(כפי שנראה במצעד - 1 בינואר, 2012)
קיבלתי לא מעט פתקים ומכתבים נחמדים מאנשים שראו את הכתבה שלי ב"פאראד". הכתבה הזו קוצרה משמעותית בגלל מגבלות מקום, אז חשבתי לשתף טיוטה קודמת עם אלו שהקדישו מזמנם לבקר בדף הזה. הנה זה קורה.
" בידיעה שבאמת דווקא בחג ההודיה היית צריך לעבוד, חשבתי להביע את תודתי על כך שלקחת את הזמן והמאמץ ללמוד את שמי ולברך אותי כל יום בצורה שגורמת לי להרגיש כמו בן אדם במקום מספר. זה דבר קטן, אבל בכל יום נתון זה יכול לעשות את כל ההבדל. תודה!"
שלחתי את מכתב התודה הזה לבריסטה בסטארבקס שהאירה את יומי, וימים רבים אחרים לפני כן ואחריו, בכך שזכרה את שמי בחיוך בכל בוקר. זה היה אחד הדברים המיוחדים שעליהם הייתי אסירת תודה בחג ההודיה של 2008, השנה שבה נשבעתי לכתוב מכתב תודה בכל יום בשנה. זה כמעט גרם לה לדמוע.
באופן מוזר, הרעיון לאקט הכרת תודה שנמשך שנה זו עלה בי ביום בו חיפשתי נואשות משהו, כל דבר, שאוכל להודות עליו, יום השנה החדשה של 2008. באותו יום יצאתי לטיול בשביל הר אקו בפסדינה, קליפורניה, שם גרתי. בגיל 52, הייתי בעל משרד עורכי דין, אבל אחרי שעבדתי קשה כל השנה גיליתי שלא הרווחתי כלום. למעשה, לאחר שהפסדתי כסף, הרווחתי פחות מכלום. כתוצאה מכך, לא יכולתי להרשות לעצמי לשלם בונוסים לחג המולד לעובדים שלי, כישלון שהביך אותי מאוד. המשרד שלי איבד את חוזה השכירות שלו, ולא יכולתי להרשות לעצמי חוזה חדש. לאחר גירושין, גרתי בדירה זולה במקום בבית משלי. אפילו ההיבטים התקווה של חיי פשוט התרוקנו עם התפתחויות פתאומיות ומייאשות: אישה שיצאתי איתה סיימה את מערכת היחסים שלנו פתאום לפני חג המולד, ופסק דין של חבר מושבעים של מיליון דולר שהיה משחרר אותי בערבות בוטל על ידי פסיקת שופט.
בהרים שמעתי קול שלא זיהיתי. לא משנה מאיפה הוא הגיע, הוא לא נראה כאילו הגיע ממני. הוא אמר לי שאני צריכה ללמוד להיות אסירת תודה על הדברים שיש לי, במקום להתמקד בדברים שרציתי, או בדברים הרבים שהרגשתי שאיבדתי.
זה לקח קצת יותר משנה, אבל עד שכתבתי את 365 מכתבי התודה שתכננתי לכתוב, חיי השתנו בדרכים שלא יכולתי לצפות להן. כשראיתי איך ילדיי, חבריי, עמיתיי לעבודה, מכרי ואפילו הבריסטות שלי בירכו את חיי, וכשהכרתי בהשפעתם על ידי כתיבה אליהם, נראה היה שהברכות שלי התרבו. כשהייתי אסירת תודה על כך שלקוחות משלמים את חשבונותיהם, הם שילמו מהר יותר. כשהודיתי לעורכי דין על שהפנו אליי לקוחות, הם הפכו יותר.
היתרונות לא היו רק כלכליים. כפי שאמרה הבריסטה שלי מאוחר יותר לכתבת שבא לשאול על הפתק שכתבתי לה, "אז כשראיתי את זה, הבנתי שמה שאני עושה באמת חשוב." בכך שהראיתי לאחרים איך לחייהם יש משמעות בשלי, מצאתי אותם משקפים לי שגם לחיי יש משמעות בשלהם. זכיתי בתחושה כללית של שלווה, אמונה שהחיים שלי היו, והיו, טובים. השינוי לא קרה בן לילה. הפתק שלי לבריסטה שלי היה פתק תודה 260.
