Quand La générosité Rencontre Le capital-risque

Contexte : L’auteur de l’article ci-dessous est une personne qui a consacré une grande partie de sa vie au bénévolat et à la générosité, et voici sa description lorsqu’on lui a demandé de prononcer le discours d’ouverture d’une conférence de capital-risqueurs et d’entrepreneurs le 10 novembre 2011.

Plus tôt cette année, j'ai déjeuné de façon informelle avec un vieil ami que je n'avais pas vu depuis des années. Il m'a ensuite invité à prononcer le discours d'ouverture de son gala jeudi dernier. De nombreuses personnalités du monde du capital-risque de la Silicon Valley étaient présentes ; non seulement des financiers, mais aussi des visionnaires. Des personnes très innovantes et entreprenantes.

Mes instructions pour la conférence étaient : ne soyez pas modeste, parlez d'envergure. J'ai éclaté de rire au téléphone en entendant ça, avant de réaliser que ce n'était pas une blague. L'autre conférencier principal était un milliardaire qui avait inventé 33 dispositifs médicaux et détenait 150 brevets. Et on m'avait prévenu que le public serait composé d'hyper-mâles alpha. :)

J'apprécie les entrepreneurs car ils cherchent constamment à élargir le champ des possibles. Les meilleurs d'entre eux ne sont pas conditionnés par une mentalité de rareté, mais se concentrent plutôt sur l'expression créative pour créer de la valeur ajoutée. Et cette assemblée de plus de 400 personnes, hier soir, en comptait un grand nombre. Mon voisin avait fondé 13 entreprises, dont Symantec. La personne assise devant moi était un cadre supérieur chez JP Morgan ; son voisin avait créé Google Earth, avant son rachat par Google. Dans ce contexte, être PDG d'une entreprise de 150 personnes était tout à fait banal. :) Malheureusement, ce qui était également banal, c'était l'obsession de l'argent. L'avidité. On applaudissait lorsqu'un orateur évoquait des comportements contraires à l'éthique pour réussir, comme si c'était un acte véritablement héroïque.

Avant que je prenne la parole, le fondateur du groupe me présente, ce qui, en soi, est un gage de confiance important dans ce milieu. Il me présente brièvement comme quelqu'un qu'il a essayé de convaincre de se lancer dans le commerce, sans succès. :) En résumé, il dit aux gens : « Écoutez, ça va vous paraître complètement décalé, mais vous avez tout intérêt à être attentifs. Ce type a fait ses preuves et je me porte garant pour lui. » C'était un pari risqué de sa part de me faire monter sur scène devant ce public. :)

Je me lance. J'avais demandé à des amis proches leur avis sur les idées qui pourraient intéresser un public d'affaires. Et au final, le cœur de notre message est assez simple : faites un petit geste de service, et les idées viendront ; sinon, continuez à faire de petits gestes. :) Pourtant, ce n'est pas vraiment le genre de public qui s'enthousiasmera pour les Smile Cards… ce qui, bien sûr, ne m'a pas arrêté. :)

J'ai parlé de mon parcours , qui m'a amenée à recruter des talents de la Silicon Valley grâce à des incitations non financières ; puis de l'aventure ServiceSpace qui nous a fait découvrir de nouvelles formes d'abondance (sociale, synergique, subtile) grâce à une utilisation intelligente de la technologie ; et enfin, de ma vision de créer un incubateur d' entrepreneurs de la générosité . Mon discours, mes anecdotes et ma sincérité les ont profondément marqués. Alors que les autres intervenants n'avaient droit qu'à quelques questions, j'en ai reçu un grand nombre. Des questions de toutes sortes…

« Que prévoyez-vous dans deux ans ? » Je ne sais pas. :)

« Avez-vous changé au cours de ce processus ? » Beaucoup.

« Que pensez-vous d'Occupy Oakland ? » Excellent début ; un mouvement à 100 % est nécessaire ensuite.

« ServiceSpace est-il l’équivalent de Facebook pour le changement social ? » Non. Facebook est fait pour les liens superficiels ; nous, nous concevons des liens profonds, des liens de générosité.

« Comment ServiceSpace assure-t-il sa pérennité ? » L’économie de la gratitude.

« Quels sont vos résultats ? » « Quels systèmes de contrôle avez-vous mis au point pour générer ces micro-mouvements ? » « Comment l’économie du don peut-elle être appliquée à d’autres domaines ? » et ainsi de suite. Vraiment formidable.

