Chade-Meng Tan De Google Quiere Que Busques Dentro De Ti La Paz Interior (y mundial).

Chade-Meng Tan (conocido como Meng) fue uno de los primeros ingenieros en ser contratados por Google. Él y su equipo trabajaron para mejorar la calidad de los resultados de búsqueda del sitio y también desempeñaron un papel clave en el lanzamiento de la búsqueda móvil. Cuando Google permitió a los ingenieros dedicar el 20% de su tiempo a su pasión, Meng decidió dedicarlo a una causa que le apasionaba: lanzar una conspiración para lograr la paz mundial. Los conspiradores bien podrían llamarse los compasivos.

Meng cree que la paz mundial es posible, pero solo si las personas cultivan las condiciones para la paz interior. La paz interior, a su vez, proviene de cultivar la inteligencia emocional mediante la práctica de la atención plena y la meditación. Trabajando con maestros zen, instructores de meditación, psicólogos e incluso un director ejecutivo, Meng creó un programa de crecimiento personal de siete semanas llamado —¿qué otra cosa?— Search Inside Yourself (SIY). Lanzado en 2007, Google ha contado con más de 1000 empleados que han participado en SIY con resultados sorprendentes. Los participantes califican el programa con un 4,7 en una escala de cinco. Entre los comentarios anecdóticos, muchos de los participantes comentan que este programa «me cambió la vida».

Meng decidió entonces abrir el programa SIY, poniendo sus principios y componentes a disposición de empresas de todo el mundo. Ha escrito un libro titulado " Busca en tu interior: El camino inesperado para alcanzar el éxito, la felicidad (y la paz mundial)", que se publica este mes. Meng conversó con Knowledge@Wharton sobre el programa SIY, la importancia de la inteligencia emocional y otras lecciones que ha aprendido durante los últimos cinco años como Jolly Good Fellow de Google (que, en serio, es su puesto).

A continuación, se incluye la primera parte de la transcripción editada de la conversación. Para leer el resto de la entrevista, consulte la segunda parte, «Cómo la inteligencia emocional puede ayudar a resolver conflictos y formar líderes firmes y amables» , y la tercera parte, «Cómo la inteligencia emocional contribuye al resultado final» .

Knowledge@Wharton: ¿Qué es Search Inside Yourself y qué te inspiró a lanzar el programa en Google? ¿Cuál fue la chispa que te impulsó?

Meng: Search Inside Yourself (SIY) es un programa de inteligencia emocional basado en la atención plena. Queríamos crear un programa que funcionara para adultos. Tuvimos la revelación de que no se puede aprender inteligencia emocional solo leyendo un libro; implica más trabajo.

El desarrollo de la inteligencia emocional en el marco de la ESI implica tres pasos. El primero es entrenar la atención para que la mente se calme y se despeje cuando la necesites. En cualquier momento, independientemente de lo que te suceda —ya sea estrés, gritos o cualquier otra cosa—, tienes la habilidad de llevar la mente a un estado de calma y claridad. Si logras hacerlo, sentarás las bases de la inteligencia emocional. El segundo paso es desarrollar autodominio. Una vez que tu mente esté tranquila y despejada, puedes desarrollar una cualidad de autoconocimiento o autoconciencia que mejora con el tiempo y evoluciona hacia el autodominio. Te conoces lo suficiente como para dominar tus emociones. El tercer paso es desarrollar buenos hábitos mentales. Por ejemplo, está el hábito de la amabilidad: mirar a cada ser humano con el que te encuentras y pensar: "Quiero que esta persona sea feliz". Una vez que se convierte en un hábito, no tienes que pensar en ello; simplemente surge de forma natural.
Entonces, todo en tu vida laboral cambia porque la gente quiere asociarse contigo y les caes bien. Opera a nivel subconsciente. Esas son las habilidades que SIY está diseñado para desarrollar.

La chispa que me impulsó a crear SIY fue mi deseo de paz mundial. He sido ingeniero en Google durante muchos años. Podemos dedicar el 20% de nuestro tiempo a trabajar en lo que queramos. Pensé que también podría intentar resolver el problema más difícil que conozco: lograr la paz mundial. Empecé a pensar en las condiciones necesarias y suficientes para la paz mundial, y una idea me llevó a otra. Llegué a la conclusión de que una condición fundamental para la paz mundial es crear condiciones para la paz interior, la felicidad interior y la compasión a escala global. Mi objetivo es que estas cualidades sean rentables para las empresas y que ayuden a las personas a alcanzar el éxito. Si tenemos un programa que ayuda a las personas y a las empresas a alcanzar el éxito y el resultado es la paz mundial, entonces tendremos paz mundial. Con el tiempo, esa idea se convirtió en un programa de inteligencia emocional, porque la inteligencia emocional puede ayudar a las personas a alcanzar el éxito. Es beneficiosa para los resultados de la empresa, y si la enseñamos correctamente, el resultado es la paz mundial.

Knowledge@Wharton: ¿Cómo estableció la conexión entre atención plena, compasión e inteligencia emocional?

Meng: Como mencioné antes, la base de la inteligencia emocional es el entrenamiento de la atención, que permite mantener la calma y la claridad cuando se necesita. La forma de entrenar la mente para lograrlo se llama atención plena, que se define como prestar atención momento a momento sin juzgar. Crea una cualidad mental que, neurológicamente, permite pasar de los circuitos narrativos del cerebro a los circuitos de la experiencia directa. La parte del cerebro que siempre dice "no, no, no, no, no", simplemente se calma; se pasa a otra parte relacionada con la experiencia de sensaciones, percepciones, formaciones mentales, etc.

Lo bueno de la atención plena es que todos sabemos cómo practicarla. Todos la experimentamos. Es simple: prestas atención constante a lo que sucede, sin juzgar. Luego, podemos profundizar. Con suficiente práctica, podemos concentrar nuestra mente a gran potencia, con gran intensidad, según sea necesario. Esa capacidad por sí sola es muy útil en la vida. Pero además de su utilidad intrínseca, la atención plena también sienta las bases de la inteligencia emocional.

La compasión se encuentra en el otro extremo de este conducto. Es un componente, pero también es un resultado de la inteligencia emocional. Si analizas los componentes de la inteligencia emocional, encontrarás que hay cinco dominios según la definición de Daniel Goleman [autor del libro de 1995, Inteligencia emocional: por qué puede importar más que el coeficiente intelectual ], que me resultó muy útil. Los primeros tres dominios son la inteligencia intrapersonal, que es la inteligencia sobre uno mismo. Estos son la autoconciencia, la autorregulación y la motivación. Los otros dos dominios involucran la inteligencia interpersonal, o inteligencia sobre otras personas. Estos son la empatía y las habilidades sociales. La compasión es parte integral de los dos últimos dominios. En cierto modo, la compasión implica entrenar tu mente para desarrollar empatía, pero al mismo tiempo, también es el resultado, es el beneficiario del entrenamiento de las habilidades sociales. Esa es la relación entre la compasión y la inteligencia emocional.

Knowledge@Wharton: ¿Por qué es importante la inteligencia emocional?

Meng: Es importante por al menos tres razones o aspectos. El primero es la eficacia laboral. Las personas con alta inteligencia emocional son mucho más efectivas en el trabajo. Parte de esto es obvio. Por ejemplo, pensemos en quienes tratan con clientes. En su caso, cuanta más inteligencia emocional tengan, mejor podrán trabajar con los clientes y más podrán vender.

