Chade-Meng Tan Di Google Ti Invita a Cercare Dentro Di Te La Pace Interiore (e mondiale)

Chade-Meng Tan (conosciuto come Meng) è stato tra i primi ingegneri ad essere assunti da Google. Lui e il suo team hanno lavorato su come migliorare la qualità dei risultati di ricerca del sito e hanno anche svolto un ruolo chiave nel lancio della ricerca mobile. Quando Google ha permesso agli ingegneri di dedicare il 20% del loro tempo alla loro passione, Meng ha deciso di dedicare il suo tempo a una causa che gli stava a cuore: lanciare una cospirazione per portare la pace nel mondo. I cospiratori potrebbero essere definiti "compassionati".

Meng crede che la pace nel mondo possa essere raggiunta, ma solo se le persone coltivano le condizioni per la pace interiore. La pace interiore, a sua volta, deriva dal coltivare l'intelligenza emotiva attraverso la pratica della consapevolezza e della meditazione. Lavorando con maestri Zen, insegnanti di meditazione, psicologi e persino un CEO, Meng ha creato un programma di crescita personale di sette settimane chiamato - come dire? - Search Inside Yourself (SIY). Lanciato nel 2007, Google ha coinvolto oltre 1.000 dipendenti in SIY con risultati sorprendenti. I partecipanti hanno valutato il programma con un punteggio di 4,7 su una scala di cinque punti. Tra i commenti aneddotici di molti partecipanti, questo programma "mi ha cambiato la vita".

Meng ha quindi deciso di rendere open source il programma SIY, rendendone i principi e i componenti accessibili alle aziende di tutto il mondo. Ha scritto un libro intitolato " Search Inside Yourself: The Unexpected Path to Achieving Success, Happiness (and World Peace"), in uscita questo mese. Meng ha parlato con Knowledge@Wharton del programma SIY, dell'importanza dell'intelligenza emotiva e di altre lezioni apprese negli ultimi cinque anni come "Jolly Good Fellow" di Google (che, sul serio, è il suo titolo professionale).

Di seguito è riportata la prima parte della trascrizione modificata della conversazione. Per leggere il resto dell'intervista, consultate la seconda parte, "Come l'intelligenza emotiva può aiutare a risolvere i conflitti e a formare leader tenaci e gentili" , e la terza parte, "Come l'intelligenza emotiva aiuta a raggiungere i risultati finali" .

Knowledge@Wharton: Cos'è Search Inside Yourself e cosa ti ha spinto a lanciare il programma in Google? Qual è stata la scintilla?

Meng: Search Inside Yourself (SIY) è un programma di intelligenza emotiva basato sulla consapevolezza. Volevamo creare un programma che funzionasse anche per gli adulti. Abbiamo avuto questa rivelazione: non si può imparare l'intelligenza emotiva semplicemente leggendo un libro; è necessario un impegno maggiore.

Lo sviluppo dell'intelligenza emotiva nel modello SIY prevede tre fasi. La prima è allenare l'attenzione in modo da rendere la mente calma e lucida a comando. In qualsiasi momento, qualunque cosa ti accada – che tu sia sotto stress, che ti venga urlato contro o qualsiasi altra cosa – hai la capacità di portare la mente in un luogo calmo e lucido. Se ci riesci, poni le basi per l'intelligenza emotiva. La seconda fase è creare padronanza di sé. Una volta che la tua mente è calma e lucida, puoi creare una qualità di conoscenza di sé o consapevolezza di sé che migliora nel tempo e si evolve in padronanza di sé. Conosci te stesso abbastanza da poter padroneggiare le tue emozioni. La terza fase è sviluppare buone abitudini mentali. Ad esempio, c'è l'abitudine mentale alla gentilezza, di guardare ogni essere umano che incontri e pensare tra te e te: "Voglio che questa persona sia felice". Una volta che diventa un'abitudine, non devi pensarci, viene naturale.
Poi tutto nella tua vita lavorativa cambia perché le persone vogliono associarsi a te e gli piaci. Questo avviene a livello subconscio. Queste sono le competenze che SIY è progettato per sviluppare.

