Un cœur Reconnaissant

(Comme vu dans Parade - 1er janvier 2012)

J'ai reçu de nombreux messages et lettres de personnes ayant vu mon article dans Parade. Ce texte a été considérablement raccourci, faute de place. J'ai donc pensé partager une version antérieure avec ceux qui ont pris le temps de consulter cette page. Voici.

Sachant que tu devais travailler le jour de Thanksgiving, je tenais à te remercier d'avoir pris le temps et fait l'effort d'apprendre mon nom et de me saluer chaque jour d'une manière qui me fait sentir comme une personne plutôt qu'un numéro. C'est un petit geste, mais chaque jour, cela peut faire toute la différence. Merci !

J'ai envoyé ce mot de remerciement à une barista de Starbucks qui avait illuminé ma journée, et bien d'autres avant et après, en se souvenant de mon nom avec un sourire chaque matin. C'était l'une des choses pour lesquelles j'étais reconnaissante à Thanksgiving 2008, l'année où je m'étais juré d'écrire un mot de remerciement chaque jour de l'année. Elle en a presque pleuré.

Étrangement, l'idée de cet acte de gratitude qui durerait toute l'année m'est venue un jour où je cherchais désespérément quelque chose, n'importe quoi, pour lequel être reconnaissant : le jour de l'An 2008. Ce jour-là, j'étais allé me ​​promener sur le sentier d'Echo Mountain à Pasadena, en Californie, où je vivais. À 52 ans, j'étais propriétaire d'un cabinet d'avocat, mais après avoir travaillé dur toute l'année, je me suis rendu compte que je n'avais rien gagné. En fait, ayant perdu de l'argent, je gagnais moins que rien. Du coup, je ne pouvais plus me permettre de verser les primes de Noël à mes employés, un manquement qui me gênait profondément. Mon cabinet perdait son bail, et je ne pouvais pas me permettre d'en refaire un. Après un divorce, je vivais dans un appartement bon marché au lieu de mon propre domicile. Même les aspects optimistes de ma vie venaient de s'effondrer suite à des événements soudains et déprimants : une femme avec qui je sortais avait mis fin à notre relation brutalement avant Noël, et un verdict de jury d'un million de dollars qui aurait pu me tirer d'affaire a été annulé par une décision de justice.

Dans les montagnes, j'ai entendu une voix que je ne reconnaissais pas. D'où qu'elle vienne, elle ne semblait pas venir de moi. Elle me disait que je devais apprendre à être reconnaissante pour ce que j'avais, plutôt que de me concentrer sur ce que je désirais ou sur les nombreuses choses que je sentais avoir perdues.

Il m'a fallu un peu plus d'un an, mais au moment où j'avais écrit les 365 mots de remerciement que je m'étais fixés, ma vie avait été transformée d'une manière inattendue. En voyant comment mes enfants, mes amis, mes collègues, mes connaissances et même mes baristas avaient béni ma vie, et en reconnaissant leur impact en leur écrivant, mes bénédictions ont semblé se multiplier. Lorsque j'étais reconnaissante envers mes clients qui payaient leurs factures, ils payaient plus vite. Lorsque je remerciais les avocats de m'avoir recommandé des clients, ils m'en recommandaient d'autres.

Les avantages n'étaient pas seulement économiques. Comme ma barista l'a confié plus tard à un journaliste venu s'enquérir du message que je lui avais écrit : « Quand j'ai vu ça, j'ai compris que ce que je fais compte vraiment. » En montrant aux autres que leur vie avait un sens pour la mienne, ils me faisaient comprendre que ma vie avait aussi un sens pour la leur. J'ai acquis un sentiment de paix intérieure, la conviction que ma vie était, et avait été, une belle vie. Le changement ne s'est pas fait du jour au lendemain. Mon message de remerciement à ma barista était le 260.

Presque sans le vouloir, j'ai commencé à changer ma vie pour mériter davantage de recevoir des remerciements. Par exemple, après avoir été reconnaissante envers ma responsable administrative pour sa constance face aux crises de notre entreprise, je me suis souvenue qu'elle avait perdu un fils d'une leucémie. J'ai commencé à courir des marathons au profit de la Société de leucémie et lymphome, ce qui m'a permis d'écrire des remerciements à ceux qui avaient fait des dons pour mes courses. Ces notes m'ont permis d'en écrire 365. (J'en ai déjà couru trois.)

