Ein Dankbares Herz

(Gesehen in Parade – 1. Januar 2012)

Ich habe viele nette Nachrichten und Briefe von Leuten erhalten, die meinen Beitrag in der Parade gesehen haben. Dieser musste aus Platzgründen stark gekürzt werden, daher dachte ich, ich teile einen früheren Entwurf mit allen, die sich die Zeit genommen haben, diese Seite zu besuchen. Hier ist er.

„ Da ich weiß, dass du ausgerechnet an Thanksgiving arbeiten musstest, möchte ich dir meine Dankbarkeit dafür ausdrücken, dass du dir die Zeit genommen und die Mühe gemacht hast, meinen Namen zu lernen und mich jeden Tag so zu begrüßen, dass ich mich wie ein Mensch und nicht wie eine Nummer fühle. Es ist eine Kleinigkeit, aber an jedem Tag kann sie den entscheidenden Unterschied machen. Danke!“

Ich schickte diese Dankeskarte an eine Barista bei Starbucks, die mir und vielen anderen Tagen davor und danach den Tag versüßt hatte, indem sie sich jeden Morgen mit einem Lächeln an meinen Namen erinnerte. Es war eines der besonderen Dinge, für die ich an Thanksgiving 2008 dankbar war, dem Jahr, in dem ich mir geschworen hatte, jeden Tag des Jahres eine Dankeskarte zu schreiben. Sie war den Tränen nahe.

Seltsamerweise kam mir die Idee zu dieser einjährigen Dankbarkeitsbekundung an einem Tag, als ich verzweifelt nach irgendetwas suchte, wofür ich dankbar sein konnte: Neujahr 2008. An diesem Tag wanderte ich den Echo Mountain Trail in Pasadena, Kalifornien, meinem Wohnort, hinauf. Mit 52 Jahren besaß ich eine Anwaltskanzlei, doch nachdem ich das ganze Jahr hart gearbeitet hatte, stellte ich fest, dass ich nichts verdient hatte. Tatsächlich verdiente ich aufgrund der Verluste weniger als nichts. Infolgedessen konnte ich es mir nicht leisten, meinen Mitarbeitern Weihnachtsgeld zu zahlen, was mir sehr peinlich war. Meine Kanzlei verlor ihren Mietvertrag, und ich konnte mir keinen neuen leisten. Nach einer Scheidung lebte ich in einer billigen Wohnung statt in meinem eigenen Haus. Selbst die hoffnungsvollen Aspekte meines Lebens waren durch plötzliche und niederschmetternde Entwicklungen zunichte gemacht worden: Eine Frau, mit der ich zusammen war, beendete unsere Beziehung plötzlich vor Weihnachten, und ein Urteil einer Jury über eine Million Dollar, das mir eine Kaution gewährt hätte, wurde durch einen Richterspruch aufgehoben.

In den Bergen hörte ich eine Stimme, die ich nicht kannte. Woher sie auch kam, sie schien nicht von mir zu kommen. Sie sagte mir, ich müsse lernen, dankbar für die Dinge zu sein, die ich hatte, anstatt mich auf die Dinge zu konzentrieren, die ich wollte, oder auf die vielen Dinge, die ich verloren zu haben glaubte.

Es dauerte etwas mehr als ein Jahr, aber als ich die 365 Dankesbriefe geschrieben hatte, die ich mir vorgenommen hatte, hatte sich mein Leben auf eine Weise verändert, die ich nicht erwartet hätte. Als ich sah, wie meine Kinder, Freunde, Kollegen, Bekannten und sogar Baristas mein Leben bereichert hatten, und als ich ihren Einfluss durch Briefe würdigte, schien sich mein Segen zu vervielfachen. Wenn ich dankbar war, dass Klienten ihre Rechnungen bezahlten, zahlten sie schneller. Wenn ich Anwälten dafür dankte, dass sie mir Klienten vermittelt hatten, vermittelten sie mir mehr.

Die Vorteile waren nicht nur wirtschaftlicher Natur. Meine Barista erzählte später einem Reporter, der mich nach meiner Nachricht fragte: „Als ich das sah, wurde mir klar, dass meine Arbeit wirklich zählt.“ Indem ich anderen zeigte, wie ihr Leben in meinem einen Sinn hatte, spiegelten sie mir wider, dass auch mein Leben in ihrem einen Sinn hatte. Ich gewann ein Gefühl des Friedens und die Überzeugung, dass mein Leben gut war und gewesen war. Die Veränderung geschah nicht über Nacht. Meine Nachricht an meine Barista war Dankesbrief 260.

Fast ohne es zu wollen, begann ich, mein Leben so zu verändern, dass ich selbst eher Dankesbriefe erhalten konnte. Nachdem ich beispielsweise meiner Büroleiterin für ihre Beständigkeit in unseren Geschäftskrisen dankbar war, wurde ich daran erinnert, dass sie einen Sohn an Leukämie verloren hatte. Ich begann, Marathons zugunsten der Leukämie- und Lymphomgesellschaft zu laufen. Das gab mir die Gelegenheit, Dankesbriefe an diejenigen zu schreiben, die für meine Läufe gespendet hatten. Und diese Briefe halfen mir, 365 Briefe zu schreiben. (Mittlerweile habe ich drei dieser Marathons absolviert.)

Diese Erfahrungen haben mich wachgerüttelt und ich beschloss, ein Buch mit dem Titel „365 Dankeschöns“ zu schreiben. Kurz nach Weihnachten erschien es als Taschenbuch mit dem Titel „Ein einfacher Akt der Dankbarkeit“. Da das Buch persönlich ist und offen über einige meiner Probleme spricht, hatte ich Bedenken, auf diese Weise an die Öffentlichkeit zu gehen, und überlegte, es gar nicht erst zu veröffentlichen. Dank eines guten Freundes, der mich ermutigte, beschloss ich, weiterzumachen. „Du musst das veröffentlichen“, sagte er. „Das ist größer als du. Es geht nicht mehr nur um dich.“

Von einem Leser:

Nachdem ich von Ihrem Experiment mit den 365 Dankesbriefen gehört hatte, fühlte ich mich inspiriert, Ihrem Beispiel zu folgen und ein ähnliches Projekt in Angriff zu nehmen: Dankesbriefe an die Menschen zu schreiben, die einen positiven Einfluss auf mein Leben hatten. Besonders fasziniert hat mich die Vorstellung, dass Menschen zu ihrem Briefkasten gehen, einen mysteriösen Umschlag finden und sich fragen, was zum Teufel darin sein könnte … und ihn dann öffnen und feststellen, dass jemand aus ihrer Vergangenheit (an den sie sich vielleicht gar nicht erinnern) noch heute an sie denkt und dankbar ist, dass sich ihre Wege gekreuzt haben.“

Wenige Tage nach Erscheinen des Buches fand ich zwischen Werbepost und Rechnungen in meinem Briefkasten etwas Neues: meine erste handgeschriebene Dankeskarte eines Lesers. In der darauffolgenden Woche kamen noch mehr dazu. Dann schickte der Verlag einen ganzen Karton voll.

In einem ihrer ersten Briefe erzählte sie mir, wie meine Dankbarkeit noch größere Wellen schlagen könnte. Sie schrieb mir, dass sie sich entschieden habe, mir den ersten ihrer 365 Dankesbriefe zu schreiben. „Ich fange bei dir an, damit du weißt, dass du in meinen Augen einen Dominostein verschoben hast, von dem aus sich viele weitere Steine ​​in alle Richtungen entwickeln und uns allen ermöglichen, das Spiel des Lebens zu gewinnen.“ Diese Briefe erfüllten mich mit Demut. Mir wurde wieder einmal bewusst, dass die Botschaft, die sich verbreitete – wie die Stimme, die ich auf dem Berg gehört hatte – nicht meine eigene war. Es war etwas Größeres.

So viele meiner Leser haben mich inspiriert. Eine Frau, die in einem Pflegeheim lebt, weil sie nach einem Schlaganfall „auf der rechten Seite“ gelähmt war, erzählte mir, sie sei dankbar für „den Herrn, dass ich als Linkshänderin geboren wurde und es mir zur Aufgabe gemacht habe, allen Mitarbeitern Geburtstags- und Dankeskarten zu schreiben …“ Eine Frau, deren Mann nach einem Autounfall 20 Jahre lang gelähmt war, schrieb, sie sei „dankbar, dass er nicht gestorben ist“. Ihre Kinder seien zu „sehr einfühlsamen“ Menschen herangewachsen, „mit einer sehr persönlichen Sicht auf individuelle Fähigkeiten“. Obwohl sie nie gedacht hätte, dass sie es jemals sagen könnte, schrieb sie mir, um mir zu sagen: „Ich bin jetzt dankbar für unsere Erfahrung und die Tiefe und Bedeutung, die sie unserem Leben verliehen hat.“

