Googles Chade-Meng Tan möchte, Dass Sie in Sich Selbst Nach Innerem (und Welt-) Frieden suchen.

Chade-Meng Tan (allgemein bekannt als Meng) gehörte zu den ersten Ingenieuren, die bei Google eingestellt wurden. Er und sein Team arbeiteten an der Verbesserung der Suchergebnisse und spielten eine Schlüsselrolle bei der Einführung der mobilen Suche. Als Google den Ingenieuren erlaubte, 20 % ihrer Arbeitszeit ihren Leidenschaften zu widmen, entschied sich Meng, diese Zeit einem Herzensanliegen zu widmen: der Gründung einer Verschwörung zur Herbeiführung des Weltfriedens. Die Verschwörer könnten durchaus als die „Mitfühlenden“ bezeichnet werden.

Meng glaubt, dass Weltfrieden erreichbar ist – aber nur, wenn die Menschen die Voraussetzungen für inneren Frieden schaffen. Innerer Frieden wiederum entsteht durch die Entwicklung emotionaler Intelligenz mithilfe von Achtsamkeit und Meditation. In Zusammenarbeit mit Zen-Meistern, Meditationslehrern, Psychologen und sogar einem CEO entwickelte Meng ein siebentwöchiges Programm zur Persönlichkeitsentwicklung mit dem Namen „Search Inside Yourself“ (SIY). Seit dem Start im Jahr 2007 haben über 1.000 Google-Mitarbeiter SIY mit beeindruckenden Ergebnissen durchlaufen. Die Teilnehmer bewerten das Programm mit 4,7 von 5 Sternen. Viele berichten, dass das Programm ihr Leben verändert hat.

Meng beschloss daraufhin, das SIY-Programm als Open Source zu veröffentlichen und dessen Prinzipien und Komponenten Unternehmen weltweit zugänglich zu machen. Er hat ein Buch mit dem Titel „Search Inside Yourself: The Unexpected Path to Achieving Success, Happiness (and World Peace)“ geschrieben , das diesen Monat erscheint. Meng sprach mit Knowledge@Wharton über das SIY-Programm, die Bedeutung emotionaler Intelligenz und weitere Erkenntnisse, die er in den vergangenen fünf Jahren als „Jolly Good Fellow“ bei Google (was tatsächlich seine offizielle Berufsbezeichnung ist) gewonnen hat.

Der erste Teil des bearbeiteten Transkripts des Gesprächs ist unten aufgeführt. Um den Rest des Interviews zu lesen, schauen Sie sich Teil zwei an: „Wie emotionale Intelligenz zur Konfliktlösung und zur Entwicklung starker, aber empathischer Führungskräfte beitragen kann“ und Teil drei: „ Wie emotionale Intelligenz den Unternehmenserfolg steigert“ .

Knowledge@Wharton: Was ist „Search Inside Yourself“ und was hat Sie dazu inspiriert, das Programm bei Google zu starten? Was war der Auslöser?

Meng: Search Inside Yourself (SIY) ist ein auf Achtsamkeit basierendes Curriculum zur Förderung emotionaler Intelligenz. Wir wollten ein Curriculum entwickeln, das für Erwachsene geeignet ist. Uns wurde klar, dass man emotionale Intelligenz nicht allein durch das Lesen eines Buches erlernen kann; es erfordert mehr Engagement.

Die Entwicklung emotionaler Intelligenz im SIY-Modell umfasst drei Schritte. Der erste Schritt besteht darin, die Aufmerksamkeit so zu trainieren, dass man den Geist jederzeit beruhigen und klären kann. Unabhängig von der jeweiligen Situation – ob Stress, Anschreien oder Ähnliches – besitzt man die Fähigkeit, den Geist in einen ruhigen und klaren Zustand zu versetzen. Dies bildet die Grundlage für emotionale Intelligenz. Der zweite Schritt ist die Entwicklung von Selbstbeherrschung. Sobald der Geist ruhig und klar ist, kann man Selbsterkenntnis und Selbstwahrnehmung entwickeln, die sich mit der Zeit verbessert und schließlich zu Selbstbeherrschung führt. Man kennt sich selbst so gut, dass man seine Emotionen steuern kann. Der dritte Schritt ist die Entwicklung guter mentaler Gewohnheiten. Ein Beispiel hierfür ist die mentale Gewohnheit der Freundlichkeit: Jedem Menschen, dem man begegnet, zuzuwenden und zu denken: „Ich wünsche mir, dass diese Person glücklich ist.“ Sobald dies zur Gewohnheit geworden ist, geschieht es ganz natürlich.
Dann ändert sich alles in Ihrem Berufsleben, weil die Menschen mit Ihnen in Kontakt treten wollen und Sie mögen. Das geschieht auf unbewusster Ebene. Genau diese Fähigkeiten zielt SIY ab und fördert sie.

Der Anstoß für die Gründung von SIY war mein Wunsch nach Weltfrieden. Ich bin seit Langem Ingenieur bei Google. Wir können 20 % unserer Arbeitszeit frei gestalten. Ich dachte mir, ich könnte genauso gut versuchen, das schwierigste Problem zu lösen, das ich kenne: Weltfrieden zu schaffen. Ich begann über die notwendigen und hinreichenden Bedingungen für Weltfrieden nachzudenken, und ein Gedanke führte zum nächsten. Ich kam zu dem Schluss, dass eine sehr wichtige Bedingung für Weltfrieden die Schaffung von innerem Frieden, innerem Glück und Mitgefühl auf globaler Ebene ist. Mein Weg dorthin ist es, diese Eigenschaften für Unternehmen gewinnbringend nutzbar zu machen und Menschen zum Erfolg zu verhelfen. Wenn wir ein Programm haben, das Menschen und Unternehmen zum Erfolg verhilft und als Nebeneffekt Weltfrieden schafft, dann werden wir Weltfrieden haben. Schließlich entwickelte sich aus dieser Idee ein Lehrplan für emotionale Intelligenz, denn emotionale Intelligenz kann Menschen zum Erfolg verhelfen. Sie ist gut für den Unternehmenserfolg, und wenn wir sie richtig vermitteln, ist Weltfrieden ein positiver Nebeneffekt.

Knowledge@Wharton: Wie haben Sie den Zusammenhang zwischen Achtsamkeit, Mitgefühl und emotionaler Intelligenz hergestellt?

Meng: Wie ich bereits erwähnte, ist die Grundlage emotionaler Intelligenz das Training der Aufmerksamkeit. Dadurch können Sie auf Knopfdruck ruhig und klar sein. Diese Fähigkeit trainiert man durch Achtsamkeit, die definiert wird als wertfreie, aufmerksame Wahrnehmung des gegenwärtigen Augenblicks. Neurologisch gesehen führt dies zu einer veränderten Bewusstseinslage: Man wechselt von den narrativen Schaltkreisen des Gehirns zu den Schaltkreisen der direkten Erfahrung. Der Teil des Gehirns, der ständig „na na na na na“ macht, kommt zur Ruhe; man konzentriert sich auf einen anderen Bereich, der Empfindungen, Wahrnehmungen, Gedankengänge und so weiter verarbeitet.

Das Besondere an Achtsamkeit ist, dass jeder sie praktizieren kann. Wir alle erleben sie bereits. Es ist ganz einfach: Von Moment zu Moment schenken wir dem, was um uns herum geschieht, unvoreingenommene Aufmerksamkeit. Dann können wir diese Achtsamkeit vertiefen. Mit genügend Übung können wir unsere Konzentrationsfähigkeit gezielt und mit höchster Intensität wiederherstellen. Allein diese Fähigkeit ist im Leben sehr wertvoll. Doch neben ihrem intrinsischen Nutzen bildet Achtsamkeit auch die Grundlage für emotionale Intelligenz.

Mitgefühl steht am anderen Ende dieses Spektrums. Es ist ein Bestandteil, aber auch ein Ergebnis emotionaler Intelligenz. Betrachtet man die einzelnen Komponenten emotionaler Intelligenz genauer, so lassen sich fünf Bereiche identifizieren, wie sie von Daniel Goleman [Autor des 1995 erschienenen Buches „ Emotionale Intelligenz: Warum sie wichtiger sein kann als der IQ “] definiert wurden, was ich als sehr hilfreich empfand. Die ersten drei Bereiche umfassen die intrapersonelle Intelligenz, also die Intelligenz über sich selbst. Dazu gehören Selbstwahrnehmung, Selbstregulation und Motivation. Die beiden anderen Bereiche betreffen die interpersonelle Intelligenz, also die Intelligenz über andere Menschen. Hierzu zählen Empathie und soziale Kompetenzen. Mitgefühl ist integraler Bestandteil der letzten beiden Bereiche. In gewisser Weise beinhaltet Mitgefühl das Training des Geistes zur Entwicklung von Empathie, ist aber gleichzeitig auch das Ergebnis, der Nutznießer des Trainings sozialer Kompetenzen. Das ist der Zusammenhang zwischen Mitgefühl und emotionaler Intelligenz.

Knowledge@Wharton: Warum ist emotionale Intelligenz wichtig?

Meng: Es ist aus mindestens drei Gründen bzw. Aspekten wichtig. Erstens die Arbeitseffektivität. Menschen mit hoher emotionaler Intelligenz sind im Beruf deutlich effektiver. Das liegt zum Teil auf der Hand. Nehmen wir beispielsweise Mitarbeiter im Kundenkontakt. Je höher ihre emotionale Intelligenz ist, desto besser können sie mit Kunden umgehen und desto mehr verkaufen sie.

Es gibt aber auch weniger offensichtliche Aspekte. So beeinflusst emotionale Intelligenz beispielsweise die Arbeitseffektivität sogar von Ingenieuren. Von den sechs wichtigsten Merkmalen, die Spitzeningenieure von durchschnittlichen Ingenieuren unterscheiden, sind nur zwei kognitiver Natur; vier beziehen sich auf emotionale Kompetenzen. Die sechs Merkmale sind: ein starker Leistungswille, die Fähigkeit, andere zu beeinflussen, konzeptionelles Denken, analytisches Denkvermögen, Eigeninitiative und Selbstvertrauen. Davon sind lediglich konzeptionelles Denken und analytisches Denkvermögen kognitiver Natur. Die übrigen Merkmale sind emotionale Fähigkeiten. Emotionale Intelligenz ist also auch für Ingenieure von großer Bedeutung.

Interessanterweise ist emotionale Intelligenz wichtig für Innovation. Eine aktuelle Studie zeigt beispielsweise, dass man, wenn man heute glücklich ist, heute und morgen kreativer ist – unabhängig davon, wie man sich morgen fühlt. Glück hat also einen zweitägigen Effekt … und dafür gibt es neurologische Erklärungen. Eine emotionale Fähigkeit wie Glück wirkt sich auf die Arbeit und die Kreativität aus. All dies ist der erste Aspekt, der die Arbeitseffektivität betrifft.

Der zweite Aspekt ist Führung. Jeder weiß, dass emotional intelligente Menschen bessere Führungskräfte sind. Das wissen wir aus unserer täglichen Erfahrung mit Managern. Überraschenderweise gilt das sogar für die Marine. Ende der 1980er-Jahre erschien eine Studie, die sich mit den Erfolgsfaktoren von Marineeinheiten befasste. Sie enthielt sehr objektive, quantitative Messgrößen für Effektivität. Die Forschung zeigte, dass die besten Marinekommandeure freundliche und herzliche Menschen sind. Ich habe hier ein Zitat über die laut der Studie effektivsten Marinekommandeure: Sie waren „positiver und aufgeschlossener, emotional ausdrucksstärker und dramatischer, herzlicher und geselliger (sie lächelten auch häufiger), freundlicher und demokratischer, kooperativer, sympathischer und angenehmer im Umgang, wertschätzender und vertrauensvoller und sogar sanfter als diejenigen, die nur durchschnittlich waren.“ Mit anderen Worten: Die besten Marinekommandeure sind nette Kerle – Menschen, mit denen man gerne Zeit verbringt. Ach ja, der Titel der Studie lautet: „Nette Kerle kommen ans Ziel.“

Der dritte Aspekt ist Glück. Emotionale Intelligenz schafft die Voraussetzungen für Glück. Für mich ist das der wichtigste Punkt, denn ich möchte weltweit Glück verbreiten.

Knowledge@Wharton: Wie haben Sie den Lehrplan strukturiert, um die emotionale Intelligenz Ihrer Kollegen zu fördern?

Meng: Als wir damit anfingen, war emotionale Intelligenz ein ungelöstes Problem. Wie trainiert man Menschen, emotionale Intelligenz zu entwickeln? Ich wusste es nicht, niemand wusste es. Ich bin Ingenieur... was weiß ich schon? Also griffen wir auf das zurück, was Google immer tut, um große Probleme zu lösen, für die wir keine Lösung haben. Wir holen die klügsten Köpfe der Welt in diesem Bereich zusammen, setzen sie an einen Tisch und erarbeiten gemeinsam eine Lösung. Dann präsentieren wir das Ergebnis einem ahnungslosen Publikum, analysieren die Fehler und optimieren den Prozess. Diesen Prozess nennen wir „Starten und Iterieren“. Genau das haben wir mit dem SIY-Programm gemacht.

Ich habe eine Freundin, Mirabai Bush, die Achtsamkeit in Unternehmen wie Monsanto eingeführt hat. Ein anderer Freund, Norman Fischer, ist Amerikas führender Zen-Meister. Und noch ein Freund, Daniel Goleman, der das Standardwerk zur emotionalen Intelligenz verfasst hat, hat ebenfalls geholfen. Ich habe diese Leute mit einigen anderen Bekannten zusammengebracht, darunter Marc Lesser, CEO von ZBA Associates, einer Unternehmensberatung mit Coaching-Angebot. Es klingt fast wie ein Witz: „Ein CEO und ein Zen-Meister betreten einen Raum …“ Wir haben alle zusammengebracht und eine Lösung gefunden.

Knowledge@Wharton: Welche Instrumente und Techniken haben Sie in Ihrem Lehrplan zur Vermittlung von emotionaler Intelligenz eingesetzt? Welche davon haben sich am besten bewährt und warum?

Meng: Wenn man ein fundiertes Curriculum zur emotionalen Intelligenz entwickeln möchte, ist es wichtig, es auf neurowissenschaftlichen Erkenntnissen und Daten zu basieren. Man sollte nicht in oberflächlichen Erklärungen versinken; sonst verliert man die Zuhörer. Wenn beispielsweise alle im Kreis sitzen und über Emotionen und die bewusste Atmung sprechen, wird die Hälfte der Teilnehmer gehen, insbesondere die Ingenieure. Sie werden denken: „Das ist doch Mist.“ Man muss also die wissenschaftlichen Grundlagen der emotionalen Intelligenz aufzeigen. Glücklicherweise gibt es dazu fundierte wissenschaftliche Erkenntnisse.

Mithilfe von Gehirnscans wissen wir beispielsweise, dass sich der präfrontale Cortex stärkt, wenn man sich eine gewisse Zeit lang auf die Atmung konzentriert. Dieser Teil des Gehirns ist für Aufmerksamkeit, exekutives Denken und Entscheidungsfindung zuständig. Der präfrontale Cortex reguliert auch die Amygdala. Je stärker dieser Bereich des Gehirns ausgeprägt ist, desto besser lassen sich Wut und Ohnmachtsgefühle kontrollieren. Meditation und Achtsamkeit fördern die Entwicklung dieses Gehirnbereichs.

Es gibt eine Übung namens Bodyscan, bei der man seine Aufmerksamkeit auf bestimmte Körperteile richtet. Auch hierfür gibt es wissenschaftliche Erkenntnisse. Wer das regelmäßig macht, stellt fest, dass die sogenannte Inselrinde im Gehirn aktiver wird. Ist diese Hirnregion aktiv, entwickelt man ein besseres emotionales Selbstbewusstsein. All das lässt sich neurowissenschaftlich erklären.

Knowledge@Wharton: Wie hat sich das SIY-Programm weiterentwickelt? Welche Herausforderungen gab es und wie sind Sie damit umgegangen? Welche Lehren haben Sie aus dieser Erfahrung gezogen?

Meng: SIY begann als Meditationsprogramm. Der Grund dafür war, dass es von Norman Fischer und Mirabai Bush ins Leben gerufen wurde, die beide tiefgründige Meditierende sind. Anfangs bestand das Programm hauptsächlich aus Meditation und Weisheit von Norman und Mirabai. Da es jedoch von ihrer Anwesenheit abhing, konnte es sich nicht über Norman und Mirabai hinaus ausweiten. Im Laufe der Zeit mussten wir einige Dinge ändern. Zunächst mussten wir die Inhalte formalisieren. Außerdem reichten Meditation und Weisheit allein nicht aus. Wir mussten die bereits erwähnten wissenschaftlichen Erkenntnisse integrieren. Wir luden Philippe Goldin, einen Neurowissenschaftler der Stanford University, ein, am Programm teilzunehmen.

Dann begann ich, mich mit den geschäftlichen Anwendungen auseinanderzusetzen. Wie lässt sich das auf die Geschäftswelt und unseren Arbeitsalltag übertragen? Mirabai hatte bereits viel Geschäftserfahrung, da sie früher selbst Unternehmerin war. Wir haben viele Business-Inhalte hinzugefügt. So hat sich das Programm entwickelt. Aus einem Meditationsprogramm wurde ein Programm zur emotionalen Intelligenz, das wissenschaftlich fundiert ist und praktische Geschäftsanwendungen bietet.

Die größte Herausforderung bestand, wie bereits erwähnt, darin, den Kreis der Skeptiker zu erweitern. Wenn man einen Kurs zu achtsamkeitsbasierter emotionaler Intelligenz anbietet, zieht man natürlich die offensichtlichsten Zielgruppen an: Menschen, die Yoga machen oder in einem Zen-Zentrum sitzen. Aber man will ja nicht nur diese erreichen, sondern ein breiteres Publikum. Dann gibt es Menschen, die allem gegenüber aufgeschlossen sind, oder solche, die in ihren Zwanzigern etwas über Zen gelesen haben und daher bereit sind, es auszuprobieren. Aber ich wollte noch mehr erreichen. Ich wollte diejenigen ansprechen, die die Kursbeschreibung vielleicht als „Esoterik-Quatsch“ abtun. Genau diese Menschen wollte ich erreichen. Das war meine größte Herausforderung.

Wie konnte ich diese Leute erreichen? Ich hatte ein paar Vorteile. In der Google-Welt genieße ich Glaubwürdigkeit, da ich seit vielen Jahren ein erfolgreicher Ingenieur bin. Selbst diejenigen, die das für esoterischen Quatsch halten, sagen: „Es gibt Meng und es gibt diesen esoterischen Unsinn.“ Zumindest sind sie neugierig genug, um zu fragen: Warum lehrt Meng so etwas? Sobald ich ihre Aufmerksamkeit habe, kann ich ihnen die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die praktischen Erfahrungen und die Daten präsentieren. Meine größte Herausforderung war es, diese Leute zu erreichen, und ich denke, das ist mir sehr gut gelungen. Rund 1.000 Personen haben das SIY-Programm durchlaufen, und ein beträchtlicher Anteil von ihnen war anfangs sehr skeptisch, was gut ist, denn genau diese Zielgruppe wollte ich erreichen.

Ich habe einige wichtige Lektionen gelernt. Die wissenschaftlichen Grundlagen und die richtige Sprache sind entscheidend, wenn man niemanden verlieren will. Außerdem habe ich festgestellt, dass man den Leuten erklären muss, warum sie diese Übung machen. Es reicht nicht zu sagen: „Lasst uns eine liebevolle, freundliche Sichtweise entwickeln.“ Das halten sie für esoterischen Unsinn. Man muss erklären, warum man das tut: Denn dadurch entwickelt man die mentale Gewohnheit der Freundlichkeit. Und wenn man das oft tut, wird es zu einer instinktiven Gewohnheit. Wenn man einen Menschen ansieht und sagt: „Ich möchte, dass diese Person glücklich ist“, verändert das sein Verhalten. Sobald man das anhand der Entwicklung mentaler Gewohnheiten erklärt hat, verstehen sie es, dann werden sie die Übung machen und davon profitieren. Daher ist es sehr wichtig, die Wirkung zu erklären.

Knowledge@Wharton: Welche Erfahrungsberichte haben Sie gefunden, die darauf hindeuten, dass das SIY-Programm funktioniert? Und wie haben Sie als Ingenieur die Effektivität des Programms quantifiziert?

Meng: Wir erhalten nach jedem Kurs anonymes Feedback. Vieles davon ist qualitativer Natur. Wenn wir die Teilnehmenden aber fragen, was ihnen der Kurs bedeutet hat, bekommen wir oft die Rückmeldung: „Dieser Kurs hat mein Leben verändert.“ Das finde ich überwältigend. Stellen Sie sich vor, Sie kommen montagmorgens zur Arbeit, besuchen einen Kurs und Ihr Leben verändert sich dadurch! Das kommt häufig vor. Viele meiner Studierenden haben dadurch ein neues Leben begonnen. Manchmal drücken sie es anders aus: „Ich sehe mich und die Welt jetzt ganz anders.“ „Ich bin jetzt freundlicher.“ „Ich fühle mich wie neugeboren. Ich bin ein anderer Mensch.“ Einige haben mir persönlich erzählt, dass sie nach SIY befördert wurden und ohne die dort gewonnenen Erkenntnisse nie befördert worden wären. Andere wiederum wollten Google verlassen, haben es sich nach SIY anders überlegt. Neben Beförderungen hat der Kurs also auch zu einer höheren Mitarbeiterbindung geführt. Das ist das qualitative Feedback, das ich erhalte – quasi die Erfahrungsberichte.

Als Ingenieur bin ich auf quantitative Daten angewiesen, daher ist Feedback nur dann aussagekräftig. Wir verfügen über zwei Hauptdatensätze. Zum einen über Zufriedenheitsumfragen. Auf einer Skala von eins bis fünf bitten wir die Teilnehmenden, den Nutzen und die Zufriedenheit mit dem Gelernten zu bewerten. Die Ergebnisse dieser Umfragen sind sehr hoch. Sie liegen bei 4,7 oder 5 von 5 Punkten, was durchaus positiv ist. Ich kann mir Schlimmeres vorstellen, insbesondere bei einem siebenwöchigen Kurs, in dem die Teilnehmenden mit der Annahme in den Kurs gehen, es handle sich um esoterischen Unsinn, und ihn dann mit 4,7 von 5 Punkten bewerten – das ist immer noch gut.

Wir verwenden auch psychometrische Messverfahren. Beispielsweise nutzen wir Fragebögen, um Empathie und Selbstreflexion zu erfassen – also wie oft die Teilnehmenden denselben Gedanken immer wieder durchdenken. Wir untersuchen auch subjektiv wahrgenommenen Stress, Selbstkritik und ähnliches – Standardverfahren. Auch bei den psychometrischen Messungen erfolgt das Feedback anonym. Die Auswertung der Ergebnisse zeigt jedoch statistisch signifikante Verbesserungen in allen Dimensionen und bei allen Messwerten.

Leider messen wir noch nicht alle relevanten Aspekte – einige Dinge, die wir sehr gerne messen würden. Ich möchte eine wissenschaftliche Studie unter kontrollierten Bedingungen durchführen, um zu untersuchen, wie sich dieser Kurs auf berufsrelevante Eigenschaften auswirkt. Beispielsweise könnten wir ein Experiment durchführen, bei dem die Hälfte der Teilnehmenden am SIY-Programm teilnimmt und die andere Hälfte ins Fitnessstudio geht. Fünf oder sechs Monate später könnten wir dann überprüfen, wie viele von ihnen ihre Verkaufsziele erreichen. Das ist nur in einer kontrollierten Umgebung mit zufälliger Zuteilung usw. möglich. Bisher haben wir das noch nicht umgesetzt.