Пусти их да буду

Америчкој деци се одузима детињство. Једноставно је тако. Игра је некада била начин на који смо откривали себе и истраживали свет око себе. Можда је то било на пешчаном игралишту, где смо се – са рукавицом у руци – свађали са пријатељима, извлачили коцкице и раширили се да бисмо се уронили у бејзбол игру. Или је можда то била игра са батеријском лампом: јурили смо се у сумрак, смејући се и преврћући се, ударајући се и шушкајући. Али смо се повезали једни са другима: са родитељима, браћом и сестрама и пријатељима. Живот је био физички и непосредан. Интеракција је била директна. Разговарали смо, свађали се и решавали наше сукобе лицем у лице.

Модерна технологија је све то променила. Ми користимо Фејсбук и поруке. Гледамо Вимео и видео снимке који су постали вирални. Животна искуства и учење нам стижу путем дигиталних уређаја. Данас су деца укључена у интернет, често пре него што и проходају. Која може бити алармантнија статистичка потврда овог друштвеног цунамија од изјаве Кајзер фондације да су деца изложена у просеку седам и по сати медија на екрану, дневно?

Цртеж Кетрин Пејн

Деца се данас другачије односе једни према другима. Тинејџери се удварају порукама. Раскидају на Твитеру. Задиркују се и провоцирају – у неким екстремним случајевима до тачке самоубиства – у сајбер простору. Последице таквог хипер-напетог начина живота могу бити емоционално и физички осакаћујуће. Многа наша деца су лишена међуљудских друштвених вештина које смо научили кроз заједничку интеракцију када смо били млади, а које и даље узимамо здраво за готово.

Многи забринути родитељи су се окренули омладинском спорту као панацеји. Младе маме и тате журе да упишу своје малишане на часове пливања и фудбала, на часове тениса и кошарке. Надају се да ће њихова деца научити да комуницирају са другом децом у организованој игри, да ће их спорт научити мотивацији и лидерству или, барем, да ће их извући са кауча и извући напоље. Надамо се да ће у жару такмичења наша деца научити шта је потребно да се тежи, да се иде ка циљу и да се успе. Намера је добра. Крајњи резултат је изненађујуће токсичан.

Зашто омладински спортови – који на површини изгледају као савршено окружење за децу да уче животне лекције и развијају кључне друштвене и физичке вештине које ће им бити потребне у каснијем животу – заправо ометају психички, друштвени и физички развој наше деце?

За почетак, децу данас претерују у тренирању од стране контролишућих, командно оријентисаних младих тренера. Као што Џени Леви, главна тренерка женског тима у лакросу Универзитета Северне Каролине, који је 2013. године освојио национално првенство, каже: „Деца су као превише васпитани пси, опонашају вежбе које радимо на тренингу. Нису програмирана да креативно размишљају. Раде оно што знају. Оно што је безбедно.“

У праву је. Широм Америке, тренери са којима разговарам на омладинском, средњошколском, факултетском и професионалном нивоу, а да не говоримо о наставницима, професорима и регрутерима, деле ово мишљење. Деца данас не могу да размишљају ван оквира.

Према Левијевим речима, од малих ногу увек је постојала одрасла особа која је говорила нашој деци шта да раде, где да стану, када да се крећу. „Можда су талентовани или физички спремни, али ако желим да буду креативни“, каже она, „морам да их преквалификујем.“

Ово није проблем специфичан за спорт. Кевин К. Паркер, професор биоинжењеринга и примењене физике на Харварду, каже да му требају године да депрограмира ученике који су учили у конвенционалним учионицама. Тек тада могу постати иновативни, креативни мислиоци у лабораторијском окружењу. „Један од највећих изазова са којима се суочавам јесте да узмем [те] ученике са свим петицама и извучем их из оквира. Они су одрасли у учионици где добијају све петице. Позовете их у лабораторију и тражите од њих да растргну све што знају, све о својој безбедној зони.“

Можемо ли бушењем доћи до успеха?

