De Laatste Menselijke Vrijheden

Ware vrijheid schuilt in keuze – dit is een van de belangrijkste inzichten in de geschriften van Viktor Frankl, een psychiater die gevangen zat in een naziconcentratiekamp. In de bestseller Man's Search for Meaning beschreef Frankl zijn diepgaande ervaringen: "Wij die in concentratiekampen hebben gewoond, kunnen ons de mannen herinneren die door de hutten liepen om anderen te troosten en hun laatste stukje brood weggaven. Ze waren misschien klein in aantal, maar ze leveren voldoende bewijs dat een mens alles kan worden afgenomen, behalve één ding: de laatste menselijke vrijheid – om zijn houding te kiezen in welke omstandigheden dan ook, om zijn eigen weg te kiezen."

In elke uitdagende situatie biedt Frankls getuigenis een startpunt: om de vrijheid te hebben om te kiezen, moeten we ons er eerst van bewust zijn dat we überhaupt een keuze hebben. Door te ontwaken tot de vrijheid van de innerlijke keuze op elk moment, gaan we onmiddellijk van passiviteit naar participatie. Doe een experiment van één seconde: vraag jezelf af: "Heb ik nu een keuze?" Alleen al het stellen van die vraag begint je ervaring op dat moment te veranderen.

Maar hoe vaak ben ik me bewust van het feit dat ik een keuze heb? Een veelzeggende studie aan Harvard toonde onlangs aan dat onze gedachten ongeveer de helft van de tijd afdwalen, in beslag genomen door het verleden of de toekomst – en niet door de realiteit van wat er op dit moment gebeurt. Dus in feite zijn we een groot deel van de tijd gewoon niet aanwezig. En hoe kan er zonder aanwezigheid een keuze zijn? Dit wil niet zeggen dat het verleden en de toekomst geen waardevolle constructies zijn.

Ervaringen uit het verleden kunnen een geweldige leermeester zijn, maar als we niet oppassen, kunnen ze onevenredig veel invloed hebben op wat er op dit moment gebeurt. Evenzo is onze opvatting van de toekomst, hoewel die ons helpt plannen en ons erop voor te bereiden, uiteindelijk een projectie die de aandacht afleidt van de ontwikkelingen in het huidige moment. Afleiding van onze huidige realiteit, of het nu verleden of toekomst is, verzwakt elke mogelijkheid tot participatie.

Elk moment plaatst het leven ons op de top van een krachtige golf – we kunnen ons vermogen om te kiezen ontkennen, of we kunnen het met hart en ziel omarmen. Blauwe pil of rode pil, verval of evolutie, deze tegengestelde krachten spelen eindeloos. Aan de ene kant beweegt het universum onophoudelijk richting grotere wanorde, marcherend naar de wetten van thermodynamica en entropie. Aan de andere kant komt het woord kosmos van het Griekse woord voor "orde", wat wijst op een duidelijke boog van toenemende zelforganisatie en ontwikkeling. Keuze is het draaipunt.

Maar keuze – of het gebrek daaraan – is gelaagd, en ervoor kiezen om aandacht te schenken is slechts het begin. Naast onze diepgewortelde menselijke neiging om het bewustzijn te verliezen, komt er nog een ander diep patroon aan het licht: het heden tegemoet treden met reflexieve reactiviteit. Natuurlijk vertegenwoordigt dergelijke conditionering een codering van eerdere ervaringen, en net als de constructies van verleden en heden kunnen deze aangeleerde voorkeuren behulpzaam zijn bij het maken van verstandige keuzes – tot op zekere hoogte. Als ze onbewust of onderbewust blijven, dringen ze zich op aan al onze ervaringen en verhinderen ze ons om de realiteit te ervaren zoals die is. In plaats daarvan ervaren we die zoals onze opeenstapeling van ononderzochte patronen die definieert. En zo missen we de mogelijkheid om een waarachtig begrip van onszelf en onze wereld te verdiepen.

Als we ons daarentegen toeleggen op het observeren van onszelf, zelfs als we in eerste instantie alleen de innerlijke wanorde observeren, beginnen we deze neigingen tegen te gaan. Met voldoende neutraliserende ruimte doven de rimpelingen van reactiviteit uit en verdiept het bewustzijn zich. Zulk stil getuige zijn bouwt een eigen momentum op en vormt uiteindelijk de basis voor voortdurend leren en inzicht in de diepten van onze geest. Tussen de dingen die gebeuren en het reageren erop, is er een diepe aanwezigheid, en kunnen we de dynamiek van de geest, en de oorzaak en het gevolg, zelfs van subtiele, mentale handelingen, helderder zien.

Niet dat het makkelijk is. Als een druk kind van zes of zeven herinner ik me nog goed dat mijn ouders me na elke grote fout die ik maakte, zeiden dat ik moest "introspecteren". Ik weet nog dat ik helemaal in de war was door het woord, geen idee had wat het betekende of hoe ik het moest doen. Nu ik erover nadenk, besef ik dat het woord letterlijk betekent: naar binnen kijken, de effecten van onze keuzes en de gevolgen van onze daden echt ervaren. Dit is de essentie van praktische wijsheid: door directe ervaring begrijpen welke daden, beslissingen en intenties bijdragen aan je welzijn en welke niet.

Het begint allemaal met een bewuste keuze. Op elk moment dat ik ervoor kies me bewust te blijven van mijn huidige realiteit, geef ik mezelf de kans om die realiteit te accepteren zoals ze is, met volledige gelijkmoedigheid. Als ik dat doe, voel ik, zelfs terwijl de dynamiek van vroegere tendensen zich doet gelden, de effecten ervan, maar kies ik er opnieuw voor om te stoppen met het verspreiden van patronen. Het gevolg is dat op elk moment nutteloze gewoonten van onbewuste reactiviteit zich ontvouwen. Door me op deze manier continu bezig te houden met een dynamische realiteit, wordt het duidelijk dat transformatie niet iets is wat me overkomt. Alles wat ik ben, is een voortdurend evoluerend proces, alles wat ik ben, is transformatie zelf, en dat is misschien wel wat Frankl de "laatste menselijke vrijheden" noemde.