Meine Leser erzählten mir Geschichten darüber, wie wichtigen Menschen gedankt wurde, bevor es zu spät war. Eine Frau in Omaha dankte einem Priester, der ihr Leben vor 22 Jahren verändert hatte, und ihr Brief kam wenige Tage vor seinem Tod an, um ihn zu trösten. Als sie zurückging, um einer Lehrerin zu danken, „sah sie uns und die Blumen, legte ihren Kopf auf den Tisch und weinte vor Glück. Sie sagte, sie sei 23 Jahre lang Lehrerin gewesen und niemand habe ihr je gedankt.“ Ich bin dankbar, von solchen Momenten zu hören, obwohl ich weiß, dass ich nicht derjenige bin, der dafür verantwortlich ist.

Wenn ich heute an meine Leser schreibe, versuche ich, ihnen meine Hoffnung auszudrücken, dass sie wie ich feststellen werden, dass die Liebe und Dankbarkeit, die sie anderen entgegenbringen, eines Tages zu ihnen zurückkehren wird. Nachdem ich gerade meine 860. Notiz geschrieben habe, kann ich sagen, dass ich immer wieder aufs Neue lerne, dass Dankbarkeit ein Weg zu dem Frieden ist, den wir alle im Leben suchen – dem Frieden, der unser Verständnis übersteigt. In dunklen oder stressigen Zeiten finde ich immer noch Ruhe, wenn ich denen, die mir geholfen und Trost gespendet haben, geduldig und ordentlich „Danke“ schreibe.

Nach der Veröffentlichung meines Buches begann mein Vater, wie viele andere auch, seine eigenen 365-Tage-Notizen zu schreiben. Der heute 87-Jährige war über 50 Jahre lang Chirurg. Seine Disziplin und Konzentration sind weitaus größer als meine und er wird bald seine ersten 365 Tage fertigstellen. Seine Notizensammlung ist noch schöner als meine, und sein Weg hat ihn mit lebenslangen Freunden, Kollegen, Klassenkameraden und Patienten wiedervernetzt, die dank seiner Ratschläge genauso lange gelebt haben wie er. Nachdem ich ein Buch geschrieben habe, bin ich wohl der Autor, aber seine Notizen haben eine klare Eleganz, die selbst durch Übung nicht nachgeahmt werden kann. So dankt er beispielsweise denen, die ihn „achtzig Jahre wertvoller Freundschaft“ begleitet haben. Als er einem neuen Freund (ja, er lernt neue Freunde kennen) schrieb, der ihn und meine Mutter zum Essen eingeladen hatte, beschrieb er den Abend als „präsidial“. Beim Lesen dieser Notizen fiel mir immer wieder ein merkwürdiger Satz auf, wie zum Beispiel, als mein Vater meiner Nichte Megan für die Blumen dankte: „Sie haben uns unglaubliche Freude bereitet.“ Mein derzeitiger Lieblingsdankbrief meines Vaters ist der, den er an den Arzt schrieb, der ihn kürzlich an einem grauen Star operiert hatte:

„Danke für meine neuen Augen. Die Sterne leuchten heller. Die Meereswellen sind weißer. Ich kann kilometerweit die Küste entlang klar sehen. Am Horizont sehe ich die Frachtschiffe, die den Fluss ein- und ausfahren.“

Selbst wenn Sie 87 Jahre alt sind, oder vielleicht gerade dann, kann Ihnen Dankbarkeit „unglaubliche Freude“ bereiten.

Mein Leben ist heute im Großen und Ganzen glücklich. Meine Lebensumstände und meine Zukunftsaussichten haben sich deutlich verbessert. Doch wie wir alle wissen, sind Momente der Verzweiflung unvermeidlich. Erst letzte Woche verließ der Freund, dessen Ermutigung mir den Mut gab, das Buch zu veröffentlichen, plötzlich und ohne Vorwarnung die Welt. Auf meinem Schreibtisch liegt ein Dankesbrief, den er mir letztes Jahr geschrieben hat, in dem er mir sagte, ich sei „der großzügigste Mensch“, und ein weiterer, in dem er mir versicherte, die Stimme, die ich am Neujahrstag 2008 in den Bergen gehört habe, habe „die Möglichkeit bestätigt, dass man sein ganzes Leben zum Besseren wenden kann“. Ich bete, dass der Brief, in dem ich schrieb, dass seine Unterstützung für mein Schreiben ein Geschenk war, das ich „niemals vollständig ermessen oder zurückzahlen“ kann, nicht ungelesen oder vergessen geblieben ist.

