Auf Der Suche Nach Ganzheit in Einer Zeit Der Zerbrochenheit

Pfarrer Victor Kazanjian ist Geschäftsführer der United Religions Initiative (URI), einem globalen Netzwerk für interreligiöse Friedensarbeit. Die URI umfasst über tausend interreligiöse Gruppen in mehr als hundert Ländern, die mit einer Million Freiwilligen Brücken der Zusammenarbeit zwischen Menschen aller Glaubensrichtungen und Kulturen bauen. Victor ist ordinierter Priester der Episkopalkirche und wurde als Gemeinwesenarbeiter ausgebildet, der sich durch die Unterstützung lokaler Gruppen für die Bekämpfung der systemischen Ursachen von Armut und Ungerechtigkeit einsetzt.

Er hat sich zudem intensiv mit den Prinzipien Gandhis – Pluralismus und Basisdemokratie – auseinandergesetzt und verinnerlicht sie zutiefst. Gemeinsam mit Gandhis Enkel Arun Gandhi leitete er viele Jahre lang die „Gandhianische Erbe-Tour“ nach Indien und lehrte im Januarsemester am Wellesley College zu den Themen Basisentwicklung, Konfliktlösung und das Erbe Gandhis in Indien.

Vor seinem Eintritt an die URI war Victor eine einflussreiche internationale Stimme (und ist es immer noch), die sich mit dem spirituellen Leben von Studierenden im Hochschulbereich auseinandersetzt. Über zwei Jahrzehnte lang war er Dekan für Interkulturelle Bildung und Religiöses und Spirituelles Leben sowie Co-Direktor des Programms für Friedens- und Gerechtigkeitsstudien am Wellesley College. Er hat Abschlüsse der Episcopal Divinity School und der Harvard University und ist Gastdozent an der Banaras Hindu University in Varanasi, Indien, wo er als Fulbright-Professor für Friedens- und Gerechtigkeitsstudien tätig war. Victor engagiert sich an vorderster Front für eine Revolution der Liebe in unserer Welt.

Im Folgenden finden Sie das bearbeitete Transkript eines Awakin-Anrufs mit Victor. Die vollständige Aufnahme können Sie hier anhören.

Preeta: Du hattest eine Kindheit voller bereichernder Erlebnisse, wie zum Beispiel Abendessen mit führenden spirituellen Aktivisten. Kannst du beschreiben, welche Spuren diese Erlebnisse in deinem Leben hinterlassen haben?

Victor: Ich bin mit Großeltern aufgewachsen, die verschiedenen Religionsgemeinschaften angehörten. Es war nicht ungewöhnlich, dass Juden, Christen, Hindus, Buddhisten, afrikanische Anführer und indigene Älteste bei uns am Esstisch saßen. Neugierde auf das „Andere“ und die Schönheit derer, die anders waren als ich, prägten das Leben meiner Familie. Dr. Howard Thurman, ein Mystiker und Lehrer von Dr. Martin Luther King, war einer der besten Freunde meines Großvaters. Ich erlebte den Zusammenhang zwischen Spiritualität und sozialer Gerechtigkeit. Es war für mich im Laufe der Zeit seltsam zu erkennen, dass Begegnungen mit dem „Anderen“ für viele Menschen eher Angst oder Beklemmung als Freude und Neugierde auslösten.

Preeta: Was hat Sie angesichts Ihrer Begegnungen mit solch großer Vielfalt zum Priesteramt und insbesondere zur anglikanischen Tradition als spirituellem Weg hingezogen?

Victor : Für mich bedeutete Christsein, die Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft zu feiern. Ich hatte nie das Gefühl, dass diese Tradition nur eine einzige Wahrheit verkörperte. Christsein hieß vielmehr, Jesus nachzufolgen und die Werte zu leben, die er lehrte: Liebe, Gerechtigkeit, Mitgefühl und Güte gegenüber allen. Die Episkopalkirche war die Kirche, in der meine Eltern uns erzogen haben. Meine Mutter ist ordinierte anglikanische Priesterin. Ich habe in der Kirche wunderbare Erfahrungen gemacht, aber ich fühlte mich zunehmend unwohl mit dem Gedanken, dass das Christentum der einzig wahre Glaube sei. Daher wandte ich mich mit gemischten Gefühlen dem Priesteramt zu.

