Snøleoparden er et av verdens vakreste, om enn mest unnvikende dyr. Disse fengende dyrene, som er konsentrert i fjellområdene, kan bli oppdaget av de få heldige i land som Kina (der hoveddelen av befolkningen bor), Bhutan og India.
I Himachal Pradesh har snøleoparden den utmerkelsen å være statsdyr.
Med sin iboende tilbaketrukne natur og krympende naturlige habitater har antallet snøleoparder i naturen sunket over årene. I Himalaya har Nature Conservation Foundation (NSF) og Snow Leopard Trust jobbet for å bevare den lokale bestanden av snøleoparder i over 15 år.
Spiti er et av de mest ikoniske reisemålene i landet, og hjem til et mangfoldig dyreliv, inkludert ikke bare snøleopard, men også ulver, steinbukk og bharal. På over et tiår har prosjektet utvidet seg på mange måter, ikke bare for å gagne dyr, men også lokalsamfunnene hvis bidrag er avgjørende i bevaringsprosessen. SHEN er et slikt prosjekt, som har ført til en radikal endring i livene til de lokale kvinnene.
På den spitiske dialekten betyr «shen» snøleopard. Det er også navnet på et foretak startet av kvinnene i landsbyene Kibber og Chichim i Spiti-regionen.
Prosjekt SHEN har vært i drift siden 2013, da pilotprosjektet ble lansert med kvinner fra de to landsbyene. Ifølge Kulbhushan Suryawanshi var det to grunner til at programmet ble igangsatt.
Han sier: «Den første (grunnen) var resultatene av en studie vi hadde gjort om holdningene til lokalbefolkningen til snøleoparden og ulven. Vi ble overrasket over å finne, blant annet, at kvinner hadde dårligere holdninger til disse ville rovdyrene enn menn. Det var kanskje fordi kvinner blir mer berørt når snøleoparder eller ulver dreper husdyrene deres. Det kan føre til økt arbeidstid for kvinner, økt stress, og generelt kan de ikke-monetære kostnadene ved slike tilfeller være høyere for kvinner. Den andre var en erkjennelse av at vi i løpet av vårt tiår lange bevaringsarbeid i Spiti-dalen i Himachal Pradesh ikke hadde engasjert kvinnene direkte i bevaringsarbeidet.»
Med disse observasjonene i betraktning startet teamet SHEN med mål om å gjøre det mulig for kvinnene på landsbygda å delta i bevaringsarbeid, samtidig som de kunne tjene penger. På grunn av arbeidet sitt i Kibber hadde Kulbhushan og NCF-teamet mange venner i landsbyen, noe som gjorde det mulig for dem å overbevise de lokale kvinnene om å bli med på initiativet.
«Det er gjensidig tillit og respekt, noe som er nødvendig når man starter et nytt foretak sammen», sier Kulbhushan. «Etter at vi diskuterte denne ideen med kvinnene i Kibber, var de veldig begeistret. De organiserte seg i en selvhjelpsgruppe og kalte seg Ama Chokspa.»
I dag er 56 kvinner en del av prosjektet, og de lager håndverksprodukter og deltar i samfunnsutvikling og bevaring av dyreliv.
Siden kvinnene også jobber på jordet, jobber SHEN etter en sesongsyklus. Mellom april og september er kvinnene bønder. Når innhøstingen er fullført i september, bytter de jobb for å vise frem sine håndverksferdigheter, finjustert med hjelp fra NCF-teamet.
Du liker kanskje også:Hvordan et «vidunderbær» bringer en økonomisk transformasjon i de kalde ørkenene i Lahaul-Spiti
NCF starter workshopene sine hver oktober, der de lærer kvinnene opp i strikking og hekling, samt aspekter ved regnskap og administrasjon. Kulbhushan sier: «Etter opplæringen planlegger vi antall produkter som kan lages den påfølgende vinteren. Vi gir dem nødvendige råvarer, og kvinnene lager produktene i de påfølgende månedene. Vi samler inn produktene i mars og selger dem gjennom forskjellige håndverksfestivaler og nettbutikker.»
SHEN-serien av produkter inkluderer skrivesaker og bokmerker, ullsokker, smykker og heklede produkter.
Hvert år deltar 10 kvinner fra programmet på Delhis populære Dastkar-festival for å vise frem og selge produktene sine. Arrangementet gir kvinnene en mulighet til å samhandle med kunder og lære om å drive en bedrift.
Mens kvinnene baner vei for selvforsyning og myndiggjøring, trer de også frem for å beskytte sin lokale økologi og sitt lokale dyreliv.
«De er voktere av beitemarkene og fjellene sine», sier Kulbhushan om lokalsamfunnet. Som en del av Project SHEN deltar kvinnene også i bevisstgjøringsaktiviteter om lokalt dyreliv. De forplikter seg til å beskytte dyrene mot krypskyting og engasjerer seg også i forebyggende tiltak ved å snakke med krypskytterne eller anmelde dem.
Kvinnene får en ekstra kompensasjon på 20 % for å oppfylle alle sine bevaringsforpliktelser. De støtter også NCFs andre bevissthetsprogrammer og naturopplæringsleirer.
Prosjektet har ført til omfattende endringer i livene til de deltakende kvinnene. Ikke bare har de lært nye ferdigheter, men også funnet midler til å bli forandringsskapere og utvide sin egen horisont. I ett tilfelle tok de det på seg å snakke med en leir av arbeidere som de trodde hadde jaktet fugler rundt landsbyen sin. De har også organisert ryddeaksjoner i landsbyen sin for å redusere antallet frittgående hunder som er avhengige av dette søppelet i landsbyen.
Kulbhushan legger til: «Etter at kvinnene hadde fått utbetalt det første året, ble vi svært overrasket over å se at de leide et kjøretøy og dro på pilegrimsreise til Riwalsar. For mange av kvinnene var dette første gang de beveget seg utenfor Spiti-dalen. Vi var svært fornøyde med å se at inntekten de mottok hadde gitt et verdifullt bidrag til livene deres.»
NCF-teamet ser for seg at SHEN vil bli en sterk modell for bevaring i fremtiden, ledet av kvinner i lokalsamfunnet.
I tråd med den lille driften i bedriften er det å håndtere kostnadene en av SHENs største utfordringer. «Akkurat nå, på grunn av den lille skalaen, er kostnadene våre høye, og vi er fortsatt subsidiert av ekstern finansiering», sier NCF-teamet. Vi ønsker å se denne endringen der overskuddet fra salget av produktene kan opprettholde hele driften.»
Bedriften har så langt klart seg med tilskudd og donasjoner . NCF inviterer også frivillige til å delta i programmet.
Du liker kanskje også: Dra til disse 14 fantastiske, uvanlige reisemålene i Himachal Pradesh i sommer
Det som imidlertid virkelig kan stabilisere prosjektet er økt salg av SHEN-produkter. Kulbhushan sier at virksomheten er så liten at han ikke ville bli overrasket om folk flest som leser denne artikkelen ikke kjenner til merket. «Vi har en liten tilstedeværelse på nettet der folk kan kjøpe SHEN-produkter. Men vi vil snart ha større tilstedeværelse på håndverksarrangementer rundt om i India», sier han.
Bla gjennom og kjøp SHEN-produkter på nett . For å kontakte Preety Sharma, prosjektlederen til SHEN, vennligst klikk her .
Utvalgt bilde med tillatelse av Munmun Dhalaria
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION