ユキヒョウは世界で最も美しい動物の一つですが、その姿を見かけることは稀です。山岳地帯に多く生息するこの魅力的な動物は、中国（個体数の大半がここに生息しています）、ブータン、インドといった国では、幸運な人であれば見ることができるかもしれません。
ヒマーチャル・プラデーシュ州では、ユキヒョウは州の動物として崇められています。
ユキヒョウは本来、隠遁的な性質と生息地の縮小により、野生の個体数は年々減少しています。ヒマラヤでは、自然保護財団（NSF）とスノーレパード・トラストが15年以上にわたり、現地のユキヒョウの個体群の保護に取り組んでいます。
スピティはインドで最も象徴的な観光地の一つであり、ユキヒョウだけでなくオオカミ、アイベックス、バーラルなど、多様な野生生物が生息しています。10年以上にわたり、このプロジェクトは多岐にわたる形で展開され、動物だけでなく、保全活動に不可欠な貢献を担う地元コミュニティにも恩恵をもたらしてきました。SHENはそうしたプロジェクトの一つであり、地元の女性たちの生活に劇的な変化をもたらしました。
スピティ語の方言で「シェン」はユキヒョウを意味します。これは、スピティ地方のキッベル村とチチム村の女性たちが始めた事業の名前でもあります。
SHENプロジェクトは、2013年に2つの村の女性たちを対象にパイロットプログラムが開始されて以来、運用されています。クルブシャン・スリヤワンシ氏によると、このプログラムを開始した理由は2つあります。
彼はこう語る。「第一の理由は、地元の人々のユキヒョウとオオカミに対する態度について行った調査の結果です。私たちは、他の要因の中でも、女性が男性よりもこれらの野生肉食動物に対して悪い態度を示していることに驚きました。これはおそらく、ユキヒョウやオオカミが家畜を殺した場合、女性の方がより大きな影響を受けるためでしょう。女性の労働時間の増加やストレスの増加につながり、一般的に、そのような事例に伴う金銭以外のコストは女性の方が高い可能性があります。第二の理由は、ヒマーチャル・プラデーシュ州スピティ渓谷で10年にわたって取り組んできた自然保護活動において、女性たちを直接自然保護活動に参加させていなかったという認識です。」
これらの観察を踏まえ、チームは農村部の女性たちが環境保全活動に参加しながら収入も得られるようにすることを目指し、SHENを立ち上げました。キッバーでの活動を通じて、クルブシャンとNCFチームは村に多くの友人がおり、そのおかげで地元の女性たちを説得してこの活動に参加させることができました。
「新しい事業を共に始めるには、相互の信頼と尊敬が不可欠です」とクルブシャンは語る。「キッバーの女性たちにこのアイデアについて話し合った後、彼女たちはとても興奮していました。彼女たちは自助グループを組織し、『アマ・チョクスパ』と名付けました。」
現在、56 人の女性がこのプロジェクトに参加し、手工芸品の制作や地域開発、野生生物保護活動に取り組んでいます。
女性たちは畑仕事もこなすため、SHENは季節ごとのサイクルに合わせて活動しています。4月から9月までは農業に従事し、9月に収穫が終わると、仕事に切り替え、NCFチームの支援を受けて磨き上げた手工芸の技術を披露します。
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NCFは毎年10月にワークショップを開催し、女性たちに編み物やかぎ針編み、そして会計や管理に関する研修を行っています。クルブシャンさんは、「研修後、翌冬に作れる商品の数を計画します。必要な原材料を提供し、女性たちはその後数ヶ月かけて商品を作ります。3月に商品を集荷し、様々な工芸品フェスティバルやオンラインストアで販売します」と語ります。
SHEN の製品には、文房具やブックマーク、ウールの靴下、ジュエリー、かぎ針編みのアイテムなどが含まれます。
毎年、このプログラムに参加している10人の女性が、デリーで人気のダストカル・フェスティバルに参加し、商品を展示・販売します。このイベントは、女性たちに顧客との交流の機会を与え、ビジネス経営について学ぶ機会も提供します。
女性たちは自給自足と自立への道を切り開くと同時に、地元の生態系と野生生物を守るためにも前進しています。
「彼女たちは牧草地と山々の守護者なのです」とクルブシャンさんはコミュニティについて語る。プロジェクトSHENの一環として、女性たちは地元の野生生物に関する啓発活動にも参加している。密猟から動物を守ることを約束し、密猟者と話をしたり、密猟者を通報したりすることで、予防策にも取り組んでいる。
女性たちは、保全活動へのコミットメントをすべて達成したことに対し、20%の追加インセンティブを受け取ります。また、NCFの他の啓発プログラムや自然教育キャンプにも支援を行っています。
このプロジェクトは、参加した女性たちの生活に大きな変化をもたらしました。彼女たちは新しいスキルを習得しただけでなく、変革者となり、視野を広げるための手段も見出しました。ある時、彼女たちは村の周辺で鳥を狩っていたと思われる労働者集団に自ら声をかけました。また、村のゴミを餌にしている野良犬の数を減らすため、村の清掃活動を組織しました。
クルブシャン氏はこう付け加えた。「最初の1年間の給付金が支払われた後、女性たちがレンタカーを借りてリワルサールへの巡礼旅行に出かけたのを見て、私たちは大変驚きました。多くの女性にとって、スピティ渓谷の外へ出るのは初めてのことでした。彼女たちが受け取った収入が生活に貴重な貢献をしているのを見て、私たちは大変満足しました。」
NCF チームは、SHEN が地域コミュニティの女性主導による将来の自然保護の強力なモデルとなることを構想しています。
SHENの事業規模が小さいため、コスト管理は最大の課題の一つです。「現状では、事業規模が小さいためコストが高く、依然として外部からの資金援助に頼っています」とNCFチームは述べています。製品の販売による利益で事業全体を支えられるような変化を望んでいます。」
この事業はこれまで助成金と寄付によって運営されてきました。NCFはプログラムへのボランティア参加も呼びかけています。
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しかし、プロジェクトを真に安定させるのは、SHEN製品の売上増加です。クルブシャン氏によると、事業規模がまだ小さいため、この記事を読んでいるほとんどの人がSHENブランドを知らないとしても驚きではないとのことです。「オンラインではSHEN製品を販売していますが、近いうちにインド各地のクラフトイベントでもっと存在感を高めていく予定です」と彼は語ります。
SHEN製品をオンラインで閲覧・ご購入いただけます。SHENのプロジェクトマネージャー、Preety Sharmaへのお問い合わせは、 こちらをクリックしてください。
注目の画像提供: Munmun Dhalaria
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