Als ich den Ordinationsprozess durchlief, beunruhigte das die Entscheidungsträger bei der Priesterweihe. Ich glaube, dass alle Religionen Ausdruck derselben beständigen spirituellen Kraft in der Welt sind. Irgendwie ließen sie mich durch. Ich begann in einer Gemeinde außerhalb von Boston zu arbeiten. Ich liebte die Arbeit in der Pfarrei, aber meine eigentliche Berufung lag in der Arbeit mit Gemeinschaften. Dort entdeckte ich die Weisheit der Menschen in ihren Gemeinschaften, insbesondere derer, die mit Armut zu kämpfen hatten. Dies führte mich schließlich dazu, Priester und Gemeindearbeiter zu werden.

Preeta : Sie sprachen davon, dass alle Glaubensrichtungen gleichermaßen gültige Manifestationen des Göttlichen sind. Können Sie uns etwas darüber erzählen, wann Sie zum ersten Mal auf Religionen aufmerksam wurden, die andere ausschließen?

Victor: Ich erinnere mich an einen katholischen Gottesdienst mit einem Freund. Als es Zeit für die Kommunion war, wurde mir gesagt, ich dürfe kein Brot und keinen Wein empfangen, weil ich nicht katholisch sei. Dann kamen die Geschichten von wegen „die kommen in die Hölle, weil sie nicht an Jesus glauben…“. Das hat nichts mit dem zu tun, was ich unter Jesu Lehre verstanden habe. Die Vorstellung, dass eine menschliche Institution wie die Kirche die richtige Beziehung zu Gott definieren kann, ist absurd. Doch das Wesen des Christentums – Liebe, Gerechtigkeit, der Kampf gegen Machtstrukturen, die Anerkennung derer, die in der Welt leiden – das leuchtete mir ein.

In der Folgezeit haben viele weitere spirituelle Traditionen mein Leben beeinflusst. Ich bin glücklich, anglikanischer Priester zu sein, weil ich glaube, dass die Episkopalkirche ein wunderbares Abbild Jesu Christi darstellt. Sie hat sich stets klar für die Frauenordination und die Rechte der LGBTQ-Gemeinschaft eingesetzt und damit zum christlichen Selbstverständnis beigetragen.

Preeta : Können Sie uns mehr über Ihren Wechsel vom Pfarrer zum Gemeinwesenarbeiter erzählen?

Victor : Während meines Theologiestudiums nahm ich mir ein Jahr Auszeit, um in der South Bronx zu arbeiten, einem der ärmsten Viertel der USA. Ich war in einer kleinen Episkopalkirche tätig und leitete dort ein Nachmittagsprogramm für Kinder und ein Projekt zur Jugendhilfe für Jugendliche mit kriminellen Bandenproblemen. Selbst unter schwierigsten Umständen spürte ich dort Liebe, Mitgefühl und Fürsorge. Diese Gemeinschaft, die South Bronx, führte mich zu einem tiefen Dienst, der mein Verständnis von Seelsorge prägte. Sie zwang mich auch, mich mit meinen eigenen Problemen auseinanderzusetzen. Ich musste meine Privilegien hinterfragen. Ich erfüllte alle Kriterien für Privilegien – bis auf eines.

Seit meinem zweiten Lebensjahr stottere ich sehr stark. Stell dir vor, du kannst in jedem Satz ein oder mehrere Wörter nicht aussprechen. Ich habe zwar einige Techniken gelernt, damit umzugehen, aber ich stottere immer noch. Als Stotternder erfährt man im Umgang mit anderen sowohl Demut als auch Demütigung. Die Menschen wissen oft nicht, wie sie auf einen Stotterer reagieren sollen, daher gibt es viele Projektionen. Diese Erfahrung hat mir geholfen, eine tiefe Verbindung zu Menschen aufzubauen, die am Rande der Gesellschaft stehen. Ich verstehe mein Stottern als einen wichtigen Lehrmeister in meinem Leben, der mir gezeigt hat, was es bedeutet, Zielscheibe der Projektionen von Unbehagen und Angst anderer zu sein.

Preeta: Das ist bemerkenswert. Können Sie darüber sprechen, wie Howard Thurman und Gandhi Ihr Leben beeinflusst haben?

