Wanneer Vrijgevigheid En Durfkapitaal Elkaar Ontmoeten

Context: De auteur van het onderstaande artikel heeft een groot deel van zijn leven gewijd aan vrijwilligerswerk en vrijgevigheid. Hieronder beschrijft hij hoe hij te werk ging toen hij werd gevraagd om de hoofdspreker te zijn op een conferentie voor durfkapitalisten en ondernemers op 10 november 2011.

Eerder dit jaar had ik een informele lunch met een oude vriend die ik al jaren niet meer had gezien. Hij nodigde me vervolgens uit om de keynote te houden tijdens zijn gala-evenement afgelopen donderdagavond. Er waren behoorlijk wat toptalenten uit de durfkapitaalwereld van Silicon Valley aanwezig; niet alleen mensen met geld, maar ook mensen met ideeën. Zeer innovatieve en ondernemende mensen.

Mijn instructies voor de lezing waren: wees niet bescheiden, praat over schaal. Ik heb echt hardop gelachen aan de telefoon toen ik dat hoorde, maar toen besefte ik dat het geen grap was. De andere keynote was van een miljardair die 33 medische apparaten had uitgevonden en 150 patenten had. En ik was gewaarschuwd dat dit een publiek van hyper-alfa-mannen zou zijn. :)

Ik hou van ondernemers omdat ze altijd op zoek zijn naar manieren om de taart te vergroten. De besten van hen hebben geen schaarstementaliteit, maar richten zich juist op creatieve uitingen om nieuwe waarde in de wereld te creëren. En deze groep van meer dan 400 mensen gisteravond had er een heleboel. De man naast me had 13 bedrijven opgericht, waaronder Symantec. De persoon tegenover me was een topman bij JP Morgan; de man naast hem had Google Earth opgericht, voordat Google het bedrijf kocht. In deze context was CEO zijn van een bedrijf met 150 werknemers gewoon de gewoonste zaak van de wereld. :) Helaas was een uitsluitende focus op geld ook de gewoonste zaak van de wereld. Hebzucht. Mensen juichten als een spreker sprak over onethisch gedrag om vooruit te komen, alsof dat echt heldhaftig was.

Voordat ik het woord neem, stelt de oprichter van de groep me voor, wat op zichzelf al een enorme erkenning is in deze community. Hij introduceert me kort als iemand die hij probeerde te overtuigen om de commerciële kant op te gaan, maar dat niet is gelukt. :) Kortom, hij zegt tegen mensen: "Kijk, dit gaat je versteld doen staan, maar je moet goed opletten. Deze man heeft dingen gedaan en ik sta voor hem in." Het was een groot risico voor hem om mij voor deze groep te plaatsen. :)

Ik open. Ik had een paar goede vrienden gevraagd welke inzichten relevant zouden zijn voor het bedrijfsleven. En uiteindelijk is de kern van onze boodschap vrij simpel: doe een kleine dienst, en de inzichten zullen verschijnen; als dat niet gebeurt, blijf dan doorgaan met het doen van meer kleine daden. :) Toch is dit niet bepaald het soort publiek dat enthousiast zal worden van Smile Cards ... wat mij natuurlijk niet zou tegenhouden. :)

Ik spreek over mijn reis die leidde tot het aanboren van Silicon Valley-talent met niet-financiële prikkels; vervolgens over de ServiceSpace -reis die ons kennis liet maken met nieuwe vormen van overvloed (sociaal, synergetisch, subtiel) via intelligent gebruik van technologie; en die eindigde met een visie op het creëren van een broedplaats voor vrijgevige ondernemers . De lezing, de verhalen, de oprechtheid raakten hen als een soort shock-and-awesome. Terwijl andere lezingen een paar vragen mochten stellen, lieten ze voor mijn lezing veel vragen toe. Allerlei vragen --

"Wat verwacht je over 2 jaar?" Ik weet het niet. :)

"Ben je veranderd door dit proces?" Heel erg.

"Wat vind je van Occupy Oakland?" Een goed begin; een 100% beweging moet volgen.

"Is ServiceSpace een soort Facebook voor sociale verandering?" Nee. Facebook is voor losse banden; wij ontwerpen voor hechte banden, cadeaubanden.

"Hoe houdt ServiceSpace zichzelf in stand?" Dankbaarheidseconomie.

"Hoe zijn jouw cijfers?" "Welke controlesystemen heb je ontwikkeld om deze microbewegingen te creëren?" "Hoe kan de gifteconomie worden toegepast op andere gebieden?" enzovoort. Echt geweldig.

En toch was het een soort mini-aardbeving. Velen werden radicaal uit hun context gerukt. Toen ServiceSpace het gesprek van de dag werd, schreef de oprichter me een kopie van alle partners van zijn bedrijf: "Het mooiste compliment dat je had kunnen krijgen, was een ondernemer die me vertelde dat je slecht voor mijn bedrijf was: hij hoorde verschillende mensen in het publiek hardop denken dat ze misschien iets beters met hun leven moesten doen dan alleen maar proberen geld te verdienen!" De volgende sprekers gaven openlijk hun angsten toe: "Ik weet niet hoe ik dat kan volgen, want ik ga het hebben over geld verdienen en je daar veel rendement op bezorgen. En misschien praten we dan met Nipun over het weggeven ervan." Misschien hadden de organisatoren ervan uitgegaan dat mijn lezing het minst populair zou zijn, dus plaatsten ze me zo vriendelijk helemaal vooraan om me meer aandacht te geven; maar de rauwe resonantie van vrijgevigheid werd onderschat. :) Liefdeskapitaal zal altijd sterker zijn dan durfkapitaal.

Vóór de lezing vroegen de organisatoren mij of ik cadeautjes had die mensen mee konden nemen. Ik gaf haar Smile Cards .

"Nog iets?" Ik kan wat boeken meenemen.

"Ja hoor, mensen houden van boeken." Je bedoelt dat jullie ze hier verkopen?

"Nee hoor, we kopen ze gewoon en geven ze cadeau." Oh. :) Hoeveel wil je er?

"Wat dacht je van 300?" 300?! Binnen een uur hadden we die exemplaren van Infinite Vision binnen.

Het was ook interessant om te bedenken dat als dit toevallige gesprek er niet was geweest, ik de lezing had gegeven, er geen financiële compensatie zou zijn geweest en ik er niet om had gevraagd. En hier is vijfduizend dollar die wordt uitgekeerd (100% van de opbrengst van de auteurs is een schenking) voor 30 minuten op het podium, gewoon als bijzaak. Op dat moment was ik erg dankbaar voor de enorme omstandigheden die me de overtuiging hebben gegeven om onbetaalbaar te blijven... want het is een heel hellend vlak zodra je een prijskaartje aan je tijd en werk gaat hangen.

Veel leuke verhalen na de lezing, toen mensen privé naar me toe kwamen. Ik had mensen gewaarschuwd dat ik ze zou knuffelen voordat ik met ze sprak, dus dat bracht de traditie van snelle visitekaartjesuitwisselingen al in de war. :)

Een gevestigde onderzoeker vertelt me: "Wat jullie doen is echt geweldig. Maar jullie beseffen misschien niet eens wat jullie doen." En dan beschrijft hij theorieën die verklaren wat we doen, en biedt hij aan om vrijwilligerswerk te doen. :) Een durfkapitalist vertelt me hoe hij die ochtend een oude vrouw hielp haar winkelwagentje te duwen in de supermarkt; iemand anders vertelt me over de noodzaak van goed nieuws; een CEO van een zeer innovatief bedrijf, die ook sprak, vertelde me hoe hij helemaal weggeblazen werd door onze radicaal andere ontwerpprincipes – en dat hij gewoon bij ons wilde zijn om het met osmose op te pikken. Weer iemand anders staat erop dat ik met hem naar Burning Man moet. :) Een bankdirecteur gaat heftig met me in discussie over wat in wezen neerkwam op een tragedie van de meent. Een vrouw vertelt over het toepassen van de methode van de gifteconomie op een gemeenschapsproject dat ze in Santa Barbara uitvoert. Verschillende mensen kwamen erbij en zeiden: "Zo'n lezing heb ik nog nooit gehoord." Nooit? "Nooit." :) Iemand wil ons graag voorstellen aan de mensen van Google Venture, gewoon om een gesprekje te beginnen. Een paar CEO's boden ons hun diensten gratis aan en vroegen om reflecties op hun serviceprojecten/dromen. Een ander wil dat zijn zoon bij ons stage loopt en nodigde me uit om op zijn privéschool te komen spreken. Sommigen bedankten me voor mijn moed. Terwijl ik vuurwerk verwachtte, was ik blij met de warmte waarmee mensen me zegenden.

En iedereen nam een Smile Card mee.

Op een gegeven moment zat ik met vijf of zes mensen te praten en werd ik aan één man voorgesteld – bijna op commando ging iedereen weg. Het was best vreemd om zelfs hier een gevoel van impliciete hiërarchieën te ervaren. Ik vraag me af of *iemand* van hen zich realiseerde dat ze, toen ze met mij praatten, naar iemand luisterden die de Belastingdienst als arm zou bestempelen. :) Hoe dan ook, deze man vertelt me dat hij erg ontroerd was door wat ik te vertellen had en voegt eraan toe: "Ik realiseerde me net dat ik nog nooit iets voor anderen heb gedaan. Ik wil het wel doen. Maar ik weet niet hoe. Ik weet niet waar ik moet beginnen." Ik zei hem dat hij zijn innerlijke stem moest vinden. :) "Heb je een kaartje?" vraagt hij. "Nee, helaas niet. Heb je een kaartje? Ik mail je later graag." "Nee, ik heb ook geen kaartje, maar ik mail je wel even," zegt hij terwijl hij zijn iPhone pakt en zegt dat hij naar Berkeley komt voor een kopje koffie. (Terzijde: ik draag geen kaarten bij me naar zulke evenementen, als een sociaal experiment in de tegencultuur, maar in deze groep, als je geen kaart bij je hebt, beginnen sommige mensen te denken dat je zó belangrijk bent dat je boven kaarten bent uitgegroeid. Misschien moet ik maar eens kaarten bij me hebben. :))