כמעט בלי להתכוון לעשות זאת, התחלתי לשנות את חיי בדרכים שיעשו אותי ראוי יותר לקבל פתקי תודה בעצמי. לדוגמה, לאחר שהייתי אסירת תודה על התמדתה של מנהלת המשרד שלי במשברים העסקיים שלנו, נזכרתי שהיא איבדה בנה ללוקמיה. התחלתי לרוץ מרתונים למען אגודת הלוקמיה והלימפומה, מה שנתן לי הזדמנות לכתוב פתקי תודה לאלו שתרמו לריצות שלי. והפתקים האלה עזרו לי לסיים לכתוב 365 פתקים. (כעת עשיתי שלושה מרתונים כאלה.)
התעוררתי מהחוויות הללו, והחלטתי לכתוב ספר, "365 תודות", שיצא לאור במהדורה חדשה בכריכה רכה בשם "מעשה פשוט של הכרת תודה" מיד לאחר חג המולד. מכיוון שהספר אישי, וכנה לגבי חלק מהבעיות שהיו לי, התחלתי לדאוג מ"לצאת לציבור" בדרך זו, ושקלתי לא לפרסם את הספר כלל. הודות לחבר מהימן שעודד אותי, החלטתי להמשיך. "אתה חייב לפרסם את זה", הוא אמר. זה יותר גדול ממך. זה כבר לא רק עליך."
מקורא/ת:
"אחרי ששמעתי על ניסוי 365 התודות שלך, הרגשתי השראה ללכת בעקבותיך, ולקחת על עצמי פרויקט דומה של כתיבת מכתבי תודה לאנשים שהשפיעו לטובה על חיי. במיוחד סיקרן אותי הרעיון לדמיין אנשים הולכים לתיבת הדואר שלהם ומוצאים מעטפה מסתורית, ותוהים מה לעזאזל זה יכול להיות... ואז פותחים אותה, ומגלים שאדם כלשהו מעברו (שאולי הם אפילו לא זוכרים) עדיין חושב עליהם היום, ומרגיש אסיר תודה על כך שחייהם הצטלבו."
כמה ימים לאחר שיצא הספר לאור מצאתי משהו חדש בין דואר הזבל והחשבונות בתיבת הדואר שלי, מכתב התודה הראשון שלי בכתב יד מקורא. בשבוע שלאחר מכן, היו עוד. ואז ההוצאה לאור שלחה קופסה שלמה של כאלה.
אחד המכתבים הראשונים שקיבלתי סיפר לי כיצד אותות הכרת התודה ששלחתי יכולים להתגלגל הלאה. היא אמרה לי שבחרה לכתוב לי את הראשון מבין 365 מכתבי התודה שלה. "אני מתחילה איתך כדי שתדע, במוחי, שדחפת אבן דומינו וממנה יתפצלו עוד אבני דומינו רבות שיצמחו לכל הכיוונים ויאפשרו לכולנו לנצח במשחק החיים הזה." הרגשתי ענווה לנוכח המכתבים האלה, והבנתי שוב שהמסר שהתפשט, כמו הקול ששמעתי על ההר, לא היה שלי. זה היה משהו גדול יותר.
כל כך הרבה מקוראיי נתנו לי השראה. אישה שחיה בבית אבות עקב שיתוק שבץ מוחי "בצד ימין שלי" אמרה לי שהיא משבחת "את אלוהים, נולדתי שמאלי ולקחתי על עצמי לכתוב כרטיסי יום הולדת ותודה לכל הצוות..." אישה שבעלה היה משותק במשך 20 שנה בתאונת דרכים כתבה כיצד הייתה "אסירת תודה שהוא לא נהרג". ילדיה "גדלו לאנשים 'אמפתיים מאוד' 'עם פרספקטיבה אישית מאוד על יכולות אישיות'. למרות שמעולם לא חשבה שתצליח לומר זאת, היא כתבה לי כדי לומר לי "אני אסירת תודה עכשיו על החוויה שלנו ועל העומק והמשמעות שהיא הביאה לחיינו".
קוראי סיפרו לי סיפורים על איך אנשים חשובים הודו לפני שיהיה מאוחר מדי. אישה באומהה הודתה לכומר ששינה את חייה לפני 22 שנה, ומכתבה הגיע כדי לנחם אותו כמה ימים לפני מותו. כשהיא חזרה להודות למורה, "היא ראתה אותנו ואת הפרחים, הניחה את ראשה על השולחן ובכתה שהיא כל כך מאושרת. היא אמרה שהיא הייתה מורה במשך 23 שנה ואף אחד מעולם לא הודה לה." אני אסירת תודה לשמוע על רגעים כאלה, למרות שאני יודעת שאני לא זו שאחראית להם.
