Kay Eva - Salvando Vidas En Camboya

En palabras de Kay…

¿Quién o qué me inspira ?: Siempre me han inspirado las personas que pueden dejar su país y mostrar amor, bondad y compasión a quienes viven en la pobreza extrema y las dificultades. En Camboya, esa persona sería Marie Ens, de Canadá, quien dirige «Rescue», un hogar para cientos de niños huérfanos, familias con SIDA y abuelas. Y en Mozambique, Heidi Baker, de los hogares infantiles «Iris Global», es un claro ejemplo de cómo convertir el amor en algo concreto.
El mejor consejo : Amar en medio del dolor. Perdonar en medio del mal. Consuelo en medio de la agonía.

Kay Eva viajaba por la Camboya rural el día que sintió la vocación de su vida. Estaba con un grupo que repartía provisiones a los necesitados cuando se acercaron a una familia en extrema pobreza que vivía bajo láminas de hojalata. Niños sucios jugaban en la tierra, el aire estaba cargado de humedad y el tráfico rugía por la carretera cercana.

Habían venido a entregar leche en polvo para el nuevo bebé de la familia. Pero el bebé había desaparecido. Lo habían vendido el día anterior por 20 dólares, una acción desesperada para recaudar fondos para alimentar al resto de la familia. La noticia le dio a Kay un puñetazo en el estómago. Horrorizada, esta madre de tres hijos supo que tenía que actuar. "Eso me impactó muchísimo", recuerda. "Pensé que tenía que hacer algo. No puedo quedarme de brazos cruzados y decir '¡Qué horror!'".

La noticia golpeó a Kay como un puñetazo en el estómago.

Once años después, Kay ha fundado una próspera organización benéfica, Stitches of Hope, que gestiona un centro de costura para capacitar a mujeres y ayudarlas a encontrar trabajo, un hogar para niños desfavorecidos, un centro comunitario y una escuela. La organización ha excavado pozos, construido casas, apadrinado a familias de víctimas del sida, financiado tratamientos contra el cáncer y ayudado a abuelos que cuidan de sus nietos.

Pero ¿cómo pasó Kay –una humilde madre de tres hijos que luchó contra el abuso sexual cuando era niña y el cáncer cuando era adulta– de ser una ama de casa común y corriente que vivía en las afueras de Perth, Australia Occidental, a alguien que literalmente está salvando vidas en un país en desarrollo?

Los más pobres de Camboya viven en hogares como éste.

Deseo ardiente de ayudar

De vuelta en Australia tras su primer viaje a Camboya, Kay no podía quitarse de la cabeza la imagen de la madre que había vendido a su bebé. Les habían dicho que el bebé iría a parar a manos de alguien incapaz de tener hijos propios. Pero también corrían rumores de bebés y niños pequeños vendidos para la trata sexual. Si los traficantes conseguían a los niños a temprana edad, habría pocas posibilidades de escapar. El horror de Kay ante una madre en semejante situación era casi incomprensible.

…también hubo rumores de bebés y niños pequeños vendidos para el tráfico sexual.

Pero ¿qué podía hacer Kay? No era enfermera, ni doctora, ni siquiera maestra. ¿Cómo podría ayudar? "Me sentía incapaz", dice. "Cargaba con la inseguridad de no poder hacer nada por nadie".

Kay compartió sus sentimientos de incompetencia con una amiga que trabajaba en prisiones camboyanas organizando actividades y proporcionando suministros básicos a los presos. Su amiga le preguntó: "¿Y tú qué sabes hacer?". "Mi única formación es un certificado de modista comercial", respondió Kay. "Pues eso es justo lo que necesitan: enseñarles a coser", respondió su amiga.

Nace una organización benéfica

Kay consiguió la ayuda de familiares y amigos para recaudar 600 dólares y viajó de regreso a Camboya. Su amiga había organizado clases de costura para mujeres en un pueblo sumido en la pobreza, en una prisión de mujeres y en un hogar infantil con adolescentes.

Kay, nerviosa, se aventuró con kits de costura manual y una intérprete. Les enseñó a enhebrar agujas y a coser en línea recta. El interés creció muchísimo. Kay compró varias máquinas de coser y pronto sus alumnos cortaban patrones y confeccionaban ropa para niños.

