ブルーアワー：自然界で最も珍しい色を祝う

レベッカ・ソルニットは、人類が地球の原色について考察した最も美しい著作のひとつで、青は「孤独と欲望の色、ここから見えるあちらの色…決してたどり着くことのない遠くへの憧れの色、青い世界への憧れの色」であると記している。その世界は多様な青でできている。19世紀の先駆的な色彩命名法では11種類の青が挙げられており、その色合いは亜麻の花の色、アオガラの喉の色、ある種のイソギンチャクの持久力など実に多様だ。ダーウィンは、自分が見たものをよりよく記述するために、この手引き書をビーグル号に持参した。私たちはよりよく見るために名前を付け、名前のつけ方、考え方を知っているものだけを理解するのだ。

地球は太陽系の「淡い青い点」として際立っていますが、この惑星の青さは、地球特有の大気とその化学組成が光を吸収・反射する仕組みから生じる知覚現象に過ぎません。私たちが目にするあらゆるもの ― 球体、鳥、惑星 ― は、スペクトルに対する無感覚な頑固さゆえに、私たちがその色として認識するのです。なぜなら、地球は特定の波長の光を吸収せず、反射してしまうからです。

赤色に飢えた大気の下にある生物界では、青は最も希少な色です。自然界には、自然に発生する真の青色色素は存在しません。そのため、ごく一部の植物だけが青い花を咲かせ、さらにごく少数の動物だけが青色で飾られています。動物たちはみな、化学と光の物理学を駆使してさまざまなトリックを駆使し、中には驚くべき幾何学的構造を進化させて自らを青くしているものもいます。アオカケスの羽根はそれぞれ、青色以外のあらゆる波長の光を反射するように配置した微小な光反射ビーズでモザイク状に装飾されています。青いモルフォ蝶の羽は、鱗翅目学への多大な貢献と文学革命を成し遂げたナボコフが、まさに「きらめく水色の鏡」と表現したように、小さな鱗粉で覆われています。これらの鱗粉は光を正確な角度で曲げ、見る人の目にはスペクトルの青色部分だけが映るようにしています。知られている動物のうち、ごく少数、つまり蝶の全種だけが、自然界で得られる限りの青に近い色素、つまり天王星の色である緑色のアクアマリンを生成します。

フランスのイラストレーター兼作家のイザベル・シムラーは、 『The Blue Hour 』（公立図書館）で、これらの珍しい青い生き物と、それらが生息する一般的な青い世界、つまり私たちが共有する「ペール・ブルー・ドット」を共同で称賛する素晴らしい作品を紹介しています。

本書は、見返しに散りばめられたブルーのパレットで幕を開ける。繊細な「ポーセリンブルー」から、大胆で象徴的な「クラインブルー」、そして陰鬱な「ミッドナイトブルー」まで、シムラーによる鮮やかで完璧なクロスハッチングで描かれた生き物や風景​​のイラストレーションの中で、これらの色彩が生き生きと蘇り、簡潔で叙情的な言葉で名付けられている。本書から浮かび上がるのは、ミニマリストの百科事典であると同時に、映画的な子守唄でもある。

一日が終わります。
夜が明ける。
そしてその間に…
ブルーアワーがあります。

私たちは、青いアサガオを背景に羽を広げる有名な青いモルフォ蝶、青い毛皮で氷の大地を横切るホッキョクギツネ、南米の森で互いに鳴き交わす青いヤドクガエル、青い海面下でキラキラと光る銀青色のイワシ、枝に巻き付く青いレーサーヘビ、夕暮れ時に沈黙したり歌ったりするさまざまな青い鳥に出会います。

私はカタツムリが大の苦手なので、この青い色の生き物たちの動物園を飾るガラスカタツムリを見つけて、とても嬉しかったです。

最後のページでは、夜の闇が昼間の青い時間を奪い去ると、すべての生き物は静かになり、動かなくなります。彼らの存在の気配がこの青い世界の幻影を神聖なものにします。

紙とインクの大規模な輝きを、この小さな青を反射するスクリーンでは表現できないような作品『 The Blue Hour』と、マギー・ネルソンの青へのラブレターを組み合わせた作品『 The Lost Spells』には、自然界を讃えた類似の絵画作品が描かれています。