Når generøsitet møder Venturekapital

Kontekst: Forfatteren af artiklen nedenfor er en person, der har dedikeret en stor del af sit liv til frivilligt arbejde og generøsitet, og nedenstående er hans beskrivelse, da han blev bedt om at være hovedtaler på en konference for venturekapitalister og iværksættere den 10. november 2011.

Tidligere i år spiste jeg en afslappet frokost med en gammel ven, som jeg ikke havde set i mange år. Han inviterer mig derefter til at være hovedtaler for hans gallaarrangement sidste torsdag aften. En hel del af Silicon Valleys venturekapitalverden var til stede; ikke kun pengefolk, men også idéfolk. Meget innovative og entreprenante mennesker.

Mine instruktioner til foredraget var: vær ikke ydmyg, tal om skala. Jeg grinede faktisk højt i telefonen, da jeg hørte det, kun for at indse, at det ikke var en joke. Den anden hovedtaler var en milliardær, der havde opfundet 33 medicinske apparater og ejet 150 patenter. Og jeg blev advaret om, at dette ville være et publikum af hyper-alfa-mænd. :)

Jeg kan lide iværksættere, fordi de altid søger at udvide kagen. De bedste af dem har ikke en knaphedstankegang, men fokuserer snarere på kreative udtryk for at skabe ny værdi i verden. Og denne gruppe på over 400 mennesker i går aftes havde masser af dem. Fyren, der sad ved siden af mig, havde startet 13 virksomheder, inklusive Symantec. Personen, der sad foran mig, var en topchef hos JP Morgan; fyren, der sad ved siden af ham, skabte Google Earth, før Google købte det. I denne sammenhæng var det bare hverdagskost at være administrerende direktør for en virksomhed med 150 personer. :) Desværre var det, der også var hverdagskost, et enestående fokus på penge. Grådighed. Folk jublede, når en taler talte om uetisk adfærd for at komme fremad, som om det var virkelig heroisk.

Før jeg går hen for at tale, introducerer gruppens grundlægger mig, hvilket i sig selv er et stort bevis på dette fællesskab. Han introducerer mig kort som en, han har forsøgt at overbevise om at tage den kommercielle vej, men uden held. :) Kort sagt siger han til folk - "Hør her, det her bliver helt vildt for jer, men I må hellere lytte efter. Denne fyr har lavet ting, og jeg står inde for ham." Det var en stor risiko for ham at sætte mig foran denne forsamling. :)

Jeg åbner. Jeg havde spurgt nogle nære venner om deres tanker om, hvilke indsigter der ville være relevante for forretningsfolk. Og i sidste ende er kernen i vores budskab ret simpel -- udfør en lille tjenestegerning, og indsigterne vil dukke op; hvis de ikke gør det, så bliv ved med at udføre flere små handlinger. :) Men det er ikke ligefrem den slags folkemængde, der vil blive begejstrede for Smile Cards ... hvilket selvfølgelig ikke ville stoppe mig. :)

Jeg taler om min rejse , der førte til at udnytte talenter fra Silicon Valley med ikke-økonomiske incitamenter; derefter ServiceSpace- rejsen, der udsatte os for nye former for overflod (social, synergistisk, subtil) via intelligent brug af teknologi; og endte med en vision om at skabe en inkubator for generøse iværksættere . Foredraget, historierne, oprigtigheden ramte dem på en chokerende og ærefrygtfyldt måde. Mens andre foredrag havde et par spørgsmål, tillod de masser af spørgsmål til mit foredrag. Alle mulige slags spørgsmål --

"Hvad forventer du om 2 år?" Ved det ikke. :)

"Har du ændret dig gennem processen?" Meget.

"Hvad synes du om Occupy Oakland?" God start; en bevægelse på 100% må følge.

"Er ServiceSpace som en Facebook for social forandring?" Nej. Facebook er for løse bånd; vi designer for dybe bånd, gavebånd.

"Hvordan opretholder ServiceSpace sig selv?" Taknemmelighedsøkonomi.

"Hvordan ser dine tal ud?" "Hvilke kontrolsystemer har du udviklet for at skabe disse mikrobevægelser?" "Hvordan kan gaveøkonomi anvendes på andre områder?" og så videre. Virkelig fantastisk.

Og alligevel var det som en slags mini-jordskælv. Mange blev radikalt revet ud af deres kontekst. Da ServiceSpace blev samtaleemnet på forsamlingen, skrev grundlæggeren til mig og kopierede alle partnere i sin virksomhed: "Den bedste kompliment, du kunne have fået, var en iværksætter, der fortalte mig, at du var dårlig for min forretning: Han hørte flere personer i publikum tænke højt, at de måske skulle gøre noget bedre med deres liv end bare at forsøge at tjene penge!" De følgende talere indrømmede åbent deres frygt: "Jeg ved ikke, hvordan jeg kan følge det, for jeg vil tale om at tjene penge og give dig masser af afkast på det. Og så taler vi måske med Nipun om at give dem væk." Måske havde arrangørerne antaget, at mit foredrag ville være det mindst populære, så de placerede mig meget venligt helt i begyndelsen for at give mig mere fremtrædende plads; men den rå resonans af generøsitet blev undervurderet. :) Kærlighedskapital vil altid trumfe venturekapital.

Før foredraget spurgte arrangørerne mig, om jeg havde gaver, som folk kunne tage med – jeg gav hende Smile Cards .

"Noget andet?" Jeg kunne medbringe nogle bøger.

"Åh ja, folk elsker bøger." Mener du, at I sælger dem her?

"Nej, vi køber dem bare og giver dem i gave." Åh. :) Hvor mange vil du have?

"Hvad med 300?" 300?! Inden for en time lykkedes det os at få fat i de der eksemplarer af Infinite Vision .

Det var også interessant at reflektere over, at hvis denne tilfældige samtale ikke havde fundet sted, ville jeg have holdt foredraget, der ville ikke have været nogen økonomisk kompensation, og jeg ville ikke have spurgt. Og her er fem tusinde, der bliver udbetalt (100% af forfatternes overskud er gaver) for 30 minutter på scenen, bare som en ekstraordinær ting. I det øjeblik var jeg meget taknemmelig for de enorme omstændigheder, der har givet mig overbevisningen om at forblive uvurderlig ... fordi det er en meget glidebane, når man først begynder at sætte en pris på sin tid og sit arbejde.

Masser af sjove historier efter foredraget, da folk kom hen til mig privat. Jeg havde advaret folk om, at jeg ville kramme dem, før jeg talte med dem, så det forvirrede allerede traditionen med hurtige visitkortudvekslinger. :)

En etableret forsker fortæller mig: "Det, I laver, er virkelig fantastisk. Men I er måske ikke engang klar over, hvad I laver." Og så fortsætter han med at beskrive teorier, der forklarer, hvad vi laver, og tilbyder at melde sig frivilligt. :) En venturekapitalist fortæller mig en historie om, hvordan han hjalp en gammel kvinde med at skubbe sin vogn i et supermarked den morgen; en anden person fortæller mig om behovet for gode nyheder; en administrerende direktør for en meget innovativ virksomhed, som også talte, fortalte mig, hvordan han simpelthen blev blæst bagover af vores radikalt forskellige designprincipper -- og at han bare ville være i nærheden af osmose for at samle det op. En anden fyr insisterer på, at jeg skal til Burning Man med ham. :) En bankchef diskuterer heftigt med mig om, hvad der i bund og grund kom ned til tragedien i fælleskabet. En kvinde taler om at anvende gaveøkonomisk metode på et samfundsprojekt, hun laver i Santa Barbara. Forskellige mennesker kom og sagde: "Jeg har aldrig hørt en tale som den." Aldrig? "Aldrig." :) En fyr vil introducere os for Google Venture-folkene, bare for at have en uventet samtale. Et par administrerende direktører tilbød os deres tjenester frit og bad om refleksioner over deres serviceprojekter/drømme. En anden person ønsker, at hans søn skal i praktik hos os, og inviterede mig til at tale på hans privatskole. Nogle mennesker takkede mig for mit mod. Selvom jeg forventede fyrværkeri, var jeg henrykt over at se den varme, som folk velsignede mig med.

Og alle tog Smile-kort.

På et tidspunkt talte jeg med fem-seks personer, og jeg blev introduceret til en fyr – næsten på signal, forlod alle andre ham. Det var lidt mærkeligt at få en fornemmelse af implicitte hierarkier, selv her. Jeg gad vide om *nogen* af dem indså, at når de talte med mig, lyttede de til en fyr, som IRS ville klassificere som fattig. :) Under alle omstændigheder fortæller denne fyr mig, at han var meget rørt over det, jeg havde at dele, og tilføjer: "Jeg indså lige, at jeg aldrig har gjort ting for andre. Jeg vil gerne gøre det. Men jeg ved ikke hvordan. Jeg ved ikke, hvor jeg skal starte." Jeg bad ham om at finde sin indre stemme. :) "Har du et kort?" spørger han. "Nej, desværre har jeg ikke. Har du et kort? Jeg sender dig gerne en e-mail senere." "Nej, jeg har heller ikke et kort, men lad mig sende dig en e-mail," siger han, mens han tager sin iPhone frem og siger, at han ville komme ned til Berkeley for at snakke med en kop kaffe. (Som en sidebemærkning -- jeg bærer ikke kort til den slags ting, som et socialt modkulturelt eksperiment, men i denne gruppe, hvis man ikke har et kort, begynder nogle mennesker at tro, at man må være så vigtig, at man har transcenderet kort. Måske skulle jeg bære kort. :))