In solchen Momenten kehre ich zu dem Muster zurück, das mich vor vier Jahren aus der Dunkelheit geführt hat. Ich sitze an meinem Schreibtisch und sehe einen Stapel Lesernotizen, die beantwortet werden müssen, und auf einem Notizblock eine Liste unbeantworteter Freundlichkeiten und Geschenke. Ich denke an die vielen Menschen, denen ich unerwiderten Dank schulde, und mir wird klar, wie viel schwerer ihre Probleme sind als meine. Ich hole meinen Stift und die Reste meines alten Briefpapiers hervor und beginne zu schreiben. Jede Notiz enthält die Worte „Danke“.

So schreiben Sie Dankesbriefe.

1. Ein dankbares Herz.

Natürlich war ich zu Beginn meiner Reise im Januar 2008 nicht gerade dankbar. So vieles lief schief, dass ich das Gefühl hatte, nichts zu haben, wofür ich dankbar sein könnte. Doch mit den Dankesbriefen für die Weihnachtsgeschenke, die ich ein paar Wochen zuvor erhalten hatte, und mit jedem Brief, den ich schrieb, konnte ich das Gute in den Menschen um mich herum besser erkennen.

Versuchen Sie, eine wahre Aussage darüber zu machen, warum Sie das Geschenk schätzen. Wenn in der kurzen Notiz noch Platz ist, schreiben Sie eine aufrichtige Bemerkung über die Person, die Ihnen das Geschenk gegeben hat, und was diese Person Ihnen bedeutet. Vergessen Sie nicht, „Danke“ zu sagen.

2. Wendepunkte in Erinnerung rufen.

Nachdem ich mich bei allen Leuten bedankt hatte, die Emily Post empfiehlt, begann ich, über meine unmittelbaren Alltagssituationen hinaus nach Menschen zu suchen, denen ich danken wollte. Zum Beispiel begann ich zurückzublicken und Briefe an die Freunde zu schreiben, die mich in meiner Jugend vor selbstzerstörerischem Verhalten bewahrt hatten, an den Arzt, dessen Operation mich vor einem Leben voller Schmerzen bewahrte, und an den Arzt, der mir riet, mit dem Trinken aufzuhören.

Das Leben hat zwangsläufig auch harte Zeiten. Indem ich diesen Menschen dankte, erinnerte ich mich an bessere Zeiten und erneuerte die damals geknüpften Freundschaften. Dies ermöglichte mir, die Schwierigkeiten, die ich in der nahen Zukunft erlebte, langfristiger und ausgeglichener zu betrachten. Selbst mit 87 Jahren, vielleicht sogar besonders mit 87 Jahren, wie mein Vater festgestellt hat, werden Sie erstaunt sein über die Menschen, die sich ebenso dankbar an Sie erinnern.

3. Die Grundlagen: Stift und Papier

Schreiben Sie Ihre Notizen handschriftlich mit einem Kugelschreiber. Schreiben Sie so sauber, dass auch andere sie lesen können. Vielleicht, weil diese Kunst etwas in Vergessenheit gerät, fühlen sich handschriftliche Notizen besonders und echt an, als wäre der Verfasser direkt bei Ihnen. Viele, die meine Notizen erhalten haben, haben sie aufbewahrt, als wären sie ein kostbares Geschenk. Wenn etwas maschinell getippt wird, fragen sich die Leute immer, ob es von Ihnen oder von der Maschine stammt.

Die meisten meiner Notizen schrieb ich auf ganz einfache, cremefarbene Karten, auf deren Umschlag nur mein Name stand. Das hatte zwei positive Effekte: Erstens wussten Leute, die meine Unterschrift nicht lesen konnten, dass die Nachricht nicht von einem Verrückten stammte, weil mein Name auf dem Umschlag stand. Zweitens musste ich, da es sich nicht um eine vorgedruckte Dankeskarte handelte, das Wort „Danke“ tatsächlich immer wieder selbst schreiben, und die Person konnte sicher sein, dass es meine Dankbarkeit war und nicht die des Grußkartenherstellers. Ich fühlte die Worte, während ich sie schrieb, und das half mir, meine Sichtweise zu ändern.