睡眠は脳の感情コンパスをリセットする

私たちの多くがよく知っているように、睡眠不足と気分の悪さは多くの場合、これらは同時に起こります。

しかし、睡眠不足は単に自分の感情に悪影響を及ぼすだけではありません。カリフォルニア大学バークレー校の新たな研究によると、睡眠不足は他人の感情を正確に読み取る能力にも悪影響を及ぼす可能性があることが示唆されています。この障害は、私たちの社会的な交流に広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があります。

「他者の感情表現を認識することは、あなたがその人と交流するかどうか、そして逆に、相手があなたと交流するかどうかを決定づけるすべてを変えます」と、同大学の心理学・神経科学教授であり、この研究の著者の一人であるマシュー・ウォーカー博士は、ハフィントンポストへのメールで述べた。「表情から感情を読み解く能力を失うと、深刻な社会的・心理的不利な立場に置かれます。自閉症やアスペルガー症候群などの症状から、感情を読み解く能力が失われ、結果として社会的・心理的機能が著しく低下することが分かっています。」

今週Journal of Neuroscience誌に掲載されたこの研究によると、睡眠不足は感情知能の重要な要素である表情を読み取る能力を鈍らせることが明らかになった。しかし、明るい面としては、夢を見ることでこの能力が実際に高まることを研究者らは発見した。

睡眠不足が感情脳に及ぼす影響

この研究では、研究者らは18人の若者を対象に脳スキャンを実施し、友好的な表情から無表情、威嚇的な表情まで、様々な表情の顔画像70枚を見せながら心拍数を測定した。被験者はこれらの顔を2回に分けて、1回は一晩中眠った後、もう1回は徹夜した後の顔画像を見せられた。

研究参加者は、脳をスキャンし、心拍数を監視されながら、70人の顔の画像を見た。

fMRI脳スキャンの結果、睡眠不足の被験者の脳の感情感知領域は、友好的な顔と脅迫的な顔を区別できないことが明らかになりました。また、睡眠不足の被験者の心拍数も脅迫的な顔に反応しませんでした。さらに、通常は身体が危機信号を受信する脳と心臓の間の神経接続が、睡眠不足の被験者では切断されていました。

「先進国では約3分の2の人が十分な睡眠を取れていないことを考えると、これは特に憂慮すべきことです」とウォーカー氏は述べた。「睡眠不足が蔓延している職業上および社会的な状況、つまり医師や医療従事者、軍人、あるいは新米の親などを考えれば、現実への影響は明らかです。感情的なシグナルを正確に特定し、認識し、それに従う必要性は極めて重要です。」

ウォーカー氏とその同僚は以前、睡眠不足が多くの精神疾患に関与していることを示しました。2007年の脳画像研究では、睡眠不足が感情処理に関与し、うつ病や不安症などの精神疾患に関与する脳の一部である扁桃体を過剰に活性化させることが明らかになりました。

「睡眠がないと、脳は感情的な経験を文脈に当てはめることができず、制御された適切な反応を生み出すことができないかのようです」とウォーカー氏は、先の研究が発表された際の声明で述べた。「感情面で、私たちは対等な立場にないのです。」

感情知能の秘密

しかし、明るい面としては、新しい研究で、被験者が得たレム睡眠（通常早朝に起きる、夢を見ることと関連のある睡眠の種類）の量が、表情を正確に読み取る能力と相関関係にあることが示され、夢が感情知能において重要な役割を果たしている可能性があることが示唆された。

「夢を見る睡眠は、私たちの感情の羅針盤の磁北をリセットするようです」とウォーカー氏は述べた。「一つの疑問は、夢を見る睡眠の質を高め、それによって感情知能を向上させることができるかどうかです。」

2016年11月12日午前9時（太平洋標準時）に開催される、マシュー・ウォーカー博士によるAwakinコール「真の目覚めのための十分な睡眠」にご参加ください。詳細とお申し込みはこちらです。