La scintilla che mi ha spinto a creare SIY è stata il mio desiderio di pace nel mondo. Sono un ingegnere di lunga data in Google. Possiamo dedicare il 20% del nostro tempo a lavorare su qualsiasi cosa desideriamo. Ho pensato che tanto valeva provare a risolvere il problema più difficile che conosco, ovvero realizzare la pace nel mondo. Ho iniziato a riflettere sulle condizioni necessarie e sufficienti per la pace nel mondo e un pensiero ha portato all'altro. Sono giunto alla conclusione che una condizione molto importante per la pace nel mondo è creare le condizioni per la pace interiore, la felicità interiore e la compassione su scala globale. Il modo in cui voglio farlo è rendere queste qualità redditizie per le aziende e aiutare le persone ad avere successo. Se abbiamo un programma che aiuta le persone e le aziende ad avere successo e l'effetto collaterale di questo è la pace nel mondo, allora avremo la pace nel mondo. Alla fine, quell'idea è diventata un curriculum per l'intelligenza emotiva, perché l'intelligenza emotiva può aiutare le persone ad avere successo. Fa bene ai profitti dell'azienda e, se la insegniamo nel modo giusto, l'effetto collaterale è la pace nel mondo.

Knowledge@Wharton: Come hai stabilito il collegamento tra consapevolezza, compassione e intelligenza emotiva?

Meng: Come ho detto prima, il fondamento dell'intelligenza emotiva è l'allenamento dell'attenzione, che permette di essere calmi e lucidi quando serve. Il modo per allenare la mente a farlo si chiama mindfulness, ovvero prestare attenzione momento per momento senza giudizio. Crea una qualità mentale in cui, neurologicamente, si passa dai circuiti narrativi del cervello ai circuiti dell'esperienza diretta. La parte del cervello che continua a ripetere nah nah nah nah nah si calma; si passa a un'altra parte che si occupa di sperimentare sensazioni, percezioni, formazioni mentali di pensieri e così via.

Il bello della mindfulness è che tutti sanno come praticarla. La sperimentiamo già tutti. È semplice: momento per momento prestiamo attenzione senza giudizio a ciò che accade. Poi possiamo renderla più profonda. Con sufficiente pratica, possiamo concentrare la nostra mente a un livello molto elevato, con alta intensità, a richiesta. Questa capacità di per sé è molto utile nella vita. Ma oltre alla sua utilità intrinseca, la mindfulness crea anche le basi per l'intelligenza emotiva.

La compassione si trova all'altro estremo di questo processo. È una componente, ma è anche il risultato dell'intelligenza emotiva. Se si analizzano le componenti dell'intelligenza emotiva, si scopre che ci sono cinque domini, come definito da Daniel Goleman [autore del libro del 1995 " Intelligenza Emotiva: Perché può essere più importante del QI" ], che ho trovato molto utili. I primi tre domini sono l'intelligenza intrapersonale, ovvero l'intelligenza su se stessi. Si tratta di autoconsapevolezza, autoregolazione e motivazione. Gli altri due domini riguardano l'intelligenza interpersonale, ovvero l'intelligenza sugli altri. Si tratta di empatia e abilità sociali. La compassione è parte integrante degli ultimi due domini. In un certo senso, la compassione implica l'allenamento della mente a sviluppare empatia, ma allo stesso tempo è anche il risultato, il beneficiario dell'allenamento delle abilità sociali. Questa è la relazione tra compassione e intelligenza emotiva.

Knowledge@Wharton: Perché l'intelligenza emotiva è importante?

Meng: È importante per almeno tre motivi o aspetti. Il primo è l'efficacia lavorativa. Le persone con un'elevata intelligenza emotiva sono molto più efficaci sul lavoro. Alcuni di questi aspetti sono ovvi. Prendiamo ad esempio le persone che si occupano dei clienti. Nel loro caso, maggiore è l'intelligenza emotiva, meglio riescono a lavorare con i clienti e più riescono a vendere.

