Televisión Zen

"¿Cuántos de ustedes saben ver la televisión?", pregunté a mi clase. Un día. Tras unos momentos de desconcierto y silencio, poco a poco, uno a uno, todos levantaron la mano vacilantes. Pronto reconocimos que todos éramos "expertos", como diría Harold Garfinkle, en la práctica de "ver televisión".

El propósito de nuestro experimento antitelevisión era provocar que viéramos la televisión en lugar de simplemente mirarla, y detener el mundo como primer paso para ver. Aquí nos proponemos detener el mundo deteniendo la televisión.

Para un experimento, se pidió a los estudiantes que vieran la televisión conscientemente. Como si se tratara de una especie de "Zen y el arte de ver televisión", les dije: "Quiero que vean la televisión con atención plena, atención plena y precisión. Este experimento consiste en observar la televisión científicamente, con la mente de principiante, en lugar de verla pasivamente con una mente programada. Normalmente, si ves televisión, no puedes observar y experimentar la experiencia de verla. Cuando vemos televisión, rara vez prestamos atención a los detalles. De hecho, rara vez prestamos atención". El propósito de nuestro experimento antitelevisión es provocarnos a ver la televisión en lugar de simplemente mirarla, y detener el mundo como primer paso para ver. Aquí nos proponemos detener el mundo deteniendo la televisión. 1) Ver cualquier programa de televisión durante 15 minutos sin encender el sonido. 2) Ver cualquier noticiero durante 15 minutos sin encender el sonido. 3) Ver la televisión durante media hora sin encenderla.

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La televisión se ha convertido en un amigo tan mecánico, en un sustituto tan grande de la interacción social, que la soledad se magnifica, se experimenta y se refuerza doblemente si nos privamos de su presencia brillante y vital (como si no estuviéramos solos si estuviera encendida). Si uno está solo en su habitación y enciende la televisión, en realidad ya no se siente solo. Es como si se experimentara compañía, como si la comunicación fuera bidireccional. Hemos alcanzado un nuevo nivel de aislamiento, solipsismo y retraimiento. «Es solo un objeto cuando está apagada», se han lamentado cientos de estudiantes. Cuando está apagada, se revela con mayor claridad como un objeto, como un electrodoméstico, en lugar de como una amiga, una compañera. Es impactante descubrir esto después de tantos años. Mander capta bien la fenomenología de la situación:

Se ve televisión en habitaciones oscuras... es un requisito para ver televisión que el televisor tenga la imagen más brillante del entorno o no se puede ver bien. Para aumentar el efecto, los sonidos de fondo se atenúan al igual que la luz. Se hace un esfuerzo para eliminar los ruidos domésticos. El objetivo, por supuesto, es centrar más la atención en el televisor. La conciencia del entorno exterior interfiere... Atenuar el propio cuerpo es otra parte del proceso. Las personas eligen una posición para ver que les permita la máxima comodidad y el menor movimiento... los procesos de pensamiento también se atenúan. En general, mientras vemos televisión, nuestros cuerpos están en un estado más tranquilo durante un período de tiempo más largo que en cualquier otra experiencia de la vida sin dormir. Esto es cierto incluso para los ojos... los ojos se mueven menos al ver televisión que en cualquier otra experiencia de la vida diaria.

La sala de estar de casi todos los hogares está organizada en torno al televisor. Así como una sala de pesas se organiza para entrenar con pesas, nuestras salas de estar se organizan para entrenar con la televisión. Los muebles están dispuestos deliberadamente para la práctica trascendental de "ver televisión", más que para la práctica inmanente y humana de la comunicación o la interacción. El diseño interior de la sala de estar estadounidense promedio, con sus líneas de atención, jerarquía y televisión trascendental, es muy similar al diseño interior de la iglesia estadounidense promedio, con su altar trascendental, líneas de homenaje y gestos de genuflexión.

Marshall McLuhan afirma que la televisión se abre a una aldea global electrónica. Parecería, más bien, que solo nos da la ilusión de existir. Refuerza la seguridad al presentar peligro, la ignorancia al presentar noticias, el letargo al presentar emoción, el aislamiento al prometer participación. Los medios de comunicación confinan la realidad en sí mismos. Y limitan el conocimiento al ofrecer la ilusión de conocimiento. De la misma manera que la manera más efectiva de desviar, difuminar y acabar con un movimiento social es anunciar que se ha logrado (el movimiento feminista debe lidiar con esto casi a diario), la manera más efectiva de desviar la indagación es presentarlo como un hecho consumado. La televisión actúa así como un dispositivo de presentación del pensamiento que ofrece la no-experiencia como experiencia y el no-saber como conocimiento.

En palabras de Mat Maxwell: «La televisión se convierte en el mundo para la gente... El mundo se convierte en televisión». El efecto general y acumulativo de los medios de comunicación es acentuar nuestra insensibilidad a la realidad. En lugar de romper las cadenas de la ignorancia, la dominación política y la ilusión en nuestra caverna platónica, algo insidiosamente similar, pero diferente, está ocurriendo. En lugar de apartarnos de las sombras para ver las realidades, en lugar de salir de la oscuridad de la caverna y ascender a la luz del sol, simplemente observamos una imagen de nosotros mismos haciendo esto, fantaseamos con hacerlo y pensamos que es lo mismo.