Að Leita að Heilleika á tímum Sundurbrots

Séra Victor Kazanjian er framkvæmdastjóri United Religions Initiative (URI), alþjóðlegs grasrótarnets friðaruppbyggingar milli trúarbragða. URI hefur yfir þúsund fjöltrúarhópa sem starfa í yfir hundrað löndum með milljón sjálfboðaliðum til að byggja brýr samstarfs milli fólks af öllum trúarbrögðum og menningarheimum. Victor er vígður sem prestur í Biskupakirkjunni og var þjálfaður sem samfélagsskipuleggjandi sem vinnur að því að takast á við kerfisbundnar orsakir fátæktar og óréttlætis með stuðningi samfélagshópa.

Hann hefur einnig rannsakað og tileinkað sér djúpstæðar meginreglur Gandhis um fjölhyggju og grasrótarbreytingar. Ásamt barnabarni Gandhis, Arun Gandhi, leiddi hann í mörg ár arfleifðarferð Gandhis til Indlands og kenndi í janúar námskeið í Wellesley um grasrótarþróun, lausn átaka og arfleifð Gandhis á Indlandi.

Áður en Victor gekk til liðs við URI var hann áhrifamikill alþjóðlegur rödd (og er það enn) sem fjallaði um andlegt líf nemenda í háskólanámi. Hann starfaði sem deildarforseti fjölmenningarlegrar menntunar og trúar- og andlegs lífs og meðstjórnandi friðar- og réttlætisnáms við Wellesley College í meira en tvo áratugi. Hann er með gráður frá Episcopal Divinity School og Harvard og er gestakennari við Banaras Hindu University í Varanasi á Indlandi, þar sem hann starfaði sem Fulbright prófessor í friðar- og réttlætisnámi. Victor er í fararbroddi þess að koma á byltingu kærleikans í heiminum okkar.

Hér á eftir fer ritstýrð afrit af Awakin Call með Victor. Þú getur hlustað á upptökuna í heild sinni hér.

Preeta: Þú hefur átt ríka bernsku, eins og kvöldverði með leiðandi andlegum aðgerðasinnum. Geturðu lýst fræjunum sem þessar upplifanir sáðu í lífi þínu?

Victor: Ég ólst upp hjá afa og ömmu sem komu úr mörgum ólíkum trúarsamfélögum. Það var ekki óalgengt að Gyðingar, kristnir, hindúar, búddistar, afrískir leiðtogar og öldungar frumbyggja væru við matarborðið okkar. Forvitni um „hina“ og fegurð þeirra sem voru ólíkir mér, var kjarninn í því hvernig fjölskylda mín lifði. Einnig var Dr. Howard Thurman, dulspekingur og kennari Dr. Martin Luther King, einn af bestu vinum afa míns. Ég varð vitni að tengslunum milli andlegrar trúar og félagslegs réttlætis. Það var undarlegt fyrir mig, þegar ég ólst upp, að átta mig á því að fyrir marga ollu kynni við „hina“ ótta eða kvíða frekar en gleði og forvitni.

Preeta: Í ljósi þess hve fjölbreytt þú hefur upplifað, hvað laðaði þig að þjónustunni og sérstaklega að biskupahefðinni sem andlegri leið?

Viktor : Fyrir mér var það að vera kristinn að fagna því að vera einn af mörgum. Það var engin tilfinning að það væri aðeins einn sannleikur sem felst í þessari hefð. Að vera kristinn snerist frekar um að vera fylgjandi Jesú og þeim gildum sem hann kenndi – kærleika, réttlæti, samúð og góðvild gagnvart öllum. Hvað varðar biskupakirkjuna, þá var það kirkjan þar sem mamma og pabbi ólu okkur upp. Mamma mín er vígður biskupaprestur. Ég átti frábærar upplifanir í kirkjunni, en mér varð sífellt óþægilegra með þá hugmynd að kristni væri eina sanna trúin. Svo ég fór að þjóna með nokkrum kvíða.

