Comment Le Sommeil réinitialise La Boussole émotionnelle Du Cerveau

Comme la plupart d'entre nous le savons trop bien, le manque de sommeil et la mauvaise humeur vont souvent de pair .

Mais une mauvaise nuit de sommeil n'affecte pas seulement vos propres émotions. De nouvelles recherches menées par l'Université de Californie à Berkeley suggèrent qu'elle peut également nuire à votre capacité à percevoir avec précision les émotions d'autrui – une altération susceptible d'avoir des conséquences importantes sur vos interactions sociales.

« Reconnaître les expressions émotionnelles d'autrui change radicalement notre décision d'interagir avec cette personne, et réciproquement, la sienne », a expliqué le Dr Matthew Walker, professeur de psychologie et de neurosciences à l'université et co-auteur de l'étude, dans un courriel adressé au Huffington Post. « Perdre la capacité de lire et de décoder les émotions faciales représente un handicap social et psychologique majeur. On le constate dans des cas comme l'autisme et le syndrome d'Asperger, où les personnes atteintes ne parviennent pas à décoder les émotions, ce qui entraîne une altération significative de leur fonctionnement social et psychologique. »

L' étude , publiée cette semaine dans le Journal of Neuroscience, révèle que le manque de sommeil diminue notre capacité à interpréter les expressions faciales, une composante essentielle de l'intelligence émotionnelle. En revanche, les chercheurs ont constaté que les rêves , au contraire, stimulent cette capacité.

Comment le manque de sommeil affecte le cerveau émotionnel

Pour cette étude, les chercheurs ont réalisé des examens d'imagerie cérébrale et surveillé le rythme cardiaque de 18 jeunes adultes pendant qu'ils visionnaient 70 images de visages aux expressions allant d'amicales à neutres, voire menaçantes. Les participants ont visionné les visages à deux reprises : une fois après une nuit complète de sommeil et une autre fois après une nuit blanche.

Les participants à l'étude ont visionné des images de 70 visages pendant que leur cerveau était scanné et que leur rythme cardiaque était surveillé.

Les IRMf ont révélé que les aires cérébrales impliquées dans la détection des émotions chez les personnes privées de sommeil ne faisaient pas la distinction entre les visages amicaux et menaçants. Leur rythme cardiaque ne réagissait pas non plus aux visages menaçants. De plus, la connexion neuronale entre le cerveau et le cœur, qui permet normalement à l'organisme de recevoir des signaux de détresse, était interrompue chez ces personnes.

« C’est d’autant plus préoccupant que près des deux tiers des habitants des pays développés ne dorment pas suffisamment », a déclaré Walker. « Les conséquences concrètes deviennent évidentes lorsqu’on considère les contextes professionnels et sociaux où le manque de sommeil est fréquent – ​​qu’il s’agisse de médecins et de personnel médical, de militaires ou de jeunes parents –, la capacité à identifier et à reconnaître avec précision les signaux émotionnels, ainsi que la nécessité de s’y fier, est absolument cruciale. »

Walker et ses collègues avaient précédemment démontré que le manque de sommeil est impliqué dans de nombreuses maladies mentales. Une étude d'imagerie cérébrale réalisée en 2007 a révélé que le manque de sommeil provoque une hyperactivation de l'amygdale, une partie du cerveau qui joue un rôle dans le traitement des émotions et est impliquée dans des maladies mentales telles que la dépression et l'anxiété.

« C’est presque comme si, sans sommeil, le cerveau… était incapable de contextualiser les expériences émotionnelles et de produire des réponses contrôlées et appropriées », a déclaré Walker dans un communiqué lors de la publication de l’étude précédente . « Sur le plan émotionnel, vous n’êtes pas sur un pied d’égalité. »

Le secret de l'intelligence émotionnelle

En revanche, la nouvelle étude a montré que la quantité de sommeil paradoxal (REM, ou sommeil à mouvements oculaires rapides) dont bénéficiaient les participants — le type de sommeil associé aux rêves, qui survient généralement tôt le matin — était corrélée à leur capacité à lire avec précision les expressions faciales, ce qui suggère que les rêves pourraient jouer un rôle important dans l'intelligence émotionnelle.

« Le sommeil paradoxal semble réinitialiser le nord magnétique de notre boussole émotionnelle », a déclaré Walker. « Une question se pose : pouvons-nous désormais améliorer la qualité du sommeil paradoxal et, ce faisant, accroître notre intelligence émotionnelle ? »

Participez à une conférence en ligne avec le Dr Matthew Walker sur le thème « Dormir suffisamment pour être vraiment éveillé », le 12 novembre 2016 à 9h (heure du Pacifique). Plus d'informations et inscription ici.