Έξι συνήθειες των ανθρώπων με υψηλή ενσυναίσθηση

Αν νομίζετε ότι ακούτε τη λέξη «ενσυναίσθηση» παντού, έχετε δίκιο. Τώρα την ακούν επιστήμονες και επιχειρηματίες, ειδικοί σε θέματα εκπαίδευσης και πολιτικοί ακτιβιστές. Υπάρχει όμως ένα ζωτικό ερώτημα που λίγοι άνθρωποι θέτουν: Πώς μπορώ να επεκτείνω το δικό μου δυναμικό ενσυναίσθησης ; Η ενσυναίσθηση δεν είναι απλώς ένας τρόπος για να επεκτείνουμε τα όρια του ηθικού μας σύμπαντος. Σύμφωνα με νέα έρευνα, είναι μια συνήθεια που μπορούμε να καλλιεργήσουμε για να βελτιώσουμε την ποιότητα της ζωής μας.

Τι είναι όμως η ενσυναίσθηση; Είναι η ικανότητα να μπαίνεις στη θέση ενός άλλου ατόμου, με στόχο να κατανοήσεις τα συναισθήματα και τις απόψεις του, και να χρησιμοποιείς αυτή την κατανόηση για να καθοδηγείς τις πράξεις μας. Αυτό το διαφέρει από την καλοσύνη ή τον οίκτο. Και μην το συγχέετε με τον Χρυσό Κανόνα: «Κάνε στους άλλους ό,τι θα ήθελες να σου κάνουν». Όπως επεσήμανε ο Τζορτζ Μπέρναρντ Σο: «Μην κάνεις στους άλλους ό,τι θα ήθελες να σου κάνουν — μπορεί να έχουν διαφορετικά γούστα». Η ενσυναίσθηση αφορά την ανακάλυψη αυτών των γεύσεων.

Ο μεγάλος ντόρος σχετικά με την ενσυναίσθηση πηγάζει από μια επαναστατική μετατόπιση στην επιστήμη του πώς κατανοούμε την ανθρώπινη φύση. Η παλιά άποψη ότι είμαστε ουσιαστικά ιδιοτελή πλάσματα ωθείται σταθερά στην άκρη από στοιχεία που αποδεικνύουν ότι είμαστε επίσης homo empathicus , προγραμματισμένοι για ενσυναίσθηση, κοινωνική συνεργασία και αμοιβαία βοήθεια.

Την τελευταία δεκαετία, οι νευροεπιστήμονες έχουν εντοπίσει ένα «κύκλωμα ενσυναίσθησης» 10 τμημάτων στον εγκέφαλό μας, το οποίο, εάν υποστεί βλάβη, μπορεί να περιορίσει την ικανότητά μας να κατανοούμε τι αισθάνονται οι άλλοι άνθρωποι. Εξελικτικοί βιολόγοι όπως ο Frans de Waal έχουν δείξει ότι είμαστε κοινωνικά ζώα που έχουμε εξελιχθεί φυσικά για να φροντίζουμε ο ένας τον άλλον, όπως ακριβώς και τα πρωτεύοντα ξαδέρφια μας. Και οι ψυχολόγοι έχουν αποκαλύψει ότι είμαστε προετοιμασμένοι για ενσυναίσθηση μέσω ισχυρών σχέσεων προσκόλλησης κατά τα δύο πρώτα χρόνια της ζωής.

Αλλά η ενσυναίσθηση δεν σταματά να αναπτύσσεται στην παιδική ηλικία. Μπορούμε να καλλιεργήσουμε την ανάπτυξή της σε όλη μας τη ζωή - και μπορούμε να τη χρησιμοποιήσουμε ως μια ριζική δύναμη για κοινωνικό μετασχηματισμό. Η έρευνα στην κοινωνιολογία, την ψυχολογία, την ιστορία - και οι δικές μου μελέτες για τις ενσυναισθητικές προσωπικότητες τα τελευταία 10 χρόνια - αποκαλύπτει πώς μπορούμε να κάνουμε την ενσυναίσθηση μια στάση ζωής και ένα μέρος της καθημερινότητάς μας , και έτσι να βελτιώσουμε τη ζωή όλων γύρω μας. Εδώ είναι οι Έξι Συνήθειες των Ατόμων με Υψηλή Ενσυναίσθηση!

