Em Busca Da Plenitude Em Tempos De fragilidade.

O Reverendo Victor Kazanjian é o diretor executivo da United Religions Initiative (URI), uma rede global de base inter-religiosa para a construção da paz. A URI conta com mais de mil grupos multirreligiosos atuando em mais de cem países, com um milhão de voluntários, para construir pontes de cooperação entre pessoas de todas as crenças e culturas. Victor é sacerdote ordenado na Igreja Episcopal e foi treinado como organizador comunitário, trabalhando para combater as causas sistêmicas da pobreza e da injustiça por meio do apoio a grupos comunitários.

Ele também estudou e incorpora profundamente os princípios gandhianos de pluralismo e transformação social. Juntamente com o neto de Gandhi, Arun Gandhi, liderou por muitos anos a Turnê do Legado Gandhiano à Índia e ministrou um curso no período de janeiro em Wellesley sobre Desenvolvimento Social, Resolução de Conflitos e o Legado Gandhiano na Índia.

Antes de ingressar na URI, Victor foi (e continua sendo) uma voz internacional influente, abordando a vida espiritual de estudantes do ensino superior. Ele atuou como Decano de Educação Intercultural e Vida Religiosa e Espiritual e como Codiretor do programa de Estudos de Paz e Justiça no Wellesley College por mais de duas décadas. Possui diplomas da Episcopal Divinity School e de Harvard, e é professor visitante na Banaras Hindu University em Varanasi, Índia, onde atuou como Professor Fulbright de Estudos de Paz e Justiça. Victor está na vanguarda da promoção de uma revolução do amor em nosso mundo.

Segue abaixo a transcrição editada de uma chamada do programa Awakin com Victor. Você pode ouvir a gravação completa aqui.

Preeta: Você teve uma infância repleta de experiências enriquecedoras, como jantares com importantes ativistas espirituais. Pode descrever as sementes que essas experiências plantaram em sua vida?

Victor: Cresci com avós que pertenciam a diversas comunidades religiosas. Não era incomum que judeus, cristãos, hindus, budistas, líderes africanos e anciãos indígenas estivessem à nossa mesa de jantar. A curiosidade pelo "outro" e a beleza daqueles que eram diferentes de mim eram essenciais para a forma como minha família vivia. Além disso, o Dr. Howard Thurman, místico e professor do Dr. Martin Luther King, era um dos melhores amigos do meu avô. Testemunhei a relação entre espiritualidade e justiça social. Foi estranho para mim, enquanto crescia, perceber que, para muitas pessoas, os encontros com o "outro" provocavam medo ou ansiedade, em vez de deleite e curiosidade.

Preeta: Dada a sua exposição a tanta diversidade, o que a atraiu para o ministério e, em particular, para a tradição episcopal como caminho espiritual?

Victor : Para mim, ser cristão era celebrar ser um entre muitos. Não havia a sensação de que existisse apenas uma verdade incorporada nessa tradição. Ser cristão era mais sobre ser um seguidor de Jesus e dos valores que ele ensinou – amor, justiça, compaixão e bondade para com todos. Quanto à Igreja Episcopal, foi a igreja onde meus pais nos criaram. Minha mãe é uma sacerdotisa episcopal ordenada. Tive experiências maravilhosas na igreja, mas fui ficando cada vez mais desconfortável com a noção de que o cristianismo era a única fé verdadeira. Então, me aproximei do ministério com certa apreensão.

Quando passei pelo processo de ordenação, foi bastante perturbador para aqueles que tomavam a decisão sobre quem deveria ser ordenado. Acredito que todas as religiões são expressões da mesma força espiritual permanente no mundo. De alguma forma, eles me permitiram passar. Comecei a trabalhar em uma congregação nos arredores de Boston. Adorava estar em uma paróquia, mas meu verdadeiro trabalho era nas comunidades. Foi lá que descobri a sabedoria das pessoas nas comunidades, particularmente daquelas que lutavam contra a pobreza. Isso me levou a seguir o caminho de ser um padre organizador comunitário.

Preeta : Você falou sobre como todas as religiões são manifestações igualmente válidas do divino. Pode nos contar um pouco sobre quando você tomou conhecimento pela primeira vez de religiões que excluem outras?

