親切な理髪師と野良猫を救う

マヌエラ・ウォロブレフスキは、大きなキャットフードの袋を二つ抱え、角にある馴染みの店へと急ぎ足で向かう。彼女は毎週のように、床屋のフセインに会うためだ。静かな店の大きな窓から彼女を見つけると、彼はドアを勢いよく開けて陽光の中へ飛び出し、トルコ語で両手を広げて挨拶した。フセインが感謝の気持ちを込めて両手を合わせ、キャットフードの袋を眺めると、二人は路地に並べられた小さな食器へと急いだ。まもなく、ボウルに餌がぶつかる音が聞こえ、尻尾の硬い猫たちが数匹姿を現した。

ここトルコのアブサラーでは、猫や犬に対する文化的嫌悪があり、餌を与える人はしばしば軽蔑されます。しかし、フセインはそんな睨みつける人たちを気にしません。彼は路地裏でゆっくりと歩き、ひざまずいて長い時間、一匹一匹の猫を撫でながら、優しく語りかけます。フセインは本当に心から愛する男で、この瞬間、彼は家族の安らぎに浸っています。

二人が理髪店の掃除を終えて店内に戻ると、フセイン氏の笑顔が消え、マヌエラは彼がかなり痩せてきたことに気づかずにはいられなかった。ドイツ出身のマヌエラ氏は、ここ3年間トルコでボランティア動物保護プログラムを率いてきたが、言葉の習得はなかなか進まない。偶然、多言語を話す知り合いがやって来て、フセイン氏が理髪店を閉めようとしていると告げると、店内は暗くなり始めた。

カウンターに完璧に磨き上げられたハサミとグルーミングツールが整然と並ぶ、同じ狭い部屋に何十年も住み続けてきたフセインだが、ついに立ち退きを命じられた。彼の理髪店は衰退の一途を辿り、家賃も払えない。「昔ながらの」サービスを求める客もほとんどいないため、大家は新たな借主を招き入れた。しかも、その借主は屋外で動物に餌をやらないというのだ。

フセインが、自分が世話をしている猫たちのことを心配する様子を口にするにつれ、マヌエラの目は涙でいっぱいになった。フセインが店から姿を消すまであと7日。マヌエラは、フセインと、彼に頼っている動物たちの命が危ぶまれる。

しかし、運命のいたずらか、理髪師と猫たちには良いことが待っていました。動物救助は四つ足の動物だけのための芸術だと思われがちですが、実は人間を救うことも目的としていることが多いのです。マヌエラのFacebookのフォロワーたちが理髪師の運命に関する彼女の投稿を読むと、支援の声が次々と上がりました。読者は次々と少額の寄付をし始め、マヌエラはフセインにこの知らせを伝えるのが待ちきれません。

マヌエラはその後1週間、毎日フセインに会いに行き、少しずつお金を渡しました。そして3日目、信じられない出来事が起こりました。フセインが店の隣にある老朽化した建物に店先を確保できたのです。電気も水道もありませんが、この場所には可能性が秘められています。

マヌエラと獣医のオスマン博士が塗装とゴミの片付けを手伝いに来て、電気技師と配管工が必要な接続作業をすべて行います。

2週間も経たないうちに、理髪店は再び店を開き、見知らぬ人々の親切のおかげですっかり元の生活を取り戻しました。そして猫たちについてですが、マヌエラによると、理髪店の小さなお客さんたちは元気にしているそうです。ハーモニー基金が支援するこの慈善活動を通して、アブサラールで毎日食事を受け取っている何百匹もの猫たちの中に、猫たちがいるそうです。