Þegar ég fór í gegnum vígsluferlið var það nokkuð áhyggjuefni fyrir þá sem tóku ákvörðun um hverjir ættu að vera vígðir. Ég trúi því að öll trúarbrögð séu birtingarmynd sama, varanlega andlega aflsins í heiminum. Einhvern veginn leyfðu þau mér að komast í gegn. Ég byrjaði að vinna í söfnuði utan Boston. Mér fannst gaman að vera í sókn, en mitt raunverulega starf var í samfélögum. Þar uppgötvaði ég visku fólks í samfélögum, sérstaklega þeirra sem glíma við fátækt. Þetta setti mig á brautina til að verða samfélagsskipuleggjandi prests.

Preeta : Þú talaðir um hvernig allar trúarbrögð eru jafngildar birtingarmyndir hins guðdómlega. Geturðu sagt okkur aðeins frá því hvenær þú varðst fyrst meðvituð um trúarbrögð sem útiloka önnur?

Victor: Ég man eftir að hafa farið í kaþólska guðsþjónustu með vini mínum. Þegar kom að því að taka á móti kvöldmáltíðinni var mér sagt að ég mætti ​​ekki taka á móti brauði og víni því ég væri ekki kaþólskur. Svo komu sögurnar um að „þeir ætli til helvítis af því að þeir trúa ekki á Jesú…“. Það líkist ekki því sem ég skil að Jesús hafi kennt. Sú hugmynd að mannleg stofnun eins og kirkja geti skilgreint rétt samband við Guð er fáránleg. En kjarni kristninnar – kærleikur, réttlæti, að kollvarpa valdakerfum, að faðma mikilvægi þeirra sem þjást í heiminum – var samt rökrétt fyrir mér.

Í kjölfarið hafa margar aðrar andlegar hefðir haft áhrif á líf mitt. Og ég er ánægð með að vera biskupaprestur því ég tel að biskupakirkjan bjóði upp á fallega speglun á Jesú. Það hafa verið sterk afstaða til vígslu kvenna, til hinsegin samfélagsins, sem endurspeglar hvað það þýðir að vera kristinn.

Preeta : Geturðu sagt okkur meira um að skipta úr sóknarpresti yfir í samfélagsskipuleggjanda?

Victor : Meðan ég var enn í guðfræðiskólanum tók ég mér ársfrí til að vinna í Suður-Bronx, í einu fátækasta samfélagi Bandaríkjanna. Ég þjónaði í lítilli biskupakirkju sem rak frístundastarf fyrir börn og stuðningsverkefni fyrir glæpagengi. Við erfiðustu aðstæður var kærleikur, samúð og umhyggja til staðar hjá fólkinu þar. Þetta samfélag, Suður-Bronx, bauð mér inn í djúpstæðasta þjónustustað sem mótaði skilning minn á þjónustu. Það fékk mig líka til að horfast í augu við mín eigin vandamál. Ég þurfti að skoða reynslu mína af forréttindum. Ég fellur undir alla flokka forréttinda nema einn.

Frá því að ég var tveggja ára gamall hef ég verið mjög alvarlegur stamari. Ímyndaðu þér að geta ekki sagt eitt einasta orð í hverri setningu. Ég hef lært nokkrar aðferðir til að takast á við þetta, en ég er samt stamari. Í heimi stamsins upplifir maður bæði auðmýkt og niðurlægingu frammi fyrir öðrum. Fólk veit ekki hvernig það á að bregðast við stamari, svo það er mikil vörpun. Sú reynsla hjálpaði mér að finna djúpa tengingu við fólk sem er jaðarsett í heiminum. Ég skil stamið mitt sem mikilvægan kennara í lífi mínu um hvað það þýðir að vera viðfangsefni annarra sem varpa óþægindum og ótta.

Preeta: Það er merkilegt. Geturðu lýst því hvernig Howard Thurman og Gandhi höfðu áhrif á líf þitt?

Victor: Dr. Thurman mótaði skilning fjölskyldu minnar á kristni. Afi minn kom með Dr. Thurman frá San Francisco til að verða fyrsti afrísk-ameríski deildarforseti stórrar háskóla. Dr. Thurman, sem dyggur fylgjandi Jesú, kenndi um fegurð og heild allra lifandi vera. Hann hafði dulræna skilning á tengslum. Hann talaði um kristni á óeinangraðan hátt. Þá voru áhrif Gandhi á Thurman og King djúpstæð. Svo ég byrjaði að læra um Gandhi. Aðferð Gandhi við mannkynið snerti mig – garður mannkynsins, að skapa rými þar sem fólk af öllum trúarbrögðum á sér stað.

Það mótaði allt mitt líf. Það var ein af mínum stærstu upplifunum að ferðast til Indlands í fyrsta skipti snemma á tíunda áratugnum með Arun, barnabarni Gandhis, og konu hans, Sunöndu. Við komum með nemendur og kennara til að læra um Gandhi og ofbeldisleysi. Eina af fyrstu nóttunum sem ég var á Indlandi svaf ég á milli Arun og Sunöndu á gólfinu í íbúð þeirra. Ég gat ekki sofnað því ég hugsaði: „Ég sef við hliðina á barnabarni Gandhis.“ Sunanda er látin, ein af sönnum fallegum sálum þessarar jarðar; Arun er enn fallegur kennari og leiðbeinandi.

Preeta: Hvernig tókst þér þá að skipta yfir í háskólann og Wellesley háskólann?

Victor: Ég vann fyrir stofnun í Boston sem berst gegn fátækt og tengdist Biskupakirkjunni og vinur minn, sem hafði verið prestur við Wellesley háskólann, hafði samband við mig. Hann sagði að Wellesley hefði orðið fjölbreytilegur kvennaskóli hvað varðar kynþátt, efnahagslegan efnahag og trúarbrögð. Þau áttuðu sig á því að þau höfðu skipulag, sérstaklega í prestsþjónustu, sem þjónaði ekki lengur þeirri fjölbreytni. Uppbyggingin var kristin en samfélagið var fjöltrúarsamfélag. Svo ég fór og hjálpaði þeim að hanna nýja fyrirmynd þar sem allir væru jafnir aðilar í samfélaginu.

Við hönnuðum þessa fyrirmynd og ég fór aftur í vinnuna mína. Um ári síðar hringdu þau og sögðu: „Við höfum gengið í gegnum þrjár misheppnaðar leitir. Enginn fær þessa fyrirmynd. Viltu vera fyrsti deildarforseti trúarlífs við Wellesley háskóla?“ Það fyrsta sem ég sagði var: „Þú verður að sannfæra mig um að það sé góð hugmynd fyrir karlmann að vera fyrsti deildarforseti trúarlífs við kvennaháskóla, því mamma mín verður alveg að pirra mig út af þessu. Hún er femínisti, trúarleiðtogi…“

Þetta var ótrúlegt ferðalag sem stóð yfir í yfir 20 ár. Ég var deildarforseti trúarlífs. Síðan varð ég meðstjórnandi friðarnámsbrautarinnar, sem var einstök blanda af fræðimönnum og aðgerðasinnum sem skoðuðu að beita meginreglum friðaruppbyggingar í heiminum. Síðar varð ég deildarforseti fjölmenningarlegrar menntunar og gekk til liðs við öll menningarleg samfélög -- afrísk-amerísk, asísk, latnesk-amerísk, hinsegin og trúarleg samfélög -- til að læra um að vera hluti af hnattrænu samfélagi í fjölmenningarlegu samhengi. Nemendurnir voru kennararnir mínir. Við gerðum tilraunir og sköpuðum saman það sem stundum var kallað „Wellesley-líkanið“, fjöltrúarlegt nám þar sem engin ein trúarhefð er ríkjandi. Þetta er nú orðið fyrirmynd sem mörg háskólasvæði hafa fylgt.

Preeta: Segðu okkur aðeins frá United Religions Initiative (URI). Hvað laðaði þig þangað og hvert er einstakt loforð þeirra?