Et pourtant, ce fut comme un mini-séisme. Beaucoup furent radicalement déstabilisés. Alors que ServiceSpace devenait le sujet de conversation principal, le fondateur m'écrivit, en mettant en copie tous les associés de son entreprise : « Le plus beau compliment que vous auriez pu recevoir, c'est qu'un entrepreneur me dise que vous êtes mauvais pour mon entreprise : il a entendu plusieurs personnes dans l'assistance penser à voix haute qu'elles devraient peut-être faire quelque chose de mieux de leur vie que de simplement essayer de gagner de l'argent ! » Les intervenants suivants ont ouvertement admis leurs craintes : « Je ne sais pas comment je vais pouvoir prendre la parole après ça, parce que je vais parler de gagner de l'argent et d'en obtenir un bon retour sur investissement. Et puis, on parlera peut-être à Nipun de la possibilité de le donner. » Les organisateurs avaient peut-être supposé que mon intervention serait la moins populaire, et m'ont donc très gentiment placé au tout début pour me donner plus de visibilité ; mais la force brute de cette générosité a été sous-estimée. :) Le capital passionnel l'emportera toujours sur le capital-risque.

Avant la conférence, les organisateurs m'ont demandé si j'avais des petits cadeaux à offrir aux participants – je lui ai donné des cartes Smile .

« Autre chose ? » Je pourrais apporter des livres.

« Ah oui, les gens adorent les livres. » Vous voulez dire que vous en vendez ici ?

« Non, on les achète et on les offre. » Oh. :) Combien en voulez-vous ?

« Et 300 ? » 300 ?! En moins d'une heure, nous avons réussi à leur faire parvenir ces exemplaires d' Infinite Vision .

Il était aussi intéressant de constater que si cette conversation fortuite n'avait pas eu lieu, j'aurais donné la conférence, sans aucune compensation financière, et je n'aurais rien demandé. Et voilà que 5 000 dollars sont reversés (100 % des droits d'auteur sont donnés) pour 30 minutes sur scène, comme si de rien n'était. À ce moment-là, j'ai ressenti une immense gratitude pour toutes ces circonstances qui m'ont donné la conviction de rester inestimable… car il est très facile de tomber dans l'excès inverse dès qu'on commence à monétiser son temps et son travail.

Après la conférence, j'ai entendu plein d'anecdotes amusantes, les gens venant me parler en privé. Je les avais prévenus que je les prendrais dans mes bras avant de leur parler, ce qui a déjà perturbé la tradition des échanges de cartes de visite rapides. :)

Un chercheur reconnu me dit : « Ce que vous faites est vraiment incroyable. Mais vous ne vous en rendez peut-être même pas compte. » Puis il se lance dans la description de théories qui expliquent nos travaux et propose son aide. :) Un investisseur en capital-risque me raconte comment il a aidé une vieille dame à pousser son chariot dans un supermarché ce matin-là ; une autre personne m'évoque le besoin de bonnes nouvelles ; le PDG d'une entreprise très innovante, qui a également pris la parole, me confie avoir été absolument bluffé par nos principes de conception radicalement différents et qu'il souhaitait simplement être à nos côtés pour s'en imprégner. Un autre insiste pour que je l'accompagne à Burning Man. :) Le directeur d'une banque débat avec véhémence de ce qui, au fond, se résume à la tragédie des biens communs. Une femme parle de l'application des principes de l'économie du don à un projet communautaire qu'elle mène à Santa Barbara. Plusieurs personnes sont venues me dire : « Je n'ai jamais entendu une conférence pareille. » Jamais ? « Jamais. » :) Une personne souhaitait nous présenter aux équipes de Google Ventures, simplement pour engager la conversation. Plusieurs PDG nous ont proposé leurs services gratuitement et nous ont demandé de partager leurs projets et aspirations au service des autres. Une autre personne souhaite que son fils fasse un stage chez nous et m'a invitée à intervenir dans son école privée. Certaines personnes m'ont remerciée pour mon courage. Alors que je m'attendais à des réactions enthousiastes, j'ai été ravie de constater la chaleur de l'accueil.

Et tout le monde a pris des cartes Smile.

À un moment donné, je discutais avec cinq ou six personnes quand on m'a présenté un homme. Presque aussitôt, tout le monde est parti. C'était assez étrange de ressentir ces hiérarchies implicites, même ici. Je me demande si l'un d'eux s'est rendu compte qu'en me parlant, il écoutait quelqu'un que le fisc considérerait comme pauvre. :) Bref, cet homme m'a dit avoir été très touché par ce que j'avais à dire et a ajouté : « Je viens de réaliser que je n'ai jamais rien fait pour les autres. J'aimerais le faire. Mais je ne sais pas comment. Je ne sais pas par où commencer. » Je lui ai conseillé d'écouter sa voix intérieure. :) « Vous avez une carte ? » m'a-t-il demandé. « Non, malheureusement. Et vous ? Je vous enverrai un courriel plus tard. » « Non, je n'en ai pas non plus, mais je vous envoie un courriel », a-t-il répondu en sortant son iPhone et en disant qu'il passerait à Berkeley pour prendre un café. (Au passage, je ne présente pas de cartes de visite à ce genre d'événements, par esprit de contradiction, mais dans ce milieu, si vous n'en avez pas, certains en déduisent que vous êtes tellement important que vous êtes au-delà de ça. Peut-être devrais-je en présenter. :))

