Bedstemors magt: Et Globalt fænomen

Dagens bedstemødre er anderledes end mine.

Min bedstemor boede en kilometer væk. Jeg legede under hendes buske, hvor forårsvioler voksede.

Hun bagte en klat marengs på en saltkiks som en lækkerbisken til mig – og tilberedte lækre søndagsmiddage: kylling, som min bedstefar fangede, og grøntsager, som hun dyrkede i sin have.

Hendes badekar havde fødder, og hendes telefon havde en festlinje. Hun foldede juleindpakning for at bruge den igen. Hun opbevarede sine penge i et pengeskab inde i et køkkenskab.

Der blev ophobet kul højt i kælderen for at opvarme hendes hus. Hun havde huskjoler på og flettede sit hår i en fletning, hun kunne sidde på.

Sammenlign med en nutidig bedstemor i Argentina, der fortalte mig: "Da jeg gik på pension, spekulerede jeg på, hvad jeg skulle stille op med al min uddannelse og erfaring – lægge dem i en kasse?"

Det er et spørgsmål, som arbejdende bedstemødre overalt stiller.

I dag er størstedelen af bedstemødre i USA mellem 45 og 64 år, yngre end de nogensinde har været historisk set og for unge til at gå på pension (selvom nogle, ligesom den argentinske bedstemor, begynder at tænke over det).

De er også sundere, bedre uddannede – og fordi mange arbejder, bedre stillet end bedstemødre nogensinde har haft det.

Disse demografiske forhold og livserfaringer gør nutidige bedstemødre mere energiske og effektive end nogensinde før – plus der er flere af dem, end der har været i historien: omkring 40 millioner i USA i år.

Alt det giver en masse bedstemor-kraft!

Mange amerikanske bedstemødre tænker over vores problematiske verden og konkluderer: "Dette sted er ikke godt nok til mine børnebørn."

Boomer-bedstemødre blev voksne i 1960'erne; de forandrede verden dengang, og de ved, hvordan man gør det nu.

Bedstemødre danner aktivistgrupper over hele verden for at tackle vanskelige problemer: fattigdom, analfabetisme, miljøforringelse, sygdom, uretfærdighed og vold.

Aldrig før har bedstemødre kæmpet så energisk eller universelt for at gøre verden til et bedre sted.

Jeg interviewede og fotograferede 120 bedstemødre i 17 bedstemorgrupper i 15 lande på 5 kontinenter til GRANDMOTHER POWER, A Global Phenomenon .

Det tog tre år at besøge aktivistiske bedstemødre i Nordamerika, Latinamerika, Afrika, Europa, Mellemøsten og Asien. Jeg mødte dem som mine søstre – jeg er også bedstemor.

I Indien klædte kvinderne mig i deres sarier for sjov; og i Senegal og Filippinerne dansede vi sammen.

De inviterede mig hjem til sig og præsenterede mig for deres børnebørn. Så delte de deres historier. Mens jeg lyttede, blev disse bedstemødre mere end bare mine søstre. De blev mine helte.

I Indien bragte analfabeter, der havde lært solenergiteknik på Barefoot College i Rajasthan, lys til 10.000 landsbyhusstande – og alt ændrede sig.

Jordemødre kunne sørge for at føde babyer om natten. Børn fik ikke længere sort lungesygdom af at studere ved petroleumslamper.

De indiske bedstemødre vendte tilbage til skolen og underviste bedstemødre fra 23 udviklingslande, som vendte hjem og installerede solenergi i 35.000 husstande over hele det globale syd.

I Argentina går 2.000 bedstemødre i skole ugentligt for at læse for børn. Deres kærlighed til børn og god litteratur har drevet unges passion for læsning og bøger fremad.

Mempo Giardinelli Fondens historiefortællende bedstemorprogram er blevet indarbejdet i Argentinas nationale læseplan og kopieret af syv andre lande.

Bedstemødre i Irland bekymrer sig om børnefedme. Konserveringsmidler, hurtigmad og frossen mad bliver udslettet for næringsstoffer.

Hver april på Slow Food-bevægelsens internationale bedstemødredag lærer bedstemødre deres børnebørn, hvordan man planter, fisker, indsamler føde efter – og derefter laver og nyder – frisk, lokal mad.

Otte tusinde canadiske bedstemødre viser solidaritet med afrikanske bedstemødre, der opdrager børn, der er blevet forældreløse på grund af AIDS.

De har dannet et partnerskab, Grandmothers to Grandmothers-kampagnen , koordineret af Stephen Lewis Foundation, som har base i Toronto.

De canadiske bedstemødre vil gøre næsten hvad som helst for at tjene penge til deres afrikanske kolleger: sælge is på stranden, arrangere catering til bryllupper, kreere og sælge kunsthåndværk og meget mere.

I de seneste seks år har 240 canadiske bedstemorgrupper indsamlet 16,5 millioner dollars, nok til at sende kontinuerlige små pengeindskud til bedstemødre, der opdrager børn, der er blevet forældreløse af AIDS i 15 afrikanske lande.

Jeg er blevet så inspireret af dem, at 100% af mine forfatterroyaltys fra GRANDMOTHER POWER går til Stephen Lewis Foundations Grandmothers to Grandmothers-kampagne.

Mens bedstemødre forandrer verden, lærer de også deres børnebørn livslektioner, som jeg mener er afgørende:

- Samarbejde

- Gavmildhed

- Tålmodighed

- Udholdenhed

- Modstandsdygtighed

Hvis du er bedstemor, kender en bedstemor, har en bedstemor eller er en GrandOther, så overvej at starte, blive medlem af, støtte eller netværke med en aktivistisk bedstemorgruppe.

Mere end 70 grupper i 33 lande er anført på "Show Your Power"-siderne på bogens hjemmeside, og hvis jeg har overset nogen, håber jeg, at du vil sende mig oplysningerne via e-mail!

Jeg opfordrer dig til at engagere dig i den nye, internationale aktivistiske bedstemødrebevægelse. Du har meget at bidrage med.

Og jeg er overbevist ned i skoens bund om, at det vil kræve, at vi alle – os alle! – arbejder sammen for at skabe håb og muligheder for vores verden.