Pero también hay aspectos menos evidentes. Por ejemplo, la inteligencia emocional afecta la eficacia laboral incluso de los ingenieros. De las seis características principales que distinguen a los ingenieros de alto nivel de los ingenieros promedio, solo dos son cognitivas; cuatro se relacionan con las competencias emocionales. Las seis características son: un fuerte afán de logro; la capacidad de influir en los demás; el pensamiento conceptual; la capacidad analítica; la iniciativa y la confianza en uno mismo. De estas, solo el pensamiento conceptual y la capacidad analítica son cognitivos. El resto son habilidades emocionales. Por lo tanto, la inteligencia emocional es muy importante incluso para los ingenieros.

Curiosamente, la inteligencia emocional es importante para la innovación. Por ejemplo, un estudio reciente demuestra que si eres feliz hoy, eres más creativo hoy y mañana, independientemente de cómo te sientas mañana. Por lo tanto, la felicidad tiene un efecto de dos días... y existen explicaciones neurológicas para ello. Una habilidad emocional como la felicidad influye en el trabajo y en la creatividad. Todo esto es el primer aspecto relacionado con la eficacia laboral.

El segundo aspecto es el liderazgo. Todos sabemos que las personas emocionalmente inteligentes son mejores líderes. Lo sabemos por nuestra experiencia diaria en el trato con gerentes. Lo que me sorprendió es que esto sea cierto incluso en la Armada. A finales de los 80 se publicó un estudio sobre qué hace que las unidades navales sean efectivas. Incluía medidas cuantitativas y muy objetivas de efectividad. La investigación demostró que los mejores comandantes navales son personas agradables y cálidas. Tengo una cita aquí sobre los comandantes navales que, según el estudio, eran los más efectivos. Eran «más positivos y extrovertidos, emocionalmente expresivos y dramáticos, más cálidos y sociables (incluso sonreían más), más amigables y democráticos, más cooperativos, más agradables y divertidos, más agradecidos y confiados, e incluso más gentiles que aquellos que eran simplemente promedio». En otras palabras, los mejores comandantes navales son personas agradables, personas con las que queremos pasar tiempo. Ah, por cierto, el título del estudio es «Los buenos terminan primero».

El tercer aspecto es la felicidad. La inteligencia emocional crea las condiciones para la felicidad. Para mí, es lo más importante, porque quiero crear felicidad en todo el mundo.

Knowledge@Wharton: ¿Cómo estructuró el plan de estudios para fomentar la inteligencia emocional entre sus colegas?

Meng: Cuando empezamos a trabajar en esto, la inteligencia emocional era un problema sin resolver. ¿Cómo capacitamos a la gente para desarrollar inteligencia emocional? Yo no lo sabía, nadie lo sabía. Soy ingeniero... ¿qué sé yo? Así que la solución fue hacer lo que siempre hace Google para resolver grandes problemas que no sabemos cómo resolver. Reunimos a los mejores y más inteligentes profesionales del mundo en ese campo, los reunimos en una sala y lo analizamos. Luego, lo lanzamos a un público desprevenido, evaluamos qué falló y lo reiteramos. Es un proceso que llamamos "lanzar y reiterar". Eso es lo que hicimos con el programa SIY.

Tengo un amigo, Mirabai Bush, quien introdujo la atención plena en empresas como Monsanto. Otro amigo, Norman Fischer, es el maestro zen más importante de Estados Unidos. Otro amigo, Daniel Goleman, quien literalmente escribió el libro sobre inteligencia emocional, también me ayudó. Reuní a estas personas en una sala con otros conocidos, entre ellos Marc Lesser, director ejecutivo de ZBA Associates, una firma de consultoría y coaching empresarial. Casi parece un chiste: «Un director ejecutivo y un maestro zen entraron en una sala...». Nos reunimos todos y lo resolvimos.

Knowledge@Wharton: ¿Qué herramientas y técnicas utilizaste para enseñar inteligencia emocional en tu currículo? ¿Cuáles funcionaron mejor y por qué?

Meng: Si se busca un currículo sólido de inteligencia emocional, es importante basarlo en la neurociencia y los datos. Es importante no ser superficial; si se es superficial, se pierde gente. Por ejemplo, si todos se sientan en círculo, hablando de emociones y tomando consciencia de la respiración, la mitad de la gente se irá, especialmente los ingenieros. Dirán: "¡Al diablo!". Así que hay que mostrar la ciencia que sustenta la inteligencia emocional. Por suerte, existe buena ciencia sobre este tema.

Mediante escáneres cerebrales, por ejemplo, sabemos que si se centra la atención en la respiración durante cierto tiempo, la corteza prefrontal se fortalece. Esta es la parte del cerebro relacionada con la atención, el pensamiento ejecutivo y la toma de decisiones. La corteza prefrontal también regula la amígdala. Cuanto más fuerte sea esta parte del cerebro, mejor podrá regular la ira y los sentimientos de impotencia. La meditación y la atención plena desarrollan esta parte del cerebro.

Existe una práctica llamada escaneo corporal, en la que se centra la atención en partes del cuerpo. De nuevo, hay fundamento científico. Si se practica con frecuencia, se observa que la ínsula se activa. Si esta parte del cerebro se activa, la persona adquiere autoconciencia emocional. Todo esto se sustenta en la neurociencia.

Knowledge@Wharton: ¿Cómo ha evolucionado el programa SIY? ¿Cuáles fueron algunos de sus desafíos y cómo los afrontó? ¿Qué lecciones aprendió de esa experiencia?

Meng: SIY comenzó como un programa de meditación. La razón fue que lo iniciaron, básicamente, Norman Fischer y Mirabai Bush, quienes son meditadores profundos. Al principio, se trataba principalmente de meditación y sabiduría impartida por Norman y Mirabai. Pero no se expandió más allá de Norman y Mirabai porque dependía de su presencia. Con el tiempo, tuvimos que hacer algunas cosas. Primero, formalizar el contenido. Además, la meditación y la sabiduría por sí solas no son suficientes. Tuvimos que incorporar mucha de la ciencia que acabamos de mencionar. Invitamos a Phillippe Goldin, neurocientífico de la Universidad de Stanford, a unirse al programa.

Luego empecé a aprender las aplicaciones empresariales. ¿Cómo se aplica esto a los negocios y a nuestra vida laboral diaria? Mirabai ya tenía mucha experiencia en el sector empresarial, pues había sido emprendedora en su época. Añadimos mucho contenido empresarial. Así fue como evolucionó. Pasó de ser un programa de meditación a un programa de inteligencia emocional repleto de ciencia y aplicaciones empresariales.

El mayor reto, como ya comenté, fue ampliar el círculo para incluir a las personas más escépticas. Si anuncias una clase sobre inteligencia emocional basada en mindfulness, las personas a las que vas a atraer son las más obvias. Se trata de quienes hacen clases de yoga o asisten a un centro zen local, pero no quieres llegar solo a estas personas... quieres ir más allá. También hay quienes están abiertos a todo o quienes leyeron sobre zen a los 20 años, así que están dispuestos a probarlo. Pero yo quería ir incluso más allá. Las personas a las que quería llegar eran aquellas que, al ver la descripción del curso, podrían decir: «Todo esto son tonterías hippies». Quería llegar a esas personas. Ese fue mi mayor reto.

¿Cómo podía llegar a esa gente? Tenía un par de cosas a mi favor. Tengo credibilidad en el mundo de Google porque he sido un ingeniero exitoso durante muchos años. Así que, incluso quienes llaman a esto una tontería hippie, dicen: "Bueno, está Meng y está esta tontería hippie". Al menos tienen la curiosidad suficiente para preguntar: ¿Por qué Meng enseña estas tonterías? Una vez que capto su atención, puedo mostrarles la ciencia, las prácticas y los datos. Mi mayor reto fue llegar a esa gente y creo que he tenido mucho éxito. Unas 1000 personas han pasado por el programa SIY y un porcentaje bastante alto empezó con mucha escepticismo, lo cual es bueno, porque ese era el público que buscaba.

He aprendido algunas lecciones importantes. La ciencia y el lenguaje son importantes si no quieres perder a la gente. Además, descubrí que hay que explicarles a las personas por qué practican. No basta con decir: "Creemos una perspectiva amorosa y amable". Dirán que eso es pura palabrería. Hay que explicar por qué lo haces: porque si lo haces, estás creando el hábito mental de la amabilidad. Y si lo haces con frecuencia, se convierte en un hábito instintivo. Cuando observas a cualquier ser humano, dices: "Quiero que esta persona sea feliz", y eso cambia su comportamiento. Una vez que les explicas cómo crear hábitos mentales, lo entienden, practicarán y se beneficiarán. Por lo tanto, explicar el resultado es muy importante.

Knowledge@Wharton: ¿Qué evidencia anecdótica ha encontrado que demuestre si el programa SIY está funcionando? Y, como ingeniero, ¿cómo cuantificó la efectividad del programa?

Meng: Recibimos comentarios anónimos cada vez que impartimos un curso. Muchos son cualitativos. Pero cuando preguntamos a la gente qué ha significado el curso para ellos, la respuesta que recibimos —y algunos han usado estas mismas palabras— es: «Este curso me ha cambiado la vida». Para mí, esto es alucinante. ¡Imagínate llegar al trabajo un lunes por la mañana, tomar una clase y que te cambie la vida! Esto sucede a menudo. Tengo muchos estudiantes cuyas vidas han cambiado. A veces usan palabras diferentes. «Me veo a mí mismo y al mundo de una manera completamente diferente». «Ahora me veo con amabilidad». «Siento una nueva versión de mí mismo. Soy una persona diferente». Algunos me han contado en persona que consiguieron ascensos después de SIY y que nunca los habrían conseguido si no fuera por lo que aprendieron allí. También hay algunos que dijeron que querían dejar Google y luego tomaron SIY y eso les hizo cambiar de opinión. Así que, además de los ascensos, ha habido un beneficio en la retención. Ese es el tipo de comentarios cualitativos que recibo; básicamente, la evidencia anecdótica.

Cuantitativamente, soy ingeniero, así que la retroalimentación no funciona a menos que sea cuantitativa. Tenemos dos conjuntos principales de datos. Uno son las encuestas de satisfacción. En una escala del uno al cinco, pedimos a los participantes que califiquen la utilidad y la satisfacción con lo aprendido. En las encuestas de satisfacción, la puntuación ha sido muy alta: 4,7 o 5 sobre 5, lo cual no está mal. Me imagino algo peor, sobre todo para un curso de siete semanas, donde la gente entra pensando que es una tontería hippie y al salir le dan un 4,7 sobre 5; no está mal.

También contamos con medidas psicométricas. Por ejemplo, contamos con encuestas en primera persona que miden aspectos como la empatía y la autorreflexión, es decir, la frecuencia con la que reflexionan sobre lo mismo una y otra vez. También analizamos el estrés autopercibido, la autocrítica y aspectos similares; son datos estándar. En el caso de las medidas psicométricas, la retroalimentación es anónima, pero al agregar los resultados, hemos descubierto que, estadísticamente y de forma significativa, están mejorando en todas las dimensiones y medidas.

Lamentablemente, todavía no medimos algunas cosas; hay cosas que realmente nos gustaría medir. Quiero crear un estudio científico con condiciones controladas sobre cómo este curso ha afectado cualidades directamente relevantes para el trabajo. Por ejemplo, podríamos crear un experimento en el que la mitad de las personas asistan a clases de verano y la otra mitad vaya al gimnasio, y cinco o seis meses después, ver cuántos alcanzan sus cuotas de ventas. Esto solo se puede hacer en un entorno controlado con asignación aleatoria, etc. Aún no lo hemos hecho.