수면이 뇌의 감정 나침반을 재설정하는 방법

우리 대부분이 너무나 잘 알고 있듯이, 수면 부족은 나쁜 기분과 밀접한 관련이 있습니다. 흔히 함께 나타난다 .

하지만 수면 부족은 자신의 감정에만 악영향을 미치는 것이 아닙니다. 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 새로운 연구에 따르면, 수면 부족은 타인의 감정을 정확하게 파악하는 능력까지 저해할 수 있으며, 이는 사회적 상호작용 전반에 걸쳐 심각한 결과를 초래할 수 있다고 합니다.

"다른 사람의 감정 표현을 인식하는 것은 그 사람과 상호작용할지 여부, 그리고 그 사람이 나와 상호작용할지 여부를 완전히 바꿔놓습니다."라고 이번 연구의 저자 중 한 명이자 심리학 및 신경과학 교수인 매튜 워커 박사는 허핑턴 포스트와의 이메일 인터뷰에서 밝혔습니다. "얼굴 표정을 읽고 해석하는 능력을 잃으면 사회적, 심리적으로 심각한 불이익을 겪게 됩니다. 자폐증이나 아스퍼거 증후군처럼 감정을 해독하지 못해 사회적, 심리적 기능이 현저히 저하되는 질환을 통해 이를 알 수 있습니다."

이번 주 신경과학 저널에 발표된 연구 에 따르면 수면 부족은 감정 지능의 중요한 구성 요소인 얼굴 표정을 읽는 능력을 저하시키는 것으로 나타났습니다. 하지만 긍정적인 측면은 꿈을 꾸는 것이 오히려 이 능력을 향상시킨다는 점입니다.

수면 부족이 감정 뇌에 미치는 영향

이번 연구를 위해 연구진은 18명의 젊은 성인을 대상으로 뇌 스캔을 실시하고 심박수를 모니터링하면서 친근한 표정부터 중립적인 표정, 위협적인 표정까지 다양한 표정을 담은 70개의 얼굴 이미지를 보여주었습니다. 참가자들은 두 번에 걸쳐 얼굴 이미지를 보았는데, 한 번은 충분한 수면을 취한 직후였고, 다른 한 번은 밤샘 작업을 한 후였습니다.

연구 참가자들은 70개의 얼굴 이미지를 보는 동안 뇌 스캔을 받고 심박수를 모니터링했습니다.

fMRI 뇌 스캔 결과, 수면 부족 상태의 뇌에서 감정을 감지하는 영역이 친근한 얼굴과 위협적인 얼굴을 구분하지 못하는 것으로 나타났습니다. 또한 수면 부족 참가자들의 심박수도 위협적인 얼굴에 반응하지 않았습니다. 더욱이, 일반적으로 신체가 고통 신호를 받아들이도록 하는 뇌와 심장 사이의 신경 연결이 수면 부족 참가자들에게서는 단절된 것으로 밝혀졌습니다.

워커는 "선진국 인구의 거의 3분의 2가 충분한 수면을 취하지 못한다는 점을 고려할 때 이는 특히 우려스러운 문제"라며, "의사, 의료진, 군인, 신생아 부모 등 수면 부족이 흔한 직업적, 사회적 상황을 생각해 보면 그 실질적인 영향이 명확해진다. 이러한 환경에서는 감정 신호를 정확하게 파악하고 인식하며, 그에 따라 행동하는 것이 매우 중요하다"고 말했다.

워커와 그의 동료들은 이전에 수면 부족이 여러 정신 질환과 관련이 있다는 것을 보여주었습니다. 2007년 뇌 영상 연구에서는 수면 부족이 감정 처리와 관련된 뇌 부위인 편도체를 과활성화시키며, 이는 우울증과 불안 장애와 같은 정신 질환과 연관되어 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

"수면 부족은 마치 뇌가 감정적 경험을 맥락에 맞춰 이해하고 통제되고 적절한 반응을 만들어내는 능력을 상실하게 만드는 것과 같습니다." 워커는 이전 연구 발표 당시 성명에서 이렇게 말했습니다 . "감정적으로 공평한 입장에 서지 못하는 거죠."

감성 지능의 비밀

하지만 긍정적인 측면으로, 이번 연구는 참가자들이 렘(급속 안구 운동) 수면을 얼마나 취했는지, 즉 꿈을 꾸는 것과 관련된 수면 유형(보통 이른 아침에 발생)이 얼굴 표정을 정확하게 읽는 능력과 상관관계가 있음을 보여주었으며, 이는 꿈이 감성 지능에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

워커는 "꿈을 꾸는 수면은 우리 감정 나침반의 자기 북극을 재설정하는 역할을 하는 것 같다"며 "이제 꿈 수면의 질을 향상시켜 감성 지능을 높일 수 있을지가 관건이다"라고 말했다.

2016년 11월 12일 오전 9시(태평양 표준시)에 매튜 워커 박사와 함께하는 "진정으로 깨어 있기 위한 충분한 수면" 어웨이킨 콜에 참여하세요. 자세한 내용 및 참가 신청은 여기를 클릭하세요.