כשאני כותב לקוראיי עכשיו, אני מנסה להביע בפניהם את תקוותי שהם יגלו, כפי שגיליתי, שהאהבה וההכרת תודה שהם מביעים לאחרים יחזרו אליהם מתישהו. לאחר שכתבתי את פתק ה-860 שלי, אני יכול לומר שאני לומד בדרכים חדשות כל הזמן שהכרת תודה היא נתיב לשלווה שכולנו מחפשים בחיים, השלווה שעולה על הבנתנו. אני עדיין מרגיש רגוע בתקופות חשוכות או מלחיצות על ידי כתיבת "תודה" בסבלנות ובצורה מסודרת לאלה שעזרו וניחמו אותי.
לאחר שספרי יצא לאור, אבי הפך לאחד מהרבים שהחלו לכתוב את 365 הרשימות שלהם. כיום, בן 87, הוא היה מנתח במשך למעלה מחמישים שנה. יש לו משמעת ומיקוד הרבה מעבר לשלי, ובקרוב ישלים את 365 הרשימות הראשונות שלו. אוסף הרשימות שלו יפה יותר משלי, והמסע שלו חיבר אותו מחדש עם חברים, עמיתים, חברי כיתה מהתיכון ומטופלים שחיו חיים ארוכים כמוהו בזכות עצותיו. לאחר שכתבתי ספר, אני מניח שאני עכשיו הכותב, אבל לרשימות שלו יש אלגנטיות נקייה שאימון לא יכול לחקות. לדוגמה, רשימותיו מודות לאלה שהלכו איתו במשך עד "שמונים שנות חברות יקרה". כשכתבתי לחבר חדש (כן, הוא מתיידד) שלקח אותו ואת אמי לארוחת ערב, הוא תיאר את הערב כ"נשיאותי". כשקראתי את הרשימות האלה, מצאתי משפט מוזר שחוזר על עצמו, כמו כאשר אבי הודה לאחייניתי מייגן על ששלחה פרחים: "הם הביאו לנו שמחה בלתי סבירה". מכתב התודה האהוב עליי כרגע של אבא שלי הוא זה שכתב לרופא שביצע לו ניתוח קטרקט לאחרונה:
"תודה על עיניי החדשות. הכוכבים בהירים יותר. גלי האוקיינוס לבנים יותר. אני יכול לראות בבירור למרחקים לאורך החוף. אני יכול לראות את ספינות המשא באופק נכנסות ויוצאות מהנהר."
אפילו כשאתה בן שמונים ושבע, אולי במיוחד אז, להיות אסיר תודה יכול להביא לך "שמחה בלתי סבירה".
חיי היום הם בדרך כלל מאושרים. גם נסיבותיי וגם השקפת עולמי השתפרו בהרבה. אבל כפי שכולנו בוודאי יודעים, רגעי ייאוש הם בלתי נמנעים. רק בשבוע שעבר, החבר שעידודו נתן לי את האומץ לפרסם את הספר עזב לפתע את העולם ללא אזהרה או פרידה. על שולחני מונחת פתק תודה שכתב לי בשנה שעברה כדי לומר לי שאני "האדם הנדיב ביותר" ועוד אחד שבו הבטיח לי שהקול ששמעתי בהר ביום השנה החדשה בשנת 2008 "אישר את האפשרות שאדם יכול לשנות את כל חייו לטובה". אני מתפלל שהפתק שכתבתי כדי לומר שתמיכתו בכתיבתי היא מתנה שלעולם לא אוכל "למדוד או לגמול במלואה" לא יישאר בלתי נקרא או בלתי נזכר.
בזמנים כאלה אני חוזר לדפוס שהוציא אותי מהחושך לפני ארבע שנים. כשאני יושב ליד שולחני, אני רואה שיש ערימת פתקים מקוראים שיש לענות עליהם, ועל פנקס רשימות מקושקשות של נדבות ומתנות שטרם זכו להכרה. אני חושב על הרבים שאני חייב להם תודה שלא נמסרה, מבין עד כמה הקשיים שלהם לעתים קרובות גדולים בהרבה משלי. אני מוציא את העט שלי ואת מה שנותר מנייר הכתיבה הישן שלי, ומתחיל לכתוב. כל פתק כולל את המילים "תודה".
איך לכתוב מכתבי תודה.
1. לב אסיר תודה.
