Seis hábitos De Pessoas Altamente empáticas

Se você acha que está ouvindo a palavra “empatia” em todos os lugares, você está certo. Ela está na boca de cientistas e líderes empresariais, especialistas em educação e ativistas políticos. Mas há uma pergunta vital que poucas pessoas fazem: como posso expandir meu próprio potencial empático ? A empatia não é apenas uma forma de ampliar os limites do seu universo moral. De acordo com novas pesquisas, é um hábito que podemos cultivar para melhorar a qualidade de nossas próprias vidas.

Mas o que é empatia? É a capacidade de se colocar no lugar do outro, buscando compreender seus sentimentos e perspectivas, e usar essa compreensão para guiar nossas ações. Isso a diferencia da bondade ou da pena. E não a confunda com a Regra de Ouro: "Faça aos outros o que você gostaria que fizessem a você". Como George Bernard Shaw observou: "Não faça aos outros o que você gostaria que fizessem a você — eles podem ter gostos diferentes". A empatia consiste em descobrir esses gostos.

O grande alvoroço em torno da empatia surge de uma mudança revolucionária na ciência de como entendemos a natureza humana. A antiga visão de que somos essencialmente criaturas egoístas está sendo firmemente deixada de lado por evidências de que também somos homo empathicus , programados para a empatia, a cooperação social e a ajuda mútua.

Na última década, neurocientistas identificaram um “circuito da empatia” de 10 segmentos em nossos cérebros que, se danificado, pode limitar nossa capacidade de entender o que outras pessoas estão sentindo. Biólogos evolucionistas como Frans de Waal demonstraram que somos animais sociais que evoluímos naturalmente para cuidar uns dos outros, assim como nossos primos primatas. E psicólogos revelaram que somos preparados para a empatia por meio de fortes laços afetivos nos primeiros dois anos de vida.

Mas a empatia não para de se desenvolver na infância. Podemos nutrir seu crescimento ao longo de nossas vidas — e podemos usá-la como uma força radical para a transformação social. Pesquisas em sociologia, psicologia, história — e meus próprios estudos sobre personalidades empáticas nos últimos 10 anos — revelam como podemos fazer da empatia uma atitude e parte do nosso dia a dia , melhorando assim a vida de todos ao nosso redor. Aqui estão os Seis Hábitos de Pessoas Altamente Empáticas!

Hábito 1: Cultive a curiosidade sobre estranhos.

Pessoas altamente empáticas (PAEs) têm uma curiosidade insaciável por estranhos. Elas conversam com a pessoa sentada ao lado no ônibus, pois ainda conservam aquela curiosidade natural que todos tínhamos quando crianças, mas que a sociedade é tão boa em reprimir. Elas acham outras pessoas mais interessantes do que elas mesmas, mas não estão ali para interrogá-las, respeitando o conselho do historiador oral Studs Terkel: “Não seja um examinador, seja o curioso interessado”.

A curiosidade expande nossa empatia quando conversamos com pessoas fora do nosso círculo social habitual, encontrando vidas e visões de mundo muito diferentes das nossas. A curiosidade também nos faz bem: o guru da felicidade Martin Seligman a identifica como uma força de caráter fundamental que pode aumentar a satisfação com a vida. E é um remédio útil para a solidão crônica que aflige cerca de um em cada três americanos .

Cultivar a curiosidade exige mais do que uma breve conversa sobre o tempo. Fundamentalmente, exige que você tente compreender o mundo que se passa na cabeça da outra pessoa. Nos deparamos com estranhos todos os dias, como a mulher cheia de tatuagens que entrega suas cartas ou o novo funcionário que sempre almoça sozinho. Desafie-se a conversar com um estranho por semana. Tudo o que você precisa é coragem.

Hábito 2: Desafie os preconceitos e descubra pontos em comum.

Todos nós temos suposições sobre os outros e usamos rótulos coletivos — por exemplo, “fundamentalista muçulmano”, “mãe que recebe assistência social” — que nos impedem de apreciar sua individualidade. Os profissionais de educação em saúde desafiam seus próprios preconceitos e ideias preconcebidas, buscando o que compartilham com as pessoas em vez do que as divide. Um episódio da história das relações raciais nos EUA ilustra como isso pode acontecer.

Claiborne Paul Ellis nasceu em uma família branca pobre em Durham, Carolina do Norte, em 1927. Com dificuldades para se sustentar trabalhando em uma oficina mecânica e acreditando que os afro-americanos eram a causa de todos os seus problemas, ele seguiu os passos do pai e ingressou na Ku Klux Klan, eventualmente chegando à posição máxima de Exalted Cyclops (Cíclope Exaltado) de sua filial local da KKK.

