سمعت صوتاً لم أتعرف عليه. أينما كان مصدره، لم يبدُ أنه صوتِي. أخبرني أنني بحاجة إلى أن أتعلم الامتنان لما أملك، بدلاً من التركيز على ما أريد، أو على الأشياء الكثيرة التي شعرت أنني فقدتها.

استغرق الأمر أكثر من عام بقليل، ولكن بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من كتابة رسائل الشكر الـ 365 التي كنت قد عزمت على كتابتها، كانت حياتي قد تغيرت بطرق لم أكن أتوقعها. عندما رأيت كيف أثرى أطفالي وأصدقائي وزملائي في العمل ومعارفي، وحتى العاملين في المقاهي، حياتي، وعندما كنت أُعرب عن امتناني لهم بالكتابة إليهم، بدت نعم الله عليّ وكأنها تتضاعف. عندما كنت ممتنًا للعملاء الذين يسددون فواتيرهم، كانوا يسددونها بشكل أسرع. عندما كنت أشكر المحامين على إحالة العملاء إليّ، كانوا يحيلون المزيد.

لم تقتصر الفوائد على الجانب الاقتصادي فحسب. فكما أخبرت عاملة المقهى لاحقًا صحفية سألتني عن الرسالة التي كتبتها لها: "عندما رأيت هذه الرسالة، أدركت أن ما أفعله له قيمة حقيقية". من خلال إظهاري للآخرين كيف أن لحياتهم معنى في حياتي، وجدتهم يرددون لي بالمثل أن لحياتي معنى في حياتهم أيضًا. شعرت براحة نفسية عميقة، وإيمان بأن حياتي كانت، وما زالت، حياة طيبة. لم يحدث هذا التغيير بين عشية وضحاها. كانت رسالتي إلى عاملة المقهى هي رسالة الشكر رقم 260.

دون قصدٍ مني، بدأتُ أُغيّر حياتي بطرقٍ تجعلني أستحقّ أن أتلقّى رسائل الشكر. على سبيل المثال، بعد أن كنتُ ممتنًا لثبات مديرة مكتبي خلال أزمات العمل، تذكّرتُ أنها فقدت ابنًا بسبب سرطان الدم. فبدأتُ أشارك في سباقات الماراثون لدعم جمعية سرطان الدم والأورام اللمفاوية، مما أتاح لي فرصة كتابة رسائل شكر لمن تبرّعوا لي. وقد ساعدتني هذه الرسائل على إتمام كتابة 365 رسالة شكر. (لقد شاركتُ الآن في ثلاثة من هذه الماراثونات).

بعد أن أيقظتني هذه التجارب، قررتُ كتابة كتاب بعنوان "365 شكرًا"، والذي صدر في طبعة ورقية جديدة بعنوان "عمل بسيط من الامتنان" بعد عيد الميلاد مباشرةً. ولأن الكتاب شخصي وصريح بشأن بعض المشاكل التي واجهتني، انتابني القلق من نشره بهذه الطريقة، وفكرتُ في عدم نشره نهائيًا. ولكن بفضل صديق عزيز شجعني، قررتُ المضي قدمًا. قال لي: "عليك نشر هذا. الأمر أكبر منك. لم يعد الأمر يتعلق بك وحدك".

من أحد القراء:

بعد سماعي عن تجربتك في كتابة رسائل الشكر السنوية، شعرتُ برغبةٍ شديدةٍ في الاقتداء بك، والقيام بمشروعٍ مماثلٍ لكتابة رسائل شكرٍ للأشخاص الذين كان لهم أثرٌ إيجابيٌ في حياتي. وقد أثارت فكرةُ تخيّل الناس وهم يذهبون إلى صناديق بريدهم ليجدوا ظرفًا غامضًا، ويتساءلون عمّا قد يكون بداخله... ثم يفتحونه ليكتشفوا أن شخصًا ما من ماضيهم (ربما لا يتذكرونه حتى) ما زال يفكر بهم اليوم، ويشعر بالامتنان لأن حياتهم قد التقت.

بعد أيام قليلة من صدور الكتاب، وجدتُ شيئًا جديدًا بين الرسائل الدعائية والفواتير في صندوق بريدي، أول رسالة شكر مكتوبة بخط اليد من أحد القراء. وفي الأسبوع التالي، وصلتني المزيد. ثم أرسل الناشر صندوقًا كاملًا منها.

إحدى الرسائل الأولى التي تلقيتها أخبرتني كيف يمكن لرسائل الامتنان التي أرسلتها أن تنتشر على نطاق أوسع. قالت إنها اختارت أن تكتب لي أولى رسائل الشكر الـ 365 التي ستوجهها إليّ. "أبدأ بكِ لتعلمي، في رأيي، أنكِ دفعتِ قطعة دومينو، ومن ثم ستتفرع منها قطع أخرى كثيرة تنمو في كل الاتجاهات، مما سيمكننا جميعًا من الفوز في لعبة الحياة هذه." شعرتُ بالتواضع أمام هذه الرسائل، وأدركتُ مجددًا أن الرسالة التي كانت تنتشر، كالصوت الذي سمعته على الجبل، لم تكن رسالتي. بل كانت شيئًا أعظم.

لقد ألهمتني قصص العديد من قرائي. أخبرتني امرأة تقيم في دار رعاية المسنين بعد إصابتها بشلل نصفي في الجانب الأيمن من جسدها جراء جلطة دماغية، أنها تحمد الله على أنها وُلدت عسراء، وأنها أخذت على عاتقها كتابة بطاقات تهنئة بعيد الميلاد وبطاقات شكر لجميع العاملين. وكتبت امرأة أخرى، أُصيب زوجها بالشلل لمدة عشرين عامًا في حادث سيارة، عن امتنانها لنجاته من الموت. وأضافت أن أطفالها أصبحوا أشخاصًا متعاطفين للغاية، يتمتعون بفهم عميق لقدرات الأفراد. ورغم أنها لم تتخيل يومًا أنها ستتمكن من قول ذلك، إلا أنها كتبت إليّ لتخبرني: "أنا الآن ممتنة لتجربتنا وللعمق والمعنى اللذين أضفتهما إلى حياتنا".

أخبرني قرائي بقصص عن كيفية شكر أشخاص مهمين قبل فوات الأوان. شكرت امرأة في أوماها كاهنًا غيّر حياتها قبل 22 عامًا، ووصلت رسالتها لمواساته قبل وفاته بأيام. وعندما عادت لشكر معلمة، "رأتنا والزهور، فوضعت رأسها على المكتب وبكت من شدة سعادتها. قالت إنها عملت معلمة لمدة 23 عامًا ولم يشكرها أحد قط". أشعر بالامتنان لسماع مثل هذه اللحظات، مع أنني أعلم أنني لستُ من تسبب بها.

عندما أكتب إلى قرائي الآن، أحاول أن أعبر لهم عن أملي في أن يجدوا، كما وجدتُ، أن الحب والامتنان اللذين يعبّرون ​​عنهما للآخرين سيعودان إليهما يوماً ما. بعد أن كتبتُ رسالتي رقم 860، أستطيع القول إنني أتعلم باستمرار، وبطرق جديدة، أن الامتنان هو سبيل إلى السلام الذي نسعى إليه جميعاً في الحياة، ذلك السلام الذي يفوق إدراكنا. ما زلت أشعر بالسكينة في أوقاتي العصيبة أو المليئة بالضغوطات عندما أكتب "شكراً" بصبر ودقة لمن ساعدوني وواسوني.

بعد صدور كتابي، انضم والدي إلى الكثيرين الذين بدأوا بتدوين ملاحظاتهم اليومية. يبلغ من العمر الآن 87 عامًا، وقد عمل جراحًا لأكثر من خمسين عامًا. يتمتع بانضباط وتركيز يفوقان ما لديّ بكثير، وسيكمل قريبًا تدوين ملاحظاته اليومية الأولى. مجموعته من الملاحظات أجمل من مجموعتي، وقد أعادته رحلته إلى التواصل مع أصدقاء وزملاء وزملاء دراسة ومرضى عاشوا مثله باتباع نصائحه. بعد أن ألّفت كتابًا، أظن أنني أصبحتُ الكاتبة الآن، لكن ملاحظاته تتميز بأناقة بسيطة لا يمكن للتدريب محاكاتها. على سبيل المثال، يشكر في ملاحظاته أولئك الذين رافقوه في رحلته لما يصل إلى "ثمانين عامًا من الصداقة الثمينة". وفي رسالة إلى صديق جديد (نعم، إنه يُكوّن صداقات جديدة) دعاه هو وأمي إلى العشاء، وصف الأمسية بأنها "رئاسية". أثناء قراءتي لهذه الملاحظات، وجدت عبارة غريبة تتكرر، كما في شكر والدي لابنة أخي ميغان على إرسالها الزهور: "لقد جلبت لنا فرحة لا تُصدق". رسالة الشكر المفضلة لدي حاليًا من بين رسائل الشكر التي كتبها والدي هي تلك التي كتبها للطبيب الذي أجرى له عملية إزالة المياه البيضاء مؤخرًا:

"شكراً لك على بصري الجديد. النجوم أكثر سطوعاً. أمواج المحيط أكثر بياضاً. أستطيع أن أرى بوضوح لأميال على طول الشاطئ. أستطيع أن أرى سفن الشحن في الأفق وهي تدخل وتخرج من النهر."

حتى عندما تبلغ من العمر سبعة وثمانين عاماً، وربما تحديداً في ذلك الوقت، فإن الشعور بالامتنان يمكن أن يجلب لك "فرحاً لا يُصدق".