Victor: Das Verständnis des Christentums in meiner Familie wurde von Dr. Thurman geprägt. Mein Großvater holte Dr. Thurman aus San Francisco, um ihn als ersten afroamerikanischen Dekan an eine bedeutende Universität zu berufen. Als glühender Anhänger Jesu lehrte Dr. Thurman die Schönheit und Ganzheit aller Lebewesen. Er besaß ein mystisches Verständnis von Verbundenheit. Er sprach über das Christentum auf eine offene und inklusive Weise. Gandhis Einfluss auf Thurman und King war tiefgreifend. So begann ich, mich mit Gandhi auseinanderzusetzen. Gandhis Ansatz zur Menschheit berührte mich – der Garten der Menschheit, die Schaffung von Räumen, in denen Menschen aller Glaubensrichtungen ihren Platz haben.

Das hat mein ganzes Leben geprägt. Meine erste Reise nach Indien Anfang der Neunzigerjahre mit Gandhis Enkel Arun und seiner Frau Sunanda war eine meiner großartigsten Erfahrungen. Wir brachten Studenten und Dozenten mit, um ihnen Gandhi und die Gewaltlosigkeit näherzubringen. In einer der ersten Nächte in Indien schlief ich zwischen Arun und Sunanda auf dem Boden ihrer Wohnung. Ich konnte nicht einschlafen, weil ich dachte: „Ich schlafe neben Gandhis Enkel.“ Sunanda ist verstorben, eine der schönsten Seelen dieser Welt; Arun ist mir weiterhin ein wunderbarer Lehrer und Mentor.

Preeta: Wie gelang Ihnen dann der Übergang in die akademische Welt und ans Wellesley College?

Victor: Ich arbeitete für eine Armutsbekämpfungsorganisation in Boston, die mit der Episkopalkirche verbunden war, und wurde von einem Freund kontaktiert, der früher Kaplan am Wellesley College gewesen war. Er erzählte mir, dass Wellesley sich zu einem ethnisch, wirtschaftlich und religiös vielfältigen Frauencollege entwickelt hatte. Man hatte erkannt, dass die bestehenden Strukturen, insbesondere im Bereich der Hochschulseelsorge, dieser Vielfalt nicht mehr gerecht wurden. Die Strukturen waren christlich geprägt, die Hochschulgemeinschaft jedoch multireligiös. Also half ich ihnen, ein neues Modell zu entwickeln, in dem alle Menschen als gleichberechtigte Mitglieder der Gemeinschaft gesehen wurden.

Wir hatten dieses Modell entwickelt, und ich ging wieder an meinen Arbeitsplatz. Ungefähr ein Jahr später riefen sie an und sagten: „Wir haben drei erfolglose Suchversuche hinter uns. Niemand versteht dieses Modell. Wären Sie der erste Dekan für religiöses Leben am Wellesley College?“ Meine erste Reaktion war: „Sie müssen mich erst davon überzeugen, dass es eine gute Idee ist, einen Mann zum ersten Dekan für religiöses Leben an einem Frauencollege zu machen, denn meine Mutter wird mir deswegen ordentlich die Leviten lesen. Sie ist Feministin und religiöse Führerin …“

Es war eine außergewöhnliche Reise von über 20 Jahren. Ich war Dekan für religiöse Angelegenheiten. Anschließend wurde ich Co-Direktor des Friedensstudienprogramms, einer einzigartigen Kombination aus Akademikern und Aktivisten, die sich mit der Anwendung von Prinzipien der Friedensförderung in der Welt befassten. Später übernahm ich die Position des Dekans für interkulturelle Bildung und brachte alle kulturellen Gemeinschaften – afroamerikanische, asiatische, lateinamerikanische, LGBTQ- und religiöse Gemeinschaften – zusammen, um zu lernen, wie man in einem multikulturellen Kontext Teil der globalen Gemeinschaft ist. Die Studierenden waren meine Lehrmeister. Wir experimentierten und entwickelten gemeinsam das, was man mitunter als „Wellesley-Modell“ bezeichnet: ein interreligiöses Programm, in dem keine religiöse Tradition dominiert. Dieses Modell dient heute vielen Universitäten als Vorbild.

Preeta: Erzählen Sie uns bitte etwas über die United Religions Initiative (URI). Was hat Sie dorthin geführt und was ist ihr besonderes Versprechen?

