Lasst Sie in Ruhe

Amerikas Kinder werden ihrer Kindheit beraubt. So einfach ist das. Früher entdeckten wir uns selbst und erkundeten die Welt durch Spielen. Vielleicht auf einem Bolzplatz, wo wir – mit dem Handschuh in der Hand – mit Freunden stritten, Lose zogen und uns in ein spontanes Baseballspiel stürzten. Oder vielleicht beim Fangen mit Taschenlampen: Wir jagten uns in der Dämmerung, lachten und purzelten, stießen und tollten herum. Aber wir knüpften Kontakte: zu Eltern, Geschwistern und Freunden. Das Leben war körperlich und unmittelbar. Die Interaktion war direkt. Wir sprachen, stritten und lösten unsere Konflikte von Angesicht zu Angesicht.

Moderne Technologien haben all das verändert. Wir nutzen Facebook und schreiben SMS. Wir schauen Vimeo und virale Videos. Lebenserfahrungen und Lerninhalte erreichen uns über digitale Geräte. Heutzutage sind Kinder oft schon online, bevor sie überhaupt laufen können. Gibt es eine alarmierendere statistische Bestätigung dieser sozialen Flut als die Aussage der Kaiser Foundation, dass Kinder durchschnittlich siebeneinhalb Stunden täglich Bildschirmmedien ausgesetzt sind?

Zeichnung von Katharine Payne

Kinder und Jugendliche kommunizieren heutzutage anders miteinander. Teenager umwerben sich per SMS, trennen sich über Twitter und necken und quälen sich – in manchen Extremfällen bis hin zum Selbstmord – im Internet. Die Folgen eines solchen hypervernetzten Lebensstils können emotional und körperlich verheerend sein. Vielen unserer Kinder fehlen die sozialen Kompetenzen, die wir in unserer Kindheit durch alltägliche Interaktionen erlernt und immer noch für selbstverständlich gehalten haben.

Viele besorgte Eltern sehen im Jugendsport eine Allheilmittel. Junge Mütter und Väter melden ihre Kleinkinder eilig zu Schwimmkursen, Fußballtraining, Baseball und Tennis an. Sie hoffen, dass ihre Kinder im organisierten Spiel den Umgang mit anderen Kindern lernen, dass Sport ihnen Motivation und Führungsqualitäten vermittelt oder sie zumindest vom Sofa lockt und an die frische Luft bringt. Wir hoffen, dass unsere Kinder im Wettkampf lernen, was es heißt, sich anzustrengen, ein Ziel zu verfolgen und erfolgreich zu sein. Die Absicht ist gut. Das Endergebnis ist jedoch überraschend schädlich.

Warum behindern Jugendsportarten, die oberflächlich betrachtet ein perfektes Umfeld für Kinder bieten, um Lebenslektionen zu lernen und die wichtigen sozialen und körperlichen Fähigkeiten zu entwickeln, die sie später im Leben benötigen, tatsächlich die psychische, soziale und körperliche Entwicklung unserer Kinder?

Zunächst einmal werden Kinder heutzutage von kontrollierenden, befehlsorientierten Jugendtrainern übermäßig trainiert. Jenny Levy, Trainerin des Lacrosse-Damenteams der University of North Carolina, das 2013 die nationale Meisterschaft gewann, drückt es so aus: „Kinder sind wie überzüchtete Hunde, die die Übungen im Training einfach nachahmen. Sie sind nicht darauf ausgelegt, kreativ zu denken. Sie tun, was sie kennen. Was sicher ist.“

Sie hat Recht. Überall in Amerika bestätigen Trainer, mit denen ich im Jugend-, Schul-, Hochschul- und Profibereich spreche, ganz zu schweigen von Lehrern, Professoren und Personalverantwortlichen, diese Ansicht. Kinder heutzutage können nicht mehr über den Tellerrand hinausschauen.