כמובן, בתחילת המסע שלי, בינואר 2008, לא היה לי לב אסיר תודה. כל כך הרבה דברים השתבשו עד שהרגשתי שאין לי על מה להיות אסיר תודה. ובכל זאת, התחלתי עם פתקי תודה על מתנות חג המולד שקיבלתי כמה שבועות קודם לכן, ופתק אחר פתק, הצלחתי לראות יותר את הטוב באנשים סביבי.
נסו לומר דבר אחד אמיתי על הסיבה שאתם מעריכים את המתנה שקיבלתם. אם עדיין יש מקום בפתק הקצר, אמרו דבר אחד כן על האדם שנתן אותו, ומה אותו אדם אומר לכם. אל תשכחו לומר את המילים "תודה".
2. היזכרות בנקודות מפנה.
אחרי שהודיתי לכל האנשים שאמילי פוסט ממליצה עליהם, התחלתי לחפש מעבר לנסיבות היומיומיות המיידיות שלי אנשים שאליהם הייתי צריכה לכתוב מכתב תודה. לדוגמה, התחלתי להסתכל אחורה, ולכתוב פתקים לחברים שהצילו אותי מהתנהגות הרסנית עצמית בצעירותי, לרופא שהניתוח שלו הציל אותי מחיים של כאב, לרופא שאמר לי להפסיק לשתות.
באופן בלתי נמנע, החיים חווים תקופות קשות תקופתיות. על ידי חזרה אחורה והודאה לאנשים אלה, התחברתי לזמנים טובים יותר וחידשתי את החברויות שנוצרו אז. זה איפשר לי לקבל נקודת מבט ארוכה ומאוזנת יותר על הקשיים שחוויתי בטווח הקרוב. אפילו בגיל שמונים ושבע, אולי במיוחד בגיל שמונים שבע כפי שגילה אבי, תופתעו מאלה שזוכרים אתכם גם הם בהכרת תודה.
3. היסודות: של עט ונייר
כתבו את הרשימות שלכם בכתב יד, בעט. כתבו בצורה מסודרת מספיק כדי שמישהו אחר יוכל לקרוא אותן. אולי משום שהן הופכות לאמנות אבודה, רשימות בכתב יד מרגישות מיוחדות ואמיתיות, כאילו האדם שכתב אותן נמצא שם איתך. רבים שקיבלו את הרשימות שלי שמרו אותן, כאילו היו מתנה יקרה. כשמשהו מודפס על ידי מכונה, אנשים תמיד תוהים אם זה מגיע ממך, או מהמכונה.
רוב הפתקים שלי נכתבו על כרטיסי ברכה פשוטים בצבע לבן-שבור, שרק שמי היה מודפס על הכריכה. היו לכך שתי השפעות מועילות. ראשית, מכיוון ששמי היה מודפס על הכריכה, אנשים שלא יכלו לקרוא את חתימתי ידעו שהפתק לא נכתב על ידי משוגע. שנית, מכיוון שזה לא היה פתק תודה מודפס מראש, המילים "תודה" היו צריכות להיכתב על ידי, שוב ושוב, והאדם יכול היה להיות בטוח שזו הייתה הכרת התודה שלי שמבוטאת, לא זו של חברת כרטיסי הברכה. הרגשתי את המילים תוך כדי כתיבה, וזה עזר לי לשנות את נקודת המבט שלי.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
18 PAST RESPONSES
We need to practice writing Thank You notes to all those who have helped us and probably all those who put us in difficult situation that taught us precious life lessons.
This beautiful Thank you article deserve gratitude from the bottom of my heart, John. Thanks you. I think you deserve something more than thank you. I will try my best to forward this article to 20 of my contacts and post it on FaceBook to inspire others to follow suit.
Writing Thank You note is definitely a good karma that will strength our divine power as well. Thanks.
Thank you, Thank you, Thank you, John! I had been thinking of doing this as part of my Lenten Journey to focus on the special people who are touching my life or who have in the past. Somehow it hadn't gotten off the ground. Reading your article, I have renewed impetus. It pulled at my heart strings and I cried and cried knowing that your voice was reminding me of my resolve. Lately, I have only been focusing on the trying, stressful things of my life. It's only been 9 months since my husband died and life is not the same without his presence. This will give me new life and greater joy I am sure. Blessings to you always!
Wow! What an awesome idea, I am inspired to show those in my life how grateful I am for them!