Em 1971, como cidadão proeminente da região, ele foi convidado para um encontro comunitário de dez dias para discutir as tensões raciais nas escolas e foi escolhido para liderar um comitê diretivo com Ann Atwater, uma ativista negra que ele desprezava. Mas trabalhar com ela dissipou seus preconceitos contra os afro-americanos. Ele percebeu que ela compartilhava os mesmos problemas de pobreza que ele. "Comecei a olhar para uma pessoa negra, apertar sua mão e vê-la como um ser humano", recordou sobre sua experiência no comitê. "Foi quase como renascer." Na última noite do encontro, ele ficou diante de mil pessoas e rasgou sua carteira de membro da Ku Klux Klan.

Mais tarde, Ellis tornou-se organizador sindical em um sindicato cujos membros eram 70% afro-americanos. Ele e Ann permaneceram amigos pelo resto de suas vidas. Talvez não haja exemplo melhor do poder da empatia para superar o ódio e mudar nossas mentalidades.

Hábito 3: Experimente a vida de outra pessoa.

Então você acha que escalada no gelo e asa-delta são esportes radicais? Então você precisa experimentar a empatia experiencial, a mais desafiadora — e potencialmente recompensadora — de todas. Os praticantes de empatia experiencial expandem sua empatia ao obterem experiência direta da vida de outras pessoas, colocando em prática o provérbio indígena americano: “Caminhe uma milha nos mocassins de outra pessoa antes de criticá-la”.

George Orwell é um modelo inspirador. Depois de vários anos como policial colonial na Birmânia Britânica, na década de 1920, Orwell retornou à Grã-Bretanha determinado a descobrir como era a vida daqueles que viviam à margem da sociedade. "Eu queria me submergir, ir direto ao ponto, entre os oprimidos", escreveu ele. Então, vestiu-se de mendigo, com sapatos e casaco surrados, e viveu nas ruas do leste de Londres com mendigos e vagabundos. O resultado, registrado em seu livro "Na Pior em Paris e Londres" , foi uma mudança radical em suas crenças, prioridades e relacionamentos. Ele não apenas percebeu que os sem-teto não eram "canalhas bêbados" — Orwell desenvolveu novas amizades, mudou sua visão sobre a desigualdade e reuniu um material literário magnífico. Foi a maior experiência de viagem de sua vida. Ele percebeu que a empatia não apenas te torna uma pessoa melhor — ela também te faz bem.

Cada um de nós pode realizar suas próprias experiências. Se você é religioso, tente uma "Troca de Deus", participando de cultos de religiões diferentes da sua, incluindo um encontro de humanistas. Ou, se você é ateu, tente frequentar igrejas diferentes! Passe suas próximas férias morando e trabalhando como voluntário em uma aldeia em um país em desenvolvimento. Siga o caminho defendido pelo filósofo John Dewey, que disse: "Toda educação genuína vem da experiência".

Hábito 4: Ouça com atenção — e abra-se.

Existem duas características necessárias para ser um interlocutor empático.

Uma delas é dominar a arte da escuta radical. "O essencial", diz Marshall Rosenberg, psicólogo e fundador da Comunicação Não Violenta (CNV), "é a nossa capacidade de estarmos presentes para o que realmente está acontecendo internamente — para os sentimentos e necessidades únicos que uma pessoa está vivenciando naquele exato momento." Os profissionais de saúde mental ouvem atentamente os outros e fazem todo o possível para compreender seu estado emocional e suas necessidades, seja um amigo que acabou de receber um diagnóstico de câncer ou um cônjuge que está chateado com eles por trabalharem até tarde mais uma vez.

Mas ouvir nunca é suficiente. A segunda característica é nos tornarmos vulneráveis. Remover nossas máscaras e revelar nossos sentimentos a alguém é vital para criar um forte vínculo empático. A empatia é uma via de mão dupla que, em sua melhor forma, se constrói sobre a compreensão mútua — uma troca de nossas crenças e experiências mais importantes.

Organizações como o Círculo de Pais Israelenses-Palestinos colocam tudo isso em prática, reunindo famílias enlutadas de ambos os lados do conflito para se encontrarem, ouvirem e conversarem. Compartilhar histórias sobre como seus entes queridos morreram permite que as famílias percebam que compartilham a mesma dor e o mesmo sangue, apesar de estarem em lados opostos de uma questão política, e ajudou a criar um dos movimentos populares de construção da paz mais poderosos do mundo.