Los estudiantes más prometedores recibieron sus propias máquinas de coser para que las llevaran a casa y empezaran su propio negocio. "Estaban entusiasmados y empezaron a venir desde muy lejos para aprender a coser", dice Kay. "En ese viaje capacitamos a 24 mujeres del pueblo y más de la mitad consiguieron trabajo en una fábrica".

Kay estaba entusiasmada con el éxito del programa. "Ni siquiera se trataba de ayudar con necesidades básicas como la educación y la salud", dice Kay. "Básicamente, [obtener ingresos] significaba que no tenían que vender a sus hijos a la trata de personas ni trabajar como limpiadoras para los ricos. Y en la prisión, les permitía a las mujeres adquirir las habilidades necesarias para conseguir un trabajo al salir, evitando así tener que volver a la delincuencia".

…[Eso] significaba que no tenían que vender a sus hijos…

Profundidades de la pobreza

Mientras tanto, Kay conoció mejor a su nueva intérprete, Chanthy, y a su esposo, Narith. Ambos le mostraron la profunda pobreza que se vivía en su pueblo natal. Así que empezaron a dar clases de costura allí también y a enseñar inglés. Pero Kay se dio cuenta de que los problemas eran mucho más profundos. Pronto empezó a recaudar fondos para instalar inodoros, filtros de agua y pozos.

Cada vez que volvía a casa, ella y sus amigas organizaban fiestas en el cobertizo, noches de cine y ventas de garaje para recaudar fondos. Los fondos empezaron a llegar a raudales. Kay se siente constantemente conmovida por la generosidad de los donantes. A medida que la iniciativa crecía, Kay registró Stitches of Hope como organización benéfica y formó una junta directiva.

Junto con Chanthy y Narith fundó el Centro de Costura Stitches of Hope, una institución permanente que enseña a las mujeres a coser, las aloja y alimenta, les paga un salario para cumplir con los pedidos de la fábrica y las alienta a crear sus propios negocios de costura.

Centro de costura Puntadas de Esperanza

Acogida de niños desfavorecidos

Cuanto más tiempo pasaba Kay en Camboya, más se daba cuenta de hasta dónde llegaba la pobreza. Por todas partes se oían historias desgarradoras de niños desesperadamente necesitados: pequeños seres inocentes cuyos padres habían muerto o tuvieron que abandonarlos para buscar trabajo. Así, en 2008, Stitches of Hope fundó un hogar infantil que hoy alberga a 24 niños, atendidos por parejas camboyanas que viven con ellos.

Por todas partes había historias desgarradoras de niños desesperadamente necesitados: pequeños seres inocentes cuyos padres habían muerto...

Kay recuerda a un niño pequeño cuyos padres se marchaban del país en busca de trabajo y lo vendieron por dinero para financiar su viaje. Sin embargo, los adivinos advirtieron a los compradores que el niño traía mala suerte, así que lo devolvieron a sus abuelos. Incapaz de cuidarlo ella misma, la abuela llevó al pequeño de dos años al Hogar Infantil Stitches of Hope y se lo entregó. "Le costó bastante tiempo dibujarle una sonrisa en la cara", dice Kay. "Todos tienen historias tristes que contar, pero ahora viven en un lugar de amor y seguridad".

Los niños en edad escolar del hogar infantil asisten a una escuela cercana y los niños mayores pueden ir a la universidad o, si lo prefieren, aprender en el Centro de Costura Stitches of Hope.

Residentes del Hogar de Niños.

Aldea del VIH

Fue a través de su trabajo en el hogar infantil que Kay se dio cuenta de la gravedad del VIH/SIDA que afectaba a algunas comunidades. Algunos niños del hogar se habían quedado sin cuidador tras la muerte de uno o ambos padres a causa del SIDA.

Una aldea quedó particularmente devastada por la enfermedad. "Está en una zona muy pobre de Camboya, donde los hombres van a la capital, Phnom Penh, a trabajar, se acuestan con cualquiera y luego les transmiten el VIH a sus esposas", dice Kay. "En la aldea hay predominantemente mujeres y niños porque muchos hombres han fallecido. Es un lugar muy triste. Las mujeres están muy oprimidas, pero estamos recuperando su confianza y dándoles esperanza y una visión de un futuro mejor".

Algunos de los niños del hogar infantil son llevados de regreso a pueblos como éste para cuidar de sus padres sobrevivientes cuando el VIH los vence; sus posibilidades de acceder a una educación escolar y universitaria a menudo desaparecen cuando abandonan Stitches of Hope.

