Cartas De Uma Colônia Tibetana

Sriram Shamasunder é Professor Assistente Clínico de Medicina na UCSF e cofundador da Heal Initiative. Ele concluiu sua residência em Medicina Interna no Harbor UCLA. Trabalhou extensivamente em Ruanda, Libéria, Haiti, Burundi e Índia. Em 2010, foi nomeado membro da Asia 21 e também Médico Jovem do Ano do Norte da Califórnia. O texto abaixo foi originalmente publicado na edição de outubro de 2006 da revista New Physician.

Crédito da foto: Frederic Martin Duchamp

A maior colônia de refugiados tibetanos do mundo fica a cinco horas de onde passei os verões da minha infância, na casa da minha avó em Bangalore, na Índia. Nem minha mãe, nem meu pai, nem a maioria dos meus parentes indianos que cresceram em Bangalore sabiam da sua existência, apesar de abrigar mais de 10.000 refugiados. Metade dos residentes são monges e freiras budistas. Ouvi falar da colônia pela primeira vez quando decidi passar parte do meu último ano da faculdade de medicina na Índia. Queria vivenciar a medicina rural na Índia e entender as barreiras que impediam os pobres de receberem cuidados de saúde adequados. Também gostei da ideia de retornar ao meu estado natal, Karnataka, e aprimorar meu canarês. O hospital estava tentando atender a população de refugiados tibetanos e precisava desesperadamente de voluntários da área médica. Eu não tinha certeza de quanto usaria o canarês, mas o local era rural, em Karnataka, e me daria a oportunidade de trabalhar com uma população de refugiados que estava na Índia há gerações.
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Passei a primeira noite em Bangalore na casa do meu primo e, no dia seguinte, saí cedo para Bylakuppee. Depois de atravessar as ruas congestionadas e poluídas de Bangalore, entramos em uma vila após a outra, onde multidões se espalhavam pelas ruas e a poeira quente se misturava ao murmúrio do canarês falado simultaneamente, ora baixo, ora alto, quase cantado em cada lojinha de esquina. Depois de cerca de quatrocentas barracas de chá e barraquinhas de comida de rua, chegamos a um trecho de florestas e campos agrícolas verdejantes. Em algum ponto daquele trecho de terras agrícolas e estrada verdejante, o clima mudou do calor abafado e sufocante de abril no sul da Índia para um frescor agradável, prestes a chover. E em algum ponto daquele trecho de estrada, a cor dos rostos mudou de um marrom rico e bonito, familiar para um tom amarelado mais claro, típico do leste asiático. Os olhos mudaram. Assim como os rostos mudaram, surgiram da terra verde quatro ou cinco enormes templos e universidades budistas enfileirados, separados por cerca de oitocentos metros.
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Descobri rapidamente que havia entrado em um lugar com noções completamente diferentes sobre propósito de vida e produtividade. Logo após minha chegada, mostrei a um monge que um mosquito estava sugando seu sangue. Ele assentiu em reconhecimento e disse algo breve sobre o acúmulo de mérito e permitir que outro ser se nutra do seu próprio. (Felizmente, estávamos em uma região onde a prevalência de malária é baixa). No segundo dia, um monge me levou ao restaurante indiano local. Uma mosca caiu no meu dal. A reação do monge me surpreendeu. Escrevi este poema sobre isso.
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Para minha amiga que diz que o jeito que o mundo funciona partiu seu coração: boas notícias do subcontinente. Estudo #1 sobre a vida com os monges
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Há aqueles que
Quando uma mosca cai, Plop! no daal amarelo.
Não é a tigela de comida deles que os preocupa.
É a mosca e suas asas.
A capacidade do fogo e das especiarias
Para selar as asas
E com tanta gentileza.
Eles colocam a mosca na palma da mão.
Desdobre um guardanapo branco amassado.
Limpe as asas e o espaço.
Entre as asas
Enxágue com água.
Qualquer tom amarelado quente
Coloque a mosca delicadamente
Na beira da mesa
Até
até o final
Da nossa refeição
A mosca voou.
abriu caminho
De volta ao mundo
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Trabalhei no quarto acampamento, onde havia mais de 3.000 monges e 600 monjas, a maioria com idades entre 5 e 25 anos. Eles frequentavam a grande escola budista da colônia, que não ensinava matemática e ciências, apenas filosofia budista. As crianças eram separadas de acordo com seu nível de proficiência em tibetano. Como resultado, jovens de 15 anos eram colocados lado a lado com crianças de sete anos. A maioria dos monges e monjas vinha do Nepal, Butão, Darjeeling, Sikkim e Tibete. Eles vieram por diversos motivos. Alguns dos adolescentes mais velhos vieram por convicção e interesse. As crianças mais novas foram enviadas por famílias budistas tradicionais que acreditavam ser auspicioso ter pelo menos um membro da família se tornando monge. Outras famílias ainda eram muito pobres e sabiam que enviar seus filhos para um mosteiro ou convento garantiria, pelo menos, que eles receberiam três refeições por dia.