I must admit that I've been down in the dumps for the last two years. Because of an impending move and job change, I finally feel like there is light at the end of the tunnel. This story reminds me that I haven't had a grateful heart lately, and need an attitude adjustment. Before I leave my workplace, I plan to write to each person I work with. Thank you for reminding me that life isn't always about me.
I am so inspired by this. What an amazing idea and what a wonderful way to spread exponential joy into the world. Thank you for setting this example so that we can follow in your footsteps!
Just wrote my first (hand written) gratitude note to my uncle in India, who about 9 years ago showed me a way to a particular spiritual path. I have stuck with the path all these years as I found it immensely beneficial. I am so grateful to him for that. I also plan to write more notes to folks who have touched my life in one way or the other. One thank you to John for this article and the other to DailyGood for spreading the goodness, and to all who shared their voices here. Thank you all!
Thank you for this beautiful essay. I love my life and am very grateful for it and this made me realize that there are many in my life that I have not expressed my thanks to and motivates me to write (not email) to them. I love the prospect of doing so. Thank you for this inspiration.
As I was reading this note, people and stories popped up in my mind and moved me. I simply can't imagine what will happen after I send my first notes!
Doing it by hand is deeply moving for the one who does it, it helps you connect deeper with your heart.
Thank you for sharing this inspiration and taking the ripple further
Thank you for a beautiful idea and for sharing Gratitude. Indeed sharing how others have positively impacted us creates a wonderful ripple effect that reaches farther than we may ever realize. Perhaps also make it a point to try and share Verbal Thank yous as often as possible. if you feel it in your heart, say it with your mouth! Hug from my heart to yours!
I have taken up the challenge, posted it on my FB page and three friends have taken it up and re-posted. One thank you at a time, we will turn the world...
Thank you for sharing your life which has been a inspiration and lots of learning for me .
Awesome, John. This lifts me up. I like the hand written card idea too. Don’t know yet that I can afford to try it, but surely in the future I will. I too have learned to be grateful despite being once homeless and losing everything I had lovingly accumulated over 50 years because I couldn’t pay my storage unit bill. I am beyond grateful to still have my two beloved dogs, my only children, who slept with me in a vacant lot and an inoperable car. I was so blessed to be given a vacant apartment that was in short sale, just a ‘roof‘, until it sold. maybe only 30 days. That was 22 months ago, I could not be more grateful and my life improves a bit more everyday. I don’t have a stove, or a Christmas ornament or more than one pair of shoes. But I have a place to stay, now with a bed, electricity, water and internet, and my sweet old dogs are with me. I also have tons of hope and gratitude. I remember once reading that ‘rock-bottom is an excellent foundation on which to build.’ :o)
http://InspireResonate.word...
[Hide Full Comment]Dear John: Thank you. Your inspiring story not only moved me, I recognized myself in it. Recently divorced and 18 months into recovery, I found myself unable to stop crying. It went on day after day in spite of therapy and the 12 steps. One day, in desperation, I knelt on the floor and prayed to a god I didn't believe in to tell me what I was doing wrong: "Why am I so miserable if I am trying my best?" When I stopped crying, I got up and sat at the dressing table to fix my make up and that was when I heard the voice that was not mine. It said: "Brianda, life doesn't owe you anything."
[Hide Full Comment]I understood: all I had done all my life was complain about what I didn't have; never had I said thank you for all I did have. My life changed in that moment as I ran madly through my house thanking the Universe for the walls, floors, ceilings, furniture... even for the dust that had gathered on the tables. Little by little, as I became thankful for more and more things, my heart opened and I fell in love with life, with my life.
Today I have two prayers: "I'm willing" and "Thank you". So Thank You John for hearing the voice too: it is a gift to know I am not special, just one more.
Brianda
I am sitting here crying with joy, thank you for this gift to the world, our karma can only improve with your wonderful idea to restore the soul.
I'm so grateful for your inspiration. This is awesome.
THANK YOU!
In 2010, I lost a partner and friend to suicide. In October of 2010, a friend started a bulletin board expressing thirty days of gratitude as a way of celebrating Thanksgiving.
The group was so popular, it was rolled over for another thirty days. It then became a permanent daily group where we express our gratitude daily.
It has made all the difference in my recovery.
At a time when things are not going to well for me you have lifted me. For that John "Thank you"
It's said that you can not be grateful and unhappy at the same time. (Sort of like you can't pat the top of your head at the same time you rub your belly in a circle.) I think it's true, we just aren't wired to be grateful and unhappy at the same time. So, searching for and expressing gratitude is a way to avoid unhappiness. If I could only remember this when I need it.