Све се своди на преовлађујућу погрешну представу родитеља да децу треба дресирати и тренирати у строго одређеном окружењу од раног детињства како би стекла и усавршила вештине потребне за успех на спортским теренима, у учионицама и касније у животу. Па ипак, оно што је нашој деци заиста потребно јесте негованије и заштићеније детињство. Мора им се пружити прилика да се развијају споријим, природнијим темпом, заштићено од културних и технолошких притисака и заштићено од циљно оријентисаног начина размишљања „победа по сваку цену“ који је заразио толико родитеља опседнутих успехом.

Најважније је да децу оставимо на миру. Да буду, па... деца. Јер оно што науче када су препуштена сама себи и једни од других када се шетају по дворишту, лудују у парку, трче кроз шуму или се веселе на плажи, је оно што их најбоље припрема за искушења, невоље и прилагођавања са којима ће се суочити као одрасли.

Деценијама су васпитачи у раном детињству, развојни психолози и неуронаучници истичу кључну улогу „слободне игре“ у здравом развоју деце. „Један од најбољих предиктора школског успеха је способност контроле импулса“, кажу Ерика Кристакис, васпитачица у раном детињству, и њен супруг, Николас Кристакис, професор медицине и социологије на Харварду. „Сваког дана где радимо, видимо наше младе ученике како се боре са преласком из куће у школу. Сви су дивна деца, али неки не могу лако да деле или слушају у групи. Неки имају проблеме са контролом импулса и тешко им је да држе руке за себе; други не виде увек да поступци имају последице; неколико њих страшно пати од анксиозности због раздвајања. Не говоримо о предшколској деци. То су студенти Харварда које учимо и саветујемо. Сви они знају како да раде, али неки од њих нису научили како да се играју.“

Ако је слободна игра толико важна, ако је то тамо напољу међу пријатељима (и непријатељима) да деца сведоче и уче о емоцијама једни других и развијају вештине сарадње; ако деца развијају емпатију и способности саморегулације када се маштовито играју, зашто смо ми – као друштво – толико одлучни да хиперструктурирамо будно време наше деце ван школе (ако имамо времена и можемо то себи да приуштимо)?

Велики део анксиозности која покреће непоколебљиву преокупацију друштва резултатима (победа по сваку цену) у омладинском спорту проистиче из сасвим здраве и природне жеље да видимо како наша деца успевају у спорту и у животу. Журимо и журимо, покушавајући да створимо савршене – или скоро савршене – услове који могу помоћи да наша деца стигну у обећану земљу: добар факултет, окрепљујућа каријера, финансијски успех, доживотна удобност. Чак и пре него што њихово дете напуни четири или пет година, неки родитељи максимално испуњавају своје кредитне картице, смештајући га у лакрос тимове, музичке кампове, уметничке програме и све остало што могу рационализовати као неопходне ослонце за његов развојни успон до ретких висина ултра-успеха.

Илустрација дечје књиге, 1869.

Победа по коју цену?

Очигледни примери опсесивног родитељског понашања у омладинском спорту су свеприсутни. Док сам шетао Великим травњаком у Централ парку једног прелепог, топлог јесењег јутра са својим добрим пријатељем Бредом, чијег сам сина тренирао у фудбалу пет година, наишли смо на оно што је сада већ превише позната, мада и даље узнемирујућа сцена: херувимски дечак скаче напред-назад, корачајући у страну и прескачући редове чуњева и конопаца који формирају савршен квадрат од три пута три метра на трави. Он је у лету, изводећи вежбу агилности великом брзином која подиже перформансе. Неколико корака даље, крупни професионални кондициони тренер у двадесетим годинама – који је задужен за овај индивидуални тренинг од 125 долара по сату – одобравајуће клима главом. Две рукавице, палица и пар лопти леже на трави неколико метара даље, нетакнути.