حياتي اليوم سعيدة عمومًا. لقد تحسّنت ظروفي ونظرتي للحياة كثيرًا. ولكن كما نعلم جميعًا، فإن لحظات اليأس لا مفر منها. في الأسبوع الماضي فقط، رحل عن عالمنا فجأةً الصديق الذي شجعني على نشر الكتاب، دون سابق إنذار أو وداع. على مكتبي رسالة شكر كتبها لي العام الماضي ليخبرني فيها أنني "أكثر الناس سخاءً"، وأخرى أكد لي فيها أن الصوت الذي سمعته في الجبل في رأس السنة عام ٢٠٠٨ "أكّد إمكانية تغيير المرء حياته بالكامل نحو الأفضل". أدعو الله ألا تكون رسالتي التي كتبتها لأقول إن دعمه لي في الكتابة كان هبةً لا يمكنني "تقديرها أو ردّها" قد ذهبت سدىً.

في مثل هذه الأوقات، أعود إلى النمط الذي أخرجني من الظلام قبل أربع سنوات. بينما أجلس على مكتبي، أرى كومة من رسائل القراء التي تنتظر الرد، وعلى دفتر ملاحظات، قائمة مكتوبة بخط اليد بكلمات اللطف والهدايا التي لم أُقدّرها بعد. أفكر في الكثيرين ممن أدين لهم بالشكر دون أن أُقدّمه، وأُدرك أن معاناتهم غالبًا ما تكون أشدّ من معاناتي. أُخرج قلمي وما تبقى من أوراقي القديمة، وأبدأ بالكتابة. كل رسالة تتضمن كلمة "شكرًا".

كيفية كتابة رسائل الشكر.

1. قلب ممتن.

بالطبع، في بداية رحلتي، في يناير 2008، لم أكن أشعر بالامتنان. كانت الأمور تسير على نحو سيئ للغاية لدرجة أنني شعرت أنه لا يوجد ما يدعو للشكر. ولكن مع البدء بكتابة رسائل شكر على هدايا عيد الميلاد التي تلقيتها قبل أسابيع قليلة، رسالة تلو الأخرى، أصبحت أكثر قدرة على رؤية الجانب المشرق فيمن حولي.

حاول أن تقول شيئًا واحدًا صادقًا عن سبب تقديرك للهدية التي تلقيتها. إذا كان هناك متسع في الرسالة القصيرة، فاذكر شيئًا واحدًا صادقًا عن الشخص الذي أهداها، وماذا يعني لك. ولا تنسَ أن تقول كلمة "شكرًا".

2. استذكار نقاط التحول.

بعد أن شكرت جميع الأشخاص الذين أوصت بهم إميلي بوست، بدأتُ أبحث خارج نطاق ظروفي اليومية المباشرة عن أشخاصٍ أحتاج إلى كتابة رسالة شكر لهم. على سبيل المثال، بدأتُ أسترجع ذكريات الماضي، وأكتب رسائل شكر للأصدقاء الذين أنقذوني من سلوكياتٍ مدمرةٍ للذات في شبابي، وللطبيب الذي أنقذني من حياةٍ مليئةٍ بالألم بفضل عمليته الجراحية، وللطبيب الذي نصحني بالتوقف عن شرب الكحول.

لا شك أن الحياة تمر بأوقات عصيبة بين الحين والآخر. بالعودة إلى الماضي وشكر هؤلاء الأشخاص، استعدت ذكريات الأوقات الجميلة وجددت الصداقات التي نشأت آنذاك. هذا مكّنني من النظر إلى الصعوبات التي واجهتها في الفترة القريبة بنظرة أكثر شمولية وتوازنًا. حتى في سن السابعة والثمانين، وربما تحديدًا في هذا العمر كما اكتشف والدي، ستندهش من أولئك الذين يتذكرونك بامتنان مماثل.

3. الأساسيات: القلم والورقة

دوّن ملاحظاتك بخط يدك، باستخدام قلم حبر. اكتب بخط واضح يسهل على الآخرين قراءته. ربما لأن الكتابة اليدوية أصبحت فنًا نادرًا، فإنها تُضفي شعورًا بالخصوصية والواقعية، وكأن كاتبها حاضرٌ معك. كثيرون ممن استلموا ملاحظاتي احتفظوا بها، وكأنها هدية ثمينة. عندما تُكتب الملاحظات آليًا، يتساءل الناس دائمًا عما إذا كانت منك أم من الآلة.

كتبتُ معظم ملاحظاتي على بطاقات بسيطة بلون أبيض مائل للبيج، مطبوع عليها اسمي فقط. كان لهذا فائدتان: أولاً، بفضل اسمي المطبوع على الغلاف، عرف من لا يستطيع قراءة توقيعي أن الرسالة ليست من شخص غريب الأطوار. ثانياً، لأنها لم تكن رسالة شكر مطبوعة مسبقاً، كان عليّ كتابة كلمة "شكراً" بنفسي مراراً وتكراراً، ما جعل المتلقي يتأكد من أنها تعبير عن امتناني، لا مجرد شكر من شركة بطاقات المعايدة. شعرتُ بالكلمات وأنا أكتبها، وهذا ساعدني على تغيير وجهة نظري.