उन्हें रहने दो

अमेरिका के बच्चों से उनका बचपन छीना जा रहा है। यह बिलकुल सीधी बात है। खेल ही वह ज़रिया हुआ करता था जिससे हम खुद को खोजते थे और अपने आस-पास की दुनिया को खोजते थे। शायद यह किसी रेत के मैदान में होता था, जहाँ दस्ताने हाथ में लिए हम दोस्तों से बहस करते थे, लॉटरी निकालते थे, और किसी बेसबॉल खेल में पूरी तरह डूब जाते थे। या शायद यह टॉर्च की रोशनी में होता था: हम शाम के समय एक-दूसरे का पीछा करते थे, हँसते-खेलते, टकराते-उछलते। लेकिन हम एक-दूसरे से जुड़े रहते थे: माता-पिता, भाई-बहनों और दोस्तों से। जीवन भौतिक और तात्कालिक था। बातचीत सीधी थी। हम आमने-सामने बातें करते, लड़ते और अपने झगड़ों को सुलझाते थे।

आधुनिक तकनीक ने यह सब बदल दिया है। हम फ़ेसबुक और टेक्स्ट का इस्तेमाल करते हैं। वीमियो और वायरल हो रहे वीडियो देखते हैं। जीवन के अनुभव और सीख डिजिटल उपकरणों के ज़रिए हम तक पहुँचते हैं। आजकल, बच्चे अक्सर चलने से पहले ही इंटरनेट से जुड़ जाते हैं। इस सामाजिक सुनामी की इससे ज़्यादा चौंकाने वाली सांख्यिकीय पुष्टि क्या हो सकती है कि कैसर फ़ाउंडेशन ने घोषणा की है कि बच्चे रोज़ाना औसतन साढ़े सात घंटे स्क्रीन मीडिया के संपर्क में रहते हैं?

कैथरीन पायने द्वारा चित्रित

आजकल बच्चे एक-दूसरे से अलग तरह से जुड़ते हैं। किशोर एक-दूसरे को मैसेज के ज़रिए रिझाते हैं। ट्विटर पर ब्रेकअप करते हैं। साइबरस्पेस में एक-दूसरे को चिढ़ाते और ताने मारते हैं—कुछ मामलों में तो आत्महत्या तक की नौबत आ जाती है। इस तरह की अति-व्यस्त जीवनशैली के प्रभाव भावनात्मक और शारीरिक रूप से अपंग कर सकते हैं। हमारे कई बच्चे उन पारस्परिक सामाजिक कौशलों से वंचित हैं जो हमने बचपन में आपसी बातचीत से सीखे थे, और जिन्हें हम आज भी हल्के में लेते हैं।

कई चिंतित माता-पिता युवा खेलों को रामबाण उपाय मान रहे हैं। युवा माता-पिता अपने बच्चों को तैराकी, फुटबॉल, टी-बॉल और टेनिस की कक्षाओं में दाखिला दिलाने के लिए दौड़-भाग करते हैं। उन्हें उम्मीद है कि उनके बच्चे संगठित खेलों में दूसरे बच्चों के साथ घुलना-मिलना सीखेंगे, खेल उन्हें प्रेरणा और नेतृत्व सिखाएँगे, या कम से कम उन्हें सोफे से उठाकर बाहर निकलने का रास्ता दिखाएँगे। हमें उम्मीद है कि प्रतिस्पर्धा की इस गर्मी में हमारे बच्चे सीखेंगे कि कैसे प्रयास करना है, लक्ष्य की ओर बढ़ना है और सफल होना है। इरादा नेक है। लेकिन अंतिम परिणाम आश्चर्यजनक रूप से विषाक्त है।

युवा खेल - जो ऊपरी तौर पर बच्चों को जीवन के सबक सीखने और महत्वपूर्ण सामाजिक और शारीरिक कौशल विकसित करने के लिए एक आदर्श वातावरण प्रदान करते प्रतीत होते हैं, जिनकी उन्हें बाद के जीवन में आवश्यकता होगी - वास्तव में हमारे बच्चों के मानसिक, सामाजिक और शारीरिक विकास में बाधा क्यों डालते हैं?

सबसे पहले, आजकल बच्चों को नियंत्रणकारी, आदेश-प्रधान युवा कोचों द्वारा ज़रूरत से ज़्यादा प्रशिक्षित किया जाता है। जैसा कि उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय की 2013 की राष्ट्रीय चैंपियन महिला लैक्रोस टीम की मुख्य कोच जेनी लेवी कहती हैं: "बच्चे एक तरह से अति-प्रजनन वाले कुत्तों की तरह होते हैं, जो अभ्यास में हमारे द्वारा किए जाने वाले अभ्यासों की नकल करते हैं। वे रचनात्मक रूप से सोचने के लिए तैयार नहीं होते। वे वही करते हैं जो वे जानते हैं। जो सुरक्षित है।"

वह सही कह रही हैं। पूरे अमेरिका में युवा, हाई स्कूल, कॉलेज और पेशेवर स्तर पर जिन कोचों से मैं बात करती हूँ, शिक्षकों, प्रोफ़ेसरों और नौकरी देने वालों की तो बात ही छोड़िए, वे भी यही राय रखते हैं। आजकल के बच्चे लीक से हटकर सोच ही नहीं सकते।

लेवी के अनुसार, छोटी उम्र से ही कोई न कोई बड़ा हमारे बच्चों को बताता रहता है कि क्या करना है, कहाँ खड़ा होना है, कब चलना है। वह कहती हैं, "वे प्रतिभाशाली हो सकते हैं, या शारीरिक रूप से स्वस्थ हो सकते हैं, लेकिन अगर मैं चाहती हूँ कि वे रचनात्मक बनें, तो मुझे उन्हें फिर से प्रशिक्षित करना होगा।"

यह कोई खेल-विशिष्ट समस्या नहीं है। हार्वर्ड में बायोइंजीनियरिंग और अनुप्रयुक्त भौतिकी के प्रोफ़ेसर केविन के. पार्कर कहते हैं कि पारंपरिक कक्षाओं में पढ़ाए गए छात्रों के दिमाग़ से उन विचारों को निकालने में उन्हें सालों लग जाते हैं। तभी वे प्रयोगशाला में नवोन्मेषी और रचनात्मक विचारक बन पाते हैं। "मेरे सामने सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है उन सीधे-सादे छात्रों को लेकर उन्हें अपनी सीमाओं से बाहर निकालना। वे सीधे-सादे ए ग्रेड पाने वाली कक्षा में पले-बढ़े हैं। आप उन्हें प्रयोगशाला में बुलाते हैं, और उनसे अपनी सुरक्षा क्षेत्र के बारे में जो कुछ भी जानते हैं, उसे पूरी तरह से तोड़-मरोड़ कर पेश करने के लिए कहते हैं।"

क्या हम सफलता के लिए अपना रास्ता बना सकते हैं?

कुल मिलाकर, माता-पिता की एक प्रचलित गलत धारणा यही है कि बच्चों को बचपन से ही एक नियमित माहौल में प्रशिक्षित और प्रशिक्षित किया जाना चाहिए ताकि वे खेल के मैदानों, कक्षाओं और आगे के जीवन में सफल होने के लिए आवश्यक कौशल हासिल कर सकें और उन्हें निखार सकें। फिर भी, हमारे बच्चों को वास्तव में एक अधिक पोषित और सुरक्षित बचपन की आवश्यकता है। उन्हें धीमी, अधिक स्वाभाविक गति से विकसित होने का अवसर दिया जाना चाहिए, सांस्कृतिक और तकनीकी दबावों से सुरक्षित रखा जाना चाहिए, और लक्ष्य-उन्मुख, हर कीमत पर जीतने की मानसिकता से सुरक्षित रखा जाना चाहिए, जिसने कई सफलता-प्रेमी माता-पिता को संक्रमित कर दिया है।