Kay se enteró de que muchos pacientes con VIH estaban renunciando a su tratamiento porque tomarse un día libre para recibir atención médica significaba que les descontaban una semana de salario. Así que organizó patrocinadores para que estas víctimas tuvieran acceso a su tratamiento. Puntos de Esperanza también instaló estanques de peces, arrozales y huertos en el pueblo para ayudar a los residentes a alimentarse. Construyeron cinco casas, cavaron un pozo y establecieron un salón de reuniones. Se están planeando cinco casas más.

Las mujeres de un pueblo que quedó desamparado por el VIH saludan al personal de Stitches of Hope.

Superar el ciclo de la pobreza

Kay empezó a cuestionar cada vez más el ciclo de pobreza. Dice que quienes viven en la pobreza están demasiado ocupados viviendo el día a día como para pensar en cómo escapar de sus crueles garras. "Pero creo que debemos animarlos a pensar más allá de sus propias necesidades, a pensar como comunidad, a pensar más allá del presente y a planificar el futuro", afirma.

Con esto en mente, Kay, Chanthy y Stitches of Hope inauguraron un centro comunitario y una escuela que ahora imparte clases a más de 80 niños. «Está funcionando excepcionalmente bien», dice Kay. «Tiene paredes de ladrillo, pupitres, iluminación, ventiladores y material escolar. Es un placer verlos con tantas ganas de aprender».

“Es un placer verlos tan interesados ​​en aprender”.

El nuevo director local de la organización benéfica siente una gran pasión por empoderar y educar a los niños y familias rurales que a menudo pierden la oportunidad de recibir apoyo. «Nuestro personal camboyano está comprometido con mejorar la vida de las personas con las que trabajamos y nos mantenemos al tanto de todo lo que ocurre», afirma Kay.

Nueva esperanza para los pacientes con cáncer

Gracias a su trabajo en el hogar infantil y en las aldeas, el personal de Puntos de Esperanza se hizo cada vez más evidente que eran los abuelos quienes a menudo asumían la carga del cuidado de los niños, ya que los padres se habían ido a buscar trabajo. Así que la organización benéfica intervino de nuevo, esta vez patrocinando a familias individuales de una aldea.

Kay conoció a la gente de aquí y conoció a una señora que tenía un tumor externo en el pecho, del tamaño de un plato. La mujer lo había envuelto en plástico y lo había atado con un cordel para evitar que el olor ofendiera a los occidentales. Había consultado al médico por ello, pero este, al verlo, supo que no podía pagar el tratamiento y la despidió.

Paciente con cáncer en camino a la recuperación.

Otra mujer que Kay conoció, madre de cuatro hijos, había vivido una situación similar. Le habían dicho: «Si no puedes pagar el tratamiento, no hay ninguno». Kay, quien había luchado contra el cáncer de ovario e intestino, estaba indignada. Organizó la recaudación de fondos de Puntos de Esperanza para financiar su tratamiento.

Visitó a las mujeres mientras se sometían a la quimioterapia, asegurándoles que la caída del cabello y la fatiga eran normales. "Simplemente pude acostarme con ellas, tomarles la mano, animarlas y decirles que había pasado por un tratamiento contra el cáncer, así que entendía por lo que estaban pasando".

Ambas mujeres terminaron su tratamiento y sobrevivieron al cáncer.

Cambiando vidas

Cuando Kay recuerda los logros de Puntos de Esperanza, siente una inmensa satisfacción, especialmente por el hogar y la escuela de los niños. Dice que hay muchísimas historias de vidas individuales transformadas. Me viene a la mente la experiencia de una mujer de unos 22 años.

La mujer tenía un tumor en el labio y se acercó a Kay para pedirle ayuda. «Nunca conseguiría trabajo, nunca se casaría», sollozaba. La deformidad la había convertido en una paria.

Puntos de Esperanza pagó el tratamiento de la mujer y, la siguiente vez que Kay la vio, se acercó corriendo para besarla. Con una sonrisa y gratitud, la mujer le confesó que nunca antes había podido besar a la gente. La siguiente vez que Kay la visitó, la joven ya no estaba allí, porque por fin había conseguido el trabajo que jamás había soñado posible.

Adolescentes en el Hogar Infantil Stitches of Hope