Συνήθεια 1: Καλλιεργήστε την περιέργεια για τους αγνώστους

Τα άτομα με υψηλή ενσυναίσθηση (ΑΕ) έχουν μια ακόρεστη περιέργεια για τους ξένους. Θα μιλήσουν στο άτομο που κάθεται δίπλα τους στο λεωφορείο, έχοντας διατηρήσει αυτή τη φυσική περιέργεια που όλοι είχαμε ως παιδιά, αλλά την οποία η κοινωνία είναι τόσο καλή στο να μας διώχνει. Βρίσκουν άλλους ανθρώπους πιο ενδιαφέροντες από τους ίδιους, αλλά δεν θέλουν να τους ανακρίνουν, σεβόμενοι τη συμβουλή του προφορικού ιστορικού Studs Terkel: «Μην είσαι εξεταστής, γίνε ο ενδιαφερόμενος ερευνητής».

Η περιέργεια διευρύνει την ενσυναίσθησή μας όταν μιλάμε με ανθρώπους εκτός του συνηθισμένου κοινωνικού μας κύκλου, συναντώντας ζωές και κοσμοθεωρίες πολύ διαφορετικές από τις δικές μας. Η περιέργεια μας κάνει καλό και σε εμάς: Ο γκουρού της ευτυχίας Μάρτιν Σέλιγκμαν την αναγνωρίζει ως ένα βασικό δυνατό σημείο του χαρακτήρα που μπορεί να ενισχύσει την ικανοποίηση από τη ζωή. Και αποτελεί μια χρήσιμη θεραπεία για τη χρόνια μοναξιά που πλήττει περίπου έναν στους τρεις Αμερικανούς .

Η καλλιέργεια της περιέργειας απαιτεί κάτι περισσότερο από μια σύντομη συζήτηση για τον καιρό. Το πιο σημαντικό είναι ότι προσπαθεί να κατανοήσει τον κόσμο μέσα στο κεφάλι του άλλου ατόμου. Κάθε μέρα αντιμετωπίζουμε αγνώστους, όπως τη γυναίκα με τα πολλά τατουάζ που παραδίδει την αλληλογραφία σας ή τον νέο υπάλληλο που τρώει πάντα το μεσημεριανό του μόνος. Θέστε στον εαυτό σας την πρόκληση να συνομιλείτε με έναν άγνωστο κάθε εβδομάδα. Το μόνο που χρειάζεται είναι θάρρος.

Συνήθεια 2: Αμφισβητήστε τις προκαταλήψεις και ανακαλύψτε κοινά σημεία

Όλοι έχουμε υποθέσεις για τους άλλους και χρησιμοποιούμε συλλογικές ετικέτες —π.χ. «μουσουλμάνος φονταμενταλιστής», «μητέρα που προσφέρει κοινωνική πρόνοια»— που μας εμποδίζουν να εκτιμήσουμε την ατομικότητά τους. Οι HEP αμφισβητούν τις δικές τους προκαταλήψεις και αντιλήψεις αναζητώντας αυτά που μοιράζονται με τους ανθρώπους και όχι αυτά που τους χωρίζουν. Ένα επεισόδιο από την ιστορία των φυλετικών σχέσεων στις ΗΠΑ δείχνει πώς μπορεί να συμβεί αυτό.

