彼らをそのままにしておこう

アメリカの子どもたちは、子ども時代を奪われている。それほど単純なことだ。かつて、遊びは自分自身を発見し、周りの世界を探求する手段だった。砂場で、グローブを手に友達と言い争い、くじ引きをし、飛び出して即席の野球に没頭したかもしれない。あるいは、懐中電灯を使った鬼ごっこだったかもしれない。夕暮れ時、笑いながら転げ回り、ぶつかり合いながら追いかけっこをした。そして、私たちは両親、兄弟姉妹、友達と繋がっていた。生活は肉体的で、直接的だった。交流は直接的だった。私たちは話し合い、喧嘩をし、顔を合わせて問題を解決した。

現代のテクノロジーは、こうした状況をすべて変えてしまいました。私たちはFacebookやテキストメッセージを使い、Vimeoやバイラル動画を視聴します。人生経験や学びは、デジタル機器を通して私たちに届けられます。今や子どもたちは、歩き始める前からデジタル機器に親しんでいます。カイザー財団が発表した、子どもたちが1日に平均7時間半もスクリーンメディアに触れているという統計的事実以上に、この社会的な津波を裏付けるものがあるでしょうか？

キャサリン・ペインによるイラスト

最近の子どもたちのコミュニケーション方法は以前とは大きく異なっている。ティーンエイジャーはテキストメッセージで求愛し合い、Twitterで別れを告げ、サイバースペースで互いをからかい、いじめ、場合によっては自殺にまで至る。このような過度にデジタル化された生活様式は、精神的にも肉体的にも深刻な影響を及ぼす可能性がある。多くの子どもたちは、私たちが幼い頃に日常的な交流を通して身につけ、今でも当たり前のように享受している対人関係における社会性を失っているのだ。

多くの心配性の親たちは、万能薬として子供スポーツに目を向けている。若い親たちは、幼児を水泳教室やサッカーの練習、ティーボールやテニスのレッスンに急いで申し込もうとする。子供たちが組織的な遊びを通して他の子供たちと交流することを学び、スポーツを通して意欲やリーダーシップを身につけ、少なくともソファから立ち上がって外へ出かけてくれることを願っているのだ。激しい競争の中で、子供たちが努力し、目標に向かって突き進み、成功するために必要なことを学んでくれることを期待している。その意図は良い。しかし、その結果は驚くほど有害なものとなっている。

一見すると、子どもたちが人生の教訓を学び、将来必要となる重要な社会的スキルや身体能力を身につけるための理想的な環境を提供しているように見える青少年スポーツが、実際には子どもたちの精神的、社会的、身体的な発達を阻害するのはなぜでしょうか？

まず、現代の子供たちは、支配的で命令的なユースコーチによって過剰に指導されている。2013年に全米チャンピオンに輝いたノースカロライナ大学女子ラクロスチームのヘッドコーチ、ジェニー・レヴィはこう述べている。「子供たちは、まるで過剰に訓練された犬のように、練習で私たちが行うドリルを真似している。彼らは創造的に考えるようにできていない。彼らは自分が知っていること、安全なことをするだけだ。」

彼女の言う通りだ。全米各地で私が話をする青少年、高校、大学、プロレベルのコーチはもちろんのこと、教師、教授、採用担当者も皆、同じ意見だ。今の子供たちは既成概念にとらわれずに考えることができない。

レヴィ氏によると、幼い頃から、大人が子供たちに何をすべきか、どこに立つべきか、いつ動くべきかを指示してきたという。「才能があったり、体力があったりする子供たちでも、創造性を育んでほしいなら、再教育する必要がある」と彼女は言う。

これはスポーツ特有の問題ではありません。ハーバード大学の生物工学および応用物理学の教授であるケビン・K・パーカー氏は、従来の教室で教育を受けてきた学生の固定観念を打破するには何年もかかると述べています。そうして初めて、彼らは実験室環境で革新的で創造的な思考ができるようになるのです。「私が直面する最大の課題の一つは、成績優秀な学生を既成概念から引き出すことです。彼らは教室で常にA評価を取るように育てられてきました。彼らを実験室に連れて行くと、彼らが知っていること、つまり安全地帯に関することすべてを解体するように求められるのです。」