Later hoorde ik dat deze man een serieondernemer was en zijn vorige bedrijf voor 7 miljard dollar aan Cisco had verkocht. Hij, en vele anderen zoals hij die aanwezig waren, zullen waarschijnlijk veel geld in de wereld vrijmaken, als een directe rimpeling van de lezing van gisteravond. Wie weet hoe dat zal uitpakken, maar dat is een mooi neveneffect. Wat nog mooier is, is dat de lezing en de gesprekken geworteld waren in iets veel diepers dan geld: innerlijke transformatie. Toen mensen vroegen om persoonlijk contact, zei ik dat ze naar woensdag moesten komen. :) Toen ze nadachten over wat ze konden doen, vroeg ik ze om een kleine daad van vriendelijkheid te verrichten en te observeren hoe het de ogen verandert waarmee ze naar de wereld kijken. Minstens één van hen gaat vrijwilligerswerk doen bij Karma Kitchen . De externe rimpelingen waren duidelijk, maar ik moest vooral glimlachen om de interne.

Terwijl ik vertrok, en mijn auto net terugkwam van de valetparking :), liep een hartelijke heer met me mee naar de auto. Hij is ook CEO van een populair bedrijf, maar je kon zien dat hij midden in een soort mini-transformatie zat, het soort waarvan je je bevoorrecht voelt om getuige te zijn. De volgende ochtend schreef hij me deze e-mail ...

Het was echt een geweldige avond gisteravond en ik wil graag iets met jullie delen. We zijn allemaal al naar veel van dergelijke evenementen geweest, maar gisteravond was het anders voor mij. Een paar dagen voordat ik een persoonlijke uitnodiging van een bedrijfspartner kreeg, had ik een kleine visie over een mogelijke transitie. Gisteravond begon ik aan het experiment van vertrouwen op mijn opkomende bewustzijn en genieten van het proces van het openen van mijn hart, en kijken hoeveel reacties en reacties die vibe opriep. Het een leidt tot het ander en [...] toen ons gesprek om 22:30 uur. Door met jou te praten, belandde ik op een surfplank van een kleine rimpeling die nog lang na het evenement aanhield.

Terwijl ik naar huis reed, belde mijn vrouw om te vertellen dat onze 80-jarige buurvrouw zelf naar de spoedeisende hulp was gereden vanwege duizeligheid en hoge bloeddruk. Dus ik reed naar de spoedeisende hulp en bracht de volgende drie uur, tot ongeveer twee uur 's nachts, aan haar bed door terwijl de artsen de tests uitvoerden. Interessant genoeg bleek het dezelfde spoedeisende hulppost te zijn waar de partner van het bedrijf 's nachts zijn werk doet!

Nou, het nachtelijke verblijf in het ziekenhuis was prachtig, want mijn Japanse buurvrouw en ik spraken over de Japanse cultuur en mensen, zoals die tijdens de tsunami naar voren kwamen . Ik pontificeerde dat Japanners een grotere neiging hebben om in contact te staan met hun spirituele zelf, omdat de cultuur een Japanner onderdompelt in empathie, gevoeligheid en dankbaarheid. Een geweldige springplank om onze innerlijke stem te vinden en in contact te komen met onze ziel. Ze beaamde het. Ik vroeg haar naar haar 50 jaar ervaring als Ikebana-lerares. Ze vertelde hoe het proces van het creëren van het arrangement een co-creatie is tussen haarzelf en een soort natuurkracht. Ze legt uit hoe ze soms, als ze klaar is met het maken van het arrangement, zelf verbaasd is over de schoonheid die ze niet bewust zelf heeft gecreëerd. We spraken over hoe Ikebana een oefening is om schoonheid te creëren, maar ook vrede.

Rond twee uur 's nachts, toen we naar mijn auto liepen om haar naar huis te brengen, vond ze het zo jammer dat ik niet eerder naar huis kon om te slapen. Ze is een buurvrouw en ze voelde zich getroost, maar ook ongemakkelijk, dat ik zoveel moeite voor haar deed. Maar voor mij was ik nog steeds in een andere stemming en het tijdstip van de avond was niet relevant voor mij. Wat wel relevant voor mij was, was dat ik een intiem en oprecht gesprek kreeg met een ander mens die mijn vragen over de aard van de geest beantwoordde. Maar op de Japanse manier wist ik dat ik haar een reden moest geven om iets terug te doen, om haar waardering te tonen op een manier die ze oprecht kon uiten. Dus pakte ik een van de twee Smile Cards die ik bij jullie tafel had opgepikt en gaf die aan haar. Ik zei dat ik alleen maar blij was om bij haar te zijn en dat deze Smile Card iets was dat ze ook aan iemand anders kon doorgeven. Ze glimlachte en hield hem de hele weg naar huis in haar hand. Wat aan de ene kant een saaie bedoening was, was een prachtige afsluiting van een bruisende avond.

"Bedankt voor je lezing en ons gesprek gisteravond."

Alleen die rimpeling is voor mij al meer dan genoeg.