Senere fik jeg at vide, at denne fyr var serieiværksætter og havde solgt sit tidligere firma til Cisco for 7 milliarder dollars. Han, og mange andre som ham, der var til stede, vil sandsynligvis frigøre en masse pengeværdi i verden som en direkte krusning af gårsdagens foredrag. Hvem ved, hvordan det vil vise sig, men det er en god bivirkning. Hvad der er endnu bedre, er, at foredraget og samtalerne var forankret i noget langt dybere end penge - indre transformation. Da folk bad om at komme i kontakt personligt, bad jeg dem om at komme til onsdag . :) Da de overvejede, hvad de kunne gøre, bad jeg dem om at udføre en lille venlig handling og observere, hvordan det ændrer de øjne, de ser verden igennem. Mindst én af dem vil komme og arbejde frivilligt hos Karma Kitchen . De ydre krusninger var tydelige, men jeg smilede især af de indre.

Da jeg var på vej væk, og min bil ankom fra parkeringsservice :), gik en åbenhjertig herre med mig hen til bilen. Han er også administrerende direktør for en populær virksomhed, men man kunne mærke, at han var midt i en slags mini-transformation, den slags man føler sig privilegeret over at være vidne til. Næste morgen skrev han denne e-mail til mig ...

"Det var virkelig en fantastisk aften i går aftes, og jeg vil gerne dele noget med jer. Vi har alle været til mange sådanne arrangementer, men i går aftes var anderledes for mig. Et par dage før jeg fik en personlig invitation fra en virksomhedspartner, havde jeg en lille vision om en potentiel overgang. Jeg gik ind i går aftes med eksperimentet om at stole på min nye bevidsthed og nyde processen med at åbne mit hjerte og se, hvilket niveau af reaktion og modtagelse den stemning tiltrak. Én ting fører til en anden, og [...] så vores samtale klokken 22:30. At tale med dig satte mig på et surfbræt med en lille krusning, der fortsatte længe efter arrangementet."

Mens jeg kørte hjem, ringede min kone og fortalte mig, at vores 80-årige nabo kørte selv til skadestuen på grund af svimmelhed og forhøjet blodtryk. Så jeg kørte over til skadestuen og tilbragte de næste 3 timer, indtil omkring klokken 2, ved hendes seng, mens lægerne udførte testene. Interessant nok viste det sig at være den samme skadestue, hvor virksomhedspartneren praktiserede de aftener, han har vagt!

Overnatningen på hospitalet var ret smuk, da min japanske nabo og jeg talte om japansk kultur og mennesker, som det kom til udtryk under tsunamien. Jeg hævdede, at japanere har en højere tilbøjelighed til at være i kontakt med deres spirituelle jeg, fordi kulturen fordyber en japaner i empati, følsomhed og taknemmelighed. Et fantastisk springbræt til at finde vores indre stemme og komme i kontakt med vores ånd. Hun var enig. Jeg spurgte hende om hendes 50 år med at undervise i Ikebana. Hun talte om, hvordan processen med at skabe arrangementet er en samskabelse mellem hende selv og en slags naturkraft. Hun forklarer, hvordan hun nogle gange, når hun er færdig med at skabe arrangementet, selv bliver forbløffet over at finde skønhed, som de ikke bevidst selv har skabt. Vi talte om, hvordan Ikebana er en praksis til at skabe skønhed, men også fred.

Omkring klokken 2 om natten, da vi var på vej til min bil for at køre hende hjem, var hun så ked af, at jeg ikke kunne gå hjem for at sove før. Hun er en nær nabo, og hun følte sig trøstet, men også utilpas over, at jeg havde gjort så meget for at gøre det på hendes vegne. Men for mig var jeg stadig i et andet sind, og tidspunktet på natten var ikke relevant for mig. Det, der var relevant for mig, var, at jeg fik en intim og hjertelig audiens med et andet menneske, der underholdt min undersøgelse af åndens natur. Men på japansk vis vidste jeg, at jeg var nødt til at give hende en grund til at gøre noget for at give tilbage for at vise sin påskønnelse på en måde, hun kunne udtrykke oprigtigt. Så jeg trak et af de 2 smilekort frem, som jeg havde samlet op ved dit bord, og gav det til hende. Jeg sagde, at jeg kun var glad for at være der sammen med hende, og at dette smilekort er noget, hun også kan give videre til nogen. Hun smilede og beholdt det i hånden hele vejen hjem. Det, der på én måde var en kedelig affære, var en smuk afslutning på en travl aften.

Tak for din snak og vores samtale i går aftes."

Alene den bølge er mere end nok for mig.