Бред и ја смо у парку и извиђамо локације за документарац који снимамо, заснован на књизи коју смо Ким Џон Пејн, Скот Ланкастер и ја управо написали: „Више од победе: Паметно родитељство у токсичном спортском окружењу“ . Бред се намршти на оно што види, а затим одмахне главом. „Ово је управо оно што треба да забележимо на филму.“

Гледајући ово дете како му је украдено детињство, дирну ме сузе. Он је професионални спортиста у малом. Иронија је толико дирљива. Овај дечак не би требало да вежба, вежба крос-тренинг и понавља динамичке вежбе за јачање са четири године. Требало би да истражује чудесни свет који тек сада открива. Требало би да буде са својим малим другарима, да јури лептире, да гледа војску мрава који марширају преко тротоара, или да се гура и скаче, и да се пење по стенама. Још боље, да пеца или планинари са татом, или сецка лук, или вози бицикл са мамом. Оно што овом детету треба, заправо жуди, јесте повезаност: са физичким универзумом око себе; са својом мамом, татом и малишанима који могу да открију чуда света заједно са њим. Готово једина „вежба динамичке вежбе за јачање“ коју би требало да ради у својим годинама је она која се природно јавља када се игра жмурке или пење на дрво.

Друштвени притисци стварају насилнике и кориснике стероида

Међу озбиљним проблемима који погађају децу у омладинским спортовима су малтретирање и употреба стероида. Они су такође резултат друштвених притисака, наметнутих флексибилној психи развојних умова. Телевизијски спортови се истичу као јасан кривац. Деца уче понашање кроз мимезу. А оно што упијају из спортског програма који гледају, било сами или са мамом или татом, често је готово криминално.

Сваки спорт има своју мрачну страну. Али туче, вређање противника, флагрантни фаулови и злобно провокирање су норма у америчким професионалним спортским аренама. То ствара одлично позориште. И ужасан пример за младе у земљи. На пример, размислите о чињеници да дете често први пут сазна пуну снагу речи „мржња“ у контексту вербално изражене мржње његове маме или тате према ривалском спортском тиму из другог града. Такво страствено опозиционо размишљање дубоко се урезује у импресиониране умове.

И оно што деца виде, то ће и реаговати. Понижавање, куђење, малтретирање и малтретирање прожимају омладинске спортове. Они постају културна норма. Лично, као родитељи, можемо прописати закон. Кажњавамо своју децу када се лоше понашају или лоше поступају са својом браћом и сестрама или пријатељима. Али онда, баш у центру наших домова, имамо уређај непоштовања постављен попут олтара, у центру дневне собе, са свим столицама у соби окренутим према њему попут црквених клупа. Као што Ким Џон Пејн често каже: „Телевизори могу бити комуникатори непоштовања, излажући нашу децу свим врстама неприкладног понашања.“

Када спојите овај свеприсутни опозициони начин размишљања са менталитетом победе по сваку цену који рађа елитизам у омладинском спорту, крећете се још једним трновитим друштвеним путем. Само најбоља деца играју у путујућим тимовима. Постављају се на пиједестале. Новац се улива у програме за неколицину, док већина америчке деце остаје неактивна, гојазна је и окреће се мање физички здравим активностима. Културна цена је запањујућа.

У сржи проблема и потенцијално решења су родитељи.

Родитељи, и десетине хиљада родитеља-тренера који надгледају четрдесет милиона деце која се баве организованим омладинским спортовима широм Америке, често су потпуно обузети притиском да победе по сваку цену. Они убеђују своју децу и нашу да је успех или неуспех на терену једнак успеху или неуспеху у животу. Улажу хиљаде долара годишње (у неким случајевима и до 20.000 долара годишње) у обуку својих младих спортиста у успону да постану суперзвезде. Неки манично теже стипендијама за факултет за своју децу, упркос чињеници да бројке говоре у прилог успеху. Само два процента деце-спортиста из средњих школа добијају спортске стипендије NCAA Дивизије 1. Штавише, просечна новчана награда коју добијају креће се око 11.000 долара по спортисти. С обзиром на укупне трошкове високог образовања, то је кап у корпи породичног дуга.

