Audrey Lin: Gentilezza Invisibile

Il servizio invisibile è amore reso visibile.

Lettere d'amore su post-it a forma di fiore, biscotti vegani con gocce di cioccolato che possono trasformare chiunque in un mostro dei biscotti, un sorriso raggiante che illuminerà anche il più diffidente dei cuori e un milione e un gesto di gentilezza invisibile: non esiste un modo semplice per catturare lo spirito sconfinato di Audrey Lin.

Il suo viaggio è anticonvenzionale. Ispirata da "Planet Walker" e dalla quiete del suo cuore, Audrey intraprese un pellegrinaggio a piedi di tre giorni da Berkeley al raduno Awakin di Santa Clara. La sua intrepida ricerca della verità la spinse a sperimentare la vita monastica nella Città dei Diecimila Buddha. E la sua immensa generosità d'amore la portò a servire presso il Gandhi Ashram e Moved by Love ad Ahmedabad, in India. Indipendentemente da dove si trovi nel mondo o da quanto grande o piccolo sia l'atto, la purezza d'intenti e l'impegno al servizio di Audrey conferiscono a ogni cosa un tocco personale impossibile da clonare.

A un osservatore superficiale, potrebbe sembrare che Audrey sia semplicemente nata in una vita meravigliosa e benedetta. Ma un esame più attento del percorso di Audrey rivelerà una pratica devota di fede incrollabile, profonda ricerca e gentilezza incondizionata. Nella chiamata di Risveglio Globale di sabato, moderata da Birju Pandya, scopri di più su ciò che rende Audrey ciò che è per così tante persone nel mondo.

Le origini

Birju: Cosa ti ha ispirato a compiere piccoli gesti di gentilezza nella tua vita?

Audrey: Mi sono imbattuta inconsciamente in questo concetto quando ero bambina e vivevo con i miei genitori. Facevano sempre tantissimi gesti d'amore, sia io che i miei genitori, e lo davamo sempre per scontato. Mia madre tornava tardi dal lavoro e ci preparava comunque la cena. Mio padre faceva sempre tante cose belle e casuali. Ricordo che quando avevo tre o quattro anni, stavamo guidando e ci siamo fermati davanti a un negozio. Lui è entrato ed è uscito poco dopo con due grandi peluche, uno per me e uno per mia sorella. Aveva anche lei un'espressione di gioia!

Più avanti nella vita, quando ho incontrato l'idea di atti di gentilezza casuali, soprattutto attraverso Service Space, ho iniziato a fare piccole cose, visibili o invisibili. Ogni volta c'è qualcosa dentro di me che sorride e ricevo tantissimo nel farlo.

Birju : Come ha funzionato per te quel punto di connessione nel trovare altre persone che condividessero quel set di valori? Qual è stato il ruolo nel connetterti con gli altri in questo tipo di movimento?

Audrey: Quando ero studentessa, pensavo di studiare filosofia o inglese, ma poi ho seguito un corso di studi etnici e ho scoperto tutte queste problematiche sociali di cui prima non ero a conoscenza. C'era qualcosa dentro di me che mi diceva: "Wow, dovremmo fare qualcosa". Gran parte di questo pensiero era dovuto all'ambiente che mi circondava.

"Alla UC Berkeley, così tante persone cercavano di salvare questo, aiutare quello o lottare per questa causa, e così anch'io sono stato coinvolto. Poi, al secondo anno di università, ho capito: "Wow, tutti lottano per la pace. Tutti sono così arrabbiati per l'ingiustizia e per le cose ingiuste, ma non stiamo forse cercando di migliorare le cose?"

Questo è ciò che mi ha spinto a conoscere Gandhi e la nonviolenza, perché era un esempio di qualcuno che incarnava il cambiamento che lui voleva vedere.

Ho trascorso quell'estate al Metta Center for Nonviolent Education di Berkeley, dove ho partecipato a un programma di tutoraggio sulla nonviolenza. È lì che ho conosciuto tutte queste persone che incarnavano pratiche nonviolente, come Aung San Suu Ky, Dorothy Day e Peace Pilgrim. Le loro vite mi hanno aperto a storie di possibilità e, insieme a quel tirocinio, ho anche imparato a conoscere la meditazione. Insieme, queste due esperienze mi hanno trasformato. Presto ho scoperto gli incontri di Service Space Awakin e ho continuato a frequentarli ogni mercoledì, finché lentamente ho iniziato a conoscere Service Space. Tutto sembrava perfetto.

Verso la fine di quell'estate, Karma Kitchen riaprì e per me fu una giornata di grande gioia, perché provai a stupire le persone con la mia generosità. Era un approccio molto diverso dal mio come attivista per la giustizia sociale. Era molto discreto ed era un modo per rendere le cose pacifiche in modo molto semplice e intenzionale.

Lavoro esteriore contro lavoro interiore

Birju: Credi che ci sia un collegamento tra quel luogo a cui sei stata esposta prima, quello della giustizia sociale, e quest'altro aspetto del cambiamento attraverso la nonviolenza e la calma interiore? Sembra che Karma Kitchen non segua necessariamente la stessa linea del lavoro per la giustizia sociale e mi chiedo se li ritieni collegati?

Audrey: In un certo senso sì, e in altri no. Ripensando alle mie esperienze personali, quando ho avuto l'opportunità di lavorare in un'ottica più orientata alla giustizia sociale, mi sono sentita come se avessi alzato i paraocchi e in un certo senso giudicassi di più le persone. Avevo qualcosa dentro di me che proiettavo all'esterno, mentre quando ho fatto volontariato al Karma Kitchen, sono stata più aperta verso chiunque mi trovassi di fronte e ho sentito come se i miei muri si fossero abbassati un po' di più.

Birju: Mi piacerebbe molto parlare di questa idea di contemplazione e cammino sacro. Una settimana hai camminato per 80 chilometri attraverso la baia di San Francisco fino all'incontro Awakin a Santa Clara. Qual è stata l'ispirazione?

Audrey: Era la fine del programma di mentoring del Metta Center, dove stavo imparando a conoscere e incontrare tutte queste persone trasformative. Mancava una settimana alla ripresa delle lezioni e non sapevo cosa fare. Così decisi di andare a correre. Ogni volta che non sapevo cosa fare, andavo a correre.

Ho chiesto ad alta voce: "Aiutami a capire cosa dovrei fare questa settimana?". Ogni volta che poni una domanda, vedi le risposte ovunque. Mentre correvo, mi sono ricordato di una conversazione che avevo avuto con un senzatetto di nome Ken. Un giorno l'ho visto distribuire giornali Street Spirit e ho notato che la gente passava di lì, così ho deciso di chiedergli se potevo offrirgli la cena. Purtroppo, dopo avergli fatto la domanda, mi sono reso conto di non aver portato il portafoglio. Mi ha risposto dicendo: "Non sono una persona che si sente privilegiata. Non penso che sia ingiusto solo perché tu hai delle cose e io no. Va tutto bene". Ricordo di aver pensato tra me e me: "Wow, davvero interessante".

Abbiamo iniziato a parlare del concetto di Dio e di queste idee più ampie, poi mi ha raccontato di un periodo in cui viveva in un appartamento e aveva una gran voglia di droga. Decise di pregare e, una volta finito, sentì improvvisamente il bisogno di pulire il soggiorno. Dopo aver finito, sentì il bisogno di pulire la cucina, e poi di pulire tutto l'appartamento. Quando ebbe finito, sentì bussare alla porta e lì in piedi c'era sua sorella che non vedeva da anni. Non sapeva nemmeno come lo avesse trovato. Ricordo da quella conversazione con Ken ciò che raccontò alla fine: "Quella voce dentro di te è sempre lì, devi solo trovare quella quiete per ascoltarla".

Mentre correvo, pensavo: "Ken, cosa mi sta dicendo questa voce dentro di me?". Poi mi è venuto in mente di andare a piedi a Santa Clara. Ero al college e mi ponevo domande molto serie, e ricordo una volta, mentre guidavo da Berkeley verso gli incontri del Risveglio, quanto fosse ironico che guidassimo per almeno un'ora per meditare per un'ora e poi tornare indietro per un'altra ora. Stiamo consumando tutto questo carburante e creando tutto questo inquinamento per un'ora di pace interiore. Ho pensato: "Un giorno dovremmo semplicemente andarci tutti a piedi".

In uno di quei circoli di Awakin qualcuno aveva menzionato John Francis, "Planet Walker", che smise di guidare dopo aver assistito a una collisione tra una petroliera e una fuoriuscita di petrolio nella baia di San Francisco. Attraversò il paese a piedi per 22 anni e rimase in silenzio per 17 di questi. Lungo il cammino, conseguì la laurea triennale, il master e un dottorato di ricerca.

Tutte queste idee erano già state seminate dentro di me, quindi durante quella corsa mi è sembrato ovvio che fosse quello che dovevo fare. Era sabato e ho mandato un'email alle persone con cui condividevo l'auto per vedere se qualcuno volesse unirsi. Dato che era arrivato l'ultimo minuto, nessuno è riuscito a farlo, quindi ho deciso di farlo da solo. Ed è così che è andata a finire.

Birju: La pratica contemplativa è stata un elemento fondamentale del tuo percorso. Come hai elaborato ciò che ti ha offerto?

Audrey: Credo che ci siano state due fasi. Ho scoperto la meditazione grazie al professor Americ Acevedo all'Università della California, Berkeley. Iniziava ogni lezione con cinque minuti di silenzio e lo chiamava "arrivo". Diceva: "Arriveremo trascorrendo qualche minuto in silenzio, perché entriamo in questa stanza portandoci dietro tutto quello che abbiamo vissuto durante la giornata". È stata un'esperienza molto viscerale per me, perché potevo percepire l'energia con cui entravo in questa stanza e poi sentirla dissolversi. Dopo aver scoperto la meditazione, un anno dopo ho partecipato al mio primo ritiro di meditazione Vipassana di dieci giorni.

Una delle intuizioni che ho tratto da quel ritiro riguardava la sofferenza.

"Prima vedevo la sofferenza in modo molto materiale, tra chi ha e chi non ha. Dopo dieci giorni di meditazione, ho capito che la sofferenza è ovunque. Anche quando abbiamo cose, soffriamo perché vogliamo aggrapparci a esse."

A quel punto della mia vita ero ancora molto impegnato in vari modi per portare giustizia al mondo, ma credo che lentamente, sperimentando più pratiche contemplative, ho iniziato a chiedermi: "Quanto sto facendo davvero?". Ho iniziato a sentirmi come una ruota che girava nel fango senza muoversi. Ho iniziato a notare quanto mi sentissi interiormente agitato e squilibrato. Ho capito che avevo solo bisogno di meditare di più.

Poi ho esagerato un po' e ho trascorso sei mesi come volontario in un monastero nel nord della California. È stato un'esperienza intensa e ho imparato molto, ma ripensandoci, per me è sicuramente una via di mezzo.

"Ora, la mia opinione è che non siano necessariamente in contrasto, non si tratta di meditare o di lavorare nel mondo. Mi chiedo: "Come posso fonderli? In che modo lavorare nel mondo è anche una forma di meditazione e in che modo la meditazione è anche una forma di lavorare nel mondo?"

Il linguaggio dell'amore

Birju : Ripenso a quando io e te eravamo insieme in India. Stavamo andando a un'attività legata al servizio e ti ho detto che sarebbe potuto essere difficile, visto che non parlavi la lingua. Mi hai detto che in questo tipo di lavoro va bene perché parliamo tutti il ​​linguaggio dell'amore. Puoi parlarcene un po'? Cos'è questo linguaggio dell'amore e come sei riuscita a trascendere i confini culturali attraverso questa integrazione tra interiore ed esteriore?

Audrey: Metà del successo sta semplicemente nel frequentare persone con valori condivisi. Cose come la gentilezza e la gratitudine sono così universali che tutti possono attingere a esse, quindi la lingua che parliamo, le storie da cui proveniamo e le culture da cui proveniamo diventano in un certo senso irrilevanti.

Ricordo una sera di Capodanno, quando eravamo tutti fuori a dormire nelle baraccopoli e io ero stata assegnata a una signora di nome Champabhen, che vendeva verdura. Un'altra persona era stata incaricata di accompagnarmi per fare da interprete. Più tardi quella sera questa persona si ammalò e dovette andarsene, quindi da quel momento in poi rimasi sola. Quando seguivo Champabhen mentre vendeva verdura per strada, non avevamo una lingua in comune e non importava perché eravamo legate dai nostri valori.

"Quando mi hanno messo in coppia con lei, Jayeshbhai era lì e mi ha preso in un braccio e Champabhen nell'altro e ha detto: "Questa è mia sorella" e "Questa è mia figlia", "Quindi questa è tua nipote". Questo ha in un certo senso suggellato l'accordo. Non c'era spazio per l'incertezza perché c'era così tanta fiducia."

Per tutto il giorno successivo, anche se non parlavo il linguaggio vocale, riuscivo a vedere e a comunicare in molti altri modi.

Gayathri: Pensi che il denaro sia un ostacolo o un aiuto per i tuoi atti di gentilezza?

Audrey: Faccio fatica a voler spendere tutti i miei soldi in gentilezza e a rendermi conto che esistono tante forme di gentilezza più sottili. Può essere facile dire: "Oh, compro questo per questa persona", ma ricordo una volta, quando vivevo a Boston e lavoravo in una scuola, che un collega mi disse: "Devi imparare a non spendere soldi per la gentilezza". Sono rimasta sorpresa perché per me era un punto cieco. Dimostravo la mia gentilezza attraverso l'amore materiale, come fare la spesa per qualcuno o regalare dei fiori a qualcuno, ma la tua sola presenza e il modo in cui ti presenti alle cose possono essere un atto di gentilezza ancora più grande. Se sei distratto e non presti attenzione, questo influisce su tutto e tutti nel tuo spazio.

"Se ti metti in gioco con tutto te stesso e ti chiedi: "Come posso essere utile a questa persona che ho di fronte?", non servono mezzi finanziari, ma quella calma di presenza e quell'apertura di cuore sono ciò che fa la differenza."

La fiducia apre il cuore

Harpreet: Come fai ad aprire il tuo cuore e a mantenerlo aperto?

Audrey: Attraverso le mie fasi e penso di aver notato che ciò che mi aiuta ad aprirmi è stare in una comunità che vive questo tipo di amore e fiducia. Credo fermamente che quando mi isolo, mi chiudo e non vedo la mia umanità negli altri e la loro umanità in me. Quando ti connetti con qualcuno attraverso la gentilezza, si crea fiducia. Quest'estate con Nimo, abbiamo visto più e più volte persone che venivano accolte a casa loro, anche se non ci eravamo mai incontrate prima. Questo è ciò che mi aiuta a rimanere aperta, ma è un processo costante per me. A volte mi chiudo di nuovo e allora devo attingere a quello spazio di fiducia. È come lo yin e lo yang: non puoi conoscere la luce senza conoscere l'oscurità.

Bradley: Mia nipote si lamentava di quanto tenesse profondamente alle persone e di quanto fosse ferita quando non veniva ricambiata. Ho cercato di capovolgere la situazione e di dirle quanto sia meraviglioso prendersi così tanto cura di qualcuno. Ci sono momenti in cui ti sei sentita come uno zerbino, come se il tuo amore non fosse apprezzato?

Audrey: Sicuramente l'ho già sperimentato, ma ho imparato da spazi come Karma Kitchen. Lì inizi a distinguere la differenza tra dono e "gratis". Quando ti prendi cura degli altri e doni davvero, non è tanto che non sia ricambiato, ma forse che non sia apprezzato da certe persone. Per me, una cosa che ho imparato è a stare in ambienti in cui si crea quel circolo di fiducia.

"A Karma Kitchen entri in un cerchio di fiducia invece che di transazione, stai donando e stai crescendo interiormente grazie al dono. È uno spazio in cui il dono viene onorato e portato avanti. Essere in quel cerchio mi ricarica per entrare in spazi in cui quella fiducia non è così forte e quindi posso trovarmi in un contesto in cui non è normale, né ricambiato, né onorato e sacro, e posso comunque praticare gentilezza e generosità senza aspettarmi che qualcuno risponda."

È la consapevolezza che ci sono tante persone al mondo che sono in sintonia con la gentilezza, quindi quando vengo respinto o calpestato so che nessun atto di gentilezza è mai sprecato. Anche se non viene accolto in un certo modo, diffonde comunque una sorta di gentilezza nel mondo e non si sa mai dove vada a finire quell'effetto a catena.

Inoltre, non vuoi alimentare un circolo vizioso di dipendenza in cui diventi tu quello che dà e tutti gli altri prendono, quindi devi imparare in quali situazioni vuoi trovarti e di chi vuoi circondarti. Io, tendo a essere un po' più debole, quindi devo imparare a essere un po' più furba e a trovare il modo più abile per esprimere gentilezza e generosità.

Umiltà

Amit: Come affronti l'umiltà rispetto al sentirti inadeguato?

Audrey: Ricordo che qualcuno disse che c'è una linea sottile tra umiltà e mancanza di convinzione e per me è decisamente un limite. Ho lottato con quella sensazione di non fare abbastanza o di non avere valore per quello che faccio. In quei momenti in cui mi sentivo così, mi sono resa conto che derivava dal mio ego, anche se si potrebbe pensare il contrario. Sto imparando a non farmi più queste domande. È bene esserne consapevoli, ma è bene non pensarci troppo!

"Per il fatto che respiriamo siamo sufficienti; per il fatto che esistiamo su questo pianeta, siamo sufficienti. Allora perché ci sentiamo così scossi dal non sentirci abbastanza?"

Ci sono stati giorni in India in cui ho lottato con questo. Provenivo da quella prospettiva occidentale del fare, volevo costantemente fare qualcosa e aggiungere valore e se non ci riuscivo, mi sentivo non abbastanza bravo. Lentamente ho iniziato a capire che avrei dovuto semplicemente calmarmi, che la sola presenza era una forma di valore. Non si tratta di "dovrei essere qui", ma di realizzare "sono già qui". Ho iniziato a imparare molto sulle forme più sottili di offrire valore, come il valore dello spazio che occupiamo e la presenza che offriamo a una stanza. Ho iniziato a vedere sempre di più come diverse prospettive e personalità offrano così tanto valore e colorino la vita e quando pensiamo solo a una lista di cose da fare, dimentichiamo tutto questo perché abbiamo un'agenda.

Prakash: Di solito si inizia sempre con "Non lo so", e questo significa molto. Semplicemente ancorandosi a quello spazio dell'ignoto, si accetta quella realtà e si opera da uno spazio di possibilità con il desiderio di conoscere. Quando dici "Non lo so", lo dici perché vuoi provenire consapevolmente da quello spazio?

Audrey: "Penso di avere spesso la sensazione di non sapere. È stato Socrate a dire: "Tutto ciò che so è di non sapere nulla"? Questa è stata la base del mio apprendimento."

Forse perché da piccola uscivo con le amiche di mia sorella maggiore e volevo essere come loro, ma ero sempre la più piccola, quindi ero sempre in quella fase di apprendimento. Anche da studentessa universitaria, ho trascorso del tempo con persone che si erano già laureate perché volevo imparare dalle loro esperienze.

Ci sono così tante cose al mondo che non so, così tante che sono un mistero. Una delle mie cose preferite è salire in cima a questa collina a Berkeley da dove si può vedere San Francisco e la curva dell'orizzonte, ed è davvero un punto di riferimento per me. Quando vedo quell'immensità del cielo e dell'oceano e mi rendo conto di quanto io sia un piccolo pezzo del puzzle, c'è qualcosa che mi fa sentire davvero vivo. Tutte le cose nella mia testa che mi fanno sentire grande si dissolvono e il non sapere mi aiuta ad affrontare la giornata con occhi nuovi.

Allenare il muscolo cardiaco

Birju: Parlando dell'arco del tuo viaggio, un elemento che noto è l'apertura mentale con cui affronti ogni momento. C'è chiaramente una luce guida dietro tutto questo, eppure può sembrare qualcosa di diverso dal percorso della maggior parte delle persone. All'inizio di quest'anno ti sei unito a Nimo per questo pellegrinaggio musicale attraverso il paese. Qual è la narrazione che lega questo con il tuo periodo di volontariato in un monastero? Cosa tiene insieme tutto? Puoi raccontarci di più sulla forza guida che porta una chiarezza che dice: "Questo è il passo giusto da compiere?"

Audrey: Non so se ci sia sempre chiarezza, ma decidere di unirmi a Nimo è stato un onore. La sua sincerità nell'intraprendere questo pellegrinaggio musicale e le sue intenzioni sono state sufficienti. A volte la sincerità offre una tale sicurezza perché è quasi come se guardassi il mondo con quel senso di fiducia e quella voglia di vedere il bene.

"Scegliendo di unirmi a Nimo, ho sentito che c'era molto da imparare dall'integrità con cui ha portato avanti il ​​suo intento. Voglio crescere nella mia sincerità, verità e gentilezza. Quindi qualsiasi spazio in cui ciò possa accadere è la decisione giusta per me."

Certo, vuoi essere pratico e responsabile, e ci sto lavorando anch'io, ma in quest'ultimo anno, una delle cose che mi ha spinto è stata la morte di mio padre, avvenuta un anno e mezzo fa. Quando è mancato, mi sono ripromesso di cercare di non prendere decisioni basate sull'ego o sulla paura, perché la vita è troppo breve per questo. Vedere il suo corpo morto mi ha davvero colpito. Tutte quelle altre cose, tutte quelle paure e quei pensieri egoici, tutto questo è così assurdo, in fin dei conti.

"E se morissi stanotte? Se succedesse, a cosa sarebbe servito tutto questo?" Quindi ora, quando penso a quale sia la decisione giusta da prendere, mi chiedo: "Di cosa ho paura e i miei dubbi derivano dall'ego o dalla paura?"

Birju: Volevo tornare sul tema della gentilezza invisibile. Come si fa a rimanere motivati ​​e a impegnarsi costantemente? Il mondo apprezza davvero le cose importanti, quelle che vedi e che danno risultati rapidi. Ma qui ti vedo capovolgere tutto e farlo con tanto amore, ma so che non è facile quando tutto intorno a te ti dice: "Questo non ha senso, è immaturo e poco pratico". Cosa ti spinge ad andare avanti di fronte a tutto questo?

Audrey: "Conosci la sensazione che provi quando fai qualcosa di piccolo, anche se non ne hai voglia, ma lo fai comunque? C'è qualcosa che cambia dentro di te. Quando faccio piccoli gesti di gentilezza, mi sento più presente e più grata. Qualunque siano le preoccupazioni o gli affanni che mi assalgono in quel momento, fare qualcosa di gentile per qualcun altro, senza pensarci due volte, mette fine a quei pensieri e mi apre a ciò che ho davanti."

Ricordo l'estate scorsa, durante il pellegrinaggio, Nimo e io stavamo guidando verso il Colorado e ci siamo fermati in un supermercato e abbiamo comprato un mazzo di fiori in onore di questa persona meravigliosa che avevamo appena incontrato. Eravamo in piedi nel parcheggio di un supermercato Safeway a distribuire fiori e le reazioni sono state così varie. Una donna si è fermata e ha detto: "Wow, mi hai appena rallegrato la giornata!". La persona successiva a cui ho dato un fiore ha detto: "No, no, grazie". C'era un rapporto di accettazione/rifiuto del 60/40% e penso che sia una metafora della vita. A volte le persone ti capiscono e ti accolgono, a volte no; a volte si vince, a volte si perde. Indipendentemente dalla reazione, quel semplice gesto ha creato una sorta di vertigine nel mio cuore.

Qualche settimana fa il mio computer si è rotto. Ricordo di essere entrato all'Apple Store per sostituire un componente e, quando ho ricevuto la fattura, non mi è costato nulla. Questo perché quando ho ricevuto il computer, Apple Care era incluso. Mio padre mi aveva regalato il computer e quando l'addetto al servizio clienti gli ha chiesto se avessi bisogno di Apple Care, la sua risposta è stata un sì immediato, anche se gli avevo detto che non era necessario. Quando ho ricevuto la fattura a zero dollari, è stato un momento agghiacciante ricevere un gesto di gentilezza da parte di mio padre, che era già morto.

"Alla fine c'è solo la gentilezza. Alla fine ce ne andremo tutti, ma ciò che resta sono quei piccoli gesti; sono gesti che forse vengono ricambiati da tanti altri. Non sappiamo mai veramente da dove provenga tutto questo, ma è ciò che fa girare il mondo e ciò che mi ispira a continuare a vivere."