सबसे ज़रूरी बात, बच्चों को अकेला छोड़ देना चाहिए। खैर... बच्चे ही रहने दें। क्योंकि जब उन्हें अपने हाल पर छोड़ दिया जाता है, और जब वे पिछवाड़े में उछल-कूद करते हैं, पार्क में मस्ती करते हैं, जंगल में दौड़ते हैं, या समुद्र तट पर मस्ती करते हैं, तो एक-दूसरे से जो सीखते हैं, वही उन्हें बड़े होने पर आने वाली कठिनाइयों, परेशानियों और बदलावों के लिए सबसे अच्छी तरह तैयार करता है।

दशकों से प्रारंभिक बाल्यावस्था के शिक्षक, विकासात्मक मनोवैज्ञानिक और तंत्रिका विज्ञानी बच्चों के स्वस्थ विकास में "स्वतंत्र खेल" की महत्वपूर्ण भूमिका की वकालत करते रहे हैं। प्रारंभिक बाल्यावस्था की शिक्षिका एरिका क्रिस्टाकिस और उनके पति निकोलस क्रिस्टाकिस, जो हार्वर्ड में चिकित्सा और समाजशास्त्र के प्रोफेसर हैं, कहते हैं, "स्कूल में सफलता का एक सबसे अच्छा संकेतक आवेगों को नियंत्रित करने की क्षमता है।" "जहाँ हम काम करते हैं, वहाँ हम अपने नन्हे-मुन्नों को घर से स्कूल जाने के संघर्ष करते हुए देखते हैं। वे सभी बहुत अच्छे बच्चे हैं, लेकिन कुछ आसानी से अपनी बातें साझा नहीं कर पाते या समूह में बात नहीं सुन पाते। कुछ को आवेग नियंत्रण की समस्या होती है और उन्हें अपने हाथों को खुद पर नियंत्रण रखने में परेशानी होती है; कुछ हमेशा यह नहीं समझ पाते कि कार्यों के परिणाम होते हैं; कुछ अलगाव की चिंता से बुरी तरह ग्रस्त होते हैं। हम प्रीस्कूल के बच्चों की बात नहीं कर रहे हैं। ये हार्वर्ड के स्नातक हैं जिन्हें हम पढ़ाते और सलाह देते हैं। वे सभी काम करना जानते हैं, लेकिन उनमें से कुछ ने खेलना नहीं सीखा है।"

यदि मुक्त खेल इतना महत्वपूर्ण है, यदि यह दोस्तों (और दुश्मनों) के बीच होता है, जहां बच्चे एक-दूसरे की भावनाओं को देखते हैं और उनके बारे में सीखते हैं तथा सहयोगात्मक कौशल विकसित करते हैं; यदि बच्चे कल्पनाशील तरीके से खेलते हुए सहानुभूति और आत्म-नियमन क्षमताएं विकसित करते हैं, तो फिर हम - एक समाज के रूप में - अपने बच्चों के स्कूल के अलावा जागने के घंटों को अत्यधिक संरचित करने पर क्यों आमादा हैं (यदि हमारे पास समय है और हम इसे वहन कर सकते हैं)?

युवा खेलों में परिणामों (किसी भी कीमत पर जीत) के प्रति समाज की अटूट चिंता का एक बड़ा हिस्सा, हमारे बच्चों को खेलों और जीवन में सफल होते देखने की एक पूरी तरह से स्वस्थ और स्वाभाविक इच्छा से उपजता है। हम भागदौड़ करते हैं, ऐसे आदर्श—या लगभग आदर्श—परिस्थितियाँ बनाने की कोशिश करते हैं जो हमारे बच्चों को उनके सपनों की दुनिया में पहुँचा सकें: एक अच्छा कॉलेज, एक उत्साहवर्धक करियर, आर्थिक सफलता, और जीवन भर का आराम। अपने बच्चे के चार या पाँच साल का होने से पहले ही, कुछ माता-पिता अपने क्रेडिट कार्ड का पूरा इस्तेमाल कर देते हैं, उसे लैक्रोस टीमों में, संगीत शिविरों में, कला कार्यक्रमों में, और हर उस चीज़ में लगा देते हैं जिसे वे उसकी विकासात्मक चढ़ाई के लिए ज़रूरी आधार मानकर, उसे अपार सफलता की दुर्लभ ऊँचाइयों तक पहुँचाने के लिए तर्कसंगत बना सकते हैं।

बच्चों की पुस्तक का चित्रण, 1869

किस कीमत पर जीत?