Hábito 5: Inspirar ação em massa e mudança social

Normalmente, presumimos que a empatia ocorre no nível individual, mas os profissionais de educação em saúde compreendem que a empatia também pode ser um fenômeno de massa que gera mudanças sociais fundamentais.

Basta pensar nos movimentos contra a escravidão nos séculos XVIII e XIX, em ambos os lados do Atlântico. Como nos lembra o jornalista Adam Hochschild, “os abolicionistas depositaram sua esperança não em textos sagrados, mas na empatia humana”, fazendo tudo o que podiam para que as pessoas compreendessem o sofrimento muito real nas plantações e nos navios negreiros. Da mesma forma, o movimento sindical internacional surgiu da empatia entre trabalhadores industriais unidos pela exploração que compartilhavam. A enorme resposta pública ao tsunami asiático de 2004 emergiu de um sentimento de preocupação empática pelas vítimas, cujo sofrimento foi dramaticamente transmitido para nossas casas por meio de imagens de vídeo tremidas.

A empatia tem maior probabilidade de florescer em escala coletiva se suas sementes forem plantadas em nossas crianças. É por isso que os programas de educação em saúde apoiam iniciativas como o pioneiro Roots of Empathy , do Canadá, o programa de ensino de empatia mais eficaz do mundo, que já beneficiou mais de meio milhão de crianças em idade escolar. Seu currículo exclusivo se concentra em um bebê, cujo desenvolvimento as crianças observam ao longo do tempo para aprenderem inteligência emocional — e seus resultados incluem reduções significativas no bullying em parques infantis e níveis mais altos de desempenho acadêmico.

Além da educação, o grande desafio é descobrir como a tecnologia das redes sociais pode aproveitar o poder da empatia para gerar ações políticas em massa. O Twitter pode ter levado pessoas às ruas para o movimento Occupy Wall Street e a Primavera Árabe, mas será que ele pode nos convencer a nos importarmos profundamente com o sofrimento de pessoas distantes, sejam elas agricultores afetados pela seca na África ou as futuras gerações que sofrerão as consequências de nossos estilos de vida poluentes? Isso só acontecerá se as redes sociais aprenderem a disseminar não apenas informações, mas também conexões empáticas.

Hábito 6: Desenvolva uma imaginação ambiciosa.

Uma característica final dos profissionais de saúde mental é que eles fazem muito mais do que simplesmente demonstrar empatia com os suspeitos de sempre. Tendemos a acreditar que a empatia deve ser reservada para aqueles que vivem à margem da sociedade ou que estão sofrendo. Isso é necessário, mas está longe de ser suficiente.

Precisamos também ter empatia com pessoas cujas crenças não compartilhamos ou que podem ser consideradas “inimigas” de alguma forma. Se você é um ativista na luta contra o aquecimento global , por exemplo, pode valer a pena tentar se colocar no lugar dos executivos de empresas petrolíferas — compreendendo seu pensamento e suas motivações — se quiser elaborar estratégias eficazes para incentivá-los a investir no desenvolvimento de energias renováveis. Um pouco dessa “empatia instrumental” (às vezes chamada de “antropologia de impacto” ) pode fazer muita diferença.

Ter empatia com os adversários também é um caminho para a tolerância social. Esse era o pensamento de Gandhi durante os conflitos entre muçulmanos e hindus que antecederam a independência da Índia em 1947, quando ele declarou: “Eu sou muçulmano! E hindu, e cristão, e judeu.”

As organizações também devem ser ambiciosas em relação ao seu pensamento empático. Bill Drayton, o renomado "pai do empreendedorismo social", acredita que, em uma era de rápidas mudanças tecnológicas, dominar a empatia é a principal habilidade para a sobrevivência dos negócios, pois ela sustenta o trabalho em equipe e a liderança bem-sucedidos. Sua influente Fundação Ashoka lançou a iniciativa Start Empathy , que está levando suas ideias a líderes empresariais, políticos e educadores em todo o mundo.

O século XX foi a Era da Introspecção, quando a cultura da autoajuda e da terapia nos incentivou a acreditar que a melhor maneira de entender quem somos e como viver é olhar para dentro de nós mesmos. Mas isso nos deixou olhando apenas para o nosso próprio umbigo. O século XXI deveria se tornar a Era da Empatia, quando nos descobriremos não apenas por meio da autorreflexão, mas nos interessando pela vida dos outros. Precisamos de empatia para criar um novo tipo de revolução. Não uma revolução à moda antiga, construída sobre novas leis, instituições ou políticas, mas uma revolução radical nas relações humanas.