Victor: Meine Frau Michelle und ich – Michelle war ebenfalls Dekanin in Wellesley – waren schon lange dort. Unsere beiden Söhne waren erwachsen und ausgezogen. Wir wollten unsere Arbeit international ausrichten. Direkt nach meinem Abschluss in Harvard ging ich nach Kalifornien und arbeitete für die Episkopalkirche in der Jugendarbeit, zu einer Zeit, als die Episkopalkirche eine Vorreiterrolle im Kampf gegen HIV/AIDS einnahm. Ich arbeitete etwa anderthalb Jahre für die Diözese. Dreißig Jahre später, als wir unsere Zeit in Wellesley beendeten, wurde die Stelle des Geschäftsführers von URI frei. Und Michelle sagte: „Das ist genau das Richtige für dich.“ Das ist deine Aufgabe. Damit kannst du dich in der Gemeinwesenarbeit im internationalen Kontext engagieren.

Ich begann, mich mit URI auseinanderzusetzen. Dabei sah ich Menschen unterschiedlichster Glaubensrichtungen, die in interreligiösen Kooperationskreisen gemeinsam an lokalen humanitären Anliegen arbeiteten. Die geleistete Arbeit war weitaus umfangreicher als berichtet. Die natürliche Demut, mit der sie arbeiteten, beeindruckte mich zutiefst. Die in diesen Kreisen geknüpften Beziehungen und Herzensverbindungen sind genauso kraftvoll und wichtig wie die geleistete Arbeit selbst.

Als ich zum Priester geweiht wurde, stellte ich mir das Priesteramt als eine Art spirituelle Geburtshelferin vor. Ich denke, wir, die wir für URI arbeiten, sind Geburtshelferinnen der Friedensarbeit. Wir haben keine fertigen Antworten und schreiben den Menschen nicht vor, was sie tun sollen. Wir bieten Unterstützung und fördern ihre kreativen Projekte. Oftmals betreuen wir Menschen, die an den Rand gedrängt werden. Wir respektieren ihre Weisheit und helfen ihnen, ihre Träume für ihre Gemeinschaft zu verwirklichen. Es gibt über tausend solcher Gruppen in über hundert Ländern.

Preeta: Wie funktionieren Kooperationskreise?

Victor : Es gibt zwei Kategorien von Kooperationskreisen. Ein Kreis muss aus mindestens sieben Personen aus mindestens drei verschiedenen Glaubensgemeinschaften bestehen. Kooperationskreise sind selbstorganisiert und finanzieren sich selbst. Es gibt zwei Arten von Gruppen: Zum einen kleine Gruppen von Menschen, die sich in ihrer Gemeinde zusammenschließen. Zum anderen größere, bereits bestehende Gruppen oder auch NGOs, die Teil des URI-Netzwerks werden möchten. Es ist sehr vielfältig. Außerdem ist URI dezentralisiert. Die Arbeit wird nie von der globalen Zentrale aus koordiniert. Wir sind auf allen Kontinenten vertreten.

Preeta: Wie gelingt es, die Dynamik in der interreligiösen Arbeit aufrechtzuerhalten?

Victor: Es besteht eine wunderbare Spannung zwischen Besonderheit und Allgemeingültigkeit. Wir können uns entweder für das eine entscheiden: „Ich bin Christ. Ich bin Muslim. Ich bin Jude. Ich bin Hindu. Ich bin Atheist. Ich bin Agnostiker.“ Oder: „Ich bin ein universelles Wesen, das die spirituelle Verbundenheit allen Lebens erkennt.“ Ich glaube, darin liegt eine falsche Dichotomie. Diese Dichotomie hat zugenommen, und viele religiöse Institutionen haben den Anspruch auf die alleinige Wahrheit genutzt, um ihre institutionellen Strukturen zu schaffen und zu erhalten. Sie schaffen eine balkanisierte Welt, in der sie ihre Anhänger gegen alle anderen aufhetzen. Das hat die spirituelle Essenz aller Traditionen verewigt und korrumpiert.

In meiner eigenen Tradition als Nachfolger Jesu schöpfte Jesus aus seinen tiefen jüdischen Wurzeln und ging gleichzeitig darüber hinaus. Diese beiden Handlungen standen nicht im Widerspruch zueinander. Im Widerspruch dazu standen sie für diejenigen, die später kamen und der christlichen Kirche eine antisemitische Dimension verliehen – die Ursache einiger der größten Gräueltaten unserer Geschichte. Es gibt Raum für Menschen, in ihrer individuellen Praxis zu verwurzeln und diese zu erforschen, während sie sich gleichzeitig dem zuwenden, was jenseits und inmitten von uns ist. Zugleich spüren wir die Verbindung, die über alle Besonderheiten hinausgeht. Eine Kraft des Lebens und der Liebe wirkt in dieser Welt, in allen Lebewesen, in Mutter Erde, in allen lebensbejahenden Glaubenssystemen.

Die Spannungen, die dem Spannungsverhältnis zwischen Besonderheit und Allgemeinheit innewohnen, führen oft zu inneren Kämpfen. Menschsein bedeutet, in diesen Spannungen zu leben; dennoch haben wir Wege gefunden, die Menschen glauben lassen, sie könnten dieser Spannung entfliehen und in einer Art Einzigartigkeit und Gewissheit leben – nach dem Motto: „Wenn ich nur dies tue, nur das bekenne, nur in diese Gemeinde gehe und diese Dinge tue, ist alles in Ordnung. Mein Leben wird auf irgendeine Weise gesegnet sein.“ Stattdessen könnten wir lernen zu erkennen, dass wir in diesem Ozean der Spannung leben, einem schöpferischen Ort, an dem wir uns Liebe, Mitgefühl und radikaler Demut widmen.

Preeta – Welche Praktiken ermöglichen es Ihnen, die Spannung zwischen Sein und Tun zu bewältigen?

Victor – Wie so viele andere auch, war ich als Aktivist zunächst sehr nach außen gerichtet und stand kurz vor dem Burnout. Nach und nach fand ich immer mehr Zugang zu meinem Inneren und zur Selbstfürsorge. Gerade im Westen gilt Egozentrik oft als etwas Negatives. Doch es gibt auch die innere Mitte, die Wertschätzung der eigenen inneren Dimensionen. Als Stotterer musste ich als Kind inmitten des damit verbundenen Unbehagens lernen, mich selbst zu lieben. Heute schöpfe ich aus den wertvollen Lehren vieler meiner Glaubensgeschwister aus verschiedenen Traditionen. Auch die wunderbaren Praktiken anderer Menschen bereichern und prägen meine eigenen. Verwurzelt im Sein zu bleiben, ermöglicht es mir, all meine Begegnungen in einen größeren Ganzen einzufügen, der auf Leben, Liebe, Mitgefühl und Ausgeglichenheit ausgerichtet ist.

Janessa- Aryae Cooper Smith hat eine Frage in der Leitung.

Araye : Angesichts all der neuen Herausforderungen in den USA und weltweit frage ich mich, ob Sie Veränderungen in der URI feststellen. Was geschieht in den Kooperationskreisen, um auf diese jüngste Verschärfung der Spaltungen in der Welt zu reagieren?

Victor: Was ich in Nordamerika erlebe, ist ein radikaler Weckruf. Nicht nur nutzen Menschen Hass und Angst, um zu spalten, sondern auch diejenigen, die Religion verzerren, unterstützen diese Spaltung opportunistisch. Gleichzeitig erwacht aber auch ein Weltbild der Verbundenheit, nicht der Spaltung. Wir sehen, wie Gemeinden aus dem einst schönen jährlichen interreligiösen Thanksgiving-Gottesdienst einen täglichen Aktivismus entwickeln, der Verbindungen und Verpflichtungen knüpft. Wir stehen einander in Synagogen, Moscheen, Kirchen, Gurudwaras und Tempeln bei. Wir schmieden neue Verbindungen, die stark genug sind, um diesen Sturm der Dunkelheit und Spaltung zu überstehen.

Araye : Es klingt, als würden die Kräfte der Finsternis die Kräfte des Lichts anregen.

Victor: Ja. Wir betrachten auch unseren eigenen Schatten. Anstatt eine Situation zu sehen, in der „wir“ ein „sie“ objektivieren, erkennen wir, dass es Menschen gibt, die im Schmerz der Isolation, der Angst und des Zorns gefangen sind, der sich in Hass und Spaltung ausdrückt. Das ist ein Schatten der menschlichen Existenz. Und so haben wir die Möglichkeit, unsere eigenen Schatten zu betrachten. Wir lernen zu verstehen, wie wir diese Schatten transformieren können, um das Licht des Verständnisses hervorzubringen, das Licht, das Unwissen durch Bildung vertreibt, und vor allem das Licht, das aus liebevoller menschlicher Verbundenheit entsteht.

Um mehr über URI und Kooperationskreise zu erfahren, besuchen Sie bitte https://uri.org/ .