युवा खेलों में जुनूनी माता-पिता के व्यवहार के ज्वलंत उदाहरण सर्वव्यापी हैं। जब मैं अपने अच्छे दोस्त ब्रैड के साथ, जिनके बेटे को मैंने पाँच साल तक फुटबॉल में कोचिंग दी थी, एक खूबसूरत, सुहावनी पतझड़ की सुबह सेंट्रल पार्क के ग्रेट लॉन में टहल रहा था, तो हमारी नज़र एक बहुत ही जानी-पहचानी, हालाँकि अभी भी बेचैन करने वाली दृश्य पर पड़ी: एक प्यारा सा छोटा लड़का आगे-पीछे दौड़ रहा है, किनारे-किनारे चल रहा है और शंकुओं और रस्सियों की पंक्तियों के ऊपर से कूद रहा है जो घास पर दस गुणा दस फुट का एक आदर्श वर्ग बनाती हैं। वह बीच उड़ान में है, एक तेज़ गति वाली, प्रदर्शन-बढ़ाने वाली चपलता वाली ड्रिल कर रहा है। कुछ कदम दूर, बीस-कुछ साल का विशालकाय पेशेवर कंडीशनिंग कोच—जो इस एक-पर-एक $125 प्रति घंटे के प्रशिक्षण सत्र का प्रभारी है—सहमति से सिर हिलाता है। दो दस्ताने, एक बल्ला, और कुछ गेंदें कुछ फीट दूर घास पर पड़ी हैं, बिना छुए।

ब्रैड और मैं पार्क में एक डॉक्यूमेंट्री के लिए जगह तलाश रहे हैं, जो किम जॉन पेन, स्कॉट लैंकेस्टर और मैंने हाल ही में लिखी किताब " बियॉन्ड विनिंग: स्मार्ट पेरेंटिंग इन अ टॉक्सिक स्पोर्ट्स एनवायरनमेंट" पर आधारित है। ब्रैड जो कुछ देख रहा है उसे देखकर भौंचक्का रह जाता है, फिर अपना सिर हिलाता है। "यह बिल्कुल वैसी ही चीज़ है जिसे हमें फिल्म में कैद करना चाहिए।"

इस बच्चे का बचपन छीना देखकर मेरी आँखों में आँसू आ गए। वह एक छोटा सा पेशेवर एथलीट है। विडंबना बहुत मार्मिक है। इस नन्हे से बच्चे को चार साल की उम्र में अभ्यास, क्रॉस-ट्रेनिंग फिटनेस कार्यक्रम और गतिशील मजबूती के दोहराव नहीं करने चाहिए। उसे उस अद्भुत दुनिया की खोज करनी चाहिए जिसकी वह अभी खोज कर रहा है। उसे अपने नन्हे दोस्तों के साथ होना चाहिए, तितलियों का पीछा करते हुए, फुटपाथ पर चींटियों की फौज को घूरते हुए, या उछल-कूद करते हुए, और चट्टानों पर चढ़ते हुए। इससे भी बेहतर है कि वह मछली पकड़ें या पापा के साथ लंबी पैदल यात्रा करें या प्याज काटें या माँ के साथ साइकिल चलाएँ। इस बच्चे को जिस चीज़ की ज़रूरत है, जिसकी वह वास्तव में लालसा करता है, वह है जुड़ाव: अपने आस-पास के भौतिक ब्रह्मांड के साथ; अपनी माँ, अपने पिता और उन नन्हे-मुन्नों के साथ जो उसके साथ दुनिया के अजूबों की खोज कर सकते हैं। इस उम्र में उसे बस एक ही "गतिशील मजबूती का अभ्यास" करना चाहिए, वह है जो टैग खेलते या पेड़ पर चढ़ते समय स्वाभाविक रूप से होता है।