Laut Levy wird unseren Kindern schon von klein auf von Erwachsenen gesagt, was sie tun, wo sie stehen und wann sie sich bewegen sollen. „Sie mögen talentiert oder körperlich fit sein, aber wenn ich möchte, dass sie kreativ sind“, sagt sie, „muss ich sie umerziehen.“

Dies ist kein sportartspezifisches Problem. Kevin K. Parker, Professor für Bioingenieurwesen und Angewandte Physik an der Harvard-Universität, sagt, es dauere Jahre, Studenten, die im herkömmlichen Unterricht gelernt haben, von ihren gewohnten Denkmustern zu befreien. Erst dann können sie im Labor zu innovativen und kreativen Denkern werden. „Eine meiner größten Herausforderungen ist es, diese Einser-Schüler dazu zu bringen, über den Tellerrand hinauszuschauen. Sie sind im Klassenzimmer aufgewachsen und schreiben Bestnoten. Wenn man sie dann ins Labor schickt, verlangt man von ihnen, alles, was sie wissen, alles, was ihnen vertraut ist, infrage zu stellen.“

Können wir uns den Weg zum Erfolg bohren?

Im Kern geht es um einen weit verbreiteten Irrglauben unter Eltern: Sie glauben, Kinder müssten von klein auf in einem streng reglementierten Umfeld trainiert werden, um die Fähigkeiten zu erwerben und zu perfektionieren, die sie für Erfolg im Sport, in der Schule und im späteren Leben benötigen. Doch was unsere Kinder wirklich brauchen, ist eine liebevolle, geschützte Kindheit. Sie müssen die Möglichkeit erhalten, sich in einem langsameren, natürlicheren Tempo zu entwickeln, abgeschirmt von kulturellem und technologischem Druck und bewahrt vor der zielorientierten, um jeden Preis siegreichen Denkweise, die so viele erfolgsbesessene Eltern erfasst hat.

Am wichtigsten ist, dass Kinder allein gelassen werden. Einfach Kinder sein. Denn was sie lernen, wenn sie sich selbst überlassen sind und voneinander lernen, wenn sie im Garten herumtollen, im Park spielen, durch den Wald rennen oder am Strand spielen, bereitet sie am besten auf die Herausforderungen, Schwierigkeiten und Anpassungen vor, denen sie als Erwachsene begegnen werden.

Seit Jahrzehnten betonen Erzieherinnen und Erzieher, Entwicklungspsychologen und Neurowissenschaftler die entscheidende Rolle des freien Spiels für die gesunde Entwicklung von Kindern. „Einer der besten Indikatoren für schulischen Erfolg ist die Fähigkeit, Impulse zu kontrollieren“, sagen Erika Christakis, Erzieherin, und ihr Mann Nicholas Christakis, Professor für Medizin und Soziologie an der Harvard University. „Täglich erleben wir in unserer Einrichtung, wie unsere jungen Schülerinnen und Schüler mit dem Übergang von zu Hause in die Schule kämpfen. Sie sind alle wunderbare Kinder, aber manche können nicht gut teilen oder in der Gruppe zuhören. Einige haben Probleme mit der Impulskontrolle und können ihre Hände nicht bei sich behalten; andere verstehen nicht immer die Konsequenzen ihres Handelns; einige leiden stark unter Trennungsangst. Wir sprechen hier nicht von Vorschulkindern. Es handelt sich um Harvard-Studenten, die wir unterrichten und beraten. Sie alle können arbeiten, aber manche haben noch nicht gelernt zu spielen.“

Wenn freies Spiel so wichtig ist, wenn Kinder im Freien unter Freunden (und Feinden) die Emotionen der anderen erleben und kennenlernen und Fähigkeiten zur Zusammenarbeit entwickeln; wenn Kinder beim fantasievollen Spielen Empathie und Selbstregulationsfähigkeiten entwickeln, warum sind wir – als Gesellschaft – dann so verbissen darauf aus, die wachen, schulfreien Stunden unserer Kinder bis ins kleinste Detail zu strukturieren (wenn wir die Zeit und die Mittel dazu haben)?

Ein Großteil der Angst, die die unerschütterliche Ergebnisorientierung der Gesellschaft im Jugendsport (Gewinnen um jeden Preis) antreibt, entspringt dem völlig gesunden und natürlichen Wunsch, dass unsere Kinder im Sport und im Leben Erfolg haben. Wir eilen und eifrig darum, perfekte – oder nahezu perfekte – Bedingungen zu schaffen, die unseren Kindern den Weg ins gelobte Land ebnen: ein gutes Studium, eine erfüllende Karriere, finanziellen Erfolg, lebenslangen Wohlstand. Noch bevor ihr Kind vier oder fünf Jahre alt ist, reizen manche Eltern ihre Kreditkarten bis zum Limit aus und melden es für Lacrosse-Mannschaften, Musikcamps, Kunstkurse und alles andere an, was sie als unverzichtbare Meilensteine ​​für den Aufstieg zu den höchsten Erfolgsgipfeln rechtfertigen können.

Illustration für ein Kinderbuch, 1869

Sieg um welchen Preis?

Im Jugendsport sind eklatante Beispiele für überfürsorgliches Elternverhalten allgegenwärtig. An einem wunderschönen, milden Herbstmorgen schlenderte ich mit meinem guten Freund Brad, dessen Sohn ich fünf Jahre lang im Fußball trainiert hatte, über die Great Lawn im Central Park. Dabei stießen wir auf eine mittlerweile nur allzu vertraute, aber dennoch beunruhigende Szene: Ein kleiner Junge, ein Engelchen, flitzt hin und her, weicht aus und springt über Reihen von Hütchen und Seilen, die ein perfektes Quadrat von drei mal drei Metern auf dem Rasen bilden. Er befindet sich mitten in der Bewegung und absolviert eine rasante, leistungssteigernde Agilitätsübung. Ein paar Schritte entfernt nickt der bullige, etwa zwanzigjährige Fitnesstrainer – der diese Einzelstunde für 125 Dollar pro Stunde leitet – anerkennend. Zwei Handschuhe, ein Schläger und ein paar Bälle liegen ein paar Meter entfernt unberührt auf dem Rasen.

Brad und ich sind im Park auf der Suche nach Drehorten für einen Dokumentarfilm, den wir drehen. Er basiert auf dem Buch „Beyond Winning: Smart Parenting in a Toxic Sports Environment“ , das Kim John Payne, Scott Lancaster und ich gerade geschrieben haben. Brad runzelt die Stirn, als er sieht, und schüttelt dann den Kopf. „Genau solche Szenen müssen wir filmen.“

Es rührt mich zutiefst, dieses Kind so seiner Kindheit beraubt zu sehen. Er ist ein kleiner Sportler. Die Ironie ist so ergreifend. Dieser kleine Junge sollte mit vier Jahren keine Kraftübungen, Ausdauertraining oder dynamische Kräftigungsübungen machen. Er sollte die wunderbare Welt erkunden, die er gerade erst entdeckt. Er sollte mit seinen Freunden spielen, Schmetterlinge jagen, Ameisen beobachten, die über einen Gehweg marschieren, herumtollen und auf einen Felsvorsprung klettern. Noch besser wäre es, mit Papa angeln oder wandern zu gehen, mit Mama Zwiebeln zu schneiden oder Rad zu fahren. Was dieses Kind braucht, ja, wonach es sich sehnt, ist Verbundenheit: mit der Welt um ihn herum, mit seiner Mutter, seinem Papa und anderen Kindern, die mit ihm die Wunder der Welt entdecken können. Die einzige „dynamische Kräftigungsübung“, die er in seinem Alter machen sollte, ist die, die ganz natürlich beim Fangen spielen oder auf einen Baum klettern passiert.

Gesellschaftlicher Druck erzeugt Mobbing und Steroidkonsum.

Zu den gravierenden Problemen im Jugendsport zählen Mobbing und Steroidmissbrauch. Sie sind auch Folgen gesellschaftlichen Drucks, der auf die formbare Psyche junger Menschen einwirkt. Fernsehübertragungen von Sportveranstaltungen gelten als besonders problematisch. Kinder lernen Verhalten durch Nachahmung. Und was sie aus den Sportsendungen, die sie sehen – ob allein oder mit ihren Eltern –, aufnehmen, ist oft grenzwertig.

Jede Sportart hat ihre Schattenseiten. Doch Schlägereien, das Werfen von Bällen gegen Gegner, grobe Fouls und bösartige Beschimpfungen sind in Amerikas Profisportarenen an der Tagesordnung. Das sorgt für beste Unterhaltung. Und ist ein verheerendes Vorbild für die Jugend des Landes. Man denke nur daran, dass Kinder die volle Wucht des Wortes „Hass“ oft erst im Zusammenhang mit dem verbalen Hass ihrer Eltern auf eine rivalisierende Mannschaft aus einer anderen Stadt erfahren. Solch leidenschaftliches, gegensätzliches Denken prägt sich tief in die jungen Köpfe ein.

Und was Kinder sehen, ahmen sie nach. Herabsetzungen, Beleidigungen, Schikanen und Mobbing sind im Jugendsport weit verbreitet. Sie werden zur kulturellen Norm. Wir Eltern setzen vielleicht klare Regeln. Wir bestrafen unsere Kinder, wenn sie sich danebenbenehmen oder ihre Geschwister oder Freunde schlecht behandeln. Doch mitten in unseren Wohnungen haben wir ein Symbol der Respektlosigkeit aufgestellt, wie einen Altar, mitten im Wohnzimmer, mit allen Stühlen im Raum darauf ausgerichtet wie Kirchenbänke. Wie Kim John Payne oft sagt: „Fernseher können ein Medium der Respektlosigkeit sein und unsere Kinder allen möglichen unangemessenen Verhaltensweisen aussetzen.“

Wenn man diese weitverbreitete Konkurrenzmentalität mit der Mentalität des bedingungslosen Sieges verbindet, die im Jugendsport Elitarismus fördert, begibt man sich auf einen weiteren gefährlichen sozialen Weg. Nur die besten Kinder dürfen in Auswahlmannschaften spielen. Sie werden auf ein Podest gestellt. Unsummen fließen in Programme für diese wenigen Auserwählten, während der Großteil der amerikanischen Kinder inaktiv bleibt, übergewichtig wird und sich ungesunden Aktivitäten zuwendet. Die kulturellen Kosten sind immens.

Im Zentrum des Problems und möglicherweise auch der Lösung stehen die Eltern.

Eltern und die zehntausenden Elterntrainer, die die vierzig Millionen Kinder betreuen, die in ganz Amerika organisierten Jugendsport betreiben, stehen oft unter dem enormen Druck, um jeden Preis gewinnen zu müssen. Sie vermitteln ihren und unseren Kindern, dass Erfolg oder Misserfolg auf dem Spielfeld gleichbedeutend mit Erfolg oder Misserfolg im Leben ist. Sie investieren jährlich Tausende von Dollar (in manchen Fällen bis zu 20.000 Dollar) in das Training ihrer Nachwuchsathleten, um sie zu Superstars zu machen. Einige jagen ihren Kindern verbissen nach College-Stipendien, obwohl die Zahlen den Erfolg deutlich unterschätzen. Nur zwei Prozent der jungen Highschool-Sportler erhalten ein Sportstipendium der NCAA Division 1. Hinzu kommt, dass die durchschnittliche finanzielle Förderung bei etwa 11.000 Dollar pro Athlet liegt. Angesichts der Gesamtkosten eines Hochschulstudiums ist das nur ein Tropfen auf den heißen Stein.

Ich habe bei den Totenwachen und Beerdigungen mehrerer Jugendlicher, die nach dem Absetzen von Steroiden und einem Cocktail aus leistungssteigernden Mitteln, Schmerzmitteln und Aufputschmitteln starben, im hinteren Teil des Saals gestanden. Ich habe über einen Vater berichtet, der zu sechs Jahren Haft verurteilt wurde, weil er seinem Inlineskater-Sohn ab dessen zwölftem Lebensjahr Wachstumshormone und Testosteron gespritzt hatte. Wenn man bedenkt, wie viele schwere Verletzungen (darunter Bänderrisse und schwerwiegende Gehirnerschütterungen) und wie sehr Mobbing und elterlicher Druck die Jugendsportwelt prägen, versteht man, warum drei von vier Kindern bis zum Alter von dreizehn Jahren mit dem Sport aufhören. Ironischerweise und traurigerweise ist dies genau das Alter, in dem sie am besten für die sportlichen Anforderungen, die emotionalen Herausforderungen und die entwicklungsfördernden Vorteile eines strukturierten Sportprogramms geeignet sind.