Ο Κλάιμπορν Πολ Έλις γεννήθηκε σε μια φτωχή λευκή οικογένεια στο Ντάρχαμ της Βόρειας Καρολίνας το 1927. Δυσκολευόμενος να τα βγάλει πέρα ​​δουλεύοντας σε ένα γκαράζ και πιστεύοντας ότι οι Αφροαμερικανοί ήταν η αιτία όλων των προβλημάτων του, ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του και εντάχθηκε στην Κου Κλουξ Κλαν, ανερχόμενος τελικά στην κορυφαία θέση του Εξυψωμένου Κύκλωπα του τοπικού παραρτήματος της Κου Κλουξ Κλαν.

Το 1971 προσκλήθηκε —ως εξέχων τοπικός πολίτης— σε μια 10ήμερη κοινοτική συνάντηση για την αντιμετώπιση των φυλετικών εντάσεων στα σχολεία και επιλέχθηκε να ηγηθεί μιας συντονιστικής επιτροπής με την Αν Άτγουοτερ, μια μαύρη ακτιβίστρια που απεχθανόταν. Αλλά η συνεργασία μαζί της κατέρριψε τις προκαταλήψεις του για τους Αφροαμερικανούς. Είδε ότι μοιραζόταν τα ίδια προβλήματα φτώχειας με τα δικά του. «Άρχιζα να κοιτάζω έναν μαύρο άνθρωπο, να του σφίγγω το χέρι και να τον βλέπω ως άνθρωπο», θυμήθηκε την εμπειρία του στην επιτροπή. «Ήταν σχεδόν σαν να ξαναγεννήθηκα». Την τελευταία νύχτα της συνάντησης, στάθηκε μπροστά σε χίλια άτομα και έσκισε την κάρτα μέλους της Κου Κλουξ Κλαν.

Ο Έλλις αργότερα έγινε συνδικαλιστής σε ένα συνδικάτο του οποίου τα μέλη αποτελούνταν κατά 70% από Αφροαμερικανούς. Αυτός και η Αν παρέμειναν φίλοι για το υπόλοιπο της ζωής τους. Ίσως δεν υπάρχει καλύτερο παράδειγμα της δύναμης της ενσυναίσθησης να ξεπερνά το μίσος και να αλλάζει γνώμη.

Συνήθεια 3: Δοκιμάστε τη ζωή ενός άλλου ατόμου

Πιστεύετε λοιπόν ότι η αναρρίχηση στον πάγο και η αιωροπτερισμός είναι extreme sports; Τότε πρέπει να δοκιμάσετε την εμπειρική ενσυναίσθηση, την πιο απαιτητική -και ενδεχομένως ανταποδοτική- από όλες. Οι HEPs διευρύνουν την ενσυναίσθησή τους αποκτώντας άμεση εμπειρία από τη ζωή των άλλων ανθρώπων, εφαρμόζοντας στην πράξη την παροιμία των ιθαγενών Αμερικανών: «Περπάτα ένα μίλι με τα μοκασίνια ενός άλλου πριν τον επικρίνεις».

Ο Τζορτζ Όργουελ είναι ένα εμπνευσμένο μοντέλο. Μετά από αρκετά χρόνια ως αποικιακός αστυνομικός στη βρετανική Βιρμανία τη δεκαετία του 1920, ο Όργουελ επέστρεψε στη Βρετανία αποφασισμένος να ανακαλύψει πώς ήταν η ζωή για όσους ζούσαν στο κοινωνικό περιθώριο. «Ήθελα να βυθιστώ, να βρεθώ ανάμεσα στους καταπιεσμένους», έγραψε. Έτσι, ντύθηκε ως αλήτης με φθαρμένα παπούτσια και παλτό και έζησε στους δρόμους του Ανατολικού Λονδίνου με ζητιάνους και αλήτες. Το αποτέλεσμα, που καταγράφεται στο βιβλίο του « Down and Out in Paris and London» , ήταν μια ριζική αλλαγή στις πεποιθήσεις, τις προτεραιότητες και τις σχέσεις του. Όχι μόνο συνειδητοποίησε ότι οι άστεγοι δεν είναι «μεθυσμένοι απατεώνες» - ο Όργουελ ανέπτυξε νέες φιλίες, άλλαξε τις απόψεις του για την ανισότητα και συγκέντρωσε εξαιρετικό λογοτεχνικό υλικό. Ήταν η μεγαλύτερη ταξιδιωτική εμπειρία της ζωής του. Συνειδητοποίησε ότι η ενσυναίσθηση δεν σε κάνει μόνο καλό - είναι και καλό για σένα.

Μπορούμε ο καθένας μας να διεξάγει τα δικά του πειράματα. Αν είστε θρησκευόμενοι, δοκιμάστε μια «Ανταλλαγή Θεών», παρακολουθώντας λειτουργίες διαφορετικών θρησκειών από τη δική σας, συμπεριλαμβανομένης μιας συνάντησης Ουμανιστών. Ή, αν είστε άθεος, δοκιμάστε να παρακολουθείτε διαφορετικές εκκλησίες! Περάστε τις επόμενες διακοπές σας ζώντας και κάνοντας εθελοντισμό σε ένα χωριό σε μια αναπτυσσόμενη χώρα. Ακολουθήστε το μονοπάτι που προτιμά ο φιλόσοφος John Dewey, ο οποίος είπε: «Όλη η γνήσια εκπαίδευση προέρχεται από την εμπειρία».

Συνήθεια 4: Ακούστε προσεκτικά—και ανοιχτείτε

Υπάρχουν δύο χαρακτηριστικά που απαιτούνται για να είναι κάποιος ενσυναισθητικός συνομιλητής.

Η μία είναι να κατακτήσουμε την τέχνη της ριζοσπαστικής ακρόασης. «Αυτό που είναι απαραίτητο», λέει ο Marshall Rosenberg, ψυχολόγος και ιδρυτής της Μη Βίαιης Επικοινωνίας (NVC), «είναι η ικανότητά μας να είμαστε παρόντες σε αυτό που πραγματικά συμβαίνει μέσα μας - στα μοναδικά συναισθήματα και τις ανάγκες που βιώνει ένα άτομο εκείνη τη στιγμή». Οι HEPs ακούν προσεκτικά τους άλλους και κάνουν ό,τι μπορούν για να κατανοήσουν τη συναισθηματική τους κατάσταση και τις ανάγκες τους, είτε πρόκειται για έναν φίλο που μόλις διαγνώστηκε με καρκίνο είτε για έναν σύζυγο που είναι αναστατωμένος μαζί τους επειδή εργάστηκε αργά για άλλη μια φορά.

Αλλά το να ακούμε δεν είναι ποτέ αρκετό. Το δεύτερο χαρακτηριστικό είναι να κάνουμε τον εαυτό μας ευάλωτο. Η αφαίρεση των μασκών μας και η αποκάλυψη των συναισθημάτων μας σε κάποιον είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία ενός ισχυρού δεσμού ενσυναίσθησης. Η ενσυναίσθηση είναι ένας δρόμος διπλής κατεύθυνσης που, στην καλύτερη περίπτωση, βασίζεται στην αμοιβαία κατανόηση - μια ανταλλαγή των πιο σημαντικών πεποιθήσεων και εμπειριών μας.

Οργανισμοί όπως ο Ισραηλινο-Παλαιστινιακός Κύκλος Γονέων το εφαρμόζουν στην πράξη φέρνοντας κοντά οικογένειες που έχουν πεθάνει και από τις δύο πλευρές της σύγκρουσης για να συναντηθούν, να ακούσουν και να συζητήσουν. Η ανταλλαγή ιστοριών για το πώς πέθαναν οι αγαπημένοι τους επιτρέπει στις οικογένειες να συνειδητοποιήσουν ότι μοιράζονται τον ίδιο πόνο και το ίδιο αίμα, παρά το γεγονός ότι βρίσκονται σε αντίθετες πλευρές ενός πολιτικού φράχτη, και έχει συμβάλει στη δημιουργία ενός από τα πιο ισχυρά κινήματα οικοδόμησης ειρήνης σε επίπεδο βάσης στον κόσμο.

Συνήθεια 5: Εμπνεύστε μαζική δράση και κοινωνική αλλαγή

Συνήθως υποθέτουμε ότι η ενσυναίσθηση συμβαίνει σε επίπεδο ατόμων, αλλά οι HEPs κατανοούν ότι η ενσυναίσθηση μπορεί επίσης να είναι ένα μαζικό φαινόμενο που επιφέρει θεμελιώδεις κοινωνικές αλλαγές.

Απλώς σκεφτείτε τα κινήματα κατά της δουλείας τον 18ο και 19ο αιώνα και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Όπως μας υπενθυμίζει ο δημοσιογράφος Άνταμ Χότστσιλντ, «Οι υπέρμαχοι της δουλείας δεν εναπόθεσαν την ελπίδα τους σε ιερά κείμενα αλλά στην ανθρώπινη ενσυναίσθηση», κάνοντας ό,τι μπορούσαν για να κάνουν τους ανθρώπους να κατανοήσουν τα πραγματικά βάσανα στις φυτείες και τα πλοία μεταφοράς δουλεμπόρων. Ομοίως, το διεθνές συνδικαλιστικό κίνημα προέκυψε από την ενσυναίσθηση μεταξύ των βιομηχανικών εργατών που τους ένωσε η κοινή τους εκμετάλλευση. Η συντριπτική δημόσια αντίδραση στο ασιατικό τσουνάμι του 2004 προέκυψε από ένα αίσθημα ενσυναισθητικής ανησυχίας για τα θύματα, των οποίων η δεινή θέση μεταδόθηκε δραματικά στα σπίτια μας σε ασταθή βίντεο.

Η ενσυναίσθηση πιθανότατα θα ανθίσει σε συλλογική κλίμακα εάν οι σπόροι της φυτευτούν στα παιδιά μας. Γι' αυτό τα HEPs υποστηρίζουν προσπάθειες όπως το πρωτοποριακό πρόγραμμα Roots of Empathy του Καναδά, το πιο αποτελεσματικό πρόγραμμα διδασκαλίας ενσυναίσθησης στον κόσμο, το οποίο έχει ωφελήσει πάνω από μισό εκατομμύριο μαθητές. Το μοναδικό πρόγραμμα σπουδών του επικεντρώνεται σε ένα βρέφος, την ανάπτυξη του οποίου τα παιδιά παρατηρούν με την πάροδο του χρόνου, προκειμένου να μάθουν συναισθηματική νοημοσύνη - και τα αποτελέσματά του περιλαμβάνουν σημαντική μείωση του εκφοβισμού στην παιδική χαρά και υψηλότερα επίπεδα ακαδημαϊκής επίδοσης.

Πέρα από την εκπαίδευση, η μεγάλη πρόκληση είναι να καταλάβουμε πώς η τεχνολογία κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να αξιοποιήσει τη δύναμη της ενσυναίσθησης για να δημιουργήσει μαζική πολιτική δράση. Το Twitter μπορεί να έβγαλε ανθρώπους στους δρόμους για το κίνημα Occupy Wall Street και την Αραβική Άνοιξη, αλλά μπορεί να μας πείσει να νοιαστούμε βαθιά για τα βάσανα των μακρινών ξένων, είτε πρόκειται για αγρότες στην Αφρική που έχουν πληγεί από την ξηρασία είτε για τις μελλοντικές γενιές που θα επωμιστούν το κύριο βάρος του τρόπου ζωής μας που είναι εθισμένος στον άνθρακα; Αυτό θα συμβεί μόνο εάν τα κοινωνικά δίκτυα μάθουν να διαδίδουν όχι μόνο πληροφορίες, αλλά και ενσυναισθητική σύνδεση.

Συνήθεια 6: Αναπτύξτε μια φιλόδοξη φαντασία

Ένα τελευταίο χαρακτηριστικό των HEPs είναι ότι κάνουν πολύ περισσότερα από το να δείχνουν ενσυναίσθηση στους συνήθεις υπόπτους. Έχουμε την τάση να πιστεύουμε ότι η ενσυναίσθηση θα πρέπει να προορίζεται για όσους ζουν στο κοινωνικό περιθώριο ή που υποφέρουν. Αυτό είναι απαραίτητο, αλλά δεν είναι αρκετό.

Πρέπει επίσης να δείχνουμε ενσυναίσθηση με ανθρώπους των οποίων τις πεποιθήσεις δεν συμμεριζόμαστε ή που μπορεί να είναι «εχθροί» με κάποιο τρόπο. Αν, για παράδειγμα, συμμετέχετε σε εκστρατεία κατά της υπερθέρμανσης του πλανήτη , ίσως αξίζει να προσπαθήσετε να μπείτε στη θέση των στελεχών πετρελαϊκών εταιρειών —κατανοώντας τον τρόπο σκέψης και τα κίνητρά τους— αν θέλετε να σχεδιάσετε αποτελεσματικές στρατηγικές για να τους στραφείτε προς την ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Λίγη από αυτή την «εργαλειακή ενσυναίσθηση» (μερικές φορές γνωστή ως «ανθρωπολογία των επιπτώσεων» ) μπορεί να βοηθήσει πολύ.

Η ενσυναίσθηση προς τους αντιπάλους είναι επίσης ένας δρόμος προς την κοινωνική ανοχή. Αυτή ήταν η σκέψη του Γκάντι κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων μεταξύ Μουσουλμάνων και Ινδουιστών που οδήγησαν στην ανεξαρτησία της Ινδίας το 1947, όταν δήλωσε: «Είμαι Μουσουλμάνος! Και Ινδουιστής, και Χριστιανός και Εβραίος».

Οι οργανισμοί, επίσης, θα πρέπει να είναι φιλόδοξοι με την ενσυναισθητική τους σκέψη. Ο Bill Drayton, ο διάσημος «πατέρας της κοινωνικής επιχειρηματικότητας», πιστεύει ότι σε μια εποχή ραγδαίων τεχνολογικών αλλαγών, η τελειοποίηση της ενσυναίσθησης είναι η βασική δεξιότητα επιβίωσης των επιχειρήσεων, επειδή στηρίζει την επιτυχημένη ομαδική εργασία και την ηγεσία. Το ισχυρό Ίδρυμα Ashoka του έχει ξεκινήσει την πρωτοβουλία Start Empathy , η οποία μεταφέρει τις ιδέες της σε ηγέτες επιχειρήσεων, πολιτικούς και εκπαιδευτικούς παγκοσμίως.

Ο 20ός αιώνας ήταν η Εποχή της Ενδοσκόπησης, όταν η κουλτούρα της αυτοβοήθειας και της θεραπείας μας ενθάρρυνε να πιστεύουμε ότι ο καλύτερος τρόπος για να κατανοήσουμε ποιοι είμαστε και πώς να ζούμε ήταν να κοιτάξουμε μέσα μας. Αλλά μας άφησε να κοιτάμε τον ομφαλό μας. Ο 21ος αιώνας θα πρέπει να γίνει η Εποχή της Ενσυναίσθησης, όταν θα ανακαλύψουμε τον εαυτό μας όχι απλώς μέσω της αυτοκριτικής, αλλά και με το να ενδιαφερθούμε για τις ζωές των άλλων. Χρειαζόμαστε ενσυναίσθηση για να δημιουργήσουμε ένα νέο είδος επανάστασης. Όχι μια παλιομοδίτικη επανάσταση βασισμένη σε νέους νόμους, θεσμούς ή πολιτικές, αλλά μια ριζοσπαστική επανάσταση στις ανθρώπινες σχέσεις.