सामाजिक दबाव के कारण बदमाश और स्टेरॉयड उपयोगकर्ता बनते हैं

युवा खेलों में बच्चों को प्रभावित करने वाले गंभीर मुद्दों में बदमाशी और स्टेरॉयड का सेवन शामिल है। ये सामाजिक दबावों का भी परिणाम हैं, जो विकासशील दिमागों पर थोपे जाते हैं। टेलीविज़न पर प्रसारित होने वाले खेल स्पष्ट रूप से इसके लिए ज़िम्मेदार हैं। बच्चे अनुकरण के माध्यम से व्यवहार सीखते हैं। और वे जो खेल कार्यक्रम देखते हैं, चाहे वे अकेले हों या माँ या पिता के साथ, उससे जो कुछ भी सीखते हैं, वह अक्सर अपराध के स्तर से थोड़ा कम होता है।

हर खेल का अपना एक नकारात्मक पहलू होता है। लेकिन अमेरिका के पेशेवर खेल के मैदानों में हाथापाई, विरोधियों को पीटना, खुलेआम फ़ाउल करना और बुरी तरह से ताना मारना आम बात है। यह एक बेहतरीन नाटक है। और देश के युवाओं के लिए एक भयानक उदाहरण। उदाहरण के लिए, इस तथ्य पर विचार करें कि अक्सर एक बच्चा पहली बार "नफ़रत" शब्द की पूरी ताकत तब सीखता है जब उसके माता-पिता किसी दूसरे शहर या कस्बे की प्रतिद्वंद्वी खेल टीम के प्रति मौखिक रूप से व्यक्त की गई नफ़रत को देखते हैं। ऐसी भावुक विरोधी सोच संवेदनशील मन में गहराई तक समा जाती है।

और बच्चे जो देखते हैं, वही करते हैं। अपमान, अपमान, उत्पीड़न और बदमाशी युवा खेलों में व्याप्त है। ये सांस्कृतिक मानदंड बन जाते हैं। व्यक्तिगत रूप से, माता-पिता होने के नाते, हम कानून बना सकते हैं। जब हमारे बच्चे कोई गलत काम करते हैं या अपने भाई-बहनों या दोस्तों के साथ बुरा व्यवहार करते हैं, तो हम उन्हें सज़ा देते हैं। लेकिन फिर, हमारे घरों के ठीक बीच में, लिविंग रूम के बीचों-बीच एक अनादर का उपकरण लगा होता है, जिसकी ओर कमरे की सभी कुर्सियाँ चर्च की बेंचों की तरह मुँह करके रखी होती हैं। जैसा कि किम जॉन पायने अक्सर कहते हैं, "टेलीविजन अनादर का संचारक हो सकता है, हमारे बच्चों को हर तरह के अनुचित व्यवहार का शिकार बना सकता है।"

जब आप इस व्यापक विरोधी मानसिकता को हर कीमत पर जीतने की मानसिकता के साथ जोड़ते हैं, जो युवा खेलों में अभिजात्यवाद को जन्म देती है, तो आप एक और कठिन सामाजिक रास्ते पर चल पड़ते हैं। केवल सर्वश्रेष्ठ बच्चे ही यात्रा करने वाली टीमों में खेल पाते हैं। उन्हें ऊँचा स्थान दिया जाता है। कुछ चुनिंदा लोगों के लिए कार्यक्रमों में पैसा बहाया जाता है, जबकि अमेरिका के अधिकांश बच्चे निष्क्रिय रहते हैं, मोटे होते जाते हैं, और शारीरिक रूप से कम स्वस्थ गतिविधियों की ओर रुख करते हैं। सांस्कृतिक लागत आश्चर्यजनक है।