ドリル練習で成功を掴めるだろうか？

結局のところ、問題は、子どもは幼い頃から規律正しい環境で訓練され、スポーツや学校、そしてその後の人生で成功するために必要なスキルを身につけ、磨き上げる必要があるという、親たちの間で蔓延している誤解にある。しかし、子どもたちが本当に必要としているのは、より愛情深く、守られた幼少期である。子どもたちには、文化やテクノロジーからのプレッシャーから守られ、成功に執着する多くの親を蝕んでいる、目標達成のためなら手段を選ばないという考え方から保護され、よりゆっくりと自然なペースで成長する機会が与えられるべきなのだ。

何よりも大切なのは、子どもたちを一人にしておくことだ。つまり、子どもらしくいられるように。なぜなら、子どもたちが自由に過ごし、裏庭で駆け回ったり、公園でふざけ合ったり、森の中を走り回ったり、ビーチで戯れたりしながら、互いに学び合うことで得られるものが、大人になって直面する試練や苦難、そして適応力への最良の準備となるからだ。

数十年にわたり、幼児教育の教師、発達心理学者、神経科学者は皆、子どもの健全な発達において「自由遊び」が果たす重要な役割を提唱してきた。「学校での成功を予測する最良の指標の一つは、衝動をコントロールする能力です」と、幼児教育教師のエリカ・クリスタキスと、ハーバード大学の医学・社会学教授である夫のニコラス・クリスタキスは言う。「私たちが働く場所では毎日、幼い生徒たちが家庭から学校への移行に苦労しているのを目にします。彼らは皆素晴らしい子どもたちですが、中には簡単に共有できなかったり、集団の中で話を聞くことができなかったりする子もいます。衝動制御に問題があり、手を出さずにいられない子もいれば、行動には結果が伴うことを理解できない子もいます。分離不安にひどく苦しむ子もいます。ここで話しているのは幼稚園児のことではありません。私たちが教え、指導しているハーバード大学の学部生のことです。彼らは皆、勉強の仕方は知っていますが、遊び方を学んでいない子もいるのです。」

自由な遊びがそれほど重要で、子どもたちが友人（そして敵）の間で互いの感情を観察し学び、協調性を育む場であるならば、想像力豊かな遊びを通して共感力や自己制御能力が発達するならば、なぜ私たちは社会として、時間と経済的な余裕があるにもかかわらず、子どもたちの学校以外の活動時間を過度に構造化することに躍起になっているのでしょうか？

青少年スポーツにおける結果（何が何でも勝つこと）への社会の揺るぎない執着の根底にある不安の多くは、子どもたちがスポーツでも人生でも成功することを願う、ごく健全で自然な欲求から生じている。私たちは、子どもたちが約束の地、つまり良い大学、やりがいのある仕事、経済的な成功、生涯にわたる安楽へと飛躍できるよう、完璧、あるいはそれに近い環境を作ろうと奔走する。子どもが4歳や5歳になる前から、親の中にはクレジットカードを使い果たし、ラクロスチーム、音楽キャンプ、美術教室など、あらゆる習い事に子どもを参加させ、超一流の成功という高みへと成長していくための必須の足がかりだと正当化する親もいる。

児童書挿絵、1869年

勝利の代償は？

青少年スポーツにおける親の過保護な行動の顕著な例は至る所に見られる。私が5年間サッカーのコーチをしていた親友のブラッドと、美しく穏やかな秋の朝にセントラルパークのグレートローンを散歩していたとき、今ではすっかり見慣れた、しかしやはり不安になる光景に出くわした。天使のような小さな男の子が、芝生の上に完璧な10フィート四方の正方形を形成するコーンとロープの列を横歩きしたり飛び越えたりしながら、行ったり来たりしている。彼は空中で、高速でパフォーマンスを高める敏捷性ドリルを実行している。数歩離れたところで、この1対1のトレーニングセッションを担当している、20代の大柄なプロのコンディショニングコーチが、満足そうにうなずいている。2つのミット、バット、そして2つのボールが、数フィート離れた芝生の上に手つかずのまま置かれている。

ブラッドと私は、キム・ジョン・ペイン、スコット・ランカスター、そして私が最近執筆した書籍『勝利を超えて：有害なスポーツ環境における賢明な子育て』を基にしたドキュメンタリー映画のロケ地を探しに公園に来ていた。ブラッドは目にしたものに眉をひそめ、それから首を横に振った。「これこそまさに、映像に収めるべきものだ。」

この子が幼少期を奪われた姿を見て、私は涙が止まりません。彼はまさにミニチュア版のプロアスリートです。その皮肉はあまりにも痛ましい。この小さな男の子は、4歳でドリル走やクロストレーニング、ダイナミックな筋力強化運動を繰り返すべきではありません。彼は今まさに発見しつつある素晴らしい世界を探検するべきなのです。小さな友達と一緒に蝶を追いかけたり、舗装路を行進するアリの大群をじっと見つめたり、岩の露頭に飛び乗ったり、よじ登ったりするべきなのです。それよりも、お父さんと釣りやハイキングをしたり、お母さんと玉ねぎを切ったり、サイクリングをしたりする方がずっと良いでしょう。この子が本当に必要としているのは、周りの自然とのつながり、お母さんやお父さん、そして一緒に世界の素晴らしさを発見できる小さな仲間たちとのつながりなのです。彼がその年齢で取り組むべき「動的筋力強化訓練」は、鬼ごっこをしたり木登りをしたりする際に自然に行われるようなものくらいだろう。

社会的な圧力は、いじめっ子やステロイド使用者を生み出す。

青少年スポーツにおける深刻な問題の中には、いじめやステロイド使用などがある。これらは、発達途上の柔軟な精神に押し付けられる社会的な圧力の結果でもある。テレビ放映されるスポーツは、その明白な原因の一つとして挙げられる。子どもたちは模倣を通して行動を学ぶ。そして、一人で、あるいは親と一緒に見るスポーツ番組から子どもたちが吸収するものは、しばしば犯罪すれすれのものである。

どのスポーツにも暗い側面がある。しかし、乱闘、相手選手へのボール投げ、悪質なファウル、そして激しい罵り合いは、アメリカのプロスポーツ界では日常茶飯事だ。確かに見応えはある。だが、国の若者にとっては最悪の手本となる。例えば、子どもが「憎しみ」という言葉の真の意味を初めて学ぶのは、多くの場合、親が他都市のライバルチームに対して言葉で憎悪をぶつける場面であるという事実を考えてみよう。こうした激しい敵対心は、感受性の強い子どもの心に深く刻み込まれるのだ。

子どもたちは、目にしたものを真似するものです。けなしたり、侮辱したり、いじめたり、嫌がらせをしたりすることは、青少年スポーツに蔓延しています。それらは文化的な規範となってしまうのです。親として、私たちは子どもに厳しくしつけをします。子どもが問題行動を起こしたり、兄弟や友達をぞんざいに扱ったりすると、罰を与えます。しかし、家庭の中心には、まるで祭壇のように、リビングルームの中央に、教会のベンチのように椅子がすべて向かい合うように置かれた、敬意を欠く行為の象徴が存在します。キム・ジョン・ペインがよく言うように、「テレビは敬意を欠く行為を伝える媒体となり、子どもたちをあらゆる種類の不適切な行動に晒してしまう可能性があるのです。」

この蔓延する対立的な考え方と、青少年スポーツにおけるエリート主義を生み出す「勝つためなら手段を選ばない」というメンタリティが結びつくと、社会はまた別の険しい道を歩むことになる。優秀な子供だけが遠征チームでプレーできる。彼らは崇め奉られる。ごく一部の子供たちのためのプログラムに資金が注ぎ込まれる一方で、アメリカの子供たちの大多数は運動不足のまま肥満になり、健康に良くない活動に走る。その文化的代償は計り知れない。

問題の核心、そしておそらく解決策の核心は、親たちにある。

親、そして全米で組織的な青少年スポーツに参加する4000万人の子供たちを指導する何万人もの親コーチは、何が何でも勝つというプレッシャーに完全に囚われていることが多い。彼らは子供たちに、そして私たちの子供たちにも、競技場での成功や失敗が人生の成功や失敗に直結すると教え込む。彼らは、将来有望な若いアスリートをスーパースターに育てるために、年間数千ドル（場合によっては年間2万ドルにも及ぶ）を費やす。中には、数字が成功を物語っているにもかかわらず、子供たちの大学奨学金獲得に狂気じみた努力をする親もいる。高校生の子供アスリートのうち、NCAAディビジョン1のスポーツ奨学金を授与されるのはわずか2%に過ぎない。さらに、彼らが受け取る奨学金の平均額は、アスリート一人当たり約1万1000ドルである。高等教育にかかる総費用を考えると、これは家族の借金のほんの一部に過ぎない。

私は、ステロイド剤やその他のパフォーマンス向上薬、鎮痛剤、興奮剤のカクテルを断った後に亡くなった数人の若者の通夜や葬儀で、会場の後方で立ち会ったことがある。また、12歳からインラインスケート選手の息子にヒト成長ホルモンとテストステロンを注射し、懲役6年の判決を受けた父親の件も取材した。靭帯断裂や重度の脳震盪など、数百万件に及ぶ深刻な怪我や、いじめ、親からのプレッシャーが青少年スポーツ界を覆い尽くしていることを考えると、なぜ4人に3人の子供が13歳までにスポーツをやめてしまうのかが理解できる。皮肉にも悲しいことに、まさにその年齢こそ、組織的なスポーツ活動がもたらす運動能力の厳しさ、感情的な挑戦、そして発達上の恩恵に最も適している時期なのだ。

クリスマスの朝、1894年。カール・ラーション

変化を求める親たち

親は問題の根源にいるかもしれないが、解決策においても重要な役割を担っている。私たちは子どもたちに、スポーツを通して良い経験を与えることができる。まず、自己省察が不可欠だ。少し距離を置いてみれば、子どもたちの運動能力への執着を、違った視点から見つめ直すことができるかもしれない。自分自身のスポーツ経験を振り返ってみると、親としての傾向は、幼少期に深く刻まれた自身のスポーツ経験によって形作られていることに気づくかもしれない。そうした過去を掘り起こし、吟味することで、子どもたちに対してよりオープンに、そして意識的に接することができるようになるだろう。

少し時間を取って、あなたがまだ幼く、感受性の強い子供だった頃、初めてユーススポーツの世界に足を踏み入れた時のことを思い出してみてください。両親はあなたのスポーツでの成功に過度にこだわっていたでしょうか？知らず知らずのうちに、あなたのスポーツ体験を台無しにしてしまったのではないでしょうか？成績が振るわなかった時に、自己中心的なコーチに叱責されたり、チームメイトをいじめたりするいじめっ子がいたりしたことはありませんか？不快な経験が原因で、スポーツを完全にやめてしまったことはありませんか？もしかしたら、あなたは両親が望んでいたと思っていたことを達成できなかったのかもしれません。

幼少期のスポーツ体験を深く掘り下げていくことで、過去の辛い経験や思い出と向き合い、輝かしい瞬間を大切にすることができます。そうすることで、自分の子供たちとの現在の行動に影響を与えている潜在的な感情に気づき、より冷静に物事を捉え、ペースを少し落とし、子供たちが自分ならではの方法でスポーツの挑戦と喜びを探求し、体験するために必要な時間と空間を与えることができるようになるでしょう。

スコット、キム、そして私にとって心強いのは、数多くの親、コーチ、そして青少年スポーツの管理者たちが、毎週のようにサイドラインやフィールドで目にする光景にうんざりしていると私たちに語ってくれたことです。子供を叱責する親、ゴールやタッチダウンを決めるために子供に賄賂を渡す親、子供に勝たせたいという一心で深刻な怪我を無視する親。観客席で口論し、時には殴り合いにまで発展する大人たち。その間、幼い子供たちは恥ずかしさと恐怖で身を縮めている。最近起きた極端な暴力事件――ユタ州で審判が激昂した親に殴られて死亡した事件、あるいはラトガース大学男子バスケットボール部ヘッドコーチの虐待的な指導行為がテレビで暴露された事件――は、私たちが今まさに直面している重大な社会の局面を浮き彫りにしています。

主に母親を中心とした多くの親たちが、代替案を模索している。課題は、アメリカ全土で、青少年スポーツのあり方を変えるために協力してくれる親やコーチを見つけることだ。もし私たちが団結し、すべての子どもたちのために、より実践的で包括的なスポーツ活動を開発することができれば、子どもたちは強く有能な若いアスリートに成長するだけでなく、機敏で創造的、そして社会に貢献できる世界市民へと成長するだろう。♦