Waache Wawe

Watoto wa Amerika wanaibiwa utoto wao. Ni rahisi kama hiyo. Kucheza zamani ilikuwa njia tuliyojitambua na kuchunguza ulimwengu unaotuzunguka. Labda ilikuwa kwenye uwanja wa sandarusi, ambapo—glavu mkononi—tuligombana na marafiki, tukapata kura nyingi, na kupepesuka ili kujitumbukiza kwenye mchezo wa besiboli. Au labda ilikuwa tagi ya tochi: tulifukuzana jioni, tukicheka na kujiangusha, tukigongana na kubweteka. Lakini tuliunganishwa na kila mmoja: na wazazi, ndugu na marafiki. Maisha yalikuwa ya kimwili na ya papo hapo. Mwingiliano ulikuwa wa moja kwa moja. Tulizungumza, tukapigana, na kutatua migogoro yetu ana kwa ana.

Teknolojia ya kisasa ilibadilisha yote hayo. Sisi Facebook na maandishi. Tazama Vimeo na video zimesambaa. Uzoefu wa maisha na kujifunza huchuja kwetu kupitia vifaa vya kidijitali. Siku hizi, watoto wameunganishwa, mara nyingi kabla ya hata kutembea. Ni uthibitisho gani zaidi wa takwimu wa kutisha wa tsunami hii ya kijamii unaweza kuwa kuliko tamko la Kaiser Foundation kwamba watoto wanaonyeshwa wastani wa saa saba na nusu za midia ya skrini, kila siku?

Mchoro na Katharine Payne

Watoto wanahusiana kwa njia tofauti siku hizi. Vijana huvutiana kwa maandishi. Achana na Twitter. Chezeana na dhihaka—katika hali fulani mbaya hadi kufikia hatua ya kujiua—katika mtandao. Madhara ya mtindo wa maisha kama haya yanaweza kuwa ya kihisia na kimwili. Wengi wa watoto wetu hawana ujuzi wa kijamii kati ya watu ambao tulijifunza kupitia mwingiliano wa kawaida tulipokuwa wachanga, na bado tunachukulia kawaida.

Wazazi wengi wanaojali wamegeukia michezo ya vijana kama tiba. Akina mama na akina baba wachanga wanang’ang’ania kuwasajili watoto wao wachanga kwa ajili ya masomo ya kuogelea na mazoezi ya soka, kwa ajili ya masomo ya T-ball na tenisi. Wanatumaini kwamba watoto wao watajifunza kuingiliana na watoto wengine katika mchezo uliopangwa, kwamba michezo itawafundisha motisha na uongozi, au, angalau, kuwaondoa kwenye kochi na nje ya mlango. Tunatumai kuwa katika joto la ushindani watoto wetu watajifunza kile kinachohitajika ili kujitahidi, kuendesha gari kuelekea lengo, na kufaulu. Nia ni nzuri. Matokeo ya mwisho ni sumu ya kushangaza.

Kwa nini michezo ya vijana—ambayo kwa juu juu inaonekana kutoa mazingira bora kwa watoto kujifunza masomo ya maisha na kukuza stadi muhimu za kijamii na kimwili watakazohitaji katika maisha ya baadaye—kwa kweli huzuia ukuaji wa kiakili, kijamii na kimwili wa watoto wetu?

Kuanza, watoto leo wamezidiwa na kudhibiti, makocha wa vijana wenye mwelekeo. Kama vile Jenny Levy, kocha mkuu wa timu ya Taifa ya Wanawake ya Bingwa wa Lacrosse ya Chuo Kikuu cha North Carolina 2013, anavyosema: "Watoto ni kama mbwa wa kupindukia, wakiiga mazoezi tunayofanya mazoezini. Hawana waya kufikiri kwa ubunifu. Wanafanya wanachojua. Nini salama."

Yuko sawa. Kocha kote Amerika ninazungumza nao katika kiwango cha vijana, shule ya upili, chuo kikuu, na taaluma, bila kusema chochote kuhusu walimu, maprofesa, na waajiri, natoa maoni haya. Watoto leo hawawezi kufikiria nje ya boksi.

Kulingana na Levy, kuanzia katika umri mdogo daima kumekuwa na mtu mzima anayewaambia watoto wetu nini cha kufanya, mahali pa kusimama, wakati wa kuhama. "Huenda wakawa na talanta, au sawa kimwili, lakini ikiwa ninataka wawe wabunifu," asema, "lazima niwazoeze tena."