Victor: Ég og konan mín, Michelle – Michelle var líka sóknarprestur í Wellesley – höfðum verið í Wellesley um nokkurt skeið. Synir okkar tveir voru orðnir fullorðnir og ekki heima. Við höfðum bæði löngun til að kanna alþjóðlegri vídd í starfi okkar. Þegar ég var nýútskrifaður frá Harvard flutti ég til Kaliforníu og vann fyrir biskupsdæmið í Kaliforníu við ungmennastarf á þeim tíma þegar biskupakirkjan var fremst í flokki í starfi gegn HIV/alnæmi. Ég vann fyrir biskupsdæmið í um eitt og hálft ár. 30 árum síðar, þegar við vorum að ljúka starfi okkar í Wellesley, losnaði staða framkvæmdastjóra URI. Og Michelle sagði: „Þetta ert þú.“ Þetta er þitt starf. Þetta færir þig inn í samfélagsskipulagningu í alþjóðlegu samhengi.

Ég byrjaði að læra um URI. Þegar ég kynntist samtökunum sá ég fólk af öllum trúarbrögðum vinna saman að mannúðarmálum á staðnum innan samstarfshringja. Þetta eru trúarhópar. Verkið var miklu stærra en það sem þeir sögðu frá. Það var eðlislæg auðmýkt í starfinu sem var mér alveg stórkostleg. Sameiginleg tengsl og hjartans tengsl sem myndast í gegnum þessa hópa eru jafn öflug og mikilvæg og verkið sem þeir vinna.

Þegar ég var fyrst vígður, þá var sú ímynd sem ég hafði af því hvað það þýddi að vera prestur að vera andleg ljósmóðir. Ég held að við sem störfum fyrir URI séum friðarbyggjandi ljósmæður. Við höfum ekki svörin, við segjum ekki fólki hvað það ætti að vera að gera. Við komum inn sem auðlind, í þjónustu við skapandi verkefni þeirra. Við þjónum oft fólki sem er oft jaðarsett. Við heiðrum visku þeirra og hjálpum þeim síðan að láta drauma sína rætast, fyrir samfélag sitt. Það eru yfir þúsund af þessum hópum í yfir hundrað löndum.

Preeta: Hvernig virka samstarfshringir?

Victor : Það eru til tveir flokkar samstarfshringja. Hringur verður að hafa að minnsta kosti sjö manns frá að minnsta kosti þremur mismunandi trúarsamfélögum. Samstarfshringir eru sjálfskipaðir og sjálffjármagnaðir. Það eru til tvenns konar hópar: annars vegar eru litlir hópar fólks sem kemur saman í samfélagi sínu. Þetta eru stórir hópar sem fyrir eru eða jafnvel frjáls félagasamtök sem vilja verða hluti af URI-netinu. Það er mjög fjölbreytt. Einnig er URI það að það er dreifstýrt. Verkið kemur aldrei frá alþjóðlegu skrifstofunni. Við erum á öllum heimsálfum.

Preeta: Hvernig heldur þú skriðþunganum gangandi í trúarbragðastarfi?

Victor: Það er falleg spenna milli sérstöðu og alheims. Við getum annað hvort valið að vera eitt, „ég er kristinn. Ég er múslimi. Ég er gyðingur. Ég er hindúi. Ég er trúleysingi. Ég er agnostic.“ eða „ég er alheimsvera sem sér andlega tengingu alls lífs.“ Ég tel að það sé falsk tvíhyggja í því. Þessi tvíhyggja hefur vaxið og margar trúarstofnanir hafa notað einkarétt á sannleikanum sem leið til að skapa og viðhalda stofnanalegum uppbyggingum sínum. Þær skapa balkaniseraðan heim þar sem þær safna fólki sínu saman og gegn öllum öðrum. Það er það sem hefur viðhaldið og spillt andlegum kjarna allra hefða.

Í minni eigin hefð sem fylgjandi Jesú, var Jesús bæði að draga djúpar gyðinglegar rætur sínar og stíga út fyrir þær. Þessar tvær athafnir voru ekki í andstöðu. Þær voru í andstöðu fyrir fólk sem kom síðar, sem kynnti til sögunnar gyðingahatur í kristinni kirkju, sem varð til þess að sumir af stærstu hryllingum sögunnar áttu sér stað. Það er staður fyrir fólk til að festa rætur og kanna sína eigin iðkun, á meðan það samstillir sig við það sem er bæði handan okkar og á meðal okkar. Á sama tíma finnum við fyrir tengingunni sem við höfum sem fer yfir allt sérstakt. Það er einhver lífskraftur og kærleikur að verki í þessum heimi, í öllum lifandi verum, í móður jörð, í öllum trúarkerfum sem eru lífsörvandi.

Spennan sem felst í því að finna jafnvægi milli sérstæðra og alheimslegra eiginleika veldur oft erfiðleikum hjá mönnum. Að vera manneskja er að lifa í þessari spennu; samt höfum við einhvern veginn skapað leiðir fyrir fólk til að trúa því að það geti stigið út úr þessari spennu og lifað í einhverri einstöku og vissu – þar sem ef ég bara geri þetta og játi þetta og ef ég fer bara í þennan söfnuð og geri þessa hluti, þá er ég tilbúin. Líf mitt verður einhvern veginn blessað. Í staðinn gætum við lært að segja að við lifum í þessu hafi spennu, skapandi stað þar sem við tökum þátt í kærleika, samúð og róttækri auðmýkt.

Preeta - Hvaða aðferðir gera þér kleift að sigla á milli spennunnar milli þess að vera og gera?

Victor - Eins og margir aðrir fór ég vissulega frá því að vera meira út á við sem aðgerðasinni og var nærri því að brenna út. Smám saman tengdist ég meira og meira innra geimnum yfir í að næra sjálfið. Sérstaklega í vestri höfum við þessa hugmynd um að vera sjálfmiðaður sem eitthvað neikvætt. En það er líka að vera miðaður í sjálfinu, það er að meta innri víddir tilveru okkar. Sem stamari þurfti ég að finna út hvernig ég gæti elskað sjálfan mig í gegnum straum óþæginda sem barn. Eins og er hef ég dregið úr einstökum kenningum margra systra minna og bræðra frá mörgum hefðum. Daglegt fólk með fallegar venjur efla og móta mínar. Að vera rótgróin í tilverunni gerir öllum mínum samskiptum kleift að verða hluti af stærri lífveru sem er rótgróin í hreyfingu í átt að lífi, kærleika, samkennd og jafnvægi.

Janessa- Aryae Cooper Smith er í símanum með spurningu.

Araye : Í ljósi allra þeirra nýju áskorana sem eru að eiga sér stað í Bandaríkjunum og heiminum, velti ég fyrir mér hvort þú sjáir mun á því sem er að gerast í URI. Hvað er að gerast í samstarfshringjum til að bregðast við þessari mjög nýlegu aukningu á sundrungu í heiminum?

Victor: Það sem ég sé í Norður-Ameríku er róttæk vekjaraklukka. Það er ekki aðeins fólk sem notar hatur og ótta til að sundra, heldur eru til tækifærissinnar sem þeir sem afbaka trúarbrögð styðja þá sundrungu. En það er líka vakning fólks með heimssýn um tengsl, ekki sundrungu. Við sjáum samfélög vakna frá því sem áður var yndisleg árleg þakkargjörðarhátíð, yfir í daglegt aðgerðasinni til að mynda tengsl og skuldbindingar. Við stöndum saman í kringum samkunduhús, moskur, kirkjur, gurdwara og musteri. Við myndum ný tengsl sem eru nógu sterk til að endast í gegnum þennan fellibyl skugga og sundrunar.

Araye : Það hljómar eins og myrkursins kraftar örvi ljóssins krafta.

Victor: Já. Við erum líka að horfa á okkar eigin skugga. Í stað þess að vera í aðstæðum þar sem „við“ erum að hlutgera „þau“, sjáum við að það er fólk sem er fast í sársauka einangrunar, ótta og reiði sem birtist í gegnum hatur og sundrungu. Það er skuggi mannlegs eðlis. Og því höfum við tækifæri til að horfa á okkar eigin skugga. Við lærum að skilja hvernig við getum umbreytt þessum skuggum til að vekja ljós skilnings, ljós útrýmingar fáfræði með menntun og síðast en ekki síst ljósið sem kemur frá kærleiksríkum mannlegum tengslum.

Til að læra meira um URI og samstarfshringi, vinsamlegast farðu á https://uri.org/ .