Weihnachtsmorgen , 1894. Carl Larsson

Eltern für Veränderung

Eltern mögen zwar im Zentrum des Problems stehen, sind aber gleichzeitig entscheidend für die Lösung. Wir können unseren Kindern positive Sporterlebnisse ermöglichen. Zunächst ist Selbstreflexion unerlässlich. Wenn wir einen Schritt zurücktreten, können wir unsere Fixierung auf die sportlichen Leistungen unserer Kinder vielleicht in einem anderen Licht sehen. In unseren eigenen Sportgeschichten entdecken wir möglicherweise, dass unsere elterlichen Neigungen von unseren eigenen, tief in unserer Kindheit verwurzelten Sporterfahrungen geprägt sind. Wenn wir diese Geschichte aufdecken und betrachten, kann sie uns helfen, offener und achtsamer mit unseren Kindern umzugehen.

Nimm dir einen Moment Zeit. Denk mal darüber nach, was dir als junges, prägbares Kind widerfahren ist, als du deine ersten Schritte im Jugendsport gemacht hast. Waren deine Eltern zu sehr auf deinen sportlichen Erfolg bedacht? Haben sie dir unabsichtlich die Freude am Sport verdorben? Gab es einen egozentrischen Trainer, der dich beschimpfte, wenn du nicht gut gespielt hast? Oder einen Tyrannen, der dich und andere Teammitglieder schikaniert hat? Hast du den Sport wegen einer unangenehmen Erfahrung ganz aufgegeben? Vielleicht hast du das nicht erreicht, was du dachtest, was deine Eltern sich von dir gewünscht hätten.

Wenn wir tief in unsere eigene sportliche Kindheit eintauchen, können wir belastende Erlebnisse verarbeiten und die schönen Momente in Erinnerung behalten und wertschätzen. Indem wir dies tun und uns bewusster werden, welche verborgenen Gefühle unser heutiges Verhalten gegenüber unseren eigenen Kindern beeinflussen, können wir uns besser distanzieren, die Dinge etwas entschleunigen und unseren Kindern den Raum und die Zeit geben, die sie brauchen, um die Herausforderungen und Freuden des Sports auf ihre ganz eigene Weise zu entdecken und zu erleben.

Was Scott, Kim und mich besonders freut, ist, dass uns unzählige Eltern, Trainer und Verantwortliche im Jugendsport berichtet haben, dass sie die Nase voll haben von dem, was sie Woche für Woche am Spielfeldrand und auf dem Platz erleben: Eltern, die ihre Kinder beschimpfen, sie bestechen, damit sie Tore schießen oder Touchdowns erzielen, und schwere Verletzungen ignorieren, weil sie wollen, dass ihre Kinder gewinnen. Erwachsene, die auf der Tribüne streiten und sich sogar handgreiflich werden, während ihre kleinen Kinder vor Scham und Angst zittern. Jüngste Fälle extremer Gewalt – der Tod eines Schiedsrichters in Utah, der von einem wütenden Elternteil niedergeschlagen wurde, oder die im Fernsehen ausgestrahlte Enthüllung des missbräuchlichen Verhaltens des Basketballtrainers der Rutgers University – verdeutlichen den kritischen Punkt, an dem wir uns in unserer Gesellschaft befinden.

Immer mehr Eltern, vor allem Mütter, suchen nach Alternativen. Die Herausforderung besteht darin, in ganz Amerika Eltern und Trainer zu finden, die bereit sind, die Art und Weise, wie wir Jugendsport präsentieren, zu verändern. Wenn wir uns zusammenschließen und gemeinsam praxisorientiertere, ganzheitliche Sportangebote für alle unsere Kinder entwickeln, werden sie sich nicht nur zu starken, fähigen jungen Athleten entwickeln, sondern auch zu agilen, kreativen und sozial engagierten Weltbürgern.