Hili si tatizo la michezo mahususi. Kevin K. Parker, profesa wa bioengineering na applied physics katika Harvard, anasema inamchukua miaka kuwaondoa wanafunzi ambao wamefundishwa katika madarasa ya kawaida. Ni hapo tu ndipo wanaweza kuwa wabunifu, wafikiriaji wabunifu katika mpangilio wa maabara. "Mojawapo ya changamoto kubwa niliyo nayo ni kuchukua [hao] wanafunzi wa A moja kwa moja na kuwatoa nje ya boksi. Wanalelewa darasani wakitengeneza A moja kwa moja. Unawauliza kwenye maabara, na unawauliza wavunje kila kitu wanachojua, kila kitu kuhusu eneo lao salama."

Je, Tunaweza Kuchambua Njia Yetu ya Kufanikiwa?

Kinachozingatiwa zaidi ni dhana potofu iliyoenea ya wazazi kwamba watoto wanahitaji kuchorwa na kuzoezwa katika mpangilio uliopangwa tangu utotoni ili waweze kupata na kuboresha ujuzi watakaohitaji ili kufaulu katika nyanja za michezo, darasani na katika maisha ya baadaye. Bado kile ambacho watoto wetu wanahitaji kweli ni malezi bora, na ulinzi wa utoto. Ni lazima wapewe fursa ya kukua kwa kasi ya polepole, ya asili zaidi, walindwe dhidi ya shinikizo la kitamaduni na kiteknolojia, na kulindwa dhidi ya mtazamo wa mawazo unaolengwa, wa kushinda kwa gharama zote ambao umeambukiza wazazi wengi waliopata mafanikio.

Muhimu zaidi, watoto wanahitaji kuachwa peke yao. Kuwa, vizuri ... watoto. Kwa sababu kile wanachojifunza wanapoachwa wafanye mambo yao wenyewe, na kutoka kwa kila mmoja wao wanapozurura-zurura nyuma ya nyumba, wakitoka nje kwenye bustani, wakikimbia msituni, au wakicheza ufuoni, ndicho kinachowatayarisha vyema zaidi kwa ajili ya majaribu, dhiki, na marekebisho watakayokabili wakiwa watu wazima.

Kwa miongo kadhaa walimu wa utotoni, wanasaikolojia wa ukuaji, na wanasayansi wa neva wote wamesimamia jukumu muhimu la "kucheza bila malipo" katika ukuaji wa afya wa watoto. "Mojawapo ya vitabiri bora vya kufaulu shuleni ni uwezo wa kudhibiti misukumo," asema Erika Christakis, mwalimu wa utotoni, na mumewe, Nicholas Christakis, profesa wa dawa na sosholojia katika Harvard. "Kila siku ambapo tunafanya kazi, tunaona wanafunzi wetu wachanga wakihangaika na mabadiliko kutoka nyumbani hadi shule. Wote ni watoto wa ajabu, lakini wengine hawawezi kushiriki kwa urahisi au kusikiliza katika kikundi. Wengine wana matatizo ya udhibiti wa msukumo na wana shida ya kuweka mikono yao wenyewe; wengine daima hawaoni kwamba vitendo vina matokeo; wachache wanateseka sana kutokana na kutengana kwa wasiwasi. kufanya kazi, lakini baadhi yao hawajajifunza kucheza.”

Ikiwa mchezo wa bure ni muhimu sana, ikiwa ni kati ya marafiki (na maadui) ambao watoto hushuhudia na kujifunza kuhusu hisia za kila mmoja wao na kukuza ujuzi wa kushirikiana; ikiwa watoto wanakuza uelewa na uwezo wa kujidhibiti wanapocheza kimawazo, kwa nini sisi—kama jamii—tuna mwelekeo wa kuzimu sana wa kupanga saa za kuamka za watoto wetu zisizo za shule (ikiwa tuna wakati na tunaweza kumudu)?