Plus tard, j'ai appris que cet homme était un entrepreneur en série et qu'il avait vendu sa précédente entreprise à Cisco pour 7 milliards de dollars. Lui, et beaucoup d'autres comme lui présents à l'événement, vont probablement générer une importante valeur monétaire dans le monde, grâce aux retombées directes de la conférence de la veille. Qui sait comment cela se concrétisera, mais c'est un effet secondaire positif. Plus beau encore, la conférence et les échanges étaient ancrés dans quelque chose de bien plus profond que l'argent : la transformation intérieure. Quand on me demandait de vous rencontrer personnellement, je disais à chacun de revenir mercredi . :) Quand on réfléchissait à ce qu'on pouvait faire, je les encourageais à accomplir un petit geste de bonté et à observer comment cela changeait leur regard sur le monde. Au moins l'un d'entre eux viendra faire du bénévolat à Karma Kitchen . Les retombées extérieures étaient évidentes, mais ce sont les retombées intérieures qui m'ont particulièrement touché.

Alors que je partais, ma voiture arrivant du service voiturier, un homme d'une grande gentillesse m'a accompagné jusqu'à elle. Lui aussi est PDG d'une entreprise renommée, mais on sentait bien qu'il traversait une sorte de mini-transformation, le genre de transformation dont on se sent privilégié d'être témoin. Le lendemain matin, il m'a écrit ce courriel…

« La soirée d'hier était vraiment formidable et j'aimerais vous en parler. Nous avons tous participé à de nombreux événements de ce genre, mais hier soir était différent pour moi. Quelques jours avant de recevoir une invitation personnelle d'un partenaire, j'avais une petite intuition concernant une possible transition. J'ai abordé cette soirée avec l'intention de faire confiance à mon intuition naissante et de savourer le processus d'ouverture de mon cœur, en observant les réactions et l'accueil que cette ambiance susciterait. De fil en aiguille, [...] il y a eu notre conversation à 22h30. Parler avec vous m'a procuré une sensation intense, comme une vaguelette qui a continué bien après l'événement. »

Alors que je rentrais en voiture, ma femme m'a appelé pour me dire que notre voisine de 80 ans se rendait aux urgences à cause de vertiges et d'une forte tension. Je suis donc allé aux urgences et j'y suis resté pendant trois heures, jusqu'à environ 2 heures du matin, pendant que les médecins effectuaient les examens. Curieusement, il s'agissait du même service d'urgences où mon associé exerce la médecine les nuits où il est de garde !

Eh bien, ma nuit à l'hôpital fut plutôt agréable. Ma voisine japonaise et moi avons parlé de la culture et du peuple japonais, notamment de ce qu'ils ont vécu pendant le tsunami. J'ai avancé que les Japonais ont une plus grande propension à se connecter à leur spiritualité, car leur culture les imprègne d'empathie, de sensibilité et de gratitude. Un excellent tremplin pour trouver notre voix intérieure et nous reconnecter à notre esprit. Elle était d'accord. Je l'ai interrogée sur ses cinquante années d'enseignement de l'ikebana. Elle m'a expliqué que la création d'un arrangement floral est une co-création entre elle et une sorte de force naturelle. Elle a ajouté que parfois, une fois l'arrangement terminé, elle est elle-même émerveillée par la beauté qu'elle y a inconsciemment créée. Nous avons parlé de l'ikebana comme d'une pratique qui permet de créer de la beauté, mais aussi de la paix.

Vers 2 heures du matin, alors que nous marchions vers ma voiture pour la raccompagner, elle était vraiment désolée que je n'aie pas pu rentrer me coucher plus tôt. C'est une voisine proche, et elle était à la fois réconfortée et un peu mal à l'aise que je me sois donné autant de mal pour elle. Mais pour ma part, j'étais encore dans un autre état d'esprit, et l'heure de la nuit m'importait peu. Ce qui comptait pour moi, c'était d'avoir bénéficié d'une conversation intime et sincère avec une autre personne qui avait pris le temps de répondre à mes interrogations sur la nature de l'esprit. Mais, fidèle à la tradition japonaise, je savais que je devais lui donner une raison d'agir pour me témoigner ma reconnaissance d'une manière qu'elle puisse exprimer sincèrement. Alors, j'ai sorti l'une des deux Cartes Sourire que j'avais prises à votre table et je la lui ai donnée. Je lui ai dit que j'étais simplement heureux d'être là avec elle et que cette Carte Sourire était quelque chose qu'elle pouvait, elle aussi, transmettre à quelqu'un. Elle a souri et l'a gardée en main tout le long du chemin du retour. Ce qui avait pu paraître fastidieux à première vue s'est révélé être une magnifique conclusion à une soirée animée.

Merci pour votre intervention et notre conversation d'hier soir.

Cette simple ondulation me suffit amplement.