Ma ci sono anche aspetti meno evidenti. Ad esempio, l'intelligenza emotiva influisce sull'efficacia lavorativa anche degli ingegneri. Tra le sei principali caratteristiche che distinguono i migliori ingegneri dagli ingegneri medi, solo due sono cognitive; quattro hanno a che fare con le competenze emotive. Le sei caratteristiche sono: una forte spinta al successo; la capacità di influenzare gli altri; il pensiero concettuale; la capacità analitica; l'iniziativa e la fiducia in se stessi. Di queste, solo il pensiero concettuale e la capacità analitica sono cognitive. Le altre sono capacità emotive. Quindi, l'intelligenza emotiva è molto importante anche per gli ingegneri.

È interessante notare che l'intelligenza emotiva è importante per l'innovazione. Ad esempio, uno studio recente dimostra che se sei felice oggi, sarai più creativo oggi e domani, indipendentemente da come ti sentirai domani. Quindi la felicità ha un effetto di due giorni... e ci sono spiegazioni neurologiche per questo. Un'abilità emotiva come la felicità ha un effetto sul lavoro, sulla creatività. Tutto questo è il primo aspetto che riguarda l'efficacia lavorativa.

Il secondo aspetto è la leadership. Tutti sanno che le persone emotivamente intelligenti sono leader migliori. Lo sappiamo dalla nostra esperienza quotidiana con i manager. Ciò che ho trovato sorprendente è che questo sia vero anche in Marina. Alla fine degli anni '80 è stato pubblicato un documento che affrontava i fattori che rendono efficaci le unità navali. Conteneva misure quantitative e molto oggettive per l'efficacia. La ricerca ha dimostrato che i migliori comandanti navali sono persone gentili e cordiali. Ho qui una citazione sui comandanti navali che lo studio ha trovato più efficaci. Erano "più positivi ed estroversi, emotivamente espressivi e drammatici, più calorosi e socievoli (anche sorridendo di più), più amichevoli e più democratici, più collaborativi, più piacevoli e divertenti da frequentare, più riconoscenti e fiduciosi, e persino più gentili di quelli che erano semplicemente nella media". In altre parole, i migliori comandanti navali sono brave persone, persone con cui vogliamo passare il tempo. Oh, a proposito, il titolo del documento è "I bravi ragazzi finiscono per primi".

Il terzo aspetto è la felicità. L'intelligenza emotiva crea le condizioni per la felicità. Per me, questo è l'aspetto più importante, perché voglio creare felicità in tutto il mondo.

Knowledge@Wharton: Come hai strutturato il curriculum per coltivare l'intelligenza emotiva tra i tuoi colleghi?

Meng: Quando abbiamo iniziato a lavorarci, l'intelligenza emotiva era un problema irrisolto. Come possiamo allenare le persone a sviluppare l'intelligenza emotiva? Non lo sapevo, nessuno lo sapeva. Sono un ingegnere... cosa ne so? Quindi la soluzione è stata quella di fare quello che Google fa sempre per risolvere i grandi problemi che non sappiamo come risolvere. Prendiamo le persone più intelligenti e migliori al mondo in quel campo, le mettiamo in una stanza e cerchiamo di capire. Poi lanciamo il progetto su un pubblico ignaro, valutiamo cosa è andato storto e poi ripetiamo. È un processo che chiamiamo lancio e ripetizione. È quello che abbiamo fatto con il programma SIY.

Ho un'amica, Mirabai Bush, che è stata la persona che ha introdotto la consapevolezza in aziende come Monsanto. Un altro amico, Norman Fischer, è il più grande maestro Zen d'America. Un altro amico ancora, Daniel Goleman, che ha letteralmente scritto il libro sull'intelligenza emotiva, mi ha aiutato. Ho riunito queste persone in una stanza con alcune altre persone che conosco, tra cui Marc Lesser, CEO di ZBA Associates, una società di consulenza manageriale e coaching. Sembra quasi una barzelletta: "Un CEO e un maestro Zen sono entrati in una stanza...". Abbiamo riunito tutti e abbiamo trovato una soluzione.

Knowledge@Wharton: Quali strumenti e tecniche avete utilizzato per insegnare l'intelligenza emotiva nel vostro programma? Quali hanno funzionato meglio e perché?

Meng: Se si vuole un solido curriculum di intelligenza emotiva, è importante basarlo su neuroscienze e dati. È importante non essere superficiali; se lo si è, si perdono persone. Ad esempio, se tutti si siedono in cerchio, parlando di emozioni e prendendo consapevolezza del proprio respiro, metà delle persone se ne andrà, soprattutto gli ingegneri. Diranno: "Al diavolo". Quindi bisogna mostrare la scienza che sta dietro all'intelligenza emotiva. Fortunatamente, esiste una buona scienza su questo tema.

Attraverso le scansioni cerebrali, ad esempio, sappiamo che se si concentra l'attenzione sulla respirazione per un certo periodo di tempo, la corteccia prefrontale si rafforza. Questa è la parte del cervello che ha a che fare con l'attenzione, il pensiero esecutivo e il processo decisionale. La corteccia prefrontale regola anche l'amigdala. Più si è forti in questa parte del cervello, più si riesce a regolare la rabbia e i sentimenti di impotenza. La meditazione e la consapevolezza sviluppano questa parte del cervello.

Esiste una pratica chiamata body scan, in cui si concentra l'attenzione su alcune parti del corpo. Anche in questo caso, c'è una base scientifica. Se lo si pratica spesso, si scopre che la parte del cervello chiamata insula diventa più attiva. Se questa parte del cervello si attiva, la persona diventa emotivamente consapevole di sé. C'è una base scientifica dietro tutto questo.

Knowledge@Wharton: Come si è evoluto il programma SIY? Quali sono state alcune delle vostre sfide e come le avete affrontate? Quali insegnamenti avete tratto da questa esperienza?

Meng: SIY è nato come un programma di meditazione. Il motivo è che è stato avviato, fondamentalmente, da Norman Fischer e Mirabai Bush, che sono meditatori profondi. All'inizio, si trattava principalmente di meditazione e saggezza da parte di Norman e Mirabai. Ma non si è esteso oltre Norman e Mirabai perché dipendeva dalla loro presenza. Col tempo, abbiamo dovuto fare alcune cose. Innanzitutto, abbiamo dovuto formalizzare i contenuti. Inoltre, meditazione e saggezza da sole non bastano. Abbiamo dovuto aggiungere molta della scienza di cui abbiamo appena parlato. Abbiamo invitato Phillippe Goldin, un neuroscienziato della Stanford University, a partecipare al programma.

Poi ho iniziato a studiare le applicazioni aziendali. Come si applicano al mondo del lavoro e alla nostra vita quotidiana? Mirabai aveva già molta esperienza nel mondo degli affari, perché in passato era stata un'imprenditrice. Abbiamo aggiunto molti contenuti aziendali. È così che si è evoluto. Da un programma di meditazione si è trasformato in un programma sull'intelligenza emotiva, ricco di applicazioni scientifiche e aziendali.

La sfida più grande, come ho detto prima, è stata ampliare la cerchia per includere le persone più scettiche. Se pubblicizzi un corso sull'intelligenza emotiva basata sulla mindfulness, le persone che attirerai sono le più ovvie. Sono le persone che fanno yoga, che frequentano un centro Zen locale, ma non vuoi raggiungere solo queste persone... vuoi andare oltre. Poi ci sono le persone aperte a tutto o quelle che hanno letto dello Zen quando avevano vent'anni, quindi sono aperte a provarlo. Ma volevo andare oltre. Le persone che volevo raggiungere erano quelle che avrebbero potuto leggere la descrizione del corso e dire: "Sono tutte stronzate hippie". Volevo quelle persone. Quella è stata la mia sfida più grande.

Come potevo raggiungere quelle persone? Avevo un paio di cose a mio favore. Ho credibilità nel mondo di Google perché sono un ingegnere di successo da molti anni. Quindi, anche per chi definisce queste stronzate hippie, dicono: "Beh, c'è Meng e c'è questa stronzata hippie". Almeno sono abbastanza curiosi da chiedersi: perché Meng insegna queste stronzate? Una volta catturata la loro attenzione, posso mostrare loro la scienza, le pratiche e i dati. La mia sfida più grande è stata raggiungere queste persone e penso di aver avuto molto successo. Circa 1.000 persone hanno partecipato al programma SIY e una percentuale piuttosto elevata di loro ha iniziato con un atteggiamento molto scettico, il che è positivo, perché era il pubblico che volevo raggiungere.

Ho imparato alcune lezioni importanti. La scienza è importante e il linguaggio è importante se non si vogliono perdere le persone. Inoltre, ho scoperto che bisogna spiegare alle persone perché praticano. Non basta dire: "Creiamo una prospettiva amorevole e gentile". Diranno che è una stronzata hippie. Bisogna spiegare perché lo si fa: perché se lo si fa, si crea l'abitudine mentale alla gentilezza. E se lo si fa spesso, diventa un'abitudine istintiva. Quando si guarda un essere umano, si dice: "Voglio che questa persona sia felice" e questo cambia il suo comportamento. Una volta spiegato questo in termini di creazione di abitudini mentali, allora lo capiscono, allora praticheranno e ne trarranno beneficio. Quindi, spiegare il risultato è molto importante.

Knowledge@Wharton: Quali prove aneddotiche hai trovato per dimostrare se il programma SIY funziona? E come ingegnere, come hai quantificato l'efficacia del programma?

Meng: Riceviamo feedback anonimi ogni volta che teniamo un corso. Molti sono qualitativi. Ma quando chiediamo alle persone cosa ha significato per loro il corso, il feedback che riceviamo – e alcuni hanno usato proprio queste parole – è: "Questo corso mi ha cambiato la vita". Per me è incredibile. Voglio dire, immagina di venire al lavoro un lunedì mattina, seguire un corso e sentirti cambiare la vita! Succede spesso. Ho molti studenti le cui vite sono cambiate. A volte usano parole diverse. "Vedo me stesso e il mondo in modo completamente diverso". "Ora mi vedo nella gentilezza". "Mi sento una nuova me. Sono una persona diversa". Alcuni mi hanno detto di persona di aver ottenuto promozioni dopo SIY e che non ci sarebbero mai stati se non per quello che hanno imparato lì. Ci sono anche alcuni che hanno detto che volevano lasciare Google e poi hanno iniziato SIY e questo ha cambiato loro idea. Quindi, c'è stato un vantaggio in termini di fidelizzazione, oltre alle promozioni. Questo è il tipo di feedback qualitativo che ricevo: si tratta fondamentalmente di prove aneddotiche.

Dal punto di vista quantitativo, sono un ingegnere, quindi il feedback non funziona se non è quantitativo. Abbiamo due principali set di dati. Uno sono i sondaggi sulla soddisfazione. Su una scala da uno a cinque, chiediamo ai partecipanti di valutare l'utilità e la soddisfazione per ciò che hanno imparato. Per i sondaggi sulla soddisfazione, il punteggio è stato molto alto. È stato 4,7 o 5 su 5, il che non è male. Posso immaginare di peggio, soprattutto per un corso di sette settimane, dove le persone arrivano pensando che sia una stronzata hippie e quando escono dal corso lo valutano 4,7 su 5: non è male.

Disponiamo anche di misure psicometriche. Ad esempio, abbiamo misure di sondaggio in prima persona su aspetti come l'empatia e l'auto-riflessione, ovvero la frequenza con cui i partecipanti continuano a pensare lo stesso pensiero più e più volte. Consideriamo anche lo stress autopercepito, l'autocritica e cose del genere: sono dati standard. Per le misure psicometriche, ancora una volta, il feedback è anonimo, ma quando aggreghiamo i risultati, abbiamo riscontrato statisticamente e in modo significativo che stanno migliorando in ogni dimensione, in ogni misura.

Purtroppo non misuriamo ancora alcune cose, ma ci piacerebbe davvero misurarle. Voglio creare uno studio scientifico in condizioni controllate su come questo corso abbia influenzato qualità direttamente significative per il lavoro. Ad esempio, potremmo creare un esperimento in cui metà delle persone frequenta il SIY e l'altra metà va in palestra, e poi cinque o sei mesi dopo, vedere quanti di loro raggiungono le loro quote di vendita. Questo può essere fatto solo in un ambiente controllato con assegnazione casuale e così via. Non l'abbiamo ancora fatto.