Ömmumáttur: Alþjóðlegt fyrirbæri

Ömmur dagsins í dag eru öðruvísi en mínar.

Amma mín bjó mílu í burtu. Ég lék mér undir runnum hennar þar sem vorfjólur uxu.

Hún bakaði marengs á saltkexi sem sælgæti handa mér – og útbjó dýrindis sunnudagskvöldverði: kjúkling sem afi minn veiddi og grænmeti sem hún ræktaði í garðinum sínum.

Baðkarið hennar var með fætur og síminn hennar með partýlínu. Hún braut jólapappírinn saman til að nota aftur. Hún geymdi peningana sína í öryggishólfi inni í eldhússkáp.

Kolum var safnað hátt upp í kjallaranum til að hita húsið sitt. Hún klæddist heimakjólum og fléttaði hárið í fléttu sem hún gat setið á.

Berðu þetta saman við samtímaömmu í Argentínu sem sagði mér: „Þegar ég fór á eftirlaun velti ég fyrir mér hvað ég ætti að gera við alla mína menntun og reynslu – setja hana í kassa?“

Það er spurning sem vinnandi ömmur alls staðar eru að spyrja sig.

Í dag eru meirihluti ömmur í Bandaríkjunum á aldrinum 45 til 64 ára, yngri en þær hafa nokkru sinni verið sögulega og of ungar til að fara á eftirlaun (þó að sumar séu farnar að hugsa um það, eins og sú argentínska amma).

Þær eru líka hraustari, betur menntaðar — og vegna þess að margar þeirra vinna, betur settar en ömmur hafa nokkurn tímann verið.

Þessi lýðfræði og lífsreynsla gera nútíma ömmur orkumeiri og áhrifaríkari en nokkru sinni fyrr — auk þess sem þær eru fleiri en hafa verið í sögunni: um 40 milljónir í Bandaríkjunum á þessu ári.

Allt þetta leggst saman til að skapa mikinn ömmukraft!

Margar bandarískar ömmur hugsa um erfiða heiminn okkar og álykta: „Þessi staður er ekki nógu góður fyrir barnabörnin mín.“

Ömmur úr kynslóðinni „baby boomers“ urðu fullorðnar á sjöunda áratugnum; þær breyttu heiminum þá og þær vita hvernig á að gera það núna.

Ömmur eru að mynda aðgerðasinnahópa um allan heim til að takast á við óleysanleg vandamál: fátækt, ólæsi, umhverfisspjöll, sjúkdóma, óréttlæti og ofbeldi.

Aldrei áður hafa ömmur barist jafn kröftuglega eða almennt fyrir því að gera heiminn að betri stað.

Ég tók viðtöl við og ljósmyndaði 120 ömmur í 17 ömmuhópum í 15 löndum á 5 heimsálfum fyrir GRANDMOTHER POWER, A Global Phenomenon .

Það tók þrjú ár að heimsækja ömmur sem voru aðgerðasinni í Norður-Ameríku, Rómönsku Ameríku, Afríku, Evrópu, Mið-Austurlöndum og Asíu. Ég kynntist þeim sem systrum mínum – ég er líka amma.

Á Indlandi klæddu konurnar mig í saríin sín mér til gamans; og í Senegal og á Filippseyjum dönsuðum við saman.

Þau buðu mér heim til sín og kynntu mig fyrir barnabörnum sínum. Síðan sögðu þau sögum sínum. Þegar ég hlustaði urðu þessar ömmur meira en bara systur mínar. Þær urðu hetjurnar mínar.

Á Indlandi færðu ólæsar ömmur, sem höfðu lært sólarverkfræði við Barefoot háskólann í Rajasthan, ljós til 10.000 heimila í þorpum – og allt breyttist.

Ljósmæður gátu séð til að fæða börn á nóttunni. Börn fengu ekki lengur svarta lungnabólgu af því að læra við steinolíulampa.

Indversku ömmurnar sneru aftur í skólann og kenndu ömmum frá 23 þróunarlöndum sem sneru heim og settu upp sólarorkuver í 35.000 heimilum um allt suðurhluta jarðar.

Í Argentínu fara 2.000 ömmur vikulega í skóla til að lesa fyrir börn. Ást þeirra á börnum og góðum bókmenntum hefur knúið áfram ástríðu ungmenna fyrir lestri og bókum.

Dagskrá Mempo Giardinelli-sjóðsins, sem kallast „Sögufræðsla fyrir ömmur“, hefur verið felld inn í þjóðarnámskrá Argentínu og sjö önnur lönd hafa hermt eftir henni.

Ömmur á Írlandi hafa áhyggjur af offitu barna. Næringargildi eru lækkuð úr rotvarnarefnum, skyndibita og frosnum mat.

Á alþjóðlegum ömmudegi Slow Food hreyfingarinnar í apríl ár hvert kenna ömmur barnabörnunum sínum að planta, veiða, afla fæðu – elda síðan og njóta – fersks, staðbundins matar.

Átta þúsund kanadískar ömmur sýna samstöðu með afrískum ömmum sem ala upp börn sem eru munaðarlaus vegna alnæmis.

Þær hafa myndað samstarf, Ömmur til ömmu átakið , sem Stephen Lewis-stofnunin, sem er með aðsetur í Toronto, skipulagði.

Kanadísku ömmurnar gera næstum hvað sem er til að afla sér tekna fyrir afrískar starfsbræður sínar: selja ís á ströndinni, sjá um veitingar fyrir brúðkaup, búa til og selja handverk og svo margt fleira.

Á síðustu sex árum hafa 240 kanadískir ömmuhópar safnað 16,5 milljónum dala, sem nægir til að senda samfelldar litlar fjárframlög til ömmu sem ala upp börn sem eru munaðarlaus vegna alnæmis í 15 Afríkulöndum.

Ég hef fengið svo mikla innblástur frá þeim að 100% af höfundartekjum mínum frá GRANDMOTHER POWER renna til Ömmum til Ömmum átaksins hjá Stephen Lewis Foundation.

Þó að ömmur séu að breyta heiminum, þá eru þær líka að kenna barnabörnum sínum lífslexíur sem ég tel vera mikilvægar:

- Samstarf

- Gjafmildi

- Þolinmæði

- Þrautseigja

- Seigla

Ef þú ert amma, þekkir ömmu, átt ömmu eða ert afi eða amma, íhugaðu þá að stofna, ganga í, styðja eða tengjast ömmuhópi sem býður upp á aktívista.

Meira en 70 hópar í 33 löndum eru skráðir á síðunum „Sýndu kraft þinn“ á vefsíðu bókarinnar og ef ég hef gleymt einhverjum, þá vona ég að þú sendir mér upplýsingar í tölvupósti!

Ég hvet þig til að taka þátt í nýju, alþjóðlegu aðgerðasinnuðu ömmuhreyfingunni. Þú hefur margt fram að færa.

Og ég er sannfærður, alveg inn í skóna mína, um að það mun krefjast þess að við öll – öll! – vinnum saman til að skapa von og möguleika fyrir heiminn okkar.