Victor: Lembro-me de ter ido a uma missa católica com um amigo. Quando chegou a hora de receber a comunhão, disseram-me que eu não podia receber o pão e o vinho porque não era católico. Depois, ouviram histórias do tipo "eles vão para o inferno porque não acreditam em Jesus...". Isso não tem nenhuma semelhança com o que eu entendo que Jesus ensinou. A ideia de que uma instituição humana como uma igreja possa definir o que é uma relação correta com Deus é absurda. No entanto, a essência do cristianismo — amor, justiça, derrubada das estruturas de poder, reconhecimento da importância daqueles que sofrem no mundo — fez todo o sentido para mim.

Posteriormente, muitas outras tradições espirituais influenciaram minha vida. E fico feliz por ser um sacerdote episcopal porque acredito que a Igreja Episcopal oferece um belo reflexo de Jesus. Houve posicionamentos firmes em relação à ordenação de mulheres e à comunidade LGBTQ+, que refletem o que significa ser cristão.

Preeta : Você pode nos contar mais sobre a sua transição de padre de paróquia para organizador comunitário?

Victor : Enquanto ainda estava no seminário, tirei um ano de folga para trabalhar no South Bronx, em uma das comunidades mais pobres dos Estados Unidos. Trabalhei em uma pequena igreja episcopal, coordenando um programa extracurricular para crianças e um programa de apoio a jovens envolvidos com gangues. Mesmo nas circunstâncias mais difíceis, havia amor, compaixão e cuidado entre as pessoas de lá. Essa comunidade, o South Bronx, me convidou a vivenciar o serviço mais profundo, o que moldou minha compreensão do ministério. Também me fez confrontar meus próprios problemas. Tive que analisar minha experiência de privilégio. Eu me encaixava em todas as categorias de privilégio, exceto uma.

Desde os dois anos de idade, eu gaguejo muito. Imagine não conseguir pronunciar uma palavra sequer em cada frase. Aprendi algumas técnicas para lidar com isso, mas ainda gaguejo. No mundo da gagueira, você experimenta tanto a humildade quanto a humilhação diante dos outros. As pessoas não sabem como reagir a alguém que gagueja, então há muita projeção. Essa experiência me ajudou a encontrar uma conexão profunda com pessoas marginalizadas no mundo. Entendo minha gagueira como uma importante professora na minha vida sobre o que significa ser o alvo das projeções de desconforto e medo dos outros.

Preeta: Isso é notável. Você poderia falar sobre como Howard Thurman e Gandhi influenciaram sua vida?

Victor: A compreensão que minha família tinha do cristianismo foi moldada pelo Dr. Thurman. Meu avô trouxe o Dr. Thurman de São Francisco para ser o primeiro reitor afro-americano de uma grande instituição. O Dr. Thurman, como um profundo seguidor de Jesus, ensinava sobre a beleza e a plenitude de todos os seres vivos. Ele tinha uma compreensão mística da conexão. Falava do cristianismo de uma forma não excludente. Depois, a influência de Gandhi sobre Thurman e King foi profunda. Então, comecei a aprender sobre Gandhi. A abordagem de Gandhi à humanidade me tocou profundamente – o jardim da humanidade, a criação de espaços onde pessoas de todas as crenças têm um lugar.

Isso moldou toda a minha vida. Uma das minhas maiores experiências foi viajar para a Índia pela primeira vez no início dos anos 90 com Arun, neto de Gandhi, e sua esposa, Sunanda. Levamos alunos e professores para aprender sobre Gandhi e a não-violência. Numa das minhas primeiras noites na Índia, eu estava dormindo entre Arun e Sunanda no chão do apartamento deles. Não conseguia dormir porque ficava pensando: "Estou dormindo ao lado do neto de Gandhi". Sunanda já faleceu; ela era uma das almas mais belas deste mundo. Arun continua sendo um professor e mentor maravilhoso.

Preeta: Como você fez essa transição para o mundo acadêmico e para o Wellesley College?

Victor: Eu trabalhava para uma agência de combate à pobreza em Boston, ligada à Igreja Episcopal, e fui contatado por um amigo que havia sido capelão no Wellesley College. Ele me disse que Wellesley havia se tornado uma faculdade feminina racial, econômica e religiosamente diversa. Eles perceberam que tinham estruturas, particularmente na área de capelania, que não atendiam mais a esse tipo de diversidade. A estrutura era centrada no cristianismo, mas a comunidade era multirreligiosa. Então, fui lá e os ajudei a desenvolver um novo modelo onde todas as pessoas fossem vistas como parceiras iguais na comunidade.

Criamos esse modelo e eu voltei ao meu trabalho. Cerca de um ano depois, eles ligaram e disseram: "Já passamos por três processos seletivos sem sucesso. Ninguém entende esse modelo. Você aceitaria ser o primeiro reitor da Vida Religiosa no Wellesley College?" A primeira coisa que eu disse foi: "Vocês vão ter que me convencer de que é uma boa ideia um homem ser o primeiro reitor da Vida Religiosa em uma faculdade feminina, porque minha mãe vai me pressionar muito por causa disso. Ela é feminista e líder religiosa..."

Foi uma jornada extraordinária de mais de 20 anos. Fui Decana da Vida Religiosa. Depois, tornei-me Codiretora do Programa de Estudos da Paz, uma combinação extraordinária de acadêmicos e ativistas que buscavam aplicar os princípios da construção da paz no mundo. Mais tarde, assumi a Decana da Educação Intercultural, unindo todas as comunidades culturais – afro-americanas, asiáticas, latinas, LGBTQ+ e religiosas – para aprender sobre como fazer parte da comunidade global em um contexto multicultural. Os alunos foram meus professores. Experimentamos e cocriamos o que às vezes era chamado de "modelo Wellesley", um programa inter-religioso no qual nenhuma tradição religiosa é dominante. Esse modelo se tornou um exemplo para muitos outros campi universitários.

Preeta: Conte-nos um pouco sobre a United Religions Initiative (URI). O que te atraiu para lá e qual é a sua proposta única?

Victor: Minha esposa Michelle e eu — Michelle também era decana em Wellesley — estávamos em Wellesley há bastante tempo. Nossos dois filhos já tinham crescido e saído de casa. Ambos tínhamos o desejo de explorar dimensões mais internacionais em nosso trabalho. Logo após me formar em Harvard, vim para a Califórnia e trabalhei para a Diocese Episcopal da Califórnia, realizando trabalho com jovens numa época em que a Igreja Episcopal estava na vanguarda do trabalho relacionado ao HIV/AIDS. Trabalhei para a Diocese por cerca de um ano e meio. Trinta anos depois, quando estávamos terminando nosso período em Wellesley, a vaga de diretor executivo da URI ficou disponível. E Michelle disse: "É você. Este é o seu trabalho. Isso te coloca no campo da organização comunitária em um contexto internacional."

Comecei a aprender sobre a URI. Ao conhecer a organização, vi pessoas de todas as crenças trabalhando juntas em questões humanitárias locais dentro dos Círculos de Cooperação. Esses são círculos inter-religiosos. O trabalho era muito maior do que o relatado. Havia uma humildade natural no trabalho que me impressionou. Os relacionamentos compartilhados e as conexões profundas forjadas por meio desses círculos são tão poderosos e importantes quanto o trabalho que realizam.

Quando fui ordenado, a imagem que eu tinha do que significava ser padre era a de uma parteira espiritual. Acho que nós, que trabalhamos para a URI, somos parteiras da construção da paz. Não temos as respostas, não dizemos às pessoas o que elas devem fazer. Chegamos como um recurso, a serviço de seus projetos criativos. Muitas vezes, servimos pessoas que são marginalizadas. Honramos sua sabedoria e as ajudamos a concretizar seus sonhos, para suas comunidades. Existem mais de mil desses grupos em mais de cem países.

Preeta: Como funcionam os Círculos de Cooperação?

Victor : Existem duas categorias de Círculos de Cooperação. Um Círculo deve ter pelo menos sete pessoas de pelo menos três comunidades de crença diferentes. Os Círculos de Cooperação são auto-organizados e autofinanciados. Existem dois tipos de grupos: um são os pequenos grupos de pessoas que se reúnem em suas comunidades. O outro são os grandes grupos já existentes ou até mesmo ONGs que desejam fazer parte da Rede URI. É muito diverso. Além disso, a URI é descentralizada. O trabalho nunca parte do escritório global. Estamos presentes em todos os continentes.

Preeta: Como vocês mantêm o ritmo no trabalho inter-religioso?

Victor: Existe uma bela tensão entre o particular e o universal. Podemos escolher ser uma coisa: "Sou cristão. Sou muçulmano. Sou judeu. Sou hindu. Sou ateu. Sou agnóstico." ou "Sou um ser universal que vê a conexão espiritual de toda a vida." Acredito que há uma falsa dicotomia nisso. Essa dicotomia cresceu, e muitas instituições religiosas usaram a posse exclusiva da verdade como forma de criar e sustentar suas estruturas institucionais. Elas criam um mundo balcanizado onde reúnem seus fiéis e os colocam contra todos os outros. É isso que perpetuou e corrompeu a essência espiritual de todas as tradições.

Na minha própria tradição como seguidor de Jesus, Jesus tanto se baseava em suas profundas raízes judaicas quanto as transcendia. Essas duas ações não eram conflitantes. Elas se tornaram conflitantes para aqueles que vieram depois, que introduziram toda uma dimensão antissemita na igreja cristã, a causa de alguns dos maiores horrores da nossa história. Há espaço para as pessoas se enraizarem e explorarem a particularidade de sua prática, ao mesmo tempo que se sintonizam com tudo o que está além e entre nós. Ao mesmo tempo, sentimos a conexão que temos, que transcende toda particularidade. Há alguma força de vida e amor atuando neste mundo, em todos os seres vivos, na Mãe Terra, em todos os sistemas de crença que afirmam a vida.

As tensões inerentes ao equilíbrio entre o particular e o universal frequentemente causam sofrimento aos seres humanos. Ser humano é viver nessas tensões; contudo, de alguma forma, criamos maneiras para que as pessoas acreditem que podem escapar dessa tensão e viver em um certo senso de singularidade e certeza – onde, se eu simplesmente fizer isso, professar isso, frequentar esta congregação e praticar estas ações, tudo estará resolvido. Minha vida será, de alguma forma, abençoada. Em vez disso, poderíamos aprender a dizer que vivemos neste oceano de tensão, um lugar criativo onde nos envolvemos com amor, compaixão e humildade radical.

Preeta - Que práticas lhe permitem lidar com a tensão entre o ser e o fazer?

Victor - Como acontece com muitas pessoas, eu também passei de um foco mais externo como ativista para quase chegar à exaustão. Gradualmente, me conectei cada vez mais com o Espaço Interior, com o cuidado e o autocuidado. Particularmente no Ocidente, temos essa noção de que ser egocêntrico é algo negativo. Mas também existe o estar centrado no Eu, que se trata de apreciar as dimensões internas do nosso ser. Como gago, precisei descobrir como me amar em meio à torrente de desconforto da infância. Atualmente, me inspiro nos ensinamentos extraordinários de muitos irmãos e irmãs de diversas tradições. Pessoas comuns com práticas belíssimas enriquecem e moldam as minhas. Manter-me enraizado no Ser permite que todos os meus encontros se tornem parte de um organismo maior, enraizado no movimento em direção à vida, ao amor, à compaixão e ao equilíbrio.

Janessa- Aryae Cooper Smith está na linha com uma pergunta.

Araye : Considerando todos os novos desafios que surgem nos EUA e no mundo, gostaria de saber se você tem observado alguma diferença no que está acontecendo na URI. O que está sendo feito nos círculos de cooperação para responder a esse recente acirramento das divisões no mundo?

Victor: O que estou vendo na América do Norte é um despertar radical. Não só há pessoas usando o ódio e o medo para dividir, como também há maneiras oportunistas pelas quais aqueles que distorcem a religião estão apoiando essa divisão. Mas também há um despertar de pessoas com uma visão de mundo de conexão, não de divisão. Estamos vendo comunidades despertando do que costumava ser um belo culto inter-religioso anual de Ação de Graças para um ativismo diário em torno da criação de conexões e compromissos. Nos unimos em sinagogas, mesquitas, igrejas, gurdwaras e templos. Criamos novas conexões fortes o suficiente para resistir a esse furacão de sombras e divisão.

Araye : Parece que as forças das trevas estão estimulando as forças da luz.

Victor: Sim. Também estamos olhando para a nossa própria sombra. Em vez de uma situação em que "nós" objetificamos "eles", vemos que existem pessoas presas na dor do isolamento, do medo, da raiva expressa através do ódio e da divisão. Essa é uma sombra da condição humana. E assim temos a oportunidade de olhar para as nossas próprias sombras. Aprendemos a compreender como podemos transformar essas sombras para trazer à luz a compreensão, a luz que dissipa a ignorância através da educação e, mais importante, a luz que vem da conexão humana amorosa.

Para saber mais sobre a URI e os Círculos de Cooperação, visite https://uri.org/ .