Il leopardo delle nevi è uno degli animali più belli, seppur sfuggenti, del mondo. Concentrato nelle regioni montuose, questo affascinante animale può essere avvistato da pochi fortunati in paesi come la Cina (dove risiede la maggior parte della popolazione), il Bhutan e l'India.
Nell'Himachal Pradesh, il leopardo delle nevi gode del privilegio di essere l'animale nazionale.
A causa della loro natura intrinsecamente solitaria e della riduzione degli habitat naturali, il numero di leopardi delle nevi in natura è diminuito nel corso degli anni. Sull'Himalaya, la Nature Conservation Foundation (NSF) e lo Snow Leopard Trust lavorano da oltre 15 anni per preservare la popolazione locale di leopardi delle nevi.
Lo Spiti è una delle destinazioni turistiche più iconiche del paese e ospita una fauna selvatica variegata, tra cui non solo il leopardo delle nevi, ma anche lupi, stambecchi e bharal. In oltre un decennio, il progetto si è ampliato in molteplici modi, non solo a beneficio degli animali, ma anche delle comunità locali, il cui contributo è fondamentale nel processo di conservazione. SHEN è uno di questi progetti, che ha portato un cambiamento radicale nella vita delle donne locali.
Nel dialetto dello Spiti, shen significa leopardo delle nevi. È anche il nome di un'impresa avviata dalle donne dei villaggi di Kibber e Chichim, nella regione dello Spiti.
Il progetto SHEN è operativo dal 2013, quando è stato avviato il progetto pilota con le donne dei due villaggi. Secondo Kulbhushan Suryawanshi, due sono state le ragioni per cui è stato avviato il programma.
Afferma: "Il primo (motivo) sono stati i risultati di uno studio che avevamo condotto sull'atteggiamento della popolazione locale nei confronti del leopardo delle nevi e del lupo. Siamo rimasti sorpresi nello scoprire, tra gli altri fattori, che le donne avevano un atteggiamento peggiore nei confronti di questi carnivori selvatici rispetto agli uomini. Forse perché le donne sono più colpite quando i leopardi delle nevi o i lupi uccidono il loro bestiame. Questo può comportare un aumento delle ore di lavoro per le donne, un aumento dello stress e, in generale, i costi non monetari di tali situazioni potrebbero essere più elevati per le donne. Il secondo è stata la consapevolezza che, nel nostro decennio di conservazione nella valle dello Spiti, nell'Himachal Pradesh, non avevamo coinvolto direttamente le donne nella conservazione".
Tenendo conto di queste osservazioni, il team ha avviato SHEN con l'obiettivo di consentire alle donne rurali di impegnarsi in attività di conservazione, consentendo loro al contempo di generare un reddito. Grazie al loro lavoro a Kibber, Kulbhushan e il team NCF avevano molti amici nel villaggio, il che ha permesso loro di convincere le donne del posto ad aderire all'iniziativa.
"C'è fiducia e rispetto reciproci, necessari quando si intraprende insieme una nuova impresa", afferma Kulbhushan. "Dopo aver discusso di questa idea con le donne di Kibber, erano molto entusiaste. Si sono organizzate in un gruppo di auto-aiuto e si sono chiamate Ama Chokspa."
Oggi sono 56 le donne che prendono parte al progetto, impegnate nella realizzazione di prodotti artigianali e impegnate nello sviluppo della comunità e nella salvaguardia della fauna selvatica.
Poiché anche le donne lavorano nei campi, SHEN segue un ciclo stagionale. Tra aprile e settembre, le donne sono contadine. Una volta completato il raccolto, a settembre, cambiano lavoro per mettere in mostra le loro abilità artigianali, perfezionate con l'aiuto del team NCF.
