El lleopard de les neus és un dels animals més bells, tot i que difícils d'aconseguir, del món. Concentrats a les regions muntanyoses, aquests animals fascinants poden ser vistos per uns pocs afortunats en països com la Xina (on resideix la major part de la població), Bhutan i l'Índia.
A Himachal Pradesh, el lleopard de les neus gaudeix de la distinció de ser l'animal estatal.
Amb la seva naturalesa inherentment reclusiva i la reducció dels hàbitats naturals, el nombre de lleopards de les neus en estat salvatge ha disminuït amb el pas dels anys. A l'Himàlaia, la Nature Conservation Foundation (NSF) i el Snow Leopard Trust han estat treballant per conservar la població local de lleopards de les neus durant més de 15 anys.
Spiti és una de les destinacions turístiques més emblemàtiques del país i acull una fauna diversa, com ara lleopards de les neus, llops, cabres salvatges i bharals. En més d'una dècada, el projecte s'ha expandit de maneres molt diverses, no només per beneficiar els animals, sinó també les comunitats locals, la contribució de les quals és imprescindible en el procés de conservació. SHEN és un d'aquests projectes, que ha provocat un canvi radical en la vida de les dones locals.
En el dialecte de Spiti, shen significa lleopard de les neus. També és el nom d'una empresa iniciada per les dones dels pobles de Kibber i Chichim de la regió de Spiti.
El projecte SHEN ha estat en funcionament des del 2013, quan es va iniciar el programa pilot amb dones dels dos pobles. Segons Kulbhushan Suryawanshi, hi havia dues raons per iniciar el programa.
Diu: «El primer (motiu) van ser els resultats d'un estudi que havíem fet sobre les actituds de la població local envers el lleopard de les neus i el llop. Ens va sorprendre descobrir, entre altres factors, que les dones tenien actituds més pobres envers aquests carnívors salvatges que els homes. Potser va ser perquè les dones es veuen més afectades quan els lleopards de les neus o els llops maten el seu bestiar. Pot comportar un augment de les hores de treball per a les dones, un augment de l'estrès i, en general, els costos no monetaris d'aquests casos podrien ser més elevats per a les dones. El segon va ser la constatació que, en la nostra conservació de deu anys a la vall de Spiti, a Himachal Pradesh, no havíem involucrat directament les dones en la conservació».
Tenint en compte aquestes observacions, l'equip va iniciar SHEN amb l'objectiu de permetre que les dones rurals participessin en esforços de conservació i, alhora, els permetés obtenir ingressos. Gràcies a la seva feina a Kibber, Kulbhushan i l'equip de NCF tenien molts amics al poble, cosa que els va permetre convèncer les dones locals perquè s'unís a la iniciativa.
«Hi ha confiança i respecte mutus, cosa que és necessària quan s'inicia una nova aventura junts», diu Kulbhushan. «Després de parlar d'aquesta idea amb les dones de Kibber, estaven molt emocionades. Es van organitzar en un grup d'autoajuda i es van anomenar Ama Chokspa».
Avui, 56 dones formen part del projecte, dedicades a la fabricació de productes artesanals i a participar en esforços de desenvolupament comunitari i conservació de la vida silvestre.
Com que les dones també treballen al camp, SHEN funciona segons un cicle estacional. Entre abril i setembre, les dones són pageses. Un cop acabada la collita al setembre, canvien de feina per mostrar les seves habilitats artesanals, perfeccionades amb l'ajuda de l'equip de NCF.
També et pot agradar:Com una "baia meravellosa" està provocant una transformació econòmica als deserts freds de Lahaul-Spiti
NCF comença els seus tallers cada octubre, formant les dones en teixit de punt i ganxet, i en aspectes de comptabilitat i administració. Kulbhushan diu: "Després de la formació, planifiquem el nombre de productes que es poden fabricar l'hivern següent. Els donem les matèries primeres necessàries i les dones fabriquen els productes els mesos següents. Recollim el producte al març i el venem a través de diferents festivals d'artesania i botigues en línia".
La gamma de productes SHEN inclou papereria i punts de llibre, mitjons de llana, bijuteria i articles de ganxet.
Cada any, 10 dones del programa participen al popular festival Dastkar de Delhi per mostrar i vendre els seus productes. L'esdeveniment ofereix a les dones l'oportunitat d'interactuar amb els clients i també aprendre sobre com dirigir una empresa.
A mesura que les dones obren camí cap a l'autosuficiència i l'apoderament, també fan un pas endavant per protegir l'ecologia i la fauna locals.
«Són les guardianes dels seus pastures i muntanyes», diu Kulbhushan sobre la comunitat. Com a part del Projecte SHEN, les dones també participen en activitats de sensibilització sobre la fauna local. Es comprometen a protegir els animals de la caça furtiva i també prenen mesures preventives parlant amb els caçadors furtius o denunciant-los.
Les dones reben una compensació addicional del 20% en matèria de conservació per complir tots els seus compromisos de conservació. També donen suport a altres programes de sensibilització i campaments d'educació sobre la natura de la NCF.
El projecte ha comportat canvis radicals en la vida de les dones participants. No només han après noves habilitats, sinó que han trobat els mitjans per convertir-se en agents de canvi i ampliar els seus propis horitzons. En un cas, es van proposar parlar amb un campament de treballadors que, segons creien, havien caçat ocells al voltant del seu poble. També han organitzat campanyes de neteja al seu poble per reduir el nombre de gossos en llibertat que depenen d'aquestes escombraries.
Kulbhushan afegeix: «Després que es fessin els pagaments del primer any a les dones, ens va sorprendre molt veure que van llogar un vehicle i van fer una ruta de pelegrinatge a Riwalsar. Per a moltes de les dones, aquesta era la primera vegada que sortien de la vall de Spiti. Vam quedar molt satisfets de veure que els ingressos que van rebre havien fet una valuosa contribució a les seves vides».
L'equip de NCF preveu que SHEN sigui un model fort per a la conservació en el futur, liderat per dones de la comunitat local.
D'acord amb les petites operacions de l'empresa, la gestió dels seus costos és un dels majors reptes de SHEN. "Ara mateix, a causa de la petita escala, els nostres costos són elevats i encara estem subvencionats per finançament extern", diu l'equip de NCF. Ens agradaria veure aquest canvi on els beneficis de les vendes dels productes puguin sostenir totes les operacions."
Fins ara, l'empresa s'ha mantingut amb subvencions i donacions . NCF també convida voluntaris a participar en el programa.
També et pot agradar: Aquest estiu, visita aquestes 14 destinacions impressionants i poc convencionals a Himachal Pradesh
Tanmateix, el que realment pot estabilitzar el projecte és l'augment de la venda de productes SHEN. Kulbhushan diu que les operacions són tan petites que no li sorprendria que la majoria de la gent que llegeix aquest article no conegués l'etiqueta. "Tenim una petita presència en línia on la gent pot comprar productes SHEN. Però aviat tindrem més presència als esdeveniments d'artesania de tota l'Índia", diu.
Navegueu i compreu productes SHEN en línia . Per contactar amb Preety Sharma, la directora de projectes de SHEN, feu clic aquí .
Imatge destacada cortesia de Munmun Dhalaria
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION