Telewizja Zen

„Ilu z was wie, jak oglądać telewizję?” – zapytałem moją klasę pewnego dnia. Po kilku chwilach konsternacji i ciszy, powoli, jeden po drugim, wszyscy niepewnie podnieśli ręce. Szybko uznaliśmy, że wszyscy jesteśmy „ekspertami”, jak powiedziałby Harold Garfinkle, w praktyce „oglądania telewizji”.

Celem naszego eksperymentu nie-telewizyjnego było sprowokowanie nas do oglądania telewizji, a nie tylko patrzenia, i zatrzymanie świata jako pierwszego kroku do widzenia. Tutaj angażujemy się w zatrzymanie świata poprzez zatrzymanie telewizji.

W ramach eksperymentu poproszono studentów o świadome oglądanie telewizji. Ponieważ jest to rodzaj „Zen i sztuki oglądania telewizji”, powiedziałem im: „Chcę, abyście oglądali telewizję z wyostrzoną świadomością, uważnością i precyzją. Ten eksperyment dotyczy naukowego obserwowania telewizji, z „umysłem początkującego”, a nie biernego oglądania telewizji z zaprogramowanym umysłem. Zazwyczaj, jeśli oglądasz telewizję, nie możesz również obserwować i doświadczać oglądania telewizji. Kiedy oglądamy telewizję, rzadko zwracamy uwagę na szczegóły wydarzenia. Właściwie rzadko zwracamy uwagę”. Celem naszego eksperymentu nietelewizyjnego jest sprowokowanie nas do oglądania telewizji, a nie tylko patrzenia, i zatrzymanie świata jako pierwszego kroku do widzenia. Tutaj angażujemy się w zatrzymywanie świata, zatrzymując telewizję. 1) Oglądaj dowolny program telewizyjny przez 15 minut bez włączania dźwięku. 2) Oglądaj dowolny program informacyjny przez 15 minut bez włączania dźwięku. 3) Oglądaj telewizję przez pół godziny bez jej włączania.

[...]

Telewizja stała się tak mechanicznym przyjacielem, takim substytutem interakcji społecznych, że samotność człowieka staje się ostro powiększona, podwójnie doświadczana i podwójnie wzmacniana, jeśli pozbawi się go jej świetlistej, żywej obecności (jakby człowiek nie był nadal sam, gdyby był włączony). Jeśli ktoś jest sam w swoim pokoju i włącza telewizor, tak naprawdę nie czuje się już samotny. To tak, jakby doświadczano towarzystwa, jakby komunikacja była dwustronna. Osiągnęliśmy nowy poziom izolacji, solipsyzmu i wycofania. „To tylko przedmiot, gdy jest wyłączony” — narzekały setki studentów. Kiedy jest wyłączony, wyraźniej ujawnia się jako przedmiot, jako urządzenie — a nie jako przyjaciel, towarzysz. Odkrycie tego po tylu latach jest szokujące. Mander dobrze uchwycił fenomenologię tej sytuacji:

Telewizję ogląda się w zaciemnionych pomieszczeniach... warunkiem oglądania telewizji jest, aby obraz był najjaśniejszy w otoczeniu, w przeciwnym razie nie będzie dobrze widoczny. Aby zwiększyć efekt, dźwięki tła są przyciemniane tak samo jak światło. Podejmowane są wysiłki, aby wyeliminować hałasy domowe. Chodzi oczywiście o to, aby jeszcze bardziej skupić się na telewizorze. Świadomość otoczenia zewnętrznego staje na przeszkodzie... Przyciemnianie własnego ciała to kolejna część procesu. Ludzie wybierają pozycję do oglądania, która zapewnia maksymalny komfort i najmniej ruchu... procesy myślowe również przyciemniają. Ogólnie rzecz biorąc, podczas oglądania telewizji nasze ciała są w spokojniejszym stanie przez dłuższy okres czasu niż w jakimkolwiek innym doświadczeniu życiowym bez snu. Dotyczy to nawet oczu... oczy poruszają się mniej podczas oglądania telewizji niż w jakimkolwiek innym doświadczeniu codziennego życia.

Prawie każdy salon w domu jest urządzony wokół telewizora. Tak jak siłownia jest urządzona do ćwiczeń siłowych, nasze salony są urządzone do treningu telewizyjnego. Meble są celowo ustawione dla transcendentnej praktyki „oglądania telewizji”, a nie dla immanentnej, ludzkiej praktyki komunikacji lub interakcji. Wystrój wnętrza przeciętnego amerykańskiego salonu z jego liniami uwagi, hierarchią i transcendentną telewizją jest bardzo podobny do wystroju wnętrza przeciętnego amerykańskiego kościoła z jego transcendentnym ołtarzem, liniami hołdu i gestami klękania.

Marshall McLuhan mówi, że telewizja otwiera się na elektroniczną globalną wioskę. Wydaje się raczej, że daje nam tylko iluzję istnienia. Wzmacnia bezpieczeństwo, prezentując niebezpieczeństwo, ignorancję, prezentując wiadomości, letarg, prezentując ekscytację, izolację, obiecując uczestnictwo. Media ograniczają rzeczywistość do siebie. I ograniczają wiedzę, dając iluzję wiedzy. Tak samo, jak najskuteczniejszym sposobem na odwrócenie uwagi, rozproszenie i zakończenie ruchu społecznego jest ogłoszenie, że został on osiągnięty (ruch feministyczny musi się z tym zmagać niemal codziennie), najskuteczniejszym sposobem na odwrócenie uwagi od dociekań jest przedstawienie go jako spełnionego. Telewizja działa w tym przebraniu jako myślące urządzenie prezentacyjne, które oferuje niedoświadczenie jako doświadczenie, a niewiedzę jako wiedzę.

Jak powiedział Mat Maxwell, „Telewizja staje się światem dla ludzi... Świat staje się telewizją”. Całościowy i kumulatywny efekt mediów polega na zwiększeniu naszej niewrażliwości na rzeczywistość. Zamiast zrywać łańcuchy ignorancji, dominacji politycznej i iluzji w naszej platońskiej jaskini, dzieje się coś podstępnie podobnego, ale innego. Zamiast faktycznie odwrócić się od cieni, aby zobaczyć rzeczywistość, zamiast faktycznie opuścić ciemność jaskini i wyjść na światło słoneczne, po prostu oglądamy obraz siebie robiących to, fantazjujemy o tym, że to robimy i myślimy, że to to samo.