Sneleoparden er et af verdens smukkeste, omend undvigende dyr. Koncentreret i de bjergrige områder kan disse arresterende dyr ses af de heldige få i lande som Kina (hvor størstedelen af befolkningen bor), Bhutan og Indien.
I Himachal Pradesh nyder sneleoparden at være statsdyret.
Med deres iboende tilbagetrukne natur og krympende naturlige levesteder er antallet af sneleoparder i naturen faldet gennem årene. I Himalaya har Nature Conservation Foundation (NSF) og Snow Leopard Trust arbejdet på at bevare den lokale befolkning af sneleoparder i over 15 år.
Spiti er en af de mest ikoniske rejsedestinationer i landet og hjemsted for et mangfoldigt dyreliv, herunder ikke kun sneleopard, men også ulve, stenbukke og bharal. I mere end et årti har projektet udvidet sig på mange forskellige måder, ikke kun til gavn for dyr, men også de lokale samfund, hvis bidrag er bydende nødvendigt i bevaringsprocessen. SHEN er et sådant projekt, som har medført en radikal ændring i de lokale kvinders liv.
På den pittiske dialekt betyder shen sneleopard. Det er også navnet på en virksomhed startet af kvinderne i Spiti-regionens landsbyer Kibber og Chichim.
Projekt SHEN har været i drift siden 2013, hvor piloten blev sat i gang med kvinder fra de to landsbyer. Ifølge Kulbhushan Suryawanshi var der to grunde til, at programmet blev igangsat.
Han siger: "Den første (årsag) var resultaterne af en undersøgelse, vi havde lavet om lokalbefolkningens holdning til sneleoparden og ulven. Vi var overraskede over at finde blandt andre faktorer, at kvinder havde dårligere holdninger til disse vilde kødædere end mænd. Det var måske fordi kvinder er mere påvirkede, når sneleoparder eller ulve dræber deres husdyr. Det kan generelt føre til øgede arbejdstimer, øgede arbejdstimer, og generelt øgede arbejdstimer. Det andet var en erkendelse af, at vi i vores tiår lange bevaring i Spiti-dalen i Himachal Pradesh ikke havde engageret kvinderne direkte i bevaring.
Under hensyntagen til disse observationer startede holdet SHEN med det formål at gøre det muligt for landdistriktskvinderne at engagere sig i bevaringsindsatsen, samtidig med at de også kunne tjene en indkomst. På grund af deres arbejde i Kibber havde Kulbhushan og NCF-teamet mange venner i landsbyen, hvilket gjorde det muligt for dem at overbevise de lokale kvinder om at deltage i initiativet.
"Der er gensidig tillid og respekt, hvilket er nødvendigt, når man går i gang med en ny satsning sammen," siger Kulbhushan. "Efter vi havde diskuteret denne idé med kvinderne i Kibber, var de meget begejstrede. De organiserede sig i en selvhjælpsgruppe og kaldte sig selv Ama Chokspa."
I dag er 56 kvinder en del af projektet, beskæftiget med at lave kunsthåndværksprodukter og deltage i samfundsudvikling og dyrelivsbevarelse.
Da kvinderne også arbejder i marken, arbejder SHEN efter en sæsonbestemt cyklus. Mellem april og september er kvinderne landmænd. Når høsten er færdig i september, skifter de job for at vise deres håndværksfærdigheder, finjusteret med hjælp fra NCF-teamet.
Du kan også lide:Hvordan et 'vidunderbær' bringer en økonomisk transformation i de kolde ørkener i Lahaul-Spiti
NCF starter deres workshops hver oktober, hvor de træner kvinderne i strikning og hækling samt aspekter af regnskab og administration. Kulbhushan siger: "Efter træningen planlægger vi antallet af produkter, der kan laves i den følgende vinter. Vi giver dem nødvendige råvarer, og kvinderne laver produkterne i de følgende måneder. Vi samler produktet ind i marts og sælger dem gennem forskellige kunsthåndværksfestivaler og netbutikker."
SHEN-serien af produkter omfatter papirvarer og bogmærker, uldne sokker, smykker og hæklede ting.
Hvert år deltager 10 kvinder fra programmet i Delhis populære Dastkar-festival for at fremvise og sælge deres produkter. Arrangementet giver kvinderne mulighed for at interagere med kunder og også lære om at drive en virksomhed.
Mens kvinderne udstikker deres vej mod selvforsyning og styrkelse, træder de også frem for at beskytte deres lokale økologi og dyreliv.
"De er vogtere af deres græsgange og bjerge," siger Kulbhushan om samfundet. Som en del af Projekt SHEN deltager kvinderne også i oplysningsaktiviteter om det lokale dyreliv. De forpligter sig til at beskytte dyrene mod krybskytteri og engagerer sig også i forebyggende foranstaltninger ved at tale med krybskytterne eller rapportere dem.
Kvinderne kompenseres med et ekstra bevaringsincitament på 20 % for at opfylde alle deres bevaringsforpligtelser. De støtter også NCF's andre oplysningsprogrammer og naturuddannelseslejre.
Projektet har ført til gennemgribende ændringer i de deltagende kvinders liv. Ikke alene har de lært nye færdigheder, men fundet midlerne til at blive forandringsskabere og udvide deres egen horisont. I et tilfælde påtog de sig at tale med en lejr af arbejdere, som, de troede, havde jaget fugle omkring deres landsby. De har også organiseret rengøringskørsel i deres landsby for at reducere antallet af fritgående hunde, der er afhængige af dette affald i landsbyen.
Kulbhushan tilføjer: "Efter det første års betalinger blev foretaget til kvinderne, var vi meget overraskede over at se, at de lejede et køretøj og tog på pilgrimstur til Riwalsar. For mange af kvinderne var det første gang, de gik uden for Spiti-dalen. Vi var meget tilfredse med at se, at den indkomst, de modtog, havde ydet et værdifuldt bidrag til deres liv."
NCF-teamet forestiller sig, at SHEN skal være en stærk model for bevaring i fremtiden, ledet af kvinder i lokalsamfundet.
I overensstemmelse med virksomhedens små operationer er styring af deres omkostninger en af SHENs største udfordringer. "Lige nu, på grund af den lille skala, er vores omkostninger høje, og vi er stadig subsidieret af ekstern finansiering," siger NCF-teamet. Vi ser gerne denne ændring, hvor overskuddet fra salget af produkterne kan opretholde hele driften.”
Virksomheden har hidtil forsørget sig med legater og donationer . NCF inviterer også frivillige til at deltage i programmet.
Du kan også lide: Denne sommer, tag ud til disse 14 fantastiske offbeat-destinationer i Himachal Pradesh
Det, der dog virkelig kan stabilisere projektet, er øget salg af SHEN-produkter. Kulbhushan siger, at operationerne er så små, at han ikke ville blive overrasket, hvis de fleste, der læser denne artikel, ikke kender til mærket. "Vi har en lille tilstedeværelse online, hvor folk kan købe SHEN-produkter. Men vi vil snart have større tilstedeværelse i håndværksarrangementerne rundt omkring i Indien," siger han.
Gennemse og køb SHEN-produkter online . For at kontakte Preety Sharma, projektlederen for SHEN, skal du klikke her .
Udvalgt billede udlånt af Munmun Dhalaria
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION