Grootmoederkracht: Een Wereldwijd Fenomeen

De grootmoeders van tegenwoordig zijn anders dan de mijne.

Mijn grootmoeder woonde een kilometer verderop. Ik speelde onder haar struiken waar voorjaarsviooltjes groeiden.

Ze bakte een klodder meringue op een zoute cracker als traktatie voor mij en bereidde heerlijke zondagsmaaltijden: kip die mijn grootvader ving en groenten die ze zelf in haar tuin verbouwde.

Haar badkuip had pootjes en haar telefoon had een partylijn. Ze vouwde kerstcadeautjes om ze later weer te gebruiken. Ze bewaarde haar geld in een kluis in een keukenkastje.

In de kelder lag een grote stapel kolen om haar huis te verwarmen. Ze droeg huisjurken en had haar haar in een vlecht gevlochten waar ze op kon zitten.

Vergelijk dit met een hedendaagse grootmoeder in Argentinië die tegen mij zei: "Toen ik met pensioen ging, vroeg ik me af wat ik met al mijn opleiding en ervaring moest doen: ze in een doos stoppen?"

Het is een vraag die werkende grootmoeders over de hele wereld zich stellen.

Tegenwoordig is het merendeel van de grootmoeders in de Verenigde Staten tussen de 45 en 64 jaar oud. Ze zijn jonger dan ze ooit zijn geweest en te jong om met pensioen te gaan (hoewel sommigen, net als de Argentijnse grootmoeder, daar nu wel over beginnen na te denken).

Ze zijn bovendien gezonder, beter opgeleid en, omdat velen van hen werken, beter af dan grootmoeders ooit zijn geweest.

Deze demografie en levenservaringen zorgen ervoor dat hedendaagse grootmoeders energieker en effectiever zijn dan ooit tevoren. Bovendien zijn er meer grootmoeders dan ooit tevoren: dit jaar waren het er zo'n 40 miljoen in de VS.

Dat alles bij elkaar is het een hoop grootmoederkracht!

Veel Amerikaanse grootmoeders denken na over onze onrustige wereld en concluderen: “Deze plek is niet goed genoeg voor mijn kleinkinderen.”

De grootmoeders van de babyboomgeneratie kwamen tot bloei in de jaren zestig. Ze veranderden toen de wereld en weten nu hoe dat moet.

Overal ter wereld richten grootmoeders actiegroepen op om hardnekkige problemen aan te pakken: armoede, analfabetisme, milieuvervuiling, ziekte, onrecht en geweld.

Nooit eerder hebben grootmoeders zich zo krachtig en universeel ingezet om de wereld een betere plek te maken.

Voor GRANDMOTHER POWER, A Global Phenomenon heb ik 120 grootmoeders uit 17 grootmoedersgroepen in 15 landen op 5 continenten geïnterviewd en gefotografeerd.

Het duurde drie jaar om activistische grootmoeders te bezoeken in Noord-Amerika, Latijns-Amerika, Afrika, Europa, het Midden-Oosten en Azië. Ik ontmoette ze als mijn zussen – ik ben ook grootmoeder.

In India kleedden de vrouwen mij voor de lol in hun sari's en in Senegal en de Filipijnen dansten we samen.

Ze nodigden me uit bij hen thuis en stelden me voor aan hun kleinkinderen. Daarna deelden ze hun verhalen. Terwijl ik luisterde, werden deze grootmoeders meer dan mijn zussen. Ze werden mijn helden.

In India brachten analfabete grootmoeders die zonne-energietechniek hadden gestudeerd aan het Barefoot College in Rajasthan licht naar 10.000 huishoudens in dorpen – en alles veranderde.

Vroedvrouwen konden 's nachts baby's ter wereld brengen. Kinderen kregen geen zwarte longen meer door te studeren bij petroleumlampen.

De Indiase grootmoeders keerden terug naar school en gaven les aan grootmoeders uit 23 ontwikkelingslanden. Deze grootmoeders keerden terug naar huis en installeerden zonne-energie in 35.000 huishoudens in het hele zuiden.

In Argentinië gaan 2000 grootmoeders wekelijks naar scholen om voor te lezen aan kinderen. Hun liefde voor kinderen en goede literatuur heeft de passie voor lezen en boeken bij jongeren enorm aangewakkerd.

Het Storytelling Grootmoederprogramma van de Mempo Giardinelli Stichting is opgenomen in het nationale curriculum van Argentinië en wordt door zeven andere landen gekopieerd.

Grootmoeders in Ierland maken zich zorgen over obesitas bij kinderen. Conserveringsmiddelen, fastfood en diepvriesproducten onttrekken hun voedingswaarde.

Elk jaar in april, tijdens de Internationale Grootmoederdag van de Slow Food Movement, leren grootmoeders hun kleinkinderen hoe ze verse, lokale voeding kunnen planten, vissen en verzamelen, en hoe ze deze vervolgens kunnen koken en ervan kunnen genieten.

Achtduizend Canadese grootmoeders betuigen hun solidariteit met Afrikaanse grootmoeders die kinderen grootbrengen die wees zijn geworden door aids.

Ze hebben een partnerschap gevormd, de Grandmothers to Grandmothers Campaign , gecoördineerd door de Stephen Lewis Foundation, gevestigd in Toronto.

De Canadese grootmoeders doen bijna alles om geld te verdienen voor hun Afrikaanse grootmoeders: ijs verkopen op het strand, de catering verzorgen voor bruiloften, handgemaakte spullen maken en verkopen, en nog veel meer.

In de afgelopen zes jaar hebben 240 Canadese grootmoederorganisaties 16,5 miljoen dollar ingezameld. Dat is genoeg om doorlopend kleine geldbedragen te verstrekken aan grootmoeders in 15 Afrikaanse landen die kinderen opvoeden die wees zijn geworden door aids.

Ik ben er zo door geïnspireerd dat 100% van mijn auteursrechten van GRANDMOTHER POWER naar de Grandmothers to Grandmothers Campaign van de Stephen Lewis Foundation gaat.

Terwijl grootmoeders de wereld veranderen, leren ze hun kleinkinderen ook levenslessen die ik cruciaal vind:

- Samenwerking

- Vrijgevigheid

- Geduld

- Doorzettingsvermogen

- Weerstand

Bent u een grootmoeder, kent u een grootmoeder, heeft u een grootmoeder of bent u een GrandOther? Overweeg dan om een activistische grootmoedersgroep op te richten, u erbij aan te sluiten, deze te ondersteunen of er een netwerk mee op te bouwen.

Op de ‘Show Your Power’-pagina’s van de website van het boek staan meer dan 70 groepen in 33 landen vermeld. Mocht ik er een paar gemist hebben, dan hoop ik dat u mij de details mailt!

Ik moedig u aan om u aan te sluiten bij de nieuwe, internationale activistische grootmoedersbeweging. U kunt veel bijdragen.

En ik ben er tot in mijn diepste wezen van overtuigd dat we met z'n allen, met z'n allen, moeten samenwerken om hoop en mogelijkheden voor onze wereld te creëren.