Zen Tv

« Combien d'entre vous savent regarder la télévision ? » ai-je demandé à ma classe. Un jour. Après quelques instants de perplexité et de silence, lentement, un par un, chacun leva la main avec hésitation. Nous avons vite reconnu que nous étions tous des « experts », comme dirait Harold Garfinkle, dans l'art de « regarder la télévision ».

Notre expérience « sans télévision » visait à nous inciter à regarder la télévision plutôt que de simplement la regarder, et à arrêter le monde comme première étape vers la vision. Ici, nous nous engageons à arrêter le monde en arrêtant la télévision.

Dans le cadre d'une expérience, on a demandé aux élèves de regarder la télévision consciemment. Dans la mesure où il s'agit d'une sorte de « Zen et l'art de regarder la télévision », je leur ai expliqué : « Je veux que vous regardiez la télévision avec une conscience aiguë, une pleine conscience et une précision extrême. Cette expérience consiste à observer la télévision de manière scientifique, avec l'esprit du débutant, plutôt que de la regarder passivement avec un esprit programmé. En temps normal, regarder la télévision ne permet pas d'observer et de vivre l'expérience de la télévision. Lorsque nous regardons la télévision, nous prêtons rarement attention aux détails de l'événement. En fait, nous y prêtons rarement attention. » Le but de notre expérience de non-télévision est de nous inciter à regarder la télévision plutôt que de simplement la regarder, et d'arrêter le monde comme première étape vers la vision. Ici, nous nous engageons à arrêter le monde en arrêtant la télévision. 1) Regardez une émission de télévision pendant 15 minutes sans mettre le son. 2) Regardez un journal télévisé pendant 15 minutes sans mettre le son. 3) Regardez la télévision pendant une demi-heure sans l'allumer.

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La télévision est devenue un ami tellement mécanique, un tel substitut à l'interaction sociale, que la solitude est amplifiée, doublement ressentie et renforcée si l'on est privé de sa présence rayonnante et vivante (comme si l'on ne se sentait plus seul si elle était allumée). Si l'on est seul dans sa chambre et que l'on allume la télévision, on ne se sent plus seul. C'est comme si l'on ressentait la compagnie, comme si la communication était à double sens. Nous avons atteint un niveau inédit d'isolement, de solipsisme et de repli sur soi. « Ce n'est qu'un objet lorsqu'on l'éteint », ont déploré des centaines d'étudiants. Lorsqu'on l'éteint, elle se révèle plus clairement comme un objet, comme un appareil – plutôt que comme un ami, un compagnon. C'est choquant après toutes ces années de découvrir cela. Mander saisit bien la phénoménologie de la situation :

On regarde la télévision dans des pièces sombres… Pour cela, il est indispensable que l'image soit la plus lumineuse possible, sinon elle est difficile à voir. Pour accentuer l'effet, les bruits de fond sont atténués, tout comme la lumière. On s'efforce d'éliminer les bruits domestiques. L'objectif est bien sûr de se concentrer davantage sur le téléviseur. La conscience de l'environnement extérieur s'en mêle… Atténuer son propre corps est un autre aspect du processus. On choisit une position de visionnage offrant un confort maximal et un minimum de mouvements… et le processus de réflexion est également atténué. Globalement, lorsque nous regardons la télévision, notre corps est plus calme pendant une période plus longue que lors de toute autre expérience de la vie sans sommeil. Cela est également vrai pour les yeux… les yeux bougent moins en regardant la télévision que dans toute autre expérience de la vie quotidienne.

Dans presque tous les foyers, le salon est organisé autour du téléviseur. De même qu'une salle de musculation est aménagée pour la musculation, nos salons sont aménagés pour l'entraînement télévisuel. Le mobilier est délibérément agencé pour la pratique transcendante de « regarder la télévision », plutôt que pour la pratique humaine immanente de la communication ou de l'interaction. La décoration intérieure d'un salon américain moyen, avec ses lignes d'attention, sa hiérarchie et sa télévision transcendante, ressemble beaucoup à celle d'une église américaine moyenne, avec son autel transcendant, ses lignes d'hommage et ses génuflexions.

Marshall McLuhan affirme que la télévision ouvre sur un village mondial électronique. Il semblerait plutôt qu'elle ne nous donne que l'illusion de l'être. Elle renforce la sécurité en présentant le danger, l'ignorance en présentant l'information, la léthargie en présentant l'excitation, l'isolement en promettant la participation. Les médias confinent la réalité à elle-même. Et ils limitent le savoir en donnant l'illusion du savoir. De même que le moyen le plus efficace de détourner, de désamorcer et de mettre fin à un mouvement social est d'annoncer qu'il est accompli (le mouvement féministe doit y faire face presque quotidiennement), le moyen le plus efficace de détourner la recherche est de le présenter comme accompli. La télévision agit ainsi comme un dispositif de présentation pensante qui présente la non-expérience comme une expérience et le non-savoir comme un savoir.

Selon Mat Maxwell, « La télévision devient le monde pour les gens… Le monde devient télévision. » L’effet global et cumulatif des médias est d’accentuer notre insensibilité à la réalité. Plutôt que de briser les chaînes de l’ignorance, de la domination politique et de l’illusion dans notre caverne platonicienne, quelque chose d’insidieusement similaire et pourtant différent se produit. Au lieu de nous détourner de l’ombre pour voir la réalité, au lieu de quitter l’obscurité de la caverne et de nous élever vers la lumière du soleil, nous nous contentons de regarder une image de nous-mêmes en train de faire cela, nous fantasmons sur ce que nous faisons et pensons que c’est la même chose.