Réveillée par ces expériences, j'ai décidé d'écrire un livre, « 365 Mercis », qui est sorti en édition de poche, intitulé « Un simple acte de gratitude », juste après Noël. Comme ce livre est personnel et qu'il aborde ouvertement certains de mes problèmes, j'ai commencé à hésiter à le rendre public et j'ai envisagé de ne pas le publier du tout. Grâce aux encouragements d'un ami de confiance, j'ai décidé de continuer. « Tu dois publier ça », m'a-t-il dit. « C'est plus grand que toi. Ça ne te concerne plus seulement. »

D'un lecteur :

Après avoir entendu parler de votre expérience « 365 Mercis », j'ai eu envie de suivre vos traces et de me lancer dans un projet similaire : écrire des mots de remerciement aux personnes qui ont eu un impact positif sur ma vie. J'étais particulièrement intrigué à l'idée d'imaginer des gens allant à leur boîte aux lettres et trouvant une enveloppe mystérieuse, se demandant ce que cela pouvait bien être… puis l'ouvrant pour découvrir qu'une personne de leur passé (dont ils ne se souviennent peut-être même pas) pense encore à eux aujourd'hui et est reconnaissante que leurs chemins se soient croisés.

Quelques jours après la sortie du livre, j'ai trouvé quelque chose de nouveau parmi les courriers indésirables et les factures dans ma boîte aux lettres : mon premier mot de remerciement manuscrit d'un lecteur. La semaine suivante, il y en avait d'autres. Puis l'éditeur m'en a envoyé un carton entier.

L'une des premières lettres que j'ai reçues m'expliquait comment les signes de gratitude que j'envoyais pouvaient se propager encore plus loin. Elle m'expliqua qu'elle avait choisi de m'écrire le premier de ses 365 mots de remerciement. « Je commence par toi pour que tu saches, dans mon esprit, que tu as poussé un domino et qu'à partir de là, de nombreuses autres tuiles pousseront dans toutes les directions et nous permettront à tous de gagner au jeu de la vie. » Ces lettres m'ont touchée, réalisant une fois de plus que le message qui se propageait, comme la voix que j'entendais sur la montagne, n'était pas le mien. C'était quelque chose de plus grand.

Nombre de mes lecteurs m'ont inspirée. Une femme vivant en maison de retraite après un AVC qui l'avait paralysée du côté droit m'a confié qu'elle louait le Seigneur : « Je suis née gauchère et j'ai pris sur moi d'écrire des cartes d'anniversaire et de remerciements à tout le personnel… ». Une femme dont le mari était paralysé depuis 20 ans à la suite d'un accident de voiture m'a confié sa gratitude qu'il ne soit pas décédé. Ses enfants étaient devenus des personnes très empathiques, avec une vision très personnelle des capacités individuelles. » Même si elle n'aurait jamais pensé pouvoir le dire, elle m'écrivait pour me dire : « Je suis maintenant reconnaissante pour notre expérience, pour la profondeur et le sens qu'elle a apportés à nos vies. »

Mes lecteurs m'ont raconté des histoires de personnes importantes remerciées avant qu'il ne soit trop tard. Une femme d'Omaha a remercié un prêtre qui avait changé sa vie il y a 22 ans, et sa lettre est arrivée pour le réconforter quelques jours avant sa mort. Lorsqu'elle est retournée remercier une enseignante, « elle nous a vus, nous et les fleurs, a posé sa tête sur le bureau et a pleuré, tellement elle était heureuse. Elle a dit qu'elle avait enseigné pendant 23 ans et que personne ne l'avait jamais remerciée. » Je suis reconnaissante d'entendre de tels moments, même si je sais que je n'en suis pas responsable.

Lorsque j'écris à mes lecteurs aujourd'hui, j'essaie de leur exprimer mon espoir qu'ils trouveront, comme moi, un jour l'amour et la gratitude qu'ils expriment envers les autres. Ayant écrit mon 860e message, je peux dire que j'apprends sans cesse de nouvelles façons que la gratitude est un chemin vers la paix que nous recherchons tous dans la vie, une paix qui dépasse notre entendement. Je me sens toujours apaisée dans les moments difficiles ou stressants en écrivant « merci » patiemment et avec précision à ceux qui m'ont aidée et réconfortée.

Après la parution de mon livre, mon père a commencé, comme beaucoup d'autres, à rédiger ses propres notes 365. Aujourd'hui âgé de 87 ans, il a été chirurgien pendant plus de cinquante ans. Sa discipline et sa concentration sont bien supérieures aux miennes, et il terminera bientôt ses premières notes 365. Sa collection de notes est plus belle que la mienne, et son parcours lui a permis de renouer avec une vie d'amis, de collègues, de camarades de lycée et de patients qui ont vécu aussi longtemps que lui en suivant ses conseils. Ayant écrit un livre, je suppose que je suis désormais l'auteur, mais ses notes ont une élégance épurée que la formation ne peut égaler. Par exemple, ses notes remercient ceux qui l'ont accompagné pendant pas moins de « quatre-vingts ans d'amitié précieuse ». Écrivant à un nouvel ami (oui, il se fait de nouveaux amis) qui l'avait invité à dîner avec ma mère, il a décrit la soirée comme « présidentielle ». En lisant ces notes, j'ai remarqué une phrase curieuse qui revenait souvent, comme lorsque mon père remerciait ma nièce Megan pour ses fleurs : « Elles nous ont apporté une joie inouïe. » Ma note de remerciement préférée de mon père est celle qu'il a écrite au médecin qui a pratiqué sa récente opération de la cataracte :

« Merci pour mes nouveaux yeux. Les étoiles sont plus brillantes. Les vagues de l'océan sont plus blanches. Je vois clairement à des kilomètres à la ronde. Je vois les cargos à l'horizon entrer et sortir du fleuve. »

Même à quatre-vingt-sept ans, peut-être particulièrement à ce moment-là, être reconnaissant peut vous apporter une « joie incroyable ».

Aujourd'hui, ma vie est globalement heureuse. Ma situation et mes perspectives se sont nettement améliorées. Mais, comme chacun sait, les moments de désespoir sont inévitables. La semaine dernière encore, l'ami dont les encouragements m'ont donné le courage de publier ce livre a soudainement quitté le monde sans prévenir ni dire au revoir. Sur mon bureau se trouvent un mot de remerciement qu'il m'avait écrit l'année dernière pour me dire que j'étais « la personne la plus généreuse », et un autre dans lequel il m'assurait que la voix que j'avais entendue dans la montagne le jour de l'An 2008 avait « confirmé la possibilité de changer sa vie pour le mieux ». Je prie pour que ce mot que j'ai écrit pour dire que son soutien à mon écriture était un cadeau que je ne pourrais jamais « pleinement mesurer ni rembourser » ne soit pas passé inaperçu.

Dans des moments comme ceux-ci, je replonge dans le schéma qui m'a sorti de l'obscurité il y a quatre ans. Assis à mon bureau, je constate une pile de notes de lecteurs auxquelles il faut répondre, et, sur un bloc-notes, une liste griffonnée de gentillesses et de cadeaux non encore reconnus. Je pense à tous ceux à qui je dois des remerciements non exprimés, réalisant combien leurs difficultés sont souvent bien plus grandes que les miennes. Je sors mon stylo et ce qui reste de mon vieux papier à lettres, et je commence à écrire. Chaque note porte le mot « Merci ».

Comment rédiger des notes de remerciement.

1. Un cœur reconnaissant.

Bien sûr, au début de mon parcours, en janvier 2008, je n'avais pas le cœur reconnaissant. Tant de choses allaient mal que j'avais l'impression de n'avoir aucune raison d'être reconnaissant. Pourtant, en commençant par des mots de remerciement pour les cadeaux de Noël reçus quelques semaines auparavant, et note après note, j'ai commencé à voir le bien chez les gens qui m'entouraient.

Essayez de dire une chose vraie expliquant pourquoi vous appréciez le cadeau qui vous a été offert. S'il reste de la place dans le court message, dites quelque chose de sincère à propos de la personne qui vous l'a offert et de ce qu'elle représente pour vous. N'oubliez pas de dire « merci ».

2. Se souvenir des tournants.

Après avoir remercié toutes les personnes recommandées par Emily Post, j'ai commencé à chercher, au-delà de mon quotidien immédiat, des personnes à qui je devais écrire un mot de remerciement. Par exemple, j'ai commencé à regarder en arrière et à écrire des mots aux amis qui m'ont sauvée d'un comportement autodestructeur dans ma jeunesse, au médecin dont l'opération m'a sauvée d'une vie de souffrance, à celui qui m'a conseillé d'arrêter de boire.

La vie connaît inévitablement des moments difficiles. En revenant sur ces moments et en les remerciant, j'ai renoué avec des moments meilleurs et renoué avec les amitiés nouées à l'époque. Cela m'a permis d'adopter une vision plus large et plus équilibrée des difficultés rencontrées à court terme. Même à quatre-vingt-sept ans, et peut-être surtout à quatre-vingt-sept ans comme mon père l'a constaté, vous serez étonné de voir ceux qui se souviennent de vous avec gratitude.

3. Les bases : du stylo et du papier

Écrivez vos notes à la main, au stylo. Écrivez-les suffisamment proprement pour que quelqu'un d'autre puisse les lire. Peut-être parce que c'est un art en voie de disparition, les notes manuscrites sont précieuses et authentiques, comme si la personne qui les a écrites était présente. Nombre de ceux qui ont reçu mes notes les ont conservées, comme un cadeau précieux. Lorsqu'une machine tape quelque chose, on se demande toujours si cela vient de vous ou de la machine.

La plupart de mes notes étaient écrites sur de simples cartes blanc cassé, dont la couverture portait uniquement mon nom. Cela avait deux avantages. Premièrement, grâce à mon nom imprimé sur la couverture, les personnes qui ne pouvaient pas lire ma signature savaient que le mot n'était pas écrit par un fou. Deuxièmement, comme ce n'était pas un mot de remerciement pré-imprimé, je devais écrire le mot « merci », encore et encore, et la personne pouvait être sûre que c'était bien ma gratitude qui était exprimée, et non celle de l'éditeur de cartes de vœux. J'ai ressenti ces mots en les écrivant, et cela m'a aidée à changer de point de vue.