Стајао сам у задњем делу собе на сахранама неколико младих који су умрли након што су престали да користе стероиде и коктел других лекова за побољшање перформанси, лекова против болова и стимулатора. Извештавао сам о оцу који је осуђен на шест година затвора након што је свом сину, клизачу на ролерима, убризгао хормон раста и тестостерон, почевши од дванаесте године. Када помислите на све милионе тешких повреда (укључујући кидање лигамената и исцрпљујуће потресе мозга) и малтретирања и родитељског притиска који замагљују пејзаж омладинског спорта, почињете да разумете зашто троје од четворо деце напушта спорт до тринаесте године. То је управо узраст када су, иронично и нажалост, најпогоднији за атлетске напоре, емоционалне изазове и развојне користи структуриране атлетске игре.

Божићно јутро , 1894. Карл Ларсон

Родитељи за промене

Родитељи можда јесу у сржи проблема, али су кључни за решење. Можемо створити позитивна спортска искуства за нашу децу. За почетак, интроспекција је кључна. Ако се вратимо неколико корака уназад, можда ћемо моћи да сагледамо нашу опсесију спортским учинцима наше деце у другачијем светлу. Унутар наших личних спортских наратива, можемо открити да су наше родитељске склоности вођене нашим сопственим спортским искуствима, дубоко закопаним у нашем детињству. Ископана и испитана, наша сопствена историја може нам помоћи да се ослободимо да се понашамо отвореније и пажљивије са нашом децом.

Застаните на тренутак. Размислите шта вам се дешавало када сте били мало, импресионирано дете, када сте направили своје прве кораке у свету омладинског спорта. Да ли су ваши родитељи били превише заинтересовани за ваш спортски успех? Да ли су ненамерно покварили ваше играчко искуство? Да ли је постојао тренер вођен егом који вас је грдио када сте подбацивали? Или насилник који је малтретирао вас и друге чланове вашег тима? Да ли сте потпуно напустили спорт због неког непријатног искуства? Можда нисте успели да постигнете оно што сте мислили да су ваши родитељи желели.

Ако дубоко заронимо у спортске биографије из детињства, можемо се суочити са свим непријатним искуствима која смо можда имали и памтити, и ценити златне тренутке. Чинећи то и постајући свеснији латентних осећања која утичу на наше садашње понашање са нашом децом, већа је вероватноћа да ћемо моћи да се дистанцирамо, да мало успоримо ствари и пружимо својој деци време и простор који су им потребни да истраже и доживе изазове и радости спорта на свој јединствен начин.

Оно што је охрабрујуће за Скота, Ким и мене јесте то што су нам безбројни родитељи, тренери и администратори омладинских спортова рекли да су сити онога чему сведоче из недеље у недељу на клупи и теренима: родитељи који грде своју децу; који их подмићују да би постигли голове или постигли тачдауне; који игноришу озбиљне повреде јер желе да њихова деца победе. Одрасли који се свађају на трибинама, па чак могу и да се потуку, док се њихова мала деца крију од срамоте и страха. Недавни инциденти екстремног насиља - смрт судије у Јути, ударен од стране бесног родитеља, или телевизијско разоткривање насилног тренерског понашања главног тренера мушке кошаркашке екипе Универзитета Ратгерс - истичу критичну друштвену прекретницу до које смо дошли.

Велики број родитеља, претежно мајки, тражи алтернативе. Изазов ће бити пронаћи родитеље и тренере широм Америке који су спремни да раде на промени начина на који представљамо омладински спорт. Ако се можемо удружити и радити на развоју практичнијих, холистичкијих спортских активности за сву нашу децу, они се неће развити само у јаке, способне младе спортисте, већ и у окретне, креативне, друштвено ангажоване грађане света. ♦