Potrebbe interessarti anche:Come una "bacca miracolosa" sta portando una trasformazione economica nei freddi deserti di Lahaul-Spiti
NCF inizia i suoi workshop ogni ottobre, insegnando alle donne a lavorare a maglia e all'uncinetto, e ad affrontare aspetti contabili e amministrativi. Kulbhushan racconta: "Dopo la formazione, pianifichiamo il numero di prodotti che potranno essere realizzati nell'inverno successivo. Forniamo loro le materie prime necessarie e le donne realizzano i prodotti nei mesi successivi. Raccogliamo i prodotti a marzo e li vendiamo attraverso diversi festival dell'artigianato e negozi online".
La gamma di prodotti SHEN comprende articoli di cancelleria e segnalibri, calzini di lana, gioielli e articoli all'uncinetto.
Ogni anno, 10 donne del programma partecipano al famoso festival Dastkar di Delhi per presentare e vendere i loro prodotti. L'evento offre alle donne l'opportunità di interagire con i clienti e di imparare a gestire un'impresa.
Mentre le donne si fanno strada verso l'autosufficienza e l'emancipazione, si impegnano anche a proteggere l'ecologia e la fauna selvatica locali.
"Sono le custodi dei loro pascoli e delle loro montagne", dice Kulbhushan parlando della comunità. Nell'ambito del Progetto SHEN, le donne partecipano anche ad attività di sensibilizzazione sulla fauna selvatica locale. Si impegnano a proteggere gli animali dal bracconaggio e ad adottare misure preventive, parlando con i bracconieri o segnalandoli.
Le donne ricevono un incentivo aggiuntivo del 20% per la conservazione per il rispetto di tutti i loro impegni di conservazione. Sostengono inoltre gli altri programmi di sensibilizzazione e i campi di educazione naturalistica dell'NCF.
Il progetto ha portato a cambiamenti radicali nella vita delle donne partecipanti. Non solo hanno acquisito nuove competenze, ma hanno anche trovato i mezzi per diventare artefici del cambiamento e ampliare i propri orizzonti. In un caso, si sono prese la briga di parlare con un campo di braccianti che, a loro dire, avevano cacciato uccelli nei dintorni del loro villaggio. Hanno anche organizzato campagne di pulizia nel loro villaggio per ridurre il numero di cani randagi che dipendono da questi rifiuti.
Kulbhushan aggiunge: "Dopo aver effettuato i pagamenti del primo anno alle donne, siamo rimasti molto sorpresi nel vedere che avevano noleggiato un veicolo e si erano recate in pellegrinaggio a Riwalsar. Per molte di loro, era la prima volta che uscivano dalla valle dello Spiti. Siamo stati molto soddisfatti nel vedere che il reddito ricevuto aveva dato un contributo prezioso alle loro vite".
Il team NCF immagina che SHEN diventi un solido modello di conservazione per il futuro, guidato dalle donne della comunità locale.
Considerando le dimensioni ridotte dell'azienda, la gestione dei costi rappresenta una delle maggiori sfide per SHEN. "Attualmente, a causa delle dimensioni ridotte, i nostri costi sono elevati e riceviamo ancora finanziamenti esterni", afferma il team NCF. "Vorremmo vedere questo cambiamento in modo che i profitti derivanti dalla vendita dei prodotti possano sostenere l'intera attività".
Finora l'iniziativa si è sostenuta grazie a sovvenzioni e donazioni . NCF invita anche volontari a partecipare al programma.
Potrebbe anche interessarti: Quest'estate, visita queste 14 splendide destinazioni insolite nell'Himachal Pradesh
Tuttavia, ciò che può davvero stabilizzare il progetto è l'aumento delle vendite di prodotti SHEN. Kulbhushan afferma che le attività sono così piccole che non si sorprenderebbe se la maggior parte delle persone che leggono questo articolo non conoscesse l'etichetta. "Abbiamo una piccola presenza online dove le persone possono acquistare prodotti SHEN. Ma presto saremo più presenti negli eventi artigianali in tutta l'India", afferma.
Sfoglia e acquista i prodotti SHEN online . Per contattare Preety Sharma, project manager di SHEN, clicca qui .
Immagine in primo piano per gentile concessione di Munmun Dhalaria
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION