친절한 이발사와 그의 길고양이들을 구하다

두 개의 묵직한 고양이 사료 자루를 품에 안은 마누엘라 브로블레프스키는 모퉁이에 있는 익숙한 가게로 재빨리 다가가며 미소를 멈출 수 없었다. 그녀는 매주 이발사 후세인을 만나러 가는 길이었다. 그는 조용한 가게의 대형 창문으로 그녀를 발견하고는 문을 박차고 들어와 햇살 속으로 뛰어들어 팔을 활짝 벌리고 터키식 인사를 건넸다. 후세인은 사료 자루를 바라보며 감사의 표시로 두 손을 모았고, 두 사람은 골목길에 줄지어 놓인 작은 사료 그릇으로 서둘러 다가갔다. 곧 사료 그릇이 부딪히는 소리가 나더니, 뻣뻣한 꼬리를 가진 고양이 몇 마리가 나타나기 시작했다.

터키 아브살라르에서는 고양이와 개에 대한 문화적 혐오감이 강하고, 동물에게 먹이를 주는 사람들은 종종 멸시를 받습니다. 하지만 후세인은 자신을 노려보는 사람들에게 아랑곳하지 않습니다. 그는 골목길에서 한동안 무릎을 꿇고 고양이들을 쓰다듬으며 나지막이 말을 건넵니다. 후세인은 온 마음을 다해 사랑하는 사람일 뿐이며, 지금 이 순간 그는 가족의 따뜻한 품에 안겨 있습니다.

두 사람이 일을 마치고 가게 안으로 돌아오자 후세인의 미소는 사라지고, 마누엘라는 그의 몸이 점점 야위어 가는 것을 알아차렸다. 독일 출신인 마누엘라는 지난 3년간 터키에서 자원봉사 동물 구조 프로그램을 이끌어 왔지만, 마누엘라의 언어는 점점 더 어려워졌다. 마침 다국어를 구사하는 지인이 도착하자, 후세인이 이발소를 곧 잃게 될 거라고 말하며 방 안이 어두워지기 시작했다.

수십 년 동안 흠잡을 데 없이 윤이 나는 가위와 손질 도구들이 카운터를 따라 가지런히 놓인 작은 방에서 일해 온 후세인은 떠나야 한다는 통보를 받았습니다. 그의 쇠락한 이발소는 임대료가 턱없이 부족하고, 그의 "구식" 서비스를 찾는 손님이 너무 적어지자, 집주인은 또 다른 세입자를 초대했습니다. 바로 밖에서 동물에게 먹이를 주지 않을 세입자였습니다.

후세인이 자신이 돌보는 고양이들에 대한 걱정을 표하자 마누엘라의 눈에 눈물이 고이기 시작한다. 후세인이 가게에서 사라지기까지 단 7일밖에 남지 않았고, 마누엘라는 후세인과 그에게 의지하는 동물들의 생존을 걱정한다.

하지만 운명이 그랬듯, 이발사와 그의 고양이들에게는 더 나은 일이 기다리고 있습니다. 아시다시피, 동물 구조는 네 발 달린 동물에게만 국한된 예술로 여겨지지만, 실제로는 사람을 구하는 일이기도 합니다. 마누엘라의 페이스북 지지자들이 이발사의 운명에 대한 그녀의 글을 읽으며 지지가 폭발적으로 늘어났습니다. 독자들은 하나둘씩 작은 기부를 하기 시작했고, 마누엘라는 후세인에게 이 소식을 전하고 싶어 안달이 났습니다.

다음 주 동안 마누엘라는 매일 후세인을 만나러 가서 그에게 줄 돈이 꽤 있었습니다. 그리고 셋째 날, 후세인이 자신의 가게 옆 허름한 건물에 가게를 차리면서 놀라운 일이 벌어졌습니다. 전기도, 수도도 없었지만, 이곳에는 잠재력이 있었습니다.

마누엘라와 수의사 오스만 박사가 페인트칠과 쓰레기 치우기를 도우러 왔고, 전기공과 배관공은 필요한 모든 연결을 했습니다.

2주도 채 되지 않아 이발소는 다시 영업을 시작했고, 낯선 사람들의 친절 덕분에 그의 세상은 완전히 회복되었습니다. 마누엘라에 따르면, 이발소의 가장 작은 손님들은 고양이들에게도 별 문제가 없다고 합니다. 그들은 하모니 펀드가 후원하는 이 자선 사업을 통해 매일 식사를 제공받는 아브살라르의 수백 마리 고양이들 중 일부입니다.