समस्या के मूल में तथा संभावित समाधान में माता-पिता ही हैं।

माता-पिता, और हज़ारों अभिभावक प्रशिक्षक, जो अमेरिका भर में संगठित युवा खेलों में भाग लेने वाले चालीस मिलियन बच्चों की देखरेख करते हैं, अक्सर किसी भी कीमत पर जीतने के दबाव में पूरी तरह से डूबे रहते हैं। वे अपने और हमारे बच्चों पर यह प्रभाव डालते हैं कि मैदान पर सफलता या असफलता जीवन में सफलता या असफलता के बराबर है। वे अपने नवोदित युवा एथलीटों को सुपरस्टार बनाने के लिए प्रशिक्षण देने में प्रति वर्ष हज़ारों डॉलर (कुछ मामलों में $20,000 प्रति वर्ष तक) बहा देते हैं। कुछ लोग अपने बच्चों के लिए कॉलेज छात्रवृत्ति पुरस्कारों के पीछे पागलों की तरह दौड़ते हैं, इस तथ्य के बावजूद कि आंकड़े सफलता को झुठलाते हैं। केवल दो प्रतिशत हाई स्कूल बाल-एथलीटों को एनसीएए डिवीजन 1 एथलेटिक छात्रवृत्ति प्रदान की जाती है। इसके अलावा, उन्हें मिलने वाला औसत मौद्रिक पुरस्कार प्रति एथलीट लगभग $11,000 है। उच्च शिक्षा की कुल लागत को देखते हुए, यह परिवार के कर्ज के बोझ में एक बूंद के बराबर है।

मैं कई युवाओं के जागरण और अंतिम संस्कार में कमरे के पीछे खड़ा रहा हूं, जो स्टेरॉयड के उपयोग और अन्य प्रदर्शन बढ़ाने वाली दवाओं, दर्द निवारक और उत्तेजक पदार्थों के मिश्रण से दूर रहने के बाद मर गए। मैंने एक पिता पर रिपोर्ट की है, जिसे अपने इन-लाइन स्केटर बेटे को बारह साल की उम्र से मानव विकास हार्मोन और टेस्टोस्टेरोन का इंजेक्शन लगाने के लिए छह साल की जेल की सजा सुनाई गई थी। जब आप लाखों गंभीर चोटों (लिगामेंट के टूटने और दुर्बल करने वाले मस्तिष्क आघात सहित) और बदमाशी और माता-पिता के दबाव के बारे में सोचते हैं, जो युवा खेलों के परिदृश्य को धुंधला कर देते हैं, तो आप समझने लगते हैं कि चार में से तीन बच्चे तेरह साल की उम्र तक खेल क्यों छोड़ देते हैं। यह वही उम्र है जब, विडंबना और दुख की बात है, वे एथलेटिक कठोरता, भावनात्मक चुनौतियों और संरचित एथलेटिक खेल के विकासात्मक लाभों के लिए सबसे उपयुक्त होते हैं।

क्रिसमस मॉर्निंग , 1894. कार्ल लार्सन

बदलाव के लिए माता-पिता

माता-पिता समस्या की जड़ में हो सकते हैं, लेकिन समाधान के लिए वे महत्वपूर्ण हैं। हम अपने बच्चों के लिए सकारात्मक खेल अनुभव तैयार कर सकते हैं। शुरुआत में, आत्मनिरीक्षण ज़रूरी है। अगर हम कुछ कदम पीछे हटें, तो हम अपने बच्चों के खेल प्रदर्शन के प्रति अपने जुनून को एक अलग नज़रिए से देख पाएँगे। अपने निजी खेल वृत्तांतों में, हम पा सकते हैं कि हमारे माता-पिता के रुझान हमारे अपने खेल अनुभवों से प्रभावित होते हैं, जो हमारे बचपन में गहरे दबे हुए हैं। अपने इतिहास को उजागर और परखा जाए, तो यह हमें अपने बच्चों के साथ ज़्यादा खुलकर और सोच-समझकर व्यवहार करने में मदद कर सकता है।

