O leopardo-das-neves é um dos animais mais belos do mundo, embora também um dos mais esquivos. Concentrados em regiões montanhosas, esses animais fascinantes podem ser avistados por alguns sortudos em países como a China (onde reside a maior parte da população), Butão e Índia.
Em Himachal Pradesh, o leopardo-das-neves tem a distinção de ser o animal símbolo do estado.
Devido à sua natureza intrinsecamente reclusa e à redução de seus habitats naturais, o número de leopardos-das-neves na natureza diminuiu ao longo dos anos. No Himalaia, a Nature Conservation Foundation (NSF) e o Snow Leopard Trust trabalham há mais de 15 anos para conservar a população local de leopardos-das-neves.
Spiti é um dos destinos turísticos mais emblemáticos do país e lar de uma fauna diversificada, incluindo não apenas o leopardo-das-neves, mas também lobos, íbex e bharal. Em mais de uma década, o projeto expandiu-se de diversas maneiras, beneficiando não só os animais, mas também as comunidades locais, cuja contribuição é fundamental para o processo de conservação. O SHEN é um desses projetos, que trouxe uma mudança radical na vida das mulheres da região.
No dialeto de Spiti, "shen" significa leopardo-das-neves. É também o nome de uma empresa criada pelas mulheres das aldeias de Kibber e Chichim, na região de Spiti.
O Projeto SHEN está em operação desde 2013, quando o projeto piloto foi lançado com mulheres das duas aldeias. De acordo com Kulbhushan Suryawanshi, houve dois motivos para o início do programa.
Ele diz: “O primeiro motivo foram os resultados de um estudo que fizemos sobre as atitudes da população local em relação ao leopardo-das-neves e ao lobo. Ficamos surpresos ao descobrir, entre outros fatores, que as mulheres tinham atitudes mais negativas em relação a esses carnívoros selvagens do que os homens. Talvez isso se deva ao fato de as mulheres serem mais afetadas quando leopardos-das-neves ou lobos matam seu gado. Isso pode levar ao aumento da jornada de trabalho das mulheres, ao aumento do estresse e, em geral, os custos não monetários de tais ocorrências podem ser maiores para elas. O segundo motivo foi a constatação de que, em nossa década de trabalho de conservação no vale de Spiti, em Himachal Pradesh, não havíamos envolvido as mulheres diretamente na conservação.”
Levando em consideração essas observações, a equipe iniciou o projeto SHEN com o objetivo de permitir que as mulheres rurais se envolvessem em esforços de conservação, ao mesmo tempo em que lhes proporcionassem uma fonte de renda. Graças ao trabalho realizado em Kibber, Kulbhushan e a equipe da NCF tinham muitos amigos na aldeia, o que possibilitou convencer as mulheres locais a participar da iniciativa.
“Existe confiança e respeito mútuos, o que é necessário ao embarcar em um novo empreendimento juntos”, diz Kulbhushan. “Depois que discutimos essa ideia com as mulheres em Kibber, elas ficaram muito entusiasmadas. Elas se organizaram em um grupo de autoajuda e se autodenominaram Ama Chokspa.”
Atualmente, 56 mulheres fazem parte do projeto, dedicando-se à produção de artesanato e participando de iniciativas de desenvolvimento comunitário e conservação da vida selvagem.
Como as mulheres também trabalham no campo, a SHEN opera de acordo com um ciclo sazonal. Entre abril e setembro, elas se dedicam à agricultura. Assim que a colheita termina, em setembro, elas mudam de atividade para demonstrar suas habilidades artesanais, aprimoradas com a ajuda da equipe da NCF.
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A NCF inicia seus workshops todos os anos em outubro, capacitando as mulheres em tricô e crochê, além de aspectos de contabilidade e administração. Kulbhushan explica: “Após o treinamento, planejamos a quantidade de produtos que podem ser confeccionados no inverno seguinte. Fornecemos a matéria-prima necessária e as mulheres produzem as peças nos meses subsequentes. Recolhemos os produtos em março e os vendemos em diferentes festivais de artesanato e lojas online.”
A gama de produtos SHEN inclui artigos de papelaria e marcadores de livros, meias de lã, joias e artigos de crochê.
Todos os anos, 10 mulheres do programa participam do popular festival Dastkar de Delhi para expor e vender seus produtos. O evento oferece às mulheres a oportunidade de interagir com os clientes e também aprender sobre como administrar um negócio.
À medida que trilham seu caminho rumo à autossuficiência e ao empoderamento, as mulheres também se mobilizam para proteger a ecologia e a vida selvagem locais.
“Eles são os guardiões de seus pastos e montanhas”, diz Kulbhushan sobre a comunidade. Como parte do Projeto SHEN, as mulheres também participam de atividades de conscientização sobre a vida selvagem local. Elas se comprometem a proteger os animais da caça ilegal e também a tomar medidas preventivas, conversando com os caçadores ou denunciando-os.
As mulheres recebem uma compensação adicional de 20% como incentivo à conservação por cumprirem todos os seus compromissos nessa área. Elas também apoiam outros programas de conscientização e acampamentos de educação ambiental da NCF.
O projeto resultou em mudanças profundas na vida das mulheres participantes. Elas não apenas aprenderam novas habilidades, como também encontraram meios de se tornarem agentes de transformação e ampliar seus próprios horizontes. Em um dos casos, elas tomaram a iniciativa de conversar com um grupo de trabalhadores que, segundo elas, caçavam pássaros nos arredores da aldeia. Elas também organizaram mutirões de limpeza na aldeia para reduzir o número de cães vadios que se alimentam do lixo.
Kulbhushan acrescenta: “Após o pagamento do primeiro ano às mulheres, ficamos muito surpresos ao ver que elas alugaram um veículo e fizeram uma peregrinação a Riwalsar. Para muitas delas, essa foi a primeira vez que saíram do vale de Spiti. Ficamos muito satisfeitos em ver que a renda que receberam contribuiu significativamente para suas vidas.”
A equipe da NCF prevê que SHEN se tornará um modelo sólido para a conservação no futuro, liderado por mulheres da comunidade local.
Em consonância com a pequena escala de operações da empresa, o gerenciamento de custos é um dos maiores desafios da SHEN. "No momento, devido à pequena escala, nossos custos são altos e ainda dependemos de financiamento externo", afirma a equipe da NCF. "Gostaríamos de ver essa situação mudar, de modo que os lucros com a venda dos produtos possam sustentar toda a operação."
Até o momento, a empresa se manteve por meio de subsídios e doações . A NCF também convida voluntários a participarem do programa.
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No entanto, o que realmente pode estabilizar o projeto é o aumento das vendas dos produtos SHEN. Kulbhushan afirma que as operações são tão pequenas que não se surpreenderia se a maioria das pessoas que leem este artigo desconhecesse a marca. “Temos uma pequena presença online, onde as pessoas podem comprar produtos SHEN. Mas em breve teremos uma presença maior em eventos de artesanato por toda a Índia”, diz ele.
Navegue e compre produtos SHEN online . Para entrar em contato com Preety Sharma, gerente de projetos da SHEN, clique aqui .
Imagem em destaque cortesia de Munmun Dhalaria
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