Wasiwasi mwingi ambao hupelekea jamii kuhangaikia sana matokeo (kushinda kwa gharama zote) katika michezo ya vijana hutokana na hamu yenye afya kabisa na ya asili ya kuona watoto wetu wakifanikiwa katika michezo na maishani. Tunahangaika na kuhangaika, tukijaribu kuunda hali kamilifu—au karibu-kamilifu—zinazoweza kusaidia kuwavusha watoto wetu katika nchi ya ahadi: chuo kizuri, kazi inayochangamsha, mafanikio ya kifedha, starehe ya maisha yote. Hata kabla mtoto wao hajafikisha umri wa miaka minne au mitano, baadhi ya wazazi huongeza kadi zao za mkopo, wakimuweka kwenye timu za muziki, katika kambi za muziki, katika programu za sanaa, na kila kitu kingine ambacho wanaweza kusawazisha kama msingi wa lazima wa kupanda kwake hadi kufikia viwango vya juu vya mafanikio ya uber.

Mchoro wa kitabu cha watoto, 1869

Kushinda kwa Gharama Gani?

Mifano ya kuvutia ya tabia ya wazazi ya kuzingatia katika michezo ya vijana iko kila mahali. Nilipokuwa nikitembea kwenye Lawn Kubwa katika Hifadhi ya Kati katika majira ya asubuhi yenye kupendeza na tulivu pamoja na rafiki yangu mpendwa Brad, ambaye nilimfundisha mtoto wake katika soka kwa miaka mitano, tulikutana na eneo ambalo sasa linajulikana sana, ingawa bado halijatulia: Mvulana mdogo wa kerubi anaruka huku na huko, akikanyaga kando na kuruka safu za kamba kwenye nyasi kumi kamili. Yuko katikati ya safari ya ndege, akifanya mazoezi ya kasi ya juu, ya kuongeza utendakazi. Hatua chache kabla ya mkufunzi wa hali ya juu wa ishirini na kitu - ambaye anasimamia kipindi hiki cha mafunzo cha $125-kwa saa - anakubali kwa kutikisa kichwa. Miti miwili, popo, na mipira michache hulala kwenye nyasi umbali wa futi chache, bila kuguswa.

Mimi na Brad tuko katika maeneo ya bustani tukichunguza filamu ya hali halisi tunayorekodi, kulingana na kitabu Kim John Payne, Scott Lancaster, na nimetoka tu kuandika: Beyond Winning: Smart Parenting in a Sumu Sports Environment . Brad anakunja uso kwa kile anachokiona, kisha anatikisa kichwa. "Hii ndiyo aina ya kitu tunachohitaji kunasa kwenye filamu."

Kuona mtoto huyu ameibiwa utoto wake, natokwa na machozi. Yeye ni mwanariadha kitaaluma katika miniature. Kejeli ni kali sana. Mvulana huyu mdogo hapaswi kuwa akiendesha mazoezi, kanuni za mazoezi ya viungo tofauti, na marudio ya kuimarisha nguvu katika umri wa miaka minne. Anapaswa kuwa anachunguza ulimwengu wa ajabu anaougundua sasa hivi. Anapaswa kuwa pamoja na marafiki zake wadogo, akiwakimbiza vipepeo, akitazama jeshi la mchwa wanaotembea kwenye barabara ya lami, au wakicheza na kuruka huku na huku, na kukwaruza juu ya mteremko wa mawe. Afadhali bado kuvua au kupanda mlima na baba au kukata vitunguu au kuendesha baiskeli na mama. Kile mtoto huyu anachohitaji, anatamani sana, ni uhusiano: na ulimwengu unaoonekana unaomzunguka; na mama yake, baba yake, na watu wadogo ambao wanaweza kugundua maajabu ya ulimwengu pamoja naye. Takriban "mazoezi ya kuimarisha nguvu" anayopaswa kushiriki katika umri wake ni aina ambayo hutokea kwa kawaida anapocheza lebo au kupanda mti.

Shinikizo za Kijamii Huunda Wanyanyasaji na Watumiaji wa Steroid

Miongoni mwa masuala mazito ambayo huathiri watoto katika michezo ya vijana ni uonevu na matumizi ya steroid. Pia ni matokeo ya shinikizo za jamii, zinazosukumwa juu ya akili nyororo za akili zinazoendelea. Michezo ya runinga huonekana kama mhalifu wa wazi. Watoto hujifunza tabia kupitia mimesis. Na kile wanachopata kutokana na programu za michezo wanazotazama, iwe peke yao au wakiwa na mama au baba, mara nyingi hupungukiwa na uhalifu.

Kila mchezo una upande wake mweusi. Lakini kuzomeana, kuwapiga wapinzani, faulo za waziwazi, na dhihaka mbaya ni jambo la kawaida katika medani za michezo za kitaalamu za Amerika. Inafanya kwa ukumbi wa michezo mzuri. Na kwa modeli mbaya kwa vijana wa nchi. Kwa mfano, tafakari kwamba mara nyingi mara ya kwanza mtoto anapojifunza nguvu kamili ya neno “chuki” ni katika muktadha wa chuki ya mama au baba yake kwa timu pinzani ya michezo kutoka mji au jiji lingine. Mawazo kama haya ya upinzani yanazama ndani ya akili zinazovutia.

Na wanachokiona watoto watakiigiza. Kuweka chini chini, kukanusha, kukasirisha, na uonevu hupenyeza michezo ya vijana. Wanakuwa kawaida ya kitamaduni. Binafsi, kama wazazi, tunaweza kuweka sheria. Tunawaadhibu watoto wetu wanapoigiza au kuwatendea vibaya ndugu zao au marafiki. Lakini basi, katikati kabisa ya nyumba zetu, tuna kifaa cha kutoheshimu kimewekwa kama madhabahu, katikati ya sebule, na viti vyote ndani ya chumba vikitazamana nayo kama viti vya kanisa. Kama vile Kim John Payne asemavyo mara nyingi, “Televisheni zaweza kuwasiliana na watu wasio na heshima, zikiwaweka wazi watoto wetu kwa kila aina ya tabia zisizofaa.”

Unapounganisha mawazo haya ya upinzani yaliyoenea na mawazo ya kushinda kwa gharama yote ambayo huzaa sifa ya juu katika michezo ya vijana, unasafiri kwenye njia nyingine ya kijamii yenye miamba. Ni watoto bora pekee wanaoweza kucheza kwenye timu za wasafiri. Wao huwekwa kwenye pedestals. Pesa huwekwa katika programu kwa ajili ya wachache, huku idadi kubwa ya watoto wa Marekani wakibaki kutofanya kazi, wananenepa kupita kiasi, na kugeukia shughuli zisizo za kiafya. Gharama ya kitamaduni ni ya kushangaza.

Kiini cha tatizo na uwezekano wa suluhu ni wazazi.

Wazazi, na makumi ya maelfu ya wakufunzi wazazi wanaosimamia watoto milioni arobaini wanaocheza michezo ya vijana iliyopangwa kote Amerika, mara nyingi hulemewa kabisa na shinikizo la kushinda kwa gharama yoyote. Wanasisitiza kwa watoto wao na wetu kwamba kufaulu au kutofaulu uwanjani ni sawa na kufaulu au kutofaulu maishani. Humwaga maelfu ya dola kwa mwaka (katika baadhi ya kesi hadi $20,000 kwa mwaka) katika kuwafunza wanariadha wao chipukizi wanaochipukia kuwa nyota. Baadhi ya wajanja hufuata tuzo za ufadhili wa chuo kwa watoto wao licha ya ukweli kwamba idadi hiyo inaamini kuwa mafanikio. Asilimia mbili pekee ya wanariadha watoto wa shule ya upili ndio wanatunukiwa ufadhili wa masomo ya Riadha wa Kitengo cha 1 cha NCAA. Zaidi ya hayo, tuzo ya wastani ya pesa wanayopokea inaruka karibu $11,000 kwa kila mwanariadha. Kwa kuzingatia gharama ya jumla ya elimu ya juu, hiyo ni kushuka kwa ndoo ya deni la familia.

Nimesimama nyuma ya chumba wakati wa kuamka na mazishi ya vijana kadhaa ambao walikufa baada ya kuendesha baiskeli bila matumizi ya steroid na jogoo la dawa zingine za kuongeza utendakazi, dawa za kutuliza maumivu, na vifaa vya juu. Nimeripoti kuhusu baba ambaye alihukumiwa kifungo cha miaka sita jela baada ya kumdunga mwanawe wa kuteleza kwenye mstari homoni za ukuaji wa binadamu na testosterone, kuanzia akiwa na umri wa miaka kumi na miwili. Unapofikiria mamilioni yote ya majeraha makubwa (ikiwa ni pamoja na machozi ya ligament na mishtuko ya kudhoofisha) na uonevu na shinikizo la wazazi ambalo hufunika hali ya michezo ya vijana, unaanza kuelewa kwa nini watoto watatu kati ya wanne huacha michezo na umri wa miaka kumi na tatu. Huo ni wakati ambapo, cha kushangaza na cha kusikitisha, zinafaa zaidi kwa ukali wa riadha, changamoto za kihisia, na manufaa ya maendeleo ya mchezo wa riadha uliopangwa.

Asubuhi ya Krismasi , 1894. Carl Larsson

Wazazi kwa Mabadiliko

Wazazi wanaweza kuwa kiini cha tatizo, lakini wao ni muhimu kwa ufumbuzi. Tunaweza kuunda uzoefu mzuri wa michezo kwa watoto wetu. Kuanza, kujichunguza ni muhimu. Tukichukua hatua kadhaa nyuma, tunaweza kuona shauku yetu na maonyesho ya riadha ya watoto wetu kwa mtazamo tofauti. Ndani ya masimulizi yetu ya kibinafsi ya michezo, tunaweza kugundua kwamba mazoea yetu ya wazazi yanatawaliwa na tajriba yetu ya michezo, iliyozikwa ndani kabisa ya utoto wetu. Ikifunuliwa na kuchunguzwa, historia yetu wenyewe inaweza kutusaidia kuwa na tabia wazi zaidi na kwa uangalifu na watoto wetu.

Chukua muda. Fikiria juu ya kile kilichokupata ulipokuwa mtoto mdogo, mwenye kushawishika, ulipofanya safari yako ya kwanza katika ulimwengu wa michezo ya vijana. Je, wazazi wako walitegemea sana mafanikio yako ya riadha? Je, waliharibu uzoefu wako wa kucheza bila kukusudia? Je, kulikuwa na kocha anayeendeshwa na ubinafsi ambaye alikusuta ulipofanya vibaya? Au mnyanyasaji ambaye alikuchukiza wewe na washiriki wengine wa timu yako? Je, uliacha michezo kabisa kwa sababu ya uzoefu usiopendeza? Labda umeshindwa kufikia kile ulichofikiri wazazi wako wanataka.

Ikiwa tutachambua kina cha wasifu wetu wa michezo ya utotoni, tunaweza kukubaliana na matukio yoyote ya kutatanisha ambayo tunaweza kuwa nayo na kukumbuka, na kuthamini matukio ya dhahabu. Kwa kufanya hivyo na kuzingatia zaidi hisia fiche zinazoathiri tabia yetu ya sasa na watoto wetu, kuna uwezekano mkubwa wa kuweza kujitenga, kupunguza mambo kidogo na kuwapa watoto wetu wakati na nafasi wanayohitaji ili kuchunguza na kupata changamoto na furaha za michezo kwa njia yao ya kipekee.

Kinachotia moyo kwa Scott, Kim, na mimi mwenyewe ni kwamba maelfu ya wazazi, wakufunzi, na wasimamizi wa michezo ya vijana wametuambia kwamba wamechoshwa na kile wanachoshuhudia wiki baada ya wiki kando na uwanjani: wazazi wanaowanyanyasa watoto wao; wanaowahonga ili wafunge mabao au wafanye miguso; ambao hupuuza majeraha makubwa kwa sababu wanataka watoto wao washinde. Watu wazima wanaogombana kwenye mabaraza na wanaweza hata kupiga makofi, huku watoto wao wadogo wakitetemeka kwa aibu na woga. Matukio ya hivi majuzi ya unyanyasaji uliokithiri—kifo cha mwamuzi huko Utah, kupigwa ngumi na mzazi mwenye hasira kali, au kufichuliwa kwa njia ya televisheni kwa tabia chafu ya ukocha ya kocha mkuu wa mpira wa vikapu wa wanaume wa Chuo Kikuu cha Rutgers—zinasisitiza kipindi muhimu cha jamii ambacho tumefikia.

Wazazi wengi, hasa akina mama, wanatafuta njia mbadala. Changamoto itakuwa kupata wazazi na wakufunzi kote Amerika ambao wako tayari kufanya kazi ili kubadilisha jinsi tunavyowasilisha michezo ya vijana. Iwapo tunaweza kuungana na kufanya kazi ili kukuza shughuli za michezo za kiutendaji zaidi na za jumla kwa watoto wetu wote, hawatakua tu kuwa wanariadha wachanga hodari, wenye uwezo, lakini raia mahiri, wabunifu, na wanaoshiriki kijamii duniani. ♦