Zen Tv

"Hur många av er vet hur man tittar på tv?" Jag frågade min klass en dag. Efter några förvirrade och tysta ögonblick, sakta, en efter en, höjde alla hejdlöst sina händer. Vi erkände snart att vi alla var "experter", som Harold Garfinkle skulle säga, i praktiken att "titta på tv".

Syftet med vårt icke-TV-experiment var att provocera oss att se tv i motsats till att bara titta, och att stoppa världen som första steget till att se. Här ägnar vi oss åt att stoppa världen genom att stoppa tv:n.

För ett experiment ombads eleverna att titta på TV medvetet. I den mån det här är en sorts "Zen och konsten att titta på TV", sa jag till dem, "Jag vill att ni ska titta på TV med akut medvetenhet, medvetenhet och precision. Detta experiment handlar om att observera tv vetenskapligt, med "Beginner's Mind", snarare än att titta på tv passivt med programmerat sinne. Vanligtvis, om du ser på TV, kan du också uppleva TV och titta på TV, när vi tittar på TV. uppmärksammar sällan detaljerna i händelsen. I själva verket uppmärksammar vi sällan." Syftet med vårt icke-TV-experiment är att provocera oss att se tv i motsats till att bara titta, och att stoppa världen som första steget till att se. Här ägnar vi oss åt att stoppa världen genom att stoppa tv:n. 1) Titta på ett TV-program i 15 minuter utan att slå på ljudet. 2) Titta på vilket nyhetsprogram som helst i 15 minuter utan att slå på ljudet. 3) Titta på TV i en halvtimme utan att slå på den.

[...]

TV har blivit en sådan mekanisk vän, ett sådant substitut för social interaktion, att ens ensamhet blir akut förstorad, dubbelt upplevd och dubbelt förstärkt om man berövas sin glödande, livslika närvaro (som om man inte fortfarande skulle vara ensam om den var på). Om man är ensam i sitt rum och slår på TV:n känner man sig faktiskt inte ensam längre. Det är som om sällskap upplevs, som om kommunikation är tvåvägs. Vi har uppnått en ny nivå av isolering, solipsism och tillbakadragande. "Det är bara ett föremål när det är avstängt", har hundratals studenter klagat. När den stängs av avslöjar den sig tydligare som ett föremål, som en apparat - snarare än som en vän, en följeslagare. Det är chockerande efter alla dessa år att upptäcka detta. Mander fångar situationens fenomenologi väl:

Tv tittas i mörka rum ... det är ett krav för tv-tittande att TV-apparaten är den ljusaste bilden i miljön eller inte kan ses bra. För att öka effekten dämpas bakgrundsljuden ut precis som ljuset är. Man strävar efter att eliminera hushållsljud. Poängen är naturligtvis att ytterligare fokusera på tv-apparaten. Medvetenhet om den yttre miljön kommer i vägen.... Att dimma ut din egen kropp är en annan del av processen. Människor väljer en position för visning som tillåter maximal komfort och minsta rörelse ... även tänkeprocesser dämpas. Sammantaget, medan vi tittar på tv, är våra kroppar i ett tystare tillstånd under en längre tidsperiod än i någon annan av livets icke-sömnande upplevelser. Detta gäller även för ögonen ... ögonen rör sig mindre när de tittar på tv än i någon annan upplevelse i det dagliga livet.

Nästan varje hushålls vardagsrum är ordnat runt tv-apparaten. Eftersom ett viktrum är inrett för styrketräning är våra vardagsrum inrett för TV-träning. Möblerna är avsiktligt arrangerade för den transcendenta praktiken att "titta på TV", snarare än för den immanenta, mänskliga praktiken av kommunikation eller interaktion. Inredningen av det genomsnittliga amerikanska vardagsrummet med dess uppmärksamhetslinjer, hierarki och transcendenta TV är mycket lik inredningen av den genomsnittliga amerikanska kyrkan med dess transcendenta altare, hyllningslinjer och genuflektionsgester.

Marshall McLuhan säger att TV öppnar sig mot en elektronisk global by. Det verkar snarare som om det bara ger oss illusionen av att vara. Det stärker säkerheten genom att presentera fara, okunnighet genom att presentera nyheter, letargi genom att presentera spänning, isolering genom att lova deltagande. Media begränsar verkligheten till sig själv. Och det begränsar kunskapen genom att ge en illusion av kunskap. På samma sätt som det mest effektiva sättet att avleda, sprida och avsluta en social rörelse är att meddela att den har uppnåtts (den feministiska rörelsen måste brottas med detta på en nästan daglig basis), är det mest effektiva sättet att avleda undersökningar att presentera den som uppfylld. TV fungerar i denna skepnad som en tänkande presentationsenhet som erbjuder icke-erfarenhet som erfarenhet och icke-vetande som vetande.

Med Mat Maxwells ord, "Television blir världen för människor... Världen blir tv." Den övergripande och kumulativa effekten av media är att öka vår okänslighet för verkligheten. Istället för att bryta kedjorna av okunnighet, politisk dominans och illusion i vår platonska grotta, pågår något lömskt liknande men ändå annorlunda. Istället för att faktiskt vända oss bort från skuggorna för att se verkligheten, istället för att faktiskt lämna grottans mörker och gå upp i solljuset, tittar vi bara på en bild av oss själva som gör detta, vi fantiserar om att göra det och tror att det är samma sak.