ज़रा रुकिए। ज़रा सोचिए कि जब आप एक छोटे, आसानी से प्रभावित होने वाले बच्चे थे, जब आपने युवा खेलों की दुनिया में कदम रखा था, तब आपके साथ क्या हुआ था। क्या आपके माता-पिता आपकी खेल की सफलता में बहुत ज़्यादा शामिल थे? क्या उन्होंने अनजाने में आपके खेल के अनुभवों को खराब कर दिया था? क्या कोई अहंकारी कोच था जो आपके खराब प्रदर्शन पर आपको डाँटता था? या कोई बदमाश था जो आपको और आपकी टीम के दूसरे सदस्यों को परेशान करता था? क्या आपने किसी अप्रिय अनुभव के कारण खेल पूरी तरह छोड़ दिया था? शायद आप वो हासिल नहीं कर पाए जो आप अपने माता-पिता से चाहते थे।

अगर हम अपने बचपन के खेलों की आत्मकथाओं की गहराई से खोज करें, तो हम अपने किसी भी कष्टदायक अनुभव को स्वीकार कर सकते हैं, उसे याद कर सकते हैं और उन सुनहरे पलों को संजो सकते हैं। ऐसा करके और इस बात के प्रति अधिक सचेत होकर कि कौन सी छिपी हुई भावनाएँ हमारे अपने बच्चों के साथ हमारे वर्तमान व्यवहार को प्रभावित करती हैं, हम खुद को उनसे अलग कर पाएँगे, चीज़ों को थोड़ा धीमा कर पाएँगे और अपने बच्चों को वह समय और स्थान दे पाएँगे जिसकी उन्हें ज़रूरत है ताकि वे खेलों की चुनौतियों और खुशियों को अपने अनूठे तरीके से तलाश सकें और अनुभव कर सकें।

स्कॉट, किम और मेरे लिए खुशी की बात यह है कि अनगिनत माता-पिता, कोच और युवा खेल प्रशासकों ने हमें बताया है कि वे हर हफ़्ते मैदानों और मैदानों पर जो कुछ भी देखते हैं, उससे तंग आ चुके हैं: माता-पिता जो अपने बच्चों को डाँटते हैं; जो उन्हें गोल करने या टचडाउन बनाने के लिए रिश्वत देते हैं; जो गंभीर चोटों को नज़रअंदाज़ करते हैं क्योंकि वे चाहते हैं कि उनके बच्चे जीतें। बड़े लोग जो ग्रैंडस्टैंड में झगड़ते हैं और हाथापाई तक कर सकते हैं, जबकि उनके छोटे बच्चे शर्मिंदगी और डर से काँपते रहते हैं। हाल ही में हुई अत्यधिक हिंसा की घटनाएँ—यूटा में एक रेफरी की मौत, एक उग्र माता-पिता द्वारा मुक्का मारा जाना, या रटगर्स विश्वविद्यालय के पुरुष बास्केटबॉल टीम के मुख्य कोच के अपमानजनक कोचिंग व्यवहार का टेलीविजन पर प्रसारण—उस नाजुक सामाजिक मोड़ को रेखांकित करती हैं जहाँ हम पहुँच गए हैं।

माता-पिता, खासकर माँएँ, का एक बड़ा समूह विकल्पों की तलाश में है। चुनौती अमेरिका भर में ऐसे माता-पिता और प्रशिक्षकों को खोजने की होगी जो युवा खेलों को प्रस्तुत करने के हमारे तरीके को बदलने के लिए काम करने को तैयार हों। अगर हम एकजुट होकर अपने सभी बच्चों के लिए अधिक व्यावहारिक, समग्र खेल गतिविधियाँ विकसित करने के लिए काम कर सकें, तो वे न केवल मज़बूत, सक्षम युवा एथलीट बनेंगे, बल्कि दुनिया के फुर्तीले, रचनात्मक और सामाजिक रूप से सक्रिय नागरिक भी बनेंगे।