Para além das minhas muitas novas experiências, o hospital era diferente de tudo o que eu já tinha visto. Não havia médico. Nenhum. O médico que lá estivera havia alguns meses era um otorrinolaringologista aposentado que queria ganhar um dinheiro extra no acampamento. Ele era da cidade e não ficou mais de dois meses. Sem um médico fixo, o hospital não tinha sido útil para o mosteiro ou convento que tentava cuidar de sua população.
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Enquanto o hospital lutava para se consolidar, Sherap Lama, um monge de 30 anos de Sikkim, decidiu que alguma forma de assistência médica era necessária para os jovens monges. Ele era professor na escola budista e viu tantos casos de ouvidos cheios de pus, dores de barriga, falhas no cabelo e seis crianças morrerem por causas desconhecidas, que decidiu abrir uma clínica. Cerca de um ano e meio antes da minha chegada à colônia, ele conseguiu um exemplar do livro "Onde Não Há Médico" e o estudou. Ele arrecadou dinheiro para comprar alguns equipamentos médicos e medicamentos para tratar as crianças da escola de monges. Sua clínica consistia em manter condições semi-higiênicas no mosteiro. Os meninos dormiam em grupos de 14 ou 15 em um pequeno quarto. Monges ou não, grupos de meninos sem pais por perto não se lavam de bom grado. Antes de Sherap improvisar uma clínica em um quarto vago, a comunidade dizia que os cães de rua pareciam estar em melhor estado do que as crianças.

Sherap fez progressos suficientes em seu projeto para que as freiras logo se interessassem. Sherap ensinou a Ani Dichen, uma jovem freira do Nepal, o que havia aprendido, e ela logo iniciou uma clínica semelhante para as 600 freiras.
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Passei as manhãs na clínica improvisada dos monges e as tardes na clínica do convento. Às sete da manhã, os jovens monges faziam fila para me consultar. Na minha primeira semana na clínica, conheci um menino de 14 anos que tossia sangue. Logo percebi que as condições de superlotação nos dormitórios causavam a rápida disseminação de doenças graves como a tuberculose. Cada vez mais meninos com tosse crônica e saliva com sangue começaram a aparecer. Isso significava que eu precisava me atualizar sobre o protocolo para o tratamento de pacientes com tuberculose na Índia. Tomei conhecimento do plano recomendado pela OMS, chamado Programa Nacional de Controle da Tuberculose Revisado, que foi implementado em todo o país pelo governo indiano e financiado com um empréstimo do Banco Mundial.
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O posto de distribuição de medicamentos mais próximo, administrado pelo governo, ficava a cerca de 10 minutos de carro, no primeiro campo. Imediatamente fui falar com o médico do governo indiano responsável pelo programa local sobre os altos índices de tuberculose que eu havia observado. Ele conhecia bem a realidade do quarto campo. Sabia do caso de um monge de 22 anos que havia ficado parcialmente paralisado e que a tuberculose havia se espalhado para a coluna. Ele também sabia que outros seis monges haviam iniciado o tratamento após começarem a tossir sangue e que outros três haviam morrido de uma “doença não identificada”. Esses surtos ocorreram em um ano, em uma população de 3.000 pessoas. Ele sabia que o tratamento no quarto campo era, por vezes, esporádico e que o isolamento contínuo dos monges infectados não era mantido com regularidade.
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Com um tratamento altamente eficaz tão próximo, parecia-me inaceitável que tantos casos de tuberculose permanecessem sem diagnóstico e sem o devido tratamento. Ele afirmou que os tibetanos eram, por natureza, pouco cooperativos e difíceis de monitorar, visto que viajavam regularmente pela Índia e entre diferentes colônias tibetanas por todo o país. A realidade, porém, era que, embora o governo tivesse fornecido tratamento de ponta, não havia médico ou profissional de saúde no acampamento quatro para diagnosticar a tuberculose. Sherap e Ani Dichen haviam sido extremamente proativos ao montar suas próprias clínicas improvisadas. Não havia nenhum programa governamental para treiná-los a reconhecer os sintomas da tuberculose. O resultado era que muitos monges continuavam sem diagnóstico até tossirem sangue e procurarem ajuda por conta própria. Enquanto isso, antes de receberem tratamento, era provável que transmitissem a tuberculose para aqueles que dormiam a menos de sessenta centímetros de distância deles.
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Se um monge consegue demonstrar tanta preocupação com o destino de uma mosca, certamente nós também podemos ter coragem suficiente para impedir a morte daqueles que morrem desnecessariamente diante de nossos olhos. Ao final do meu breve mês, ficou evidente que, neste momento histórico, as exigências para ser um médico realmente eficaz aumentam cem vezes.
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Os médicos precisam compreender a desigualdade estrutural e suas raízes. Precisamos entender a política de financiamento de projetos, de onde vem o dinheiro, para onde está sendo direcionado e com que finalidade. Precisamos começar individualmente, paciente por paciente, e expandir para incluir tantas coisas que nunca imaginamos fazerem parte da medicina: pobreza, raça, classe social, práticas de financiamento do Banco Mundial. Mesmo que seja apenas por necessidade, porque a vida de nossos pacientes depende disso. Precisamos contar repetidamente as histórias de quem morreu e qual comprometimento, financeiro ou de outra natureza, poderia ter evitado as mortes. Precisamos entender quem é vulnerável e por quê? Quem adoece e por quê? Precisamos nos esforçar para sermos médicos e defensores. Médicos e organizadores. Médicos e formuladores de políticas. Médicos e jornalistas.
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De tantas boas notícias vindas do subcontinente, a situação da tuberculose na colônia tibetana não é uma delas. Mas a chave, creio eu, é torná-la notícia. Se virar notícia, talvez se transforme em algo bom. Como diz a poetisa June Jordan: "Nós somos aqueles que estamos esperando". Há tantos Sherap Lamas e Ani